الفصل 182: التحول
رنين!
تحذير حرج: فقدان الدم يتجاوز الحدود الآمنة
تحذير: استمرار الإجهاد سيؤدي إلى—
تجاهل "أخيل " كل التحذيرات وهوى بالشفرة.
كانت الضربة تحمل كل ما تبقى لديه ؛ كل قطرة دم تنزف من جراحه و كل ذرة من جوهره التي كانت يقتصد فيها ، وكل إرادة يائسة أبقته واقفاً حين كان يجدر به أن يسقط. و انطلقت الضربة في قوس من الضوء القرمزي الخالص لم تكن مجرد ضربة سيف ، بل كانت مقصلة من طاقة حياة متجسدة.
حاول "ناجيم " للمرة الأخيرة أن يتلاشى ، أن يهرب إلى الظلال ، أن يصبح غير ملموس—
لكن الشفرة أصابه في صدره ، ليس في المنتصف تماماً ولكن قريباً بما يكفي ، مخترقاً الدروع واللحم وما كان يُفترض أنه عظام في كائن قادر على التحول لظل. لم يقطعه إلى نصفين تماماً—فقد كان "ناجيم " أكثر صلابة من ذلك وطبيعته ككائن غير بشري أنقذته من الانشطار—لكنه فتح جرحاً فواراً نثر دماءه الداكنة كنافورة فوق المنصة.
قوة الضربة دفعت "ناجيم " عبر الحاجز الذي كان محشوراً خلفه.
تحطم الحاجز—ليس كلياً ، ولكن بما يكفي. و بما يكفي ليطير "ناجيم " للخلف عشر أقدام ويهوي على أرضية المنصة في تداخل بين أطرافه الجريحة وظله المتلاشي.
حاول النهوض.
وصل إلى وضعية الركبة.
ثم انهار.
ساد الصمت في المنصة.
وقف "أخيل " يتمايل ، وما زال "ناب الدم " في يده ، والدماء تتدفق من صدره وكتفه في جداول بدأت تضيق وتتباطأ. حيث كانت عيناه القرمزيتان—اللتان لا تزالان تشعان وتحترقان بذلك التركيز الرهيب—تترقبان جسد "ناجيم " الممدد ، منتظرتين منه أن يتحرك مجدداً ، أو يتلاشى ثانية ، أو يواصل القتال.
لكن "ناجيم " لم يتحرك.
كانت عيناه الصفراوان مفتوحتين ، واعيتين ، لكن جسده لم يكن يستجيب. حيث كان الجرح عبر صدره بالغ العمق ، وفقدان الدم شديداً ، والاضطراب في طبيعته الظلية مكتملاً.
لقد هُزم.
تردد إشعار عبر بنية الساحة:
انتهت المباراة
المنتصر: أخيل
انفجر العالم الإلهيّ.
[الإله بولونيوس: هذا هو بطلِي! هذا هو—هل رأيتم ذلك ؟!]
[الإلهة جاين: لا أستطيع تصديق ما شهدته للتو. لا أستطيع. فلم يكن ذلك ممكناً.]
[دايليث نايت: لقد هزم أحد قادة "جيرين " الشخصيين. قائد مئوي! مع وجود ثقب في صدره وبأقل القليل من القوة المتبقية.]
[الإلهة فايدريكس: انظروا إليه. إنه على وشك الانهيار. و لقد كلفه هذا الانتصار كل شيء.]
[غير معروف: جميل. جميل حقاً. و هذا ما كنت أرغب في رؤيته. و هذا ما يحدث عندما تدفع شخصاً لتجاوز حدوده ويقرر هو أن تلك الحدود كانت خاطئة.]
لم يسمع "أخيل " أياً من ذلك.
كان مشغولاً جداً بمحاولة تذكر كيفية التنفس ، وكيفية إبقاء قلبه ينبض ، وكيفية البقاء واعياً رغم فقدان الدم الذي دفعه بعيداً إلى ما وراء أي حد آمن.
الوهج القرمزي حوله تذبذب.
خفت.
انطفأ.
الدماء التي كانت تتدفق تحت سيطرته سقطت دفعة واحدة ، متناثرة على المنصة في أنماط بدت وكأنها متعمدة. أفلت "ناب الدم " من قبضته ، وارتطم بالحجارة.
خطا "أخيل " خطوة واحدة نحو حافة المنصة حيث كان صندوق "نايلا " مرئياً في زاوية رؤيته الجانبية.
وصل إلى منتصف الخطوة الثانية.
ثم انهار.
تلاشت رؤيته تدريجياً قبل أن يرتطم بالأرض.
كانت رؤية "أخيل " تضيق ، والعالم يتقلص إلى نقطة ضوء محاطة بظلام زاحف. حيث كان نبضه يتباطأ و كل خفقة أضعف من التي سبقتها ، وجسده بدأ يدرك أخيراً أنه فقد الكثير من الدم لدرجة لا تمكنه من العمل. و شعرت المنصة تحته وكأنها بعيدة ، كأنه يطفو فوقها بدلاً من السقوط عليها.
ثم في ذلك المجال الضيق من الرؤية ، رآه.
دماء "ناجيم ".
السائل الداكن الذي ليس قرمزيّاً تماماً كان يتدفق من جروح القائد ويتجمع على المنصة ، منتشراً في أنماط التقطت ما تبقى من ضوء في وعي "أخيل " الخافت. لم تكن مثل دماء بني آدم. حيث كان فيها شيء آخر ، شيء يحمل ثقلاً يتجاوز مجرد كونه سائلاً ، وجودٌ يشي بالقوة والاختلاف و—
تحركت يد "أخيل " دون تفكير واعٍ.
وجدت أصابعه حافة البركة الممتدة ، وفي اللحظة التي لامست فيها بشرته ذلك السائل ، سيطرت عليه غريزة أقدم من المنطق. الغريزة ذاتها التي سمحت له بالتحكم في دمائه التي مكنته من تحويل قوة حياته إلى سلاح ، تعرفت على شيء في دماء "ناجيم " يتناغم مع قدراته.
شيء متوافق.
شيء قابل للاستخدام.
"امتص " همس عقله ، وكان الأمر يحمل ثقل اليأس واليقين المطلق لشخص نفدت منه الخيارات.
استجابت الدماء.
لم تتدفق نحوه—بل تحولت. و بدأ السائل الداكن يلمع ، ثم يتبخر ، ولكن ليس إلى لا شيء ، بل إلى ضباب. ضباب قرمزي-أسود ارتفع من المنصة في أنماط ملتفة وتدفق نحو جسد "أخيل " الممدد مثل برادة الحديد التي تجذبها المغناطيس.
دخل الضباب جسده.
عبر مسام جلده ، عبر جروحه ، عبر الفجوات التي نزفت منها دماؤه. غمرته بإلحاح يوحي بأنها كانت تنتظر هذا بالضبط ، تنتظر إذناً لتجد منزلاً جديداً في جسد يمكنه احتواؤها.
لنصف خفقة قلب ، شعر "أخيل " بالراحة. و شعر باحتياطيات جوهر دمه تمتلئ ، وشعر بالقوة تعود إلى أطرافه التي كانت على وشك الفشل التام—
ثم حل الألم.
لم يكن ألماً حاداً ونظيفاً كألم الجروح ، ولا ألماً خاملاً كألم الإرهاق. حيث كان شيئاً جوهرياً وتحولياً ، كأن جسده بالكامل قرر تمزيق نفسه وإعادة بنائها من المستوى الجزيئي. كل عصب أطلق إشارات في وقت واحد ، مرسلاً إشارات لم تكن ألماً تماماً ولم تكن لذة تماماً ، بل وُجدت في مساحة رهيبة بينهما حيث لم يستطع الجسد أن يقرر ما إذا كان يموت أو يولد من جديد.
تقوس ظهره ، وتصلبت عضلاته.
فتح فمه في صرخة لم يكن وراءها هواء كافٍ لإصدار صوت.
ثم بدأت التغيرات.
تموج جلده ، وتلاشى اللون منه كأن الماء يجري خارج نسيج. فلم يكن ذلك شحوب فقدان الدم—فقد امتص للتو دماءً تكفي لملء احتياطياته مرتين—بل كان شيئاً آخر. بياض حقيقي ، بياض العظام والثلج وأشياء لم تعرف الشمس قط. انتشر من صدره إلى الخارج ، موجة من زوال التصبغ جعلته يبدو كأنه منحوت من رخام لا مولود من لحم.
شعر رأسه الذي كان داكناً بالفعل ، بدأ ينمو. ليس ببطء كما ينمو الشعر عادة ، بل بسرعة مرئية ، طال من قصته العادية ليصل إلى كتفيه في غضون ثوانٍ. ازدادت كثافة الخصلات ، وأصبحت براقة بطريقة بدت غير طبيعية تقريباً ، ملتقطة ضوءاً كان ينبغي ألا يصل إليها.
انفجرت حواسه نحو الخارج.
الصوت أولاً. الساحة التي كانت ذات مستوى مقبول من ضجيج الخلفية ، أصبحت سيمفونية من المدخلات الغامرة. حيث كان يستطيع سماع صوت "نايلا "—تصرخ باسمه ، تناديه بذعر متصاعد—ولم يكن مجرد صوتها. حيث كان كل مكون فيه ؛ اهتزاز أحبالها الصوتية ، حركة الهواء عبر حلقها ، تلك النبرة الطفيفة من الخوف في تنفسها. وما وراء ذلك مئات الأصوات الأخرى: خطوات على منصات بعيدة ، محادثات هامسة بين المقاتلين ، صرير الدروع وكشط الأسلحة ، والشهيق الجماعي لآلاف المتفرجين الذين يشاهدون عبر الشاشات في جميع أنحاء المستوطنة.
كان الأمر أشبه بوجود مكبر صوت مدمج مباشرة في عقله و كل صوت واضح تماماً ، وعالٍ بشكل مستحيل ، ولا يمكن تجنبه.
جاءت الرؤية تالياً. العالم الذي كان يخبو نحو فقدان الوعي ، توهج فجأة بألوان لم يرها من قبل. ليس نسخاً أكثر سطوعاً من ألوان مألوفة ، بل أطوال موجية جديدة كلياً لم تكن عيناه قادرتين على معالجتها. هالات فوق بنفسجية حول مصادر الطاقة الإلهية ، وتوقيعات تحت حمراء تظهر حرارة الأجساد على بُعد عشرين منصة. طبقات من الواقع كانت غير مرئية أصبحت الآن واضحة بشكل مثالي وغامر.
وخلال كل ذلك الرعب الأكثر حميمية—كان يستطيع سماع دماء جسده. و تدفقها عبر أوردته ، ضغطها على جدران الشرايين ، الخلايا الفردية وهي تتدحرج عبر البلازما. نبضه الذي كان يتباطأ نحو الموت كان الآن يدوي في أذنيه بدقة ميكانيكية ، أقوى من ذي قبل ، أكثر انتظاماً ، وشبه مثالي جداً.
كان جسده يتغير ، وكان واعياً بكل ميكروثانية من ذلك.
بدأت الإشعارات تصل بينما كان ما زال يحاول معالجة التحميل الحسي الزائد ، وظهر نص في رؤيته بكفاءة ميكانيكية:
لقد امتصصت دماء كائن قريب من الألوهية
ظلت الكلمات معلقة هناك ، تتوهج بضعف ، وحاول وعي "أخيل " المتشظي استيعاب ما يعنيه ذلك. "قريب من الألوهية ". لم يكن "ناجيم " بشرياً—كان يعلم ذلك منذ اللحظة التي ظهر فيها القائد من الظل—ولكن ما الذي كان يتدفق في عروق "أخيل " الآن ؟
لقد اكتسبت 120,000 من جوهر الدم!
كان الرقم مذهلاً. أكثر من ضعف ما جمعه خلال أسابيع من الصيد. احتياطيات جوهره التي استنفدت تماماً ، سجلت الآن على أنها ممتلئة بشكل خطير ، والضغط الزائد جعل أوعيته الدموية تبدو وكأنها على وشك الانفجار.
لقد اكتسبت قدرة جديدة: الظل
الظل. التلاعب ذاته الذي مارسه "ناجيم " بمثل هذا التأثير المدمر. القدرة على أن يصبح غير ملموس ، والسفر عبر الظلام ، وإنشاء تراكيب من العدم. أصبحت الآن ملكه. نُسخت ، ونُقلت ، ودُمجت في قدراته الحالية عبر وسيط الدم.
مستوى المسخ +1
رنين!
رابطتك مع الملك تزداد قوة
