الفصل 56: الحقيقة
"يا لك من وغد! أي فظاعة هذه؟ لقد دمرت كل شيء!" زأر سامكسون، واندلعت الصرخة من حلقه، ثم ما لبثت أن تحولت إلى سعال عنيف.
انقبض صدره مرة أخرى، وتشنجت عضلاته، وشعر كأن كل نفس يمر عبر أسلاك متوهجة.
لم تزد مرارة إخفاق أخيل إلا من إحباطه.
"يا له من إنجاز... حقًا!" فكر بمرارة، وهو يدفع موجة أخرى من الكهرباء التي انتشرت في أرجاء الكهف.
لم يستطع أن ينفض عنه الشعور بالضيق. لو أن أخيل حطم البلورة حين سنحت له الفرصة، لما كان سامكسون عالقًا في قتال هذا الوحش الكابوسي العملاق الآن.
لم يفهم حتى ما كان يدور في خلد أخيل. لقد كان كل شيء واضحًا أمامه – هجومها، والفتحة في الجذور، والمسار الجليّ. كل شيء.
ومع ذلك... تجمد الأحمق.
زفر سامكسون زفرة أخرى.
قال لنفسه بينما يراقب أخيل وهو مسمّر على جدار من الجذور المتلوية: "حسنًا... على الأقل سيلقى حتفه بسبب هذا."
لم يكن ذلك من قبيل اللطف، ولكن بصراحة تامة؟ شعر سامكسون بالارتياح. إن كان لا بد لأحد أن يدفع ثمن هذا الخطأ، فليكن أخيل!
في هذه الأثناء، لم يكن أخيل منتبهًا حتى للكروم التي كانت تغرس أنيابها فيه.
أو أن قدرته على التصلب كانت تبذل قصارى جهدها لمنع الجذور من اختراق جلده وتمزيقه.
كان ذهنه منجمدًا في مكان آخر تمامًا، ما زال عالقًا فيما رآه خلف النواة المتوهجة.
ذلك الخط الباهت.
ذلك الشكل المنحني.
الفتاة داخل الشجرة.
لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة إليه بادئ ذي بدء.
لقد تحول البشر إلى شتى الأشكال عندما حدث الانتقال، وتشوهت الوحوش بسببه كذلك.
لكن رؤيتها... برؤية الطريقة التي كانت محاصرة بها داخل البلورة النابضة، كما لو كانت نائمة في سجن من الخشب الحي...
انقبضت معدته بشدة.
لقد قتل الكثير من الوحوش – موهمًا نفسه بأنها تشكل تهديدًا، ومقنعًا إياها بأن الأمر مسألة بقاء وحسب.
لكن في تلك اللحظة، وبينما كان يحدق بها، لم يستطع إخفاء الفكرة التي بدأت تتسلل إلى عقله.
"ما الذي يجعلني مختلفًا عن البشر الذين حاولوا إبادة الأورك؟"
ظل السؤال عالقًا في ذهنه، يثقل كاهله.
لم يكونوا وحوشًا بمحض إرادتهم.
أرغمهم النظام على القيام بأدوار محددة.
لقد صاغهم، واستغلهم، ودفع بهم في مسارات محددة مسبقًا.
تمامًا مثل الفتاة المحاصرة في الشجرة.
والأسوأ من ذلك؟
لم تملك زمام أمرها.
بلا وعي.
ولا فرصة للفرار من الحياة التي فُرضت عليها.
شعر أخيل بأنفاسه تتسرب من صدره.
لم يكن متأكدًا مما يؤلمه أكثر – تغلغل الجذور، أم هذا الإدراك بحد ذاته.
في الجانب الآخر من الكهف، دفعت هيل قطعة متفحمة من الجذر جانبًا، وحدقت بغضب نحو الفوضى المتشابكة التي كانت تحبسها.
"يا لك من أحمق! أتدري ما الذي أهدرته للتو!" صرخت بصوت أجش من شدة الإرهاق.
لقد احترق جزء كبير من جوهرها، مما مهد لتلك الفرصة المثالية.
لم تكن من أولئك الذين يصرخون عادةً، ولكن الآن؟ لم تستطع كبح جماح غضبها.
كانت تتوقع منه شيئًا على الأقل.
ضربة. خدش. صدع في الجوهر.
لكن بدلًا من ذلك، تجمد أخيل في مكانه كطفل مذعور.
سخرت في سرها.
والآن يريد هذا الأحمق أن يموت أولًا؟ بعد أن تصرف وكأنه يستطيع أن يسمو فوقنا جميعًا؟
للحظة، لم يتكلم أحد.
لم يتردد في أرجاء الكهف سوى هدير الوحش والصفير الحاد لكهرباء سامكسون وهي ترقص عبر الجذور.
على الرغم من غضبها، لم تكن هيل غبية. منزعجة؟ نعم. هل غاب عنها البصر بسبب ذلك؟ كلا.
لقد رأت كيف أوقف أخيل تلك الضربة.
الزخم الذي بناه.
لم يتوقف أخيل بلا سبب وجيه.
حتى هي لم تكن متأكدة من أنها كانت قادرة على صد هذا الهجوم لو أنه نفذه.
وحتى لو وصلت إليه الجذور في منتصف الضربة... لكان قد ألحق به ضررًا بالغًا أولًا. لقد كانت متأكدة من ذلك.
فخطر السؤال ببالها.
لماذا توقف؟
هل فاتهم شيء ما؟
صرخت هيل: "يا أحمق! إذا كنت تريد الموت، فأخبرنا على الأقل لماذا توقفت! لا تكن عديم الجدوى حتى في مماتك!"
أخيرًا، شق صوتها الفوضى ووصل إلى أخيل.
أخذ نفسًا عميقًا ببطء، محاولًا تصفية ذهنه. حينها فقط أدرك مدى تدهور الوضع – فقد التفّت الجذور حوله من كل جانب.
تشبثت به كدرع حي، تلتف حوله، وتشده، محاولة سحقه إلى معجون.
وبما أنها لم تتمكن من اختراق جلده، فقد اختارت الخيار الأمثل التالي.
لكن مهما كان ما رآه... لم يكن أخيل مستعدًا للموت.
{تم استخدام 500 من جوهر الدم!}
تشكل خنجر قرمزي في قبضته.
وبضربة واحدة قاسية، قطع الجذور التي كانت تربطه.
قبل أن يتمكن المزيد من التشبث به، استخدم مهارة التحليق في الهواء ليرفع نفسه بعيدًا عن متناولها، محلقًا فوق الكتلة المتلوية.
"أأصبحتَ أبكم؟" قالت هيل بنبرة حادة، جاذبة انتباهه إليها مجددًا.
نظر إليها أخيل بعينين عابستين.
"إن هذا لوضع كارثي. إذا أردنا النجاة، فعلينا القضاء عليها وتدمير النواة... لكن..."
"هل تحاول قتلنا؟" صرخ سامكسون، والعرق يتصبب من جبينه وهو يرسل موجة أخرى من التيارات.
هذه المرة، بالكاد أبطأ التيار الجذورَ. لقد اندفعت بلا رحمة، متجهة نحوه.
زفر أخيل وحوّل بصره إلى هيل.
قال بهدوء: "الوحش ما يزال بشرًا. لا أستطيع قتلها."
تجمدت هيل.
استقرت الكلمات في جوفها، ثقيلة وغير مريحة.
كان الأمر منطقيًا – بل أكثر منطقية مما كانت تتمنى.
كانت حقيقة كانوا يتغاضون عنها منذ البداية.
والآن أصبح كل شيء أشد تعقيدًا.
صرخ سامكسون: "لا يهم إن كان بشرًا! إما أن نقضي عليه أو يقضي علينا! إنها مجرد لعبة!"
لم يكن يأسه خافيًا. فقد كانت قوته تتلاشى بسرعة.
بخلاف هيل، لم يكن في قلبه متسع للرحمة.
لكن هيل لم تنكر ما قاله.
"إنه لم يخطئ." تمتمت وهي تصر على أسنانها بينما أطلقت موجة أخرى من ألسنة اللهب.
بدا الإعياء جليًا على وجهها الآن.
لم تعد نيرانها متأججة بنفس الشراسة التي كانت عليها من قبل.
كانت المزيد من الجذور تتسلل من حولهما.
انطلقت كرة جذرية كثيفة من الجانب واصطدمت بسامكسون.
حفيف!
بوم!
قبل أن يتمكن من الوقوف، اندفعت جذور عدة نحوه وثبتته في مكانه.
"هذا خطؤك!" بصق سامكسون، وهو يرمق أخيل بنظراتٍ حادة. "إذا نجوتُ من هذا، فسأقتلك بنفسي!"
لم يلتفت أخيل لوجوده.
كان عقله ما يزال يعاني الأمرّين من القرار الذي يمزقه إربًا.
ماذا علي أن أفعل؟
قالت هيل فجأة: "أنتَ شخصٌ طيب." كان صوتها متوترًا، لكنه ثابت. "مجرد تفكيركَ في هذا الأمر... بصراحة، إنها معجزة. لم أكن لأتردد لحظة واحدة."
انتزعت جذرًا آخر من ذراعها، وهي تتألم.
بدأت نيرانها تخبو.
بدأت الجذور تغمرها.
وتابعت قائلة: "سأخبركَ بهذا، من غير الإنساني أن يكون المرء طيبًا محضًا أو شريرًا محضًا. كلنا لسنا أبيضَ أو أسودَ بالكامل، بل درجاتٌ من الرمادي. أغبطكَ على لطفكَ." قالت ذلك بنبرة تحمل شيئًا من الذنب.
"لكن الآن، ومصيرنا معكَ، ليس لديّ القوة الكافية لأقترب بما يكفي لأفعل أي شيء. ولكن أنتَ—"
اصطدم بها جذر شجرة في منتصف حديثها، فألقى بها عبر ساحة المعركة.
بوم!
"تبًا!" همست هيل وهي تترنح لتنهض.
نظر أخيل إليها، ثم إلى سامكسون، ثم عاد أخيرًا إلى قلب الوحش.
استقرت الحقيقة عليه كثقلٍ مهيب.
كان القرار قراره.
سواء عاشوا أو لقوا حتفهم...
كان الأمر كله يعتمد عليه.
لكن بينما كان التوتر يتصاعد، لم يبقَ في خلد أخيل سوى سؤال واحد.
"إذا قتلتها، فماذا يجعلني ذلك؟"
