الفصل 28: الذئب ذو الجناح النجمي
خمسون وحشًا من المستوى الأدنى قد قُتِلَت!
{هتافُ الظفرِ!}
{الضربة القاضية: اللاعب نيكسوس}
{الدَّاعِمُونَ: اللاعبة آريا}
{المُكافَآتُ: +2300 نقطة طفرة (في مستوى الرابطة)، +100 نقطة طفرة (في مستوى آريا)}
{لقد حققتَ إنجازًا جديدًا: ذبح الوحوش!}
{مُكافآتٌ إضافية: +3,000 نقطة طفرة}
غَمَرَتْ سُيُولٌ من الإشعاراتِ بَصَرَ أخيلَ.
دون إضاعةٍ للوقتِ، عَمَدَ إلى التَّحقُّقِ السَّريعِ من إجماليِّ نُقودِه.
{نقاط الطفرة: 5327}
استدارَ عائدًا نحو المستوطنةِ، فوقعتْ عيناهُ على الأَوْرْكِ.
لقد تبدَّلتْ وجوهُهم اليائسةُ إلى الإشراقِ بالفرحِ.
حينما دَنَتِ الوحوشُ، ظنَّ الجميعُ أنَّ أجلَهم قد دنا – لكنَّهم، بعد أن رأَوْا خطَّتَهم تتكلَّلُ بالنجاحِ، ضجَّتِ المستوطنةُ بأسرها بالارتياحِ والاحتفالِ.
غيرَ أنَّ أخيلَ كان يُدرِكُ أنَّ هذا لن يَدومَ طويلًا.
فلم تكنِ الوحوشُ الرئيسةُ قد بَدَتْ بعدُ.
ولذلك، كان لزامًا عليه أن يتحرَّكَ بسرعةٍ.
"أيُّها القومُ، اجتمعوا!" أمرَ أخيلُ.
وبعد أن عايَنُوا ثمارَ جُهودِهم، تضاعفَ احترامُ الأَوْرْكِ له أيَّما تضاعُفٍ. وقد غَدَوْا الآنَ مُتَلَهِّفينَ – بل يكادونَ يتشوَّقونَ – لسماعِ ما سيبوحُ به.
أدركَ الجميعُ أنَّ الأمرَ لم ينتهِ بعدُ؛ وقد أبانَتِ الوحوشُ التي ما زالتْ تنتظرُ خلفَ الحافةِ الخارجيةِ ذلك إبانةً مؤلمةً.
في هذه اللحظةِ، كان لصوتِ أخيلَ وَزْنٌ أعظمُ في مستوطنةِ الأَوْرْكِ من أيِّ شخصٍ آخرَ – حتى من صوتِ "غون" ، على الرغمِ من كلِّ سُلطتِه السابقةِ.
التفتَ الجميعُ نحوَهُ باهتمامٍ بالغٍ.
حتى أولئكَ الذين اختبأوا داخلَ أكواخِهم أطلُّوا من أبوابِهم، مُصغِينَ باهتمامٍ لكلِّ كلمةٍ.
"كما بيَّنتْ آريا، فإنَّ المصلَ غيرُ موجودٍ." استهلَّ أخيلُ حديثَهُ بنبرةٍ هادئةٍ لكن حازمةٍ. "لكنَّ لديَّ ما قد يُعينُنا جميعًا. لا أدري إن كان سيُشفي المرضى، لكنَّني على يقينٍ بأنَّه سيُقوِّي قدراتِكم. أولويَّتُنا الآن هي البقاءُ على قيدِ الحياةِ. وإن لم نَنْجُ، فسيُصْبِحُ المرضى والأصحَّاءُ ضحايا لهذا الهجومِ."
انطلقتْ شهقاتُ الصدمةِ من أفواهِ الأَوْرْكِ. ومرَّةً أخرى، انتابَهم شعورٌ بالرهبةِ والإعجابِ بمعرفةِ أخيلَ ورباطةِ جأشِه.
قالَ أحدُ الأَوْرْكِ الذي بدا أكبرَ سنًّا بقليلٍ من نيبو – رغمَ أنَّه كان ضعفَ حجمِه على الأقلِّ – "نحنُ نُدرِكُ الأمرَ. لقد أعَنْتَنا بما فيه الكفايةُ. لا داعيَ لمزيدٍ من الشرحِ."
كانَ الأَوْرْكُ ضخمًا، وبشرتُهُ الخضراءُ شاحبةً تتخلَّلُها شقوقٌ أرجوانيَّةٌ كالأوردةِ – وهي علامةٌ واضحةٌ على فشلِ الطفرةِ. فكانَ تنفُّسُه بطيئًا ومتقطِّعًا، كما لو كانَ يتشبَّثُ بما تبقَّى له من رمقٍ. لكنَّ عينيهِ ظلَّتا ثابتتينِ، مُثبَّتَتَيْنِ على أخيلَ.
وأردفَ أَوْرْكٌ آخرُ بحزمٍ: "نعم، لقد حافظْنا على تماسكِ هذه المستوطنةِ لوقتٍ طويلٍ. لن نكونَ أنانيِّينَ الآنَ. افعلْ ما يَجبُ عليكَ فِعلُه."
واحدًا تلوَ الآخرِ، بدأَ الأَوْرْكُ المصابونَ بالطاعونِ يُضيفونَ أصواتَهم موافقةً.
لقد نالوا من الأَوْرْكِ الأصحَّاءِ لطفًا وحمايةً أكثرَ مما كانوا يتوقَّعونَ.
بل إنَّ الوقتَ الذي أمضَوْهُ معًا في المستوطنةِ قد حوَّلَهم من منبوذينَ إلى عائلةٍ واحدةٍ كبيرةٍ.
ومع كلِّ التعاطفِ الذي أُبْدِيَ لهم رغمَ حالتِهم، لم يَستطيعوا أن يطلبوا أيَّ شيءٍ آخرَ.
لقد أدركوا الموقفَ تمامًا – فقد أرادَ أخيلُ أن يُقدِّمَ مصلَهُ الخاصَّ للأَوْرْكِ الذين ما زالوا قادرينَ على القتالِ ليتمكَّنوا من البقاءِ على قيدِ الحياةِ.
كان تحمُّلُ آلامِ الطاعونِ مدَّةً أطولَ خيرًا من الموتِ وجرِّ آلافٍ آخرينَ إلى حتفِهم.
علاوةً على ذلك، كان واضحًا من كلامِه أنَّه لم يَختبِرِ المصلَ على أيٍّ من المصابينَ بعدُ. فلم يكنْ يَعلمُ إن كان سيفيدُهم في الأصلِ.
كما أنَّهم لم يكونوا يَعلمونَ كميَّةَ المصلِ المتبقيةَ لديهِ. فإهدارُهُ في محاولةٍ فاشلةٍ قد يؤدِّي إلى إلحاقِ الضررِ بالمجموعةِ بأسرها.
قالَ الأَوْرْكُ الضخمُ بصوتِه العميقِ الثابتِ رغمَ ضعفِه: "أرجوكم، لا تقلقوا علينا. سنكونُ بخيرٍ. لقد فعلتُم الكثيرَ بالفعلِ. وفي أسوأِ الأحوالِ، سيتعيَّنُ علينا تحمُّلُ الألمِ حتى نموتَ."
"إنَّهم مُتفهِّمونَ للغايةِ. وهذا أمرٌ رائعٌ." فكَّرَ أخيلُ، وقد غمرَهُ شعورٌ بالراحةِ.
كان يخشى أن يطالبوا بمُثبِّطاتِ الجيناتِ لأنفسِهم بدلًا من أن يَسمحوا له باستخدامِها لتمكينِ المقاتلينَ – لكنْ تبيَّنَ أنَّ مخاوفَه لا داعيَ لها.
والآنَ، لم يَتَبَقَّ سوى اتخاذِ الخطوةِ الأخيرةِ.
قالَ للغُولِ الضخمِ الذي تحدَّثَ أولًا: "شكرًا لتفهُّمِكَ." فأومأَ الرجلُ برأسِه ببطءٍ وتعبٍ ردًّا على ذلك.
ثم حوَّلَ أخيلُ نظرهُ إلى الأَوْرْكِ الذين ما زالوا يتمتَّعونَ بصحَّةٍ جيِّدةٍ.
وكما أخبرَتْهُ آريا بالفعلُ، كان بعضُهم من أولئكَ الذين تبعوها هي ونيبو في مهمتِهما لاستعادةِ المصلِ المُزيَّفِ من المستوطنةِ البشريةِ.
أما الآخرونَ، مثلَ "ج"، فهم الذين بقوا في الخلفِ – لحمايةِ المستوطنةِ، وجمعِ الطعامِ، وتوفيرِ احتياجاتِ الجميعِ.
تأمَّلَهم أخيلُ في صمتٍ لبرهةٍ قبل أن يتكلَّمَ أخيرًا.
"يجبُ أن أحذِّرَكم." استهلَّ حديثَهُ بنبرةٍ جادَّةٍ. "هذه الطريقةُ مؤلمةٌ للغايةِ. قد لا تستسيغونها. كما أنَّ الكميةَ المتوفرةَ لديَّ محدودةٌ. لذا، إن لم تكونوا مستعدِّينَ، فتراجعوا. أما الراغبونَ، فليتقدَّموا."
تبادلَ الأَوْرْكُ نظراتٍ مُتردِّدةً.
ثمَّ من الجانبِ، كسرَ صوتُ آريا الهادئُ الصمتَ.
قالتْ وهي تعقدُ ذراعيها: "انظروا، لقد فعلها بي أيضًا. هكذا ارتفعَ مستوى طفراتي. وهو لا يكذبُ – إنهُ مؤلمٌ، لكنَّه يستحقُّ كلَّ هذا العناءِ."
أقدمَ عددٌ قليلٌ من الأَوْرْكِ على التحقُّقِ السريعِ من إحصائيَّاتِ المستخدمِ الخاصةِ بها، مما أكَّدَ صحَّةَ ادِّعائِها.
اتسعتْ أعينُهم من شدَّةِ الصدمةِ. فقد كانَ ذلك صحيحًا – لقد انتقلتْ آريا من مُتحوِّلةٍ من المستوى الثاني إلى المستوى الثالثِ.
"أريدُ ذلك أيضًا!"
"أجل، وأنا أيضًا!"
ارتفعتْ أصواتٌ مُتحمِّسةٌ بينهم، رغمَ أنَّ أجسادَهم ما زالتْ مُتردِّدةً؛ فقد بقيَ الخوفُ في عيونِهم – لم ينسَوْا تحذيرَ آريا بشأنِ الألمِ.
"هذا ما كنتُ قَلِقًا بشأنهِ—" انقطعَ تفكيرُ أخيلَ عندما سقطَ ظلٌّ ضخمٌ فوقَه.
قالَ نيبو، وابتسامةٌ عريضةٌ تملأُ وجهَهُ: "لا تَقُلْ لي إنَّكَ نسيتَني. وبالطبعِ، أودُّ أن آخذَها أيضًا! لا يمكنُني أن أدعَ آريا تتفوَّقَ عليَّ بهذه السهولةِ."
ابتسمَ أخيلُ ابتسامةً خفيفةً. ولقد نسيَ أمرَ نيبو تمامًا.
بالنسبةِ له، كان الأَوْرْكُ قويًّا بما فيه الكفايةُ بالفعلِ – لم يُفكِّرْ حتى في مدى القوةِ التي يمكنُ أن يمنحَهُ إيَّاها المُثبِّتُ.
والآنَ، بعدَ أن فعلَ ذلك، أثارَتِ الفكرةُ موجةً من الإثارةِ في عروقِه.
فكَّرَ أخيلُ قائلًا: "لا أستطيعُ أن أتخيَّلَ إلى أيِّ مدىً سيُصبحُ أقوى!"
لكنْ قبلَ أن يتمكَّنَ من الكلامِ، دوَّى عواءٌ عالٍ حادٌّ من خلفِهم.
تجمدَ الجميعُ في أماكنِهم.
لقد نَسَوْا أمرَ الوحوشِ تمامًا. أما المخلوقاتُ، فلم تَنْسَهَا.
لم يكنِ الصوتُ صوتَ ارتباكٍ، بل كان نداءً وتحذيرًا وإعلانًا.
تجهمَ وجهُ أخيلَ عندما انفرَجَتِ الوحوشُ المحيطةُ به فجأةً، مما أفسحَ له طريقًا من جهةِ سلسلةِ الجبالِ.
ثمَّ ظهرَ.
{دَنْغ!}
{الذئبُ ذو الجناحِ النجميِّ}
