الفصل 77: التبادل
"مَهلاً أيها الغريب! توقف هنا!" صاح الحراس المنتصبون أمام بوابة مدينة الساحل حين لمحوا كيانًا يحلق مباشرة صوب المدينة.
سارعوا إلى حالة تأهب قصوى. لقد أذِنوا له بالدخول سابقًا بفضل لانغدون، لكن بغياب لانغدون عنه، وبلا أمرٍ من سامكسون يُجيز له الدخول، بات لزامًا عليهم صدُّ أي توغل.
بيد أن تلك الشخصية لم تُبدِ اهتمامًا بالتوقف.
"يا أيها القائد! إنه لا يُصغي! ماذا عسانا أن نفعل؟" سأل أحدُ الرجال مِمَّن يقفون إلى جواره، بينما كان أخيل يمضي قُدُماً طائرًا، غيرَ مكترثٍ بتحذيراتهم.
وقفوا جميعًا يعتلون الجدار، يُمعنون النظر في هيئة ذلك الكيان.
"ما هذا السؤال السخيف؟ أطلقوا عليه إن تمادى في عصيانه! واستخدموا السلاح إن اقتضى الأمر!" هتف القائد ردًا على استفساره.
أومأ الجندي رأسَه مسرعًا، فتناول قوسًا وسهمًا، ووجههما صوب أخيل مباشرةً، مترقبًا اقترابه.
بيد أن الشخصية، وما إن دنت، حتى، وقبل أن يتمكن من رمي سهمه، انغرست عدة سهامٍ من دمٍّ، بسرعة، تحت أقدامهم تمامًا.
سرى في أجسادهم قشعريرةٌ من فرط دقتها المروعة. تجمد حاملُ القوس في مكانه.
حتى القائد أذهلته المفاجأة، وعُقِدَ لسانه. وقد أدركوا جميعًا أن ذاك لم يكن سوى تحذيرٍ، وأنهم لو أخطأوا خطوة، لفقدوا أرواحهم كافةً في تلك اللحظة.
وقبل أن يستفيقوا من صدمتهم، كان أخيل قد حلق بالفعل متخطيًا البوابة الشاهقة، وعيناه تُحدقان في المبنى الإداري غير البعيد.
حين أدرك القائد وجهته، قطَّب جبينه على الفور. "أيها الجندي! سارع بإرسال رسالة إلى الإدارة حول هذا التوغل!"
"نعم يا سيدي!" أسرع الجندي نحو جهاز الاتصالات.
وفي ذات المبنى، وقف سامكسون بملامح صارمة وهو يراقب عودة رجاله.
"لقد أتممتم مهمتكم على أتم وجه. وإنني لمسرورٌ بذلك. لم يَركم، أليس كذلك؟"
وقف قائد المجموعة يبتسم باعتزازٍ. "بالقطع. لقد انصرفنا قبل وصوله حتى، فلا سبيل له لربط الأمر بك يا سيدي."
أجاب سامكسون بابتسامة تهكمٍ: "حسنٌ. إن كان هذا الأحمق يروم السلام مع بني آدم حقًّا، فليس له أن يأتي إلى هنا بلا دليلٍ يثبت مزاعمه." ثم زفر سامكسون براحةٍ.
لم يكتفِ سامكسون بتحقيق مبتغاه، بل سينال أيضًا مقعدًا في الصف الأمامي ليشاهد أخيل وهو يتذمر من كل شيء، بلا أي دليلٍ يدعم مزاعمه.
كان هذا الرضا يفوق توقُّعاته بمراحل.
ثم سأعود إلى هناك فيما بعد، وأسحقه ومعسكر الأورك برمته! سأغدو الأقوى بين بني آدم، وأهيمن على سائر المدن الأخرى!
"بيد أنه كانت لدينا معضلةٌ واحدة."
انتشل صوت القائد سامكسون من شروده، وسرعان ما حوَّل أنظاره نحو القائد.
"ماذا تعني بذلك؟" تساءل بصوتٍ يتصاعد قتامةً.
أجاب الرجل مسرعًا، وهو يلوّح بيديه في محاولة لتهدئة سامكسون: "يا سيدي، لا شيء خطير، يا سيدي... إنه مجرد أحد الحمقى العُصاة الذين لا يُحسنون طاعة الأوامر. لقد تخلف عن الركب حينما كنا عائدين إلى المستوطنة. سأحرص على معاقبته حال عودته." قال القائد مبتسمًا.
حدّق فيه سامكسون ببرودٍ. "أأنت أحمق؟ كيف لك أن تترك أحدًا خلفك؟"
"يا سيدي، لم نكن نعلم أننا في عجلة من أمرنا للمغادرة. بيد أنه سيعود في أي لحظة. لا داعي للقلق."
فرك سامكسون جبهته فور سماعه لكلمات الرجل.
"إذن، لن أمنحك أي مكافآت حتى أرى هذا الأحمق. اذهب وابحث عنه، وتيقن من إحضاره. لا يسعنا ترك أي دليل."
أجاب الرجل فورًا وهو يغادر الغرفة: "نعم يا سيدي."
هز رأسه بضجرٍ، ولطم جبهته بيده. "تبًّا! إنها زمرةٌ من الحمقى! كان من المفترض أن تكون هذه مهمةً لا تشوبها شائبة."
رمق سامكسون البلورة الحمراء الموضوعة فوق مكتبه. "حسنًا، على الأقل عثروا على هذه."
{فيفو-ليكس كوري}
التقط سامكسون البلورة الحمراء عن مكتبه، وأمعن النظر فيها.
"لماذا نبادل البلورة بسلاح؟" تساءل سامكسون بصوتٍ عالٍ وهو يتأمل البلورة.
"حسنًا، هذا قراري."
ضيَّق سامكسون نظره على الفور نحو جانب الباب.
كان ماسك يجلس بهدوءٍ فوق الكرسي الخشبي بمحاذاة الباب، وكان على حِجره زوجٌ من القفازات.
صُنعت القفازات من معدنٍ أسودَ لامعٍ، وكان في جوف كل قفازٍ بلورةٌ. أصدرت القفازات أزيزًا خافتًا، كأنها كائناتٌ حية.
"لكن لا يسعك أن تتراجع عن كلامك الآن، فقد فات الأوان على ذلك بالفعل." لمعت عينا سامكسون بالجشع وهو يرمق القفازات.
أجاب ماسك بكسلٍ وهو يرمي قفازيه قُدُماً: "حسنًا، لم أكن أنوي التراجع عنهما قط، لذا لا يهم." ثم مدّ يديه كأنه يطلب البلورة.
سخر سامكسون قبل أن يرمي البلورة نحوه. وبحركة خاطفة، أمسك ماسك البلورة في الهواء.
ضحك قائلًا بصوتٍ عالٍ: "لقد سررت بالتعامل معك." حدّق فيه سامكسون وقد بَدا الغضب جليًّا في عينيه.
قال سامكسون: "تضحك كثيرًا أنت. فتوقف عن ذلك، إنه لأمرٌ مزعج."
في تلك الآونة، انبثق صوتٌ من مكبرات الصوت المنتشرة في جنبات الغرفة.
"سيدي سامكسون، لقد تجاوز أحد الأورك للتو أسوار الحِمى ويتجه مباشرة نحو المبنى الإداري... لم نتمكن من وقفه!"
قطّب سامكسون جبينه عند سماعه النبأ، لكنه سرعان ما استرخى، وارتسمت ابتسامةٌ على محياه. ثم أعاد نظره إلى ماسك الذي لم يبدِ أي ردة فعل تُشير إلى سماعه النبأ.
"لِمَ أنت عجولٌ على المغادرة؟ ألا ترغب في رؤية ذلك الأورك ينبح كالبهيمة التي هو عليها؟" سأل سامكسون مبتسمًا.
رمقه ماسك بنظرةٍ خاطفةٍ. "لو كنت مكانك، لما شعرت بكل هذا الارتياح." أجاب بصوتٍ باردٍ، بدا مستفزًا على غير عادته.
"ماذا تعني بذلك؟" سأل سامكسون وهو يعقد حاجبيه.
حدّق ماسك عبر الجدران الزجاجية التي تصطف على جانبي ممرات المبنى الإداري.
"لقد حذرتك مما تتمناه، وربما يكون هذا درسًا بليغًا لك." قال ماسك ضاحكًا وهو يسير بهدوءٍ في الممر بخطواتٍ خفيفةٍ، وصدى ضحكاته الخافتة يتردد في الجدران قبل أن يتلاشى ببطءٍ في الصمت.
بقي سامكسون يحدق عبر الأبواب المفتوحة لمكتبه، وشعورٌ بالقلق يتنامى في صدره.
لم يكن يدرك بعد ما تعنيه كلمة "ماسك"، لكنه كان يستشعر شيئًا ما في الأجواء... شيئًا خطيرًا.
قطّب جبينه بحدةٍ وهو يتقدم نحو القفازات، والتقطها عن الأرض.
"مهما يكن من أمرٍ... لن يُقلقني ذلك الرجل المقنع. بهذا السلاح، أنا واثقٌ من قدرتي على التعامل مع ذلك الوغد إن حاول أن يفعل بي شيئًا."
{قفازات النواة المزدوجة}
{تصنيف السلاح: ذو تسمية!}
{الاسم: كارنيج}
{مخرَجات الطاقة: 80%}
ارتسمت ابتسامة باردة على محياه وهو يتأمل التصاميم الحادة والمعقدة للقفازات.
بفضل سلاحه الجديد، شعر بالثقة في مقدرته على دحر الآفة.
