الفصل 178: نزالٌ ضارٍ
نظر الثلاثة بعضهم إلى بعض ، وقد استقرت ثقل الحقائق التي اكتشفوها في أعماقهم ؛ فقد ظفروا بمعلوماتٍ لا تُقدّر بثمن: التأكد من وجود الحارس ، وفهم حدوده ، والاطلاع على الهيكل الحقيقي لهذه البطولة. و لكن هذه المعلومات لم تأتِ دون ثمن ، فقد اتخذوا عدواً لهم ذلك الشخص الوحيد في هذه الحلبة الذي يمسك بزمام كل شيء.
قالت "نايلا " أخيراً ، بصوتٍ يحمل حدةً فولاذية هادئة "سنتولى نحن الأمر ، مهما كان ما سيرسله. و لقد نجونا مما هو أسوأ ".
سأل "أخيل " بشكٍ صادق "هل نجونا حقاً ؟ ".
رسمت "نايلا " ابتسامةً حادةً باردة كجليدها وقالت "سنعرف ذلك قريباً ".
---
في الظلال عند حافة الحلبة ، وقف "جيرن " ثابتاً كتمثال. حيث كانت مروحته تتحرك بدقة ميكانيكية ، ولم يعد إيقاعها استعراضياً ، بل صار كدقات الميقاتي ، مما كشف عن السيطرة المحكمة التي يمارسها على شيء كان يغلي في داخله رغبةً في الانفجار غضباً. حيث كانت عيناه ، الظاهرتان فوق القناع ، تراقبان المقاتلين الثلاثة وهم يتحلقون في مؤامرتهم الصغيرة ، ولا شك أنهم يحللون ما حدث للتو ، ولا شك أنهم يظنون أنفسهم أذكياء جداً.
كانوا أذكياء.
تلك كانت المشكلة.
أدار "جيرن " مئات البطولات ، ومرَّ عبر حلبته آلاف المقاتلين ، وتعلم كيف يصنفهم بسرعة: الأقوياء الذين يعتمدون على القوة ، والسريعون الذين يعتمدون على السرعة ، واليائسون الذين يعتمدون على الحظ. كلهم يقعون في أنماطٍ ثابتة ، وكلهم يصبحون متوقعي التصرفات. وهذا التنبؤ هو ما يجعل جمع البيانات قيماً ، إذ يمكنك قياس المهارة حين تعمل ضمن معايير متوقعة.
لكن هؤلاء الثلاثة كانوا يعملون خارج تلك المعايير.
تلك الفتاة الجليدية التي تستطيع الرؤية عبر الحُجب. وذاك "الأورك " الذي يقاتل بذكاءٍ يفوق ما يوحي به حجمه. وذلك السياف الذي يراقب كل شيء ويستخلص استنتاجات لا شأن له بها.
لقد أراد لهذه البطولة أن تسير بسلاسة ؛ أراد نزالاتٍ نظيفة ، وبياناتٍ جيدة ، وآلهةً راضية ، ومقاتلين يعرفون مكانتهم في سلم التراتبية. حيث كان مستعداً لمنحهم انتصاراتهم الصغيرة ، ولحظات مجدهم ، وهباتهم الإلهية ، وثقتهم المتنامية.
لكنهم أجبروه على كشف أوراقه.
لقد خرجوا عن حدود صناديقهم ، وأجبروا الحارس على التدخل العلني ، وأثبتوا لكل من يراقب أن حصانة "جيرن " مستمدة من حماية خارجية لا من قوة شخصية. و لقد نزعوا عنه طبقة الغموض التي قضى عقوداً في بنائها.
ولأجل ذلك ستكون هناك عواقب.
لم يكن يستطيع قتلهم مباشرة ؛ فقد أوضح "بولونيوس " و "جاين " و "دايليث نايت " أنهم يفضلون هؤلاء المقاتلين ، والآلهة معروفة بمدى تملكها لألعابها. وقتل مقاتلٍ اختارته الآلهة خارج نطاق النزال المرخص هو تعقيدٌ لا يحتاجه "جيرن ".
لكن ، ماذا لو ماتوا أثناء نزالٍ في البطولة ؟ خلال جولةٍ معلنة ومُنظمة رسمياً ضد خصمٍ وافقوا على مواجهته ؟
حينها سيكون الأمر مجرد سوء حظ.
هكذا تجري الأمور في مثل هذه المواقف أحياناً.
قال "جيرن " بهدوء ، وقد انخفض صوته إلى نبرة خلت من أي استعراض ، لتصبح تعليماتٍ باردة ودقيقة "ناجيم ".
تموج ظله. حيث كانت الحركة في البداية خفية ؛ تشوه في الظلام عند قدميه كسراب الحر ، ثم صارت أكثر وضوحاً. فتعمق الظل ، وتجسد ، واكتسب أبعاداً ، ثم بزغ منه كيانٌ بحركةٍ انسيابية حتمية كأنه كان هناك دوماً ، ينتظر فقط أن يُؤذن له بالحضور.
كان "ناجيم " يبلغ من الطول سبعة أقدام ، وبدا كأنه مجسدٌ من زوايا حادة. حيث كان درعه أسود اللون ومتلاصقاً بجسده ، مقسماً بطريقة توحي بأنه نبت عليه ولم يرتده ، وكل سطحٍ فيه كان يكسر الضوء بطريقة غريبة ؛ لا يعكسه ولا يمتصه ، بل يفعل شيئاً يجعل العين تنفر منه. حيث كان وجهه مغطى بخوذة لا تظهر سوى عينين باللون الأصفر المسطح والصابر ، عينَي مفترسٍ لم يعرف الجوع قط لأنه لم يفشل يوماً في الظفر بفريسته.
أحد قادة المئة العشرة في جيش "جيرن " الخاص. مقاتلٌ أنهى من الأرواح أكثر مما رأى أغلب الناس من أيامٍ في حياتهم.
قال "ناجيم " بصوتٍ يحاكي حجر الرحى "سيدي ".
لم ينظر "جيرن " إليه ، بل ظل تركيزه منصباً على "أخيل " ذاك السياف المفرط في ذكائه الذي يظن أن المراقبة تجعله في مأمن.
قال "جيرن " برفق "الجولة القادمة ، ستواجه صاحب الشفرة الأحمر. أخيل ".
تحولت عينا "ناجيم " الصفراوان لتتبعا نظرة "جيرن " واستقرتا على "أخيل " بتركيزِ من يختار فريسته. و قال "فُهم الأمر ".
تابع "جيرن " "اجعل الأمر يبدو عادلاً ، واجعله يبدو انتصاراً مستحقاً. و لكن تأكد من أنه لن يخرج حياً من هذا النزال ".
"وإن كان أقوى مما هو متوقع ؟ "
"لن يكون كذلك ". أطبق "جيرن " مروحته بقوة. "لكن إن تفاجأك بطريقةٍ ما ، تذكر: الآلهة تريد عرضاً مبهراً. امنحهم واحداً. اجعله يظن أن لديه فرصة حتى اللحظة التي تنتزعها منه فيها ".
أومأ "ناجيم " بخوذته إقراراً ، ثم تلاشى ببساطة عائداً إلى الظل الذي خرج منه ، وابتلعه الظلام بنفس الكفاءة العفوية التي أطلقه بها.
وقف "جيرن " وحيداً مجدداً ، يراقب المقاتلين الثلاثة الذين اتخذوا للتو أسوأ قرار في حياتهم القصيرة.
لقد أرادوا اختباره ، وفهمه ، وتأكيد نظرياتهم ، والشعور بالذكاء لما اكتسبوه من معرفة.
حسناً.
لقد نجحوا في ذلك.
والآن سيتعلمون بالضبط كم تكلفت تلك المعرفة.
---
انطلق صوتٌ عبر أرجاء الحلبة يحمل نبرة "جيرن " الاستعراضية المعتادة ، المتناقضة تماماً مع الحوار الذي انتهى للتو في الظلال:
"أيها المقاتلون! آمل أن تكونوا جميعاً قد تعافيتم من ذلك... الانقطاع غير المتوقع! ".
فتحت مروحته بحركة استعراضية ، وعاد -عاد كلياً- إلى الدور الذي يرتديه كدرعٍ ؛ المضيف اللطيف ، والمنظم المتحمس ، الرجل الذي يريد فقط للجميع أن يحظوا بوقتٍ عنيف وممتع.
"ستستمر الجولة الثانية الآن! أثق أنكم جميعاً مستعدون لتظهروا لنا ما أنتم قادرون عليه حقاً! ".
على منصاتهم ، تبادل "أخيل " و "نايلا " و "نيبو " النظرات.
لقد عرفوا أن الأمور على وشك أن تصبح أصعب بكثير.
لقد ناقشوا الأمر ، واستعدوا له قدر المستطاع ، وأقروا بأن "جيرن " سيرسل شيئاً مميتاً.
لكن وقوفهم هناك ، بينما بدأت الحواجز تتوهج والظلال تتجمع مجدداً عند حواف المنصات ، وبينما تغيرت درجة الحرارة في الحلبة ، وتركز انتباه الآلهة من فوقهم بجوعٍ متجدد—
أدركوا أنهم لا يعلمون في الحقيقة مدى الصعوبة التي ستؤول إليها الأمور.
كانوا على وشك أن يكتشفوا ذلك.
