الفصل 485: هل أنت قادم ؟
كانت أوبال على يقين تام بأن مستوى توترها الحالي هو ذاته الذي أودى بحياة أبيها.
لم يكن هناك شيء يُصيبها بصداعٍ كالعمل لصالح الحكومة ، لا سيما حينما يتخذون قراراتٍ لا طائل منها وتراها هي ضرباً من العبث.
بدأت تتساءل في سرها عما إذا كانت قد تصرفت بحماقة حين رفضت الذهاب في تلك الإجازة السنوية.
فـ "خلف الرؤية يتضح الخطأ " لكن ندم أوبال لم يكن يهدأ بمجرد الاستعانة بهذه الحكمة.
"يا لهذا الوضع المتأزم... "
زفرت أوبال بعمق عبر أنفها وهي تخرج إلى الخارج ، متبوعةً بأربعة من مرؤوسيها.
كان هؤلاء الأفراد جدداً ومتحمسين ، وهو أمرٌ كانت أوبال تأمل في البداية أن تصقله ببعض العمل الميداني. لم تكن الخطة أن يفقد المجندون الجدد حماسهم ، بل أن يدركوا قيمة الهدوء في التفكير والتحري.
ولأول مرة ، أدخلت إلى فريق "الملائكة السود " أفراداً لم يكونوا من القوات العسكرية الخاصة السابقة ولا من صائدي البوابات السابقين.
اثنان منهم كانا شرطيين في المدينة ، والآخران كانا من رجال الإطفاء.
كانت أوبال تدرك أنها تخوض غماراً بعيد الاحتمال ، لكنها كانت تأمل أن تنجح في إثبات جدوى توسيع معايير القبول ، فربما تحصل حينها على تمويل إضافي يزيد من أعدادهم ويقلص من حجم أعباء العمل الملقاة على عاتقهم.
ومع ذلك لاحظت بعد جولة في السجن أن رجالها كانوا أكثر هدوءاً بشكل ملحوظ عما كانوا عليه من قبل ، ولم تكن تلومهم على ذلك.
في الوقت نفسه ، بدأت أوبال تتساءل عما إذا كانت قد اعتادت أكثر من اللازم على أمور كهذه ؛ فلم يعد أي شيء تعلمته هذا الصباح يثير دهشتها.
ربما كانت تلك هي المرة الأولى التي تفكر فيها بما قد تفعله هذه المهنة بروحها.
"لقد أصبحت عاطفية جداً في هذا العمر... "
لم تكن أوبال تتجاوز الثلاثين من عمرها.
"السيدة أوبال... هل سيقومون حقاً بالتغطية على هذا الأمر ؟ " سألها أحد رجالها.
ربتت أوبال على جيوبها بحثاً عن شيء تدخنه ، وقالت "هذه هي طبيعة اللعبة للأسف... التوترات في البلاد بلغت أشدها بالفعل ، وهذا في هذه المرحلة ليس إلا مجرد تقليل للأضرار ".
"لكن سجيناً من المستوى العالي قد أُطلق سراحه! "
"سيطر على نبرتك يا بويد. أعلم أن أرياس هو مصدر القلق الرئيسي في ذهن الجميع الآن ، لكن لقطات المراقبة أظهرت أنه لم يغادر طواعية. و أنا لست قلقة بشأنه. "
تقطبت حاجبا أوبال وهي تضع سيجارة بين شفتيها.
"إن لم يكونوا يعلمون ما حدث هناك... فإن كينكيد سيبدأ في نهاية المطاف بالتساؤل عن سبب عدم إعلاننا عن هروب السجناء للعامة. لا يمكن لشخص ثوري مثله أن يترك كل هؤلاء السجناء خلفه لو كان على علم. "
أطلق ولاعة أوبال شرارة أشعلت السيجارة بين شفتيها.
"عودوا إلى الطائرة. سنقلع خلال... "
"خلال عشر دقائق! "
رفعت أوبال نظرها عفوياً إلى السماء ، فسقطت السيجارة من فمها على الفور.
كان طائرٌ يطير باتجاه السجن بسرعة هائلة ، بحجمٍ يجعل المرء يحسبه طائرة.
هبط من بين سحب الصباح الباكر ليغطي العالم في الأسفل بظله.
ساد الذعر في القاعدة بأكملها بشكل طبيعي.
بدأت الأبراج تطلق نيرانها على المخلوق قبل أن يقترب لمسافة خمسمائة ياردة.
دوت أصوات نار العميقة ، وامتلأت السماء بالشرر.
مدت أوبال يدها إلى سلاحها على خصرها وتأهبت لاصطدام ساخن عندما أصابت الرصاصات ذلك المخلوق.
كادت هي وكل من كان خارج القاعدة أن يسقطوا أرضاً حين تحول المخلوق فجأة إلى ضباب واختفى.
"...كان يجدر بي حقاً أن أقبل تلك الإجازة اللعينة... "
سحبت أوبال سيجارة أخرى من علبتها بارتجاف ووضعتها بين شفتيها.
غير أن يداً غريبة موشومة امتدت لتنتزعها من فمها.
"هل جعلَك روان تدمنين على هذه الأشياء ؟ إنها علامته التجارية على أية حال. "
"تباً!! "
قفزت أوبال من مكانها وكأن قطة قد رُوعت.
قبل أن تعي ما تفعله ، استلت سلاحها من جرابها ووضعته في فم الرجل الواقف بجانبها.
ابتسم مالاخي ببطء ، وتلألأت أنيابه الذهبية في ضوء النجوم البازغ.
"أيها الفتى! لا تتسلل إليّ بهذه الطريقة! " لكمته أوبال بقوة في صدره قبل أن تعيد سلاحها إلى مكانه.
فرك مالاخي صدره قائلاً "يا رجل ، لا يمكنني الفوز اليوم... أحاول الطيران بلطف فيتم نار عليّ ، وأحاول أن أكون خفياً فأتعرض للضرب. سأتوقف عن مغادرة منزلي بهذا المعدل. "
سقط فك أوبال وهي تشير إلى السماء ، حيث اختفى الطائر الضخم "كان ذلك أنت ؟! "
"ممتع ، أليس كذلك ؟ "
"لا! ليس رائعاً! " اعتقدت أوبال في قرارة نفسها أنه كان رائعاً بعض الشيء ، لكنها لن تخبره بذلك. "وأعد إليّ تلك السيجارة ، فأنا بحاجة إليها لأعصابي.. "
"إذا استطاعت جوان وأنا التوقف ، فيمكنكِ أنتِ أيضاً. "
"أنا لست على علاقة بأي منكما! "
"بالطبع لا ، لكنكِ صديقتنا ، لذا عليكِ مشاركتنا في بؤسنا. "
عبست أوبال في وجهه وهي تحاول استعادة سيجارتها ، لكن كل محاولاتها باءت بالفشل المخيب.
"ما الذي. تفعلُه. هنا بحق الجحيم! ؟ "
سحق مالاخي السيجارة في يده قبل أن يلقيها على الأرض. "اعتبريني مواطناً مهتماً ؟ "
بينما كانت تصك على أسنانها ، بحثت أوبال داخل علبتها عن سيجارة أخرى.
رمشت بعينيها ، وإذا بالعلبة فارغة تماماً.
تطلبت منها السيطرة على أعصابها كل قوتها الذهنية كي لا تضع مسدسها في فم مالاخي مرة أخرى.
"...أتذكر ما قلته بشأن عدم مغادرة منزلك مجدداً ؟ هل هو وعدٌ أنت مستعد للوفاء به ؟ "
"لا أدري. " هز مالاخي كتفيه ، ووضع يديه في جيوبه. "يعتمد الأمر حقاً على ما سأعرفه عندما أدخل إلى هناك. "
تنهدت أوبال ، واستقامت شفتاها في خط واحد. "لا يوجد ما يثير قلق مستشار حكومي بسيط. و لقد كان هروباً من السجن ، وعدد قليل من الفارين وسط الفوضى ، لكننا أرسلنا فرقاً للبحث عنهم الآن. "
"حسناً... " رفع مالاخي حاجبه. "والآن ، ما هو الجزء الذي تخفينَه عني ؟ "
ارتجفت شفتا أوبال للحظة وكأنها ترغب في قول شيء ما. و في النهاية ، اومأت قبل أن تمر بجانبه.
"عد إلى المنزل يا مالاخي. اترك هذه الفوضى العارمة لأولئك الذين يتقاضون أجورهم فعلياً لتنظيفها. "
"...هل الأمر بهذا السوء ؟ "
توقفت أوبال للحظة.
بدأت تلتفت لتنظر إليه ، لكنها عدلت عن ذلك لأسباب لا يعلمها سواها.
"...أجل. إنه بهذا السوء. "
وبينما بدأت بالمغادرة مجدداً ، قال مالاخي شيئاً جعلها تتجمد في مكانها تماماً.
"لقد قبضوا على مورغان بالأمس. "
التفتت أوبال ببطء ، ووجدت مالاخي يمشي بالفعل باتجاه المنشأة.
"سأدخل إلى هنا سواء كنتِ معي أم لا... أقل ما يمكنك فعله هو البقاء بجانبي حتى لا أقع في المتاعب. "
صكت أوبال على أسنانها وهي تراقب ظهر مالاخي يبتعد.
فكرت للحظة وجيزة في نتف شعرها لتعويض نقص السجائر لديها.
"تباً... أوقفوا الطائرة. عليّ مراقبة هذه القنبلة الموقوتة حتى لا تنفجر. "
