الفصل 455: صباحٌ عصيب
"قوة المبعوث تجبرك! قوة المبعوث تجبرك! "
"آه ، آه ، اللعنة! أوبال! "
توقفت أوبال عن رش مالاشي بالزيت المقدس الخاص بجدتها عندما رأت جلده يبدأ بالتدخين.
انحنت عن قرب وحدقّت في الحروق بذهول.
"يا للعجب... إنه شيطان حقيقي متجسد... "
حولت أوبال نظرها من حروق مالاشي إلى وجهه الحقيقي.
حدقت به لفترة طويلة ، وكانت أفكارها واضحة على وجهها.
"لن آكلك. " طوى ملاخي ذراعيه.
"سأضع هذا الزيت على وجهي تحسباً لأي طارئ. " بدأت أوبال بدهن نفسها بالزيت كنوع من الدفاع.
بسبب مظهر مالاشي لم تكن متأكدة بصراحة من أنها ستتمكن من رفض طلبه إذا طلب منها أن يعضها.
"إذن ، ما مدى خطورة هذا التطور الصغير الجديد الذي قمتِ به ؟ " سألت وهي تفرك وجهها.
حكّ ملاخي خده. "لقد صنعت ثقباً أسود بالأمس. وثقباً أبيض. "
كادت عينا أوبال أن تخرجا من جمجمتها. "يا إلهي... "
"تخطط عائلتي لمساعدتي في السيطرة على كل شيء... يبدو أنهم متحمسون للغاية لذلك بصراحة. " تنهد مالاشي وهو يتكئ على كرسيه. "ليس لدي الكثير من السيطرة في الوقت الحالي. حتى مجرد وصولي إلى هنا تفاجأني. "
تراجعت أوبال عن مالاشي حتى أصبحت ملتصقة بالحائط.
"حسناً ، لا تعطس وتفجرني أو شيئاً من هذا القبيل... لقد قمتُ للتو بعمل أظافري ، ولا أريد حقاً أن أموت وأنا أحتفظ بأظافر جديدة. أشعر وكأنني أهدر المال. "
ابتسم مالاشي لأوبال ابتسامة رقيقة.
"مهما حدث ، لن أؤذيك أبداً. أنت صديقي. "
"... "
نظرت أوبال إلى مالاشي وحدقت في جوان. "جو ، حبيبتي ، أحضري رجلك ، إنه يحاول أن تبا لي. "
"هذا ليس ما قاله للتو حرفياً. "
"إذن لماذا قال ذلك بطريقة جنسية هكذا ؟ "
"لا أعرف ، أعتقد أن الأمر يتعلق بصوته فقط الآن ؟ أنا سعيدة أنه يؤثر عليكِ أيضاً ، لأنني كنت متأكدة من أنني أفقد عقلي بسبب التبويض. "
لم تكن هناك كلمات يكفى لوصف شعور ملاخي في تلك اللحظة. أقرب ما استطاع وصفه هو الإحراج.
"وبناءً على ذلك... "
نهضت جوان فجأة وسحبت زوجها معها ليقف على قدميه.
أخشى أن علينا العودة إلى المنزل والتعامل مع تلك المشكلة تحديداً. يرجى إخبارنا إذا كان بإمكاننا مساعدتك في العثور على كينكيد أو أي من شركائه.
"أوه ، أوه ، أوه ، انتظر لحظة! "
اندفعت أوبال فجأة نحو إحدى خزائن الملفات الخاصة بها وسحبت ملفاً كبيراً من ورق المانيلا.
"ها هي. و هذه بعض الوثائق التي طلبتها آنا. "
أشرقت عينا ملاخي على الفور. "أوه حقاً ؟ جميل. "
بدأ يأخذ الوثائق من أوبال ، لكنها تمسكت بها بقوة.
"و... ماذا عن تلك المعلومة التي تحتفظ بها لي ؟ "
تجهم وجه مالاشي على الفور. "أعطني المزيد من الوقت. و لقد طلبت من إيفا إجراء اختبار الآن لتأكيد شكي. "
بدت أوبال غير مرتاحة قليلاً لإجابته. "مال... إذا اكتشفت الحكومة أننا كنا نخفي معلومات عن كائن متطور أجنبي قادر على إنتاج كائنات متطورة أخرى بكميات كبيرة ، فحينها- "
«أعلم ، صدقني. و لكنني أفكر أيضاً فيما سيحدث عندما يعلمون بأمره. الرجل لا يستحق الموت ، إنه فقط...» بدأ مالاشي يقول أحمق ، لكنه اعتقد أن ذلك قد يكون قاسياً جداً.
"كانت نواياه حسنة. أرجوكم ، امنحوني بضع ساعات أخرى ، وأعدكم بأننا سنقدم تقريراً سيثير قلقهم الشديد. "
"هذا ليس بالضبط شيئاً أتطلع إليه... "
"عادلة بما فيه الكفاية. "
وأخيراً ، تخلت أوبال عن الوثائق وسمحت لمالاشي بأخذها.
"أخبرني بشيء واحد فقط. و هذه المعرفة الإضافية التي تتمسك بها... ما مدى سوءها بالضبط ؟ "
فكر ملاخي في عدة طرق يمكنه من خلالها الإجابة على سؤال أوبال دون أن يملأها بالقلق.
بالنظر إلى الماضي ، ربما لم يكن الجواب الذي استقر عليه هو أفضل طريقة بالنسبة له للقيام بذلك.
"دعونا نقول فقط... إن الولايات المتحدة ستحتاج إلى البدء في الاستثمار في أشكال أكثر متانة من البنية التحتية قريباً جداً. "
-
عندما عاد مالاشي وجوان إلى المنزل كانا ما زالان من بين القلائل المستيقظين.
وضع مالاشي الملف على المنضدة ليعطيه لآنا فور استيقاظها.
بينما كانت خطته الأصلية هي البدء في تحضير وجبة الإفطار بعد ذلك أصبح الآن أكثر اهتماماً بالتوجه إلى الجناح الطبي والاطلاع على حالة إيفا.
في هذه الأثناء ، بقيت جوان في المطبخ بانتظار عودته.
وبينما كانت تجلس على المنضدة كانت عيناها تتجهان باستمرار نحو الثلاجة.
"بإمكاني... ربما أن أبدأ الأمور أثناء غيابه ، أليس كذلك ؟ لقد رأيته يفعل ذلك عدة مرات... "
بدأت جوان بالنهوض.
"صباح الخير يا حماتي. "
"تباً! "
كادت جوان أن تقفز من مكانها عندما سمعت صوتاً ناعماً قادماً من خلفها.
نظرت من فوق كتفها ، فوجدت شابة جميلة ذات شعر أحمر تقف على الجانب الآخر من جزيرة المطبخ.
لم تشعر حتى باستيقاظها ، ناهيك عن أن تتسلل إليها.
"أنا آسفة لم أقصد إخافتك. " انحنت كلير.
"لا ، لا أنت بخير.. أعتقد أنني ما زلت لم أستيقظ تماماً بعد. "
بدأت كلير تنظر حول الأريكة. "بالمناسبة ، هل تعرفين أين سيرينا خاصتي ؟ عادةً ما تكون آخر من يستيقظ ، لذا فإن رؤيتها قد رحلت بالفعل أمر غريب بعض الشيء. "
لأول مرة في ذلك الصباح ، أدركت جوان أنها تفتقد أيضاً بعضاً من أحبائها الأعزاء.
"في الحقيقة ، أنا أتساءل عن ذلك بنفسي.. "
بدأت تتواصل مع لونا وسيليست عن طريق التخاطر لمعرفة مكانهما ، ولكن بمجرد أن خطرت لها الفكرة قد سمعت المرأتان فجأة صوت خطوات أقدام.
أداروا رؤوسهم جانباً فرأوا مجموعة من الوجوه المألوفة تدخل.
أما أكثر ما لفت الانتباه فكان الرجل العائم ذو الجسد المحترق بشدة ، والرجل الذي يمشي ورأسه مغطى بكيس بلاستيكي أسود ، والشابة ذات الشعر الأسمر التي بدت مألوفة بشكل لا يصدق.
أدركت جوان قائلة "سيرينا... ؟ " "ماذا حدث لكم جميعاً ، وأين كنتم ؟ "
"قبل أن أجيب على ذلك... " رفعت سيرينا يدها. "لدينا مشروبات كحولية في الخزانة ، أليس كذلك ؟ سيكون هذا صباحاً مثالياً لشرب الميموزا... "
