الفصل 194: الجولة الأخيرة (3)
لقد أصبح الصقيع المحيط بمنصة "نايلا " كثيفاً لدرجة أنه شكل جدراناً ؛ حواجز بلورية تكسر الضوء إلى أقواس قزح مشظاة ، تبدو جميلة وفتاكة في آن واحد. داخل تلك الكاتدرائية المتجمدة ، انخفضت درجة الحرارة إلى مستويات كان يُفترض بها أن تجعل استمرار تدفق الدم السائل وعمل الخلايا العصبية أمراً مستحيلاً.
لكن خصم "نايلا " كان يتحرك وسط هذا البرد دون أي عوائق.
كان المخلوق ضخماً ، وبحجم "نيبو " تقريباً ، يحيط به لهيب يحترق بحرارة يكفى لتشويه الهواء من حوله. لم تكن ناراً عادية ، بل كانت شيئاً أكثر قِدماً ، شيئاً وُجد قبل أن يتعلم بني آدم إشعال النيران المروضة. حيث كان هذا احتراقاً أولياً اتخذ لنفسه شكلاً وهدفاً. بدت دروعه وكأنها صُنعت من زجاج بركاني ، وكل قطعة منها تشع حرارة تصارع برودة "نايلا " في معركة بين قوى كونية متناقضة.
حيثما حاولت "نايلا " نشر صقيعها كانت حرارة المخلوق تدفعه إلى الوراء ، وحيثما حاول لهيبه التقدم كانت برودتها تمنعه من الاستمرار. أصبحت المنصة ساحة معركة بين الشتاء والجحيم ، لا أحد منهما يتراجع ، وكلاهما يرفض الاعتراف بحق الآخر في الوجود.
تحرك المخلوق أولاً ، وبدا جسده الضخم أسرع مما ينبغي ، حيث تتصاعد النيران من كل حركة يقوم بها كأنها أجنحة. و انطلقت قبضة بحجم جذع "نايلا " نحو مركز جسدها ، مخلفة وراءها لهيباً كان كفيلاً بإحراق أي جسد عادي بمجرد التلامس.
رفعت "نايلا " نصلَيها في وضعية دفاعية متقاطعة ، حيث بدأ الجليد يتشكل على طولهما في طبقات متراكمة تزداد سماكة كلما ركزت طاقتها. اصطدمت القبضة بدفاعها ، وأنتج التصادم بخاراً ؛ فتبخر الجليد لحظياً عند لقائه بالنار ، مما خلق موجة ضغط من الرطوبة شديدة الحرارة حجبت الرؤية وأحرقت الرئات.
"إنه قوي جداً " هكذا قيّم عقل "نايلا " الموقف ببرود ودقة لطالما أبقياها على قيد الحياة. "الصد المباشر لن يجدي نفعاً ، سيخترق دفاعاتي بفضل ناتجه الحراري الخام. "
تراجعت خطوة للوراء ، مستغلة البخار كغطاء ، تاركة خلفها أثراً من الصقيع في الهواء. فلم يكن هذا انسحاباً ، بل كان إعادة تموضع ؛ بحثاً عن زوايا تسمح لها بالهجوم دون مواجهة تلك الحرارة الطاغية وجهاً لوجه.
اخترقت لهيب المخلوق البخار ، متتبعة حركتها بدقة شيء يمكنه استشعار البصمات الحرارية. جاءت ضربته الثانية من زاوية كان يُفترض بها أن تتطلب منه التواءات لا تسمح بها دروعه ، لكن أجزاء الزجاج البركاني دارت بدقة ميكانيكية متناهية.
كادت "نايلا " أن تصاب ، حيث كانت النيران قريبة بما يكفي لتشعر باحتراق أطراف شعرها الأبيض ، قريبة بما يكفي لتشعر بشرتها بوخز الحرارة المندفعة. شنت هجوماً مضاداً في الحركة نفسها ، موجهة كلا الشفرةين نحو الفجوات في درع المخلوق ؛ فجوات لا بد من وجودها وإلا لما استطاع الكائن التحرك.
وجدت نصلها تلك الفجوات.
وجدت المادة الأكثر ليونة تحت الزجاج البركاني.
ثم توقفت.
لم تتوقف عند درع ، بل عند حرارة شديدة لدرجة أنها خلقت حاجزاً أكثر فاعلية من أي درع مادي. حيث كان الهواء حول جسد المخلوق ساخناً بما يكفي لتحويل جليدها إلى بخار قبل أن تلامس النصال جسده ، غلاف حراري منع الاختراق بمجرد فرق درجات الحرارة.
باغتها المخلوق بضربة خلفية على أضلاعها.
كانت هي في لحظة تراجع عن هجومها الفاشل ، لذا لم تكن الضربة مباشرة أو بكامل قوتها ، ومع ذلك كانت تكفى لرفعها عن الأرض وقذفها للخلف ، ليرتطم جسدها بجدار الصقيع الذي صنعته سابقاً بقوة تكفى لصدع هيكله الكريستالي.
**نقاط الحياة: 89/100**
انفجر الألم في جانبها ؛ أضلاعها تصدعت بالتأكيد إن لم تكن قد انكسرت ، وأعضاؤها الداخلية تضررت من قوة الصدمة ، وانقطع نَفَسها. أجبرت "نايلا " نفسها على النهوض فوراً ، ليس لأنها مستعدة ، بل لأن البقاء على الأرض يعني الموت. رفعت نصلَيها في وضعية دفاعية رغم الألم الحاد الذي يوحي بأن واحداً أو أكثر من أضلاعها قد اخترق عضواً داخلياً.
"لا يمكنني الصد مباشرة. لا يمكنني الاختراق عبر الغلاف الحراري. أحتاج إلى نهج مختلف. "
كان المخلوق يتحرك مجدداً ، واللهب يتصاعد ، والحرارة من حوله ترتفع لمستويات تجعل الهواء يتلألأ ويتشوه. فلم يكن يتسلى بها ، بل كانت حركاته تتسم بكفاءة شيء صُمم للقتل ؛ لا شيء يضيع ، وكل حركة تخدم هدفاً.
هاجم بتوليفات أجبرت "نايلا " على الدفاع من زوايا متعددة و كل ضربة تحمل من القوة والحرارة ما يجعل صدها مكلفاً للغاية. تشكل جليدها وذاب ، تشكل وذاب ؛ تلك الحلقة المستمرة من الخلق والتدمير كانت تستنزف طاقتها بطريقة لم يسبق لها مثيل.
خدشت قبضة كتفها ؛ لم تلمسها حقاً ، مجرد حافة الزجاج البركاني كشطت درعها. انتقال الحرارة وحده كان كافياً لاختراق المادة والوصول إلى اللحم تحتها ، تاركاً خطاً من الجلد المتفحم الذي لم يستطع جسدها ترميمه فوراً.
**نقاط الحياة: 82/100**
"لا يحتاج لضربي مباشرة ، مجرد الاقتراب كافٍ لإحداث الضرر. الغلاف الحراري يضمن أن تكون كل مبادلة في صالحه. "
خلقت "نايلا " مسافة بينهما ، ونشرت الجليد تحت قدميها لتسريع انزلاقها للخلف. حيث كانت بحاجة إلى وقت للتفكير ، بحاجة إلى مساحة لصياغة شيء يتجاوز مجرد ردود الفعل للبقاء.
لم يمنحها المخلوق ذلك الوقت.
اندفع للأمام بلا هوادة ، تتوسع النيران في موجات تذيب صقيعها بالسرعة التي تنشئه بها. تحولت المنصة بأكملها إلى ساونا ، والبخار يحجب الرؤية ، والحرارة تجعل كل نَفَس تشهقه كأنه استنشاق للنار.
تحرك نصل "نايلا " في أنماط دفاعية دُربت عليها عبر ساعات لا تحصى من التدريب ، حيث تولت الذاكرة العضلية زمام الأمور بينما كان تفكيرها الواعي يعاني. صدّ ، إزاحة ، إعادة توجيه. لا تتلقي القوة الكاملة أبداً ، بل تخلصي من الزخم دائماً بزوايا تقلل من أثر الصدمة.
لكنها كانت تتلقى ضرراً أسرع مما تستطيع تفاديه.
ضربة على ذراعها اليسرى لم تكسر العظم لكنها اخترقت اللحم بعمق لدرجة أن تحريك الطرف أرسل موجات من الألم المحرق إلى كتفها. فضربة أخرى خاطفة عبر ظهرها تركت أثراً من الجلد المتقرح. ركلة صدت جزءاً منها لكنها حملت قوة تكفى لجعلها تتعثر ، وفي تلك اللحظة التي فقدت فيها توازنها ، أصابتها الضربة التالية للمخلوق بدقة.
انغرست قبضته في معدتها بحرارة بركانية وقوة كارثية.
شعرت "نايلا " بشيء في داخلها يتمزق ؛ ليس مجرد كدمة أو تمزق ، بل تمزق حقيقي. ابيضت رؤيتها من ألم فاق قدرتها على التحمل ، وطارت في الهواء مجدداً ، هذه المرة دون أي تحكم في مسارها ، ودون أي قدرة على تقليل الصدمة عندما ارتطمت بحافة المنصة.
**نقاط الحياة: 64/100**
تدحرجت عبر الصخر المتصدع الذي كان ساخناً لدرجة أنه يحرق حتى من خلال درعها ، وتوقفت ككومة هامدة ، ولمدة ثلاث ثوانٍ لم تستطع جعل جسدها يستجيب للأوامر. حيث كان الألم طاغياً ومطلقاً ، مطالباً باهتمامٍ كانت تحاول تدريباتها القتالية تجاهله.
"انهضي. انهضي. انهضي وإلا فالموت. "
تحرك جسدها قبل أن يستعيد عقلها الواعي السيطرة الكاملة ، متعاليةً غريزة البقاء إشارات التلف. وصلت إلى ركبتيها ، ثم إلى قدميها ، ونصلها ما زال في يديها رغم أنها لا تتذكر كيف حافظت على قبضتها.
كان المخلوق يمشي نحوها الآن ، لا يهرع. تكثف الغلاف الحراري حوله لدرجة أنها أصبحت تراه ؛ تشوه مرئي في الهواء ، لهيب يتحرك بلا وقود ، حرارة توجد خارج نطاق الاحتراق العادي.
"لا يمكنني الفوز بهذه الطريقة. لا يمكنني إلحاق ضرر أكبر بشيء يحول القرب منه إلى سلاح. لا يمكنني خلق الجليد بالسرعة التي تكفي لمواجهة تلك الحرارة. أحتاج إلى شيء آخر. أحتاج إلى... "
تسابق عقلها عبر الخيارات بحساب بارد لطالما كان أعظم نقاط قوتها. ليست القوة الخام ؛ فهي لم تكن الأقوى قط. وليست السرعة ؛ فالآخرون كانوا أسرع. بل الفهم. التحليل. القدرة على رؤية الأنظمة وإيجاد نقاط الضعف واستغلالها بدقة جراحية.
كان الغلاف الحراري للمخلوق ثابتاً. لا يتذبذب أبداً. لا ينخفض أبداً.
مما يعني أنه تلقائي. دفاع سلبي بدلاً من تقنية نشطة.
مما يعني أنه على الأرجح لا يمكن إطفاؤه.
ومما شرير...
اتسعت عينا "نايلا " قليلاً حين أدركت الحقيقة.
إذا كان الغلاف لا يمكن إطفاؤه ، فالمخلوق سجين فيه تماماً كما تمنع هي منه. لا يمكنه تقليل الحرارة. لا يمكنه جعل نفسه أقل من الجحيم المتحرك الذي صُمم ليكون عليه.
وإذا لم يكن بإمكانه تقليل الحرارة...
بدأت بجمع البرودة ، ولكن ليس بالطريقة التي تفعلها عادةً. لم تنشرها للخارج لتجميد الخصوم أو خلق الحواجز. بل سحبتها للداخل ، ضغطتها ، وركزتها حتى أصبح الهواء فى الجوار بارداً جداً لدرجة أن الصقيع تشكل على جلدها ، على نصلَيها ، وعلى كل سطح في نطاق خمسة أقدام من موقعها.
وصل المخلوق إلى نطاق هجومها ولوح ؛ بتلك القبضة المدمرة التي كسرت أضلاعها التي مزقت أحشاءها ، والتي كانت تقتلها ببطء.
لم تتهرب "نايلا "... لم تكن قادرة على ذلك.
"تباً! "
