الفصل 36: التوصل إلى اتفاق
غابت الشمسُ خلفَ حجابٍ من الغيوم، وسرعان ما غطَّى الظلامُ الأرضَ.
في الأعلى كانت النجومُ متناثرةً في سماء الليل كبقع الحبر على لوحةٍ سوداءَ شاسعةٍ.
انتشرت رائحةُ اللحم المشوي والخضار المقلية الشهية في الأرجاء، مما أسالَ لعابَ كل أورك. لقد كانت السيدةُ العجوز، الملقبة بالغراب الذهبي، تُبدي المعجزات مرة أخرى.
"أنا متأكدة أنك لم تتناول طعامًا بعد. هل تودُّ لقمةً؟" سألت آريا، وهي تقف بجانب نيبو بينما كانا يشاهدان السيدةَ العجوزَ وهي تطبخ.
قال نيبو بفخرٍ وهو ينفخ صدره: "همم، منذ أن تطورتُ، لا أعتقد أنني بحاجة إلى الطعام بعد الآن."
وكما هو متوقع، انطلقت هديرةٌ خافتةٌ من معدته.
"نعم، حدِّثني أكثر." قالت آريا مازحةً بابتسامةٍ ساخرةٍ.
انحنى كتفا نيبو. "أنا أكرهكِ."
"لم أفعل شيئًا!" ضحكت آريا، لكن ضحكتها تلاشت ببطء بينما انجرفت عيناها نحو الخيمة.
كانت الأجواء من حولهم تعجُّ بالدفء والضحك. حيث كان الأورك في حالةٍ معنويةٍ عاليةٍ، يحتفلون بنجاتهم بعد أول هجومٍ من الوحوش – وهو أمرٌ لم يتوقعه أحدٌ حقًّا. ولكن حتى في خضمِّ تلك الفرحة كان هناك شخصٌ واحدٌ غائبٌ.
لم يخرج أخيل من خيمته بعد.
"ماذا حدث؟" سأل نيبو أخيرًا، متتبعًا نظرتها. حيث كان ينوي السؤال منذ عودة آريا في وقتٍ سابقٍ، ولكن مع كل الفوضى التي تكتنف تنظيم المخيم لم تُتَحْ له الفرصة.
أطلقت آريا تنهيدةً بطيئةً. "لقد تشاجرنا قليلًا... وانفجرتُ غضبًا وربما كنتُ قاسيةً للغاية."
وبينما كانت تتحدث، تسلل الشعورُ بالذنب إلى نبرتها. وعندما تذكرت الطريقة التي انفجرت بها غضبًا، أدركت أنها لم تحاول حتى فهمه أولًا.
"أفقدتِ أعصابكِ؟" رفع نيبو حاجبه. "أشك في أنكِ ستفعلين ذلك مع نيكسوس."
عبست آريا، ونظرت إليه شزرًا. "ماذا يعني هذا؟"
قال نيبو غير آبهٍ وهو يعقد ذراعيه: "حسنًا، أنتِ دائمًا تتساهلين معه... على عكسي." ثم عبس بشكلٍ مبالغٍ فيه.
قلبت آريا عينيها استهزاءً بنبرته الطفولية، لكن صوت نيبو خفّ وهو يتابع: "ربما تُبالغين في التفكير. وأنا متأكدٌ من أنكِ لم تقولي شيئًا خاطئًا. سيكون بخير."
بعد ذلك أومأ لها برأسه مطمئنًا وانصرف للمساعدة في التحضيرات.
بقيت آريا ساكنةً للحظة، وعيناها مثبتتان على الخيمة. وفي أعماقها لم تستطع التخلص من القلق الذي ينهشها. وإذا قرر أخيل الرحيلَ حقًّا، ستشعر أنها المذنبة. ولكن في الوقت نفسه كانت تعلم أنها قالت ما يجب قوله. حيث كان لا بد لأحدهم أن يجعله يدرك أن شكوكه بنفسه هي التي تعيقه.
ومع ذلك ظل هذا التفكير يثقل على صدرها وهي تستدير وتنضم إلى الآخرين.
مع مرور الوقت، ازدادت رائحةُ الطعام كثافةً حتى كادت أن تُسكرهم. لم يستطع الأورك كبح جماح أنفسهم. لم يتذكروا حتى آخر مرة شمُّوا فيها رائحةً شهيةً كهذه.
حتى قبل أن يصبح الطعام جاهزًا توقف الكثيرون عن العمل، وظلت أنظارهم مثبتةً على المطبخ المؤقت حيث كانت السيدة العجوز (الغراب الذهبي) وابنتها أستيريا منشغلتين بالطهي.
قرقرت بطونهم في انسجامٍ تام وهم يعملون على إنهاء تنظيف المستوطنة - حيث قاموا بنقل بقايا الوحوش الميتة إلى منطقة التخزين، وكنس الرماد من الخندق المحترق، وتغطية الأرض بالرمل لإخفاء الرائحة النفاذة للزيت.
وبحلول الوقت الذي انتهى فيه العمل رُمِّمَ المخيم، وأصبح الاحتفال الذي طال انتظاره جاهزًا للبدء.
انتشر الحماس كالنار في الهشيم. تدافع الأورك وتجادلوا وهم يحاولون أن يكونوا في المقدمة حتى أن بعضهم تسلل بين الآخرين ليحصل على قطعةٍ من اللحم قبل أن تختفي.
عندما رأى آريا ونيبو الضجة، قررا خدمة الأورك المرضى والجرحى أولًا حتى لا يقعوا في الفوضى.
"هدوءًا أيها الجمع! هناك ما يكفي لكم جميعًا!" صاحت السيدة العجوز (الغراب الذهبي) وسط الضوضاء، وذراعاها المتجعدتان تتشددان وهي تمسك بملعقة التحريك الكبيرة كسلاح.
في هذه الأثناء، وقف نيبو بجانبها، وكان حضوره المهيب كافيًا لمنع أي شخصٍ من تجاوز الصف أو تهريب كمياتٍ إضافيةٍ لأصدقائه.
وبعد فترةٍ وجيزةٍ، حصل كل شخصٍ على نصيبه.
انقضّ الأورك على اللحم المقرمش بشهيةٍ. فاضت العصارة اللذيذة على ألسنتهم، واتسعت أعينهم في لذةٍ خالصةٍ.
كان الطعم رائعًا!
شعروا بتدفق الطاقة في عروقهم وهم يعضُّون اللحم.
لسببٍ ما، بدا أن تناول لحوم هذه الوحوش يعيد إليهم كل قواهم المفقودة في لحظة. فلم يكن الأمر مجرد طعام، بل كان بمثابة تنشيط.
استطاعوا على الفور أن يلاحظوا الفرق بين هذه الوجبة ووجباتهم المعتادة.
على جانبٍ آخر، بدأ أورك ضخمٌ ومريضٌ يروي قصصًا لبعض الأطفال الفضوليين. وسرعان ما تجمع المزيد من الأورك حوله، يضحكون ويستمعون باهتمام.
بعد شهرٍ طويلٍ من العيش كحيواناتٍ مفترسةٍ كانت هذه هي المرة الأولى التي لم يعد فيها الخوف باديًا على وجوه الأورك. لم يعودوا قلقين بشأن البقاء على قيد الحياة.
ولم يحملوا معهم أيضًا القلق الشديد من فقدان إنسانيتهم.
الليلة، اختاروا ببساطةٍ أن يعيشوا..
ليسوا كفريسةٍ تهرب باستمرارٍ من الخطر. ليسوا كمنبوذين مثقلين بما يظنه العالم الفاني عنهم. بل كأناسٍ أرادوا أن يقدّروا كل لحظةٍ عابرةٍ من السلام معًا.
حتى مع التهديد الوشيك بوصول حشدٍ ثانٍ في اليوم التالي لم يكترثوا.
ولأول مرةٍ منذ فترةٍ طويلةٍ، تنفسوا الصعداء.
كان الأمر منعشًا، بل يكاد يكون مُحرِّرًا.
وبينما خرج أخيل من خيمته وشاهد المشهد أمامه، أدرك، ربما لأول مرةٍ، أنه قد بذل قصارى جهده حقًّا.
"ربما كنتُ ساذجًا للغاية." فكر وهو يطلق تنهيدةً خفيفةً.
تجولت نظراته في أرجاء المخيم حتى استقرت على آريا. حيث كانت تقف بالقرب من نار المخيم، وفي يدها كوبٌ من العصير المصنوع من الفواكه المهروسة، ووجهها هادئٌ تحت التوهج الخافت.
بخطواتٍ ثابتةٍ، سار أخيل نحوها. لاحظته على الفور لكنها أبقت عينيها على النار.
"إذن، قررتَ أخيرًا أن تخرج." قالت بابتسامةٍ خفيفةٍ. "كادت أن تظن أنك مزقتَ ثقبًا في الجزء الخلفي من الخيمة وهربتَ."
ضحك أخيل. "بالطبع لا. ألا تعتقد أن هذا مبالغٌ فيه بعض الشيء بالنسبة لي؟"
"نعم... هذا صحيح." قالت آريا وهي تأخذ رشفةً صغيرةً.
ساد الصمت بينهما لبضع لحظاتٍ.
"أنا—" بدأ كلاهما في نفس الوقت.
قالت آريا بسرعة: "معذرةً، تفضّلْ أنتَ أولًا."
ضحك أخيل ضحكةً محرجةً. "لا، السيدات أولًا."
"أوه، إذن أصبحتَ الآن رجلًا نبيلًا؟ دع عنك هذه المجاملة."
ابتسم أخيل. "حسنًا، حسنًا. أنا آسفٌ. لقد فكرتُ للحظةٍ فيما قلته، وأعتقد أنكِ كنتِ محقّةً. فكنتُ..."
تجمد في منتصف الجملة.
وصل إلى أذنيه صوتُ رنينٍ معدنيٍ خافتٍ.
ازدادت ملامحُ أخيل حدةً وهو يستدير نحو الأطراف المظلمة للمستوطنة.
تابعت آريا نظراته، وانطلقت غرائزها على الفور.
من داخل الظلال، تدحرج جسدٌ معدنيٌّ صغيرٌ مستديرٌ ببطءٍ عبر الأرض باتجاههم.
نقرة... طقطقة...
سألت آريا بحذرٍ، وهي تتراجع قليلًا إلى الوراء: "ما هذا؟"
نقرة... طقطقة...
كلما اقترب الجسد، أصبح شكله أكثر وضوحًا. راقب كلاهما بحرصٍ، وتصاعد التوتر.
تدحرجت الكرة حتى توقفت على بُعد أقدامٍ قليلةٍ أمامهما.
"قنبلة؟" تمتم أخيل وهو يضيّق عينيه. حيث كانت تلك أول فكرةٍ خطرت بباله.
أجابت آريا وهي تخطو خطوةً حذرةً إلى الأمام: "أشك في ذلك."
اقترب كلاهما من بعضهما البعض تمامًا عندما انشقت الكرة المعدنية و...
