الفصل 440: قتل الشياطين وإثارة الجحيم
"ملاخي ، افتح عينيك يا أخي. و لقد حان وقت الاستيقاظ. "
فتح ملاخي عينيه بنعاس.
كانت تطفو أمامه ثلاثة أرواح حيوانية.
نمر إنبوندولو متصدع ، ونمر إنكانيامبا ملتف ، ونمر مسترخٍ.
كانت الألوان الثلاثة تتوهج بألوانها الخاصة.
لم يستغرق ملاخي سوى لحظة للنظر إليهم الثلاثة قبل أن يستدير ليبحث عن عائشة.
كانوا ما زالوا في المكان المظلم ، لكنها لم تكن هنا.
"هل رأيتم يا رفاق- "
"ملاخي. و لقد انتهى وقتنا الآن. "
حدق مال في أجاني بنظرة متسائلة. "عن ماذا تتحدث ؟ "
لم يتلق أي رد. وظلت الحيوانات تحدق به بحنان.
كان ملاخي بطيئاً في استيعاب ما كان يحدث ، ولكن بمجرد أن استوعب الأمر ، هز رأسه على الفور نافياً.
"لا. "
"لطالما كانت الأمور ستسير على هذا النحو. "
قلتُ لا أيها الثعبان اللعين! الآن ساعدني في العثور على عائشة.
انصرف ملاخي.
انصرف غاضباً من المحادثة متحدياً ليبحث عن عائشة ، لكن زازو وقف في طريقه.
"هيا يا فتى... لا تجعل الأمر أصعب مما ينبغي. "
سأحرقك حياً إن لم تتخلص من هذا...!
شعر ملاخي بارتفاع حرارة جسده دون وعي منه.
ظن أنه مجرد شخص منزعج. إلى أن لاحظ أن الغرفة أصبحت أكثر إشراقاً من ذي قبل.
نظر إلى يديه وقدميه ، فوجدهما مشتعلتين باللهب.
كان الأمر غريباً ، ومختلفاً تماماً عن النار التي كانت تستخدمها من قبل.
لهبٌ أسودٌ حالكٌ غريبٌ ينبعث منه وهجٌ بلونٍ أرجواني داكن. أصدرت الجمرات صوت طقطقةٍ غير طبيعي على الإطلاق ، بدا وكأنه صراخٌ بعيد.
"هذا... " كان مال في حيرة من أمره.
"هل فهمت الآن يا فتى ؟ أنت شيطان عظيم الآن. " حدّق زازو في أصابع قدميه. "هذا يعني- "
"أنا... لا. " وضع مال يديه على وجهه في رعب. "ما زال بإمكاني العودة إلى حالتي الطبيعية. عليّ فقط الوصول إلى الكأس ، و- "
"أنت تخدع نفسك. حيث فكر للحظة فقط وستشعر بذلك. أنت لست مثلك عندما استيقظت هذا الصباح. و هذه هي الحقيقة. "
شعر ملاخي بدوار شديد لدرجة أنه لم يعد قادراً على الوقوف.
سقط على ركبتيه ، وحاول عبثاً أن يطوي جناحيه إلى داخل جسده ، بالإضافة إلى ذيله.
لم ينجح شيء.
"اللعنة ، اللعنة ، اللعنة...! "
لقد أدى اليأس إلى تآكل عقل مال.
ارتفعت خيوط من الظل الحاد كالشفرة لتقطع جناحيه العظيمين.
لكن شفراته اخترقت جسده دون أن تترك أثراً.
"دعونا نتجنب إيذاء أنفسنا قدر الإمكان. و أنا متأكد تماماً أن الشرير الكبير قد تدرب بالفعل على قطع جناحيه عندما- "
"هذا ليس مزحة!! " أمسك مالاشي الطائر من كتفيه.
"لا يمكنني أن أكون شيطاناً! زوجاتي ما زلن بحاجة إليَّ! أطفالي ما زالوا- "
أنا امتداد لك ، أتعلم ؟ أشعر بالألم. أسمع القلق في قلبك. أعلم أنه أمر مخيف. و لكنني أعلم أيضاً أنه لا توجد حواجز كبيرة بما يكفي لمنعنا من أن نكون الرجل الذي تحتاجه عائلتنا. و هذه انتكاسة. و لكنها ليست نهاية المطاف.
قام زازو بنقر ملاخي بمنقاره وبدأ جسده يتحلل إلى طاقة خالصة.
الطاقة التي تدفقت عائدة مباشرة إلى ملاخي.
"سأكون موجوداً حتى لو كنت بعيداً عن الأنظار. وسأدعم كل ما تفعلونه. "
حاول ملاخي إيقاف زازو ، لكن الوقت كان قد فات.
اختفى الطائر أمامه مباشرة.
ورفضاً منه قبول ذلك تراجع ملاخي بيأس ليمنع آخر الجمر من الدخول إليه.
اصطدم ظهره في النهاية بجدار صلب من اللفائف المتحركة.
رفع نظره الملطخ بالدموع والتقى بعيني أجاني الهادئتين واللطيفتين.
"
لو سمحت...
"توسل ".
خفضت أجاني الجزء العلوي من جسدها قليلاً.
وضعت أنفها مباشرة على جبهة ملاخي ، كما لو كانت تقبله.
"تحلّي بالصبر. و من المحزن جداً رؤيتكِ على هذه الحال. لا أريد أن تكون هذه آخر ذكرى لي... "
اختفت الأفعى الجميلة أمام عينيه مباشرة.
انتاب مالاشي شعور بالرعب عندما سمع صوت خطوات مألوفة تقترب منه من الخلف.
"في قرارة نفسك ، كنت تعلم دائماً أن هذا سيحدث... "
"سيروش... "
"لقد ولدت أنا وإخوتي لأن جسدك لم يستطع تحمل القوة الزائدة التي منحها لك باست ورايجين. "
لقد طورنا القدرة على التصرف بشكل مستقل عنك حتى لا تتبدد قوتنا إلى أن يصبح جسدك قادراً على تحمل الجهد المادى. أنت جاهز الآن.
"سيروش! قلت توقف! "
جلس النمر على مؤخرته بجوار ملاخي مباشرة.
بدا أنه يتحلى بقدر كبير من الصبر. حيث كان ذيله يتحرك بهدوء ذهاباً وإياباً بينما كان ينتظر على ما يبدو مرور الوقت.
"...لم يرغب أي منا في أن تنتهي الأمور على هذا النحو. نحن ندرك تماماً مدى سوء التوقيت. "
كان وجه ملاخي مخفياً خلف شعره. وكان صوته منخفضاً لدرجة أنه بالكاد يُسمع.
"إذا كنتم تعلمون ذلك فلماذا تفعلون كل هذا ؟ أولاً طفلي ، ثم إنسانيتي ، والآن... "
نحن مجرد بقايا منك. و هذا كل ما كنا عليه. لا تدع حزنك على فقداننا ينسيك كل ما تبقى لديك. وكل ما...
سوف
يملك. "
تخيل ملاخي جوآن دون وعي و ابتسامتها مشرقة وهي تبكي وتضع يدها على بطنها.
لقد كنتم لي خير جليس طوال حياتي. ولذلك سأترك لكم هدية حتى لا يكون غيابي مؤلماً للغاية. ولكن لا بد لي من الرحيل.
"...أليس لي رأي ؟ "
"هذه المرة ، أخشى أن يكون الأمر كذلك و ربما يكون هذا هو الأفضل ، لأنني متأكد تماماً من أنك ستتخذ القرار الخاطئ. و في هذا الصدد ، قد ترغب في أن تشكرني. "
رفع ملاخي يده ووضعها فوق رأس سيروش دون أن ينظر إلى الأعلى.
مرر إبهامه برفق على فراء النمر الناعم وتذوق هذا الشعور للمرة الأخيرة.
"...شكراً لك على كل شيء يا سيروش. "
أظهر النمر جميع أسنانه المدببة فيما بدا وكأنه ابتسامة.
"لقد كان شرفاً لي. "
-
لم يستيقظ ملاخي إلا عندما واجه صعوبة في التنفس.
كأن غباراً جهنمياً قد بدأ يملأ رئتيه وهو فاقد الوعي. سعل بشدة ، لكن الحرقة المزعجة في رئتيه لم تهدأ أبداً.
استغرق الأمر وقتاً أطول مما كان يرغب حتى أدرك أنه ليس في المنزل.
كان وحيداً مستلقياً عند مدخل كهف مظلم.
كانت السماء فوقه مكتظة بسحب من الرماد والنار. بدت وكأنها مثبتة في مكانها إلى الأبد ، ولم تتحرك مهما طال نظره إليها.
كان الجو حاراً بشكل لا يصدق. و شعر مال وكأنه يقف أمام فرن يعمل بأقصى طاقته.
لكن على الرغم من أن ذلك كان ينبغي أن يكون مزعجاً إلا أنه لم يكن سوى إزعاج طفيف في أسوأ الأحوال. فلم يكن شيئاً يصعب عليه التعود عليه.
كان ذلك شيئاً غريباً تماماً عليه ، لأنه كان يكره عادةً الشعور بالحر.
"نُف... "
وضع ملاخي يده على صخرة قريبة ليساعده على الوقوف.
دون قصد منه ، سحقها تماماً وانتهى به الأمر بالسقوط إلى أسفل.
ازداد غضب ملاخي بشكل كبير. و لقد تفوه بالعديد من الكلمات البذيئة التي قيل له ألا يكررها أمام أطفاله.
حاول ملاخي النهوض مرة أخرى ، لكن هذه المرة فعل ذلك ببساطة عن طريق الارتفاع عن الأرض....لكن أصبح من السهل عليه تحريك جسده الآن. أسهل بكثير مما كان عليه من قبل.
ألقى بنفسه في السقف دون قصد ، وفقد وعيه لفترة وجيزة غير محددة.
عندما استيقظ مرة أخرى كان مزاجه متقلباً للغاية.
"...كهف حقير. قوى غبية ملعونة. "
حاول ملاخي أن ينهض مرة أخرى ، وهذه المرة كان الأمر ألطف بكثير من ذي قبل.
وبمجرد أن استقام ، امتدت أجنحته وذيله إلى طولهما الكامل والمهيب.
نظر ملاخي إلى نفسه وأدرك أن ملابسه غير عادية.
كان يرتدي رداءً يونانياً طويلاً أسود حالكاً كالكهف المحيط به.
كانت تتدلى حول رقبته قلادة ذهبية ذات مغزى ، إلى جانب زوج من الأقراط الغريبة المتدلية من أذنيه.
نظر إلى يديه بحثاً عن أساوره ، لكنه لم يجدها.
بدلاً من ذلك وجد زوجاً من الأساور السوداء والذهبية التي تمتد من معصميه إلى ساعديه. و كما رُبط زوج من واقيات الساق ذات اللون نفسه على ساقيه.
ابتسم بمرارة.
أمي ستفعل
حب
هذا... '
كانت نيكس تحاول دائماً إقناع مال وأوبري بارتداء ملابس تقليدية كهذه ، لكنهما لم تتقبلا الأمر أبداً. و لقد كانت معجزة أنه تمكن من تجنب ذلك عندما كان يعيش معها.
كان بإمكانه أن يُقسم تقريباً أن هذه كانت فكرتها ، لكن مالاشي لم يشعر بأي أثر لأمه هنا و ربما كان ذلك أفضل.
خرج ملاخي من الكهف يطفو على سطح الماء.
ما إن تجاوز الجدران الحجرية المظلمة تماماً حتى شعر بحرارة العالم تتضاعف أربع مرات. ومع ذلك لم يكن قد بدأ يتعرق بعد.
قام مال بمسح محيطه بأفضل ما يستطيع.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى أدرك أنه كان بالضبط في المكان الذي ظن أنه فيه.
وقد بدأ السكان المحليون بالتوافد بالفعل بعربة ترحيب...
شعر بقدومهم قبل ظهورهم بوقت طويل. حيث كانت رائحتهم الكريهة وصوت الأشياء التي سرقوها دليلاً واضحاً للغاية.
زحفوا خارج محيطهم كالصراصير.
كان عددهم يزيد عن سبعين ، وكانوا شياطين صغار الحجم ، ذوي بشرة حمراء وأطراف تشبه الأغصان وبطون منتفخة.
كانت ابتساماتهم مليئة بالأسنان الحادة وعيونهم السوداء تفيض بالجشع.
إن كلمة "مقزز " لا تكفي لوصف سلوكهم.
شاهد ملاخي أحدهم وهو يُسقط حمولة ساخنة على رأس أصلع آخر. ثم ضحكت مجموعة منهم وبدأوا يفركونها على قرونهم على سبيل المزاح.
"حظا سعيدا ، حظا سعيدا! كيكيكي!! "
صُدم ملاخي من قدرته على فهم الشياطين الصغار. و من المؤكد أنهم لم يكونوا يتحدثون الإنجليزية.
ومع ذلك بالنظر إلى كل ما حدث اليوم ، ربما كان هذا أقل شيء مثير للدهشة حدث حتى الآن.
رفع أحد العفاريت إصبعه المخالب نحو مالاشي وأطلق صرخة بشعة.
"كُلْ!! "
لم تتقدم الشياطين سوى خطوة واحدة للأمام.
وفجأة ، استدارت رؤوسهم جميعاً بزاوية 360 درجة كاملة وانفصلت عن بعضها.
انهارت فوق بعضها البعض مثل قطع دومينو الصغيرة القبيحة.
لم يشعر ملاخي تقريباً بأنه يفعل أي شيء ، وما فعله من القليل استغرق منه 0.5 ثانية بالضبط لإنجازه.
واجه صعوبة أكبر في النهوض قبل بضع دقائق.
"يا إلهي... كان ذلك شيئاً مذهلاً حقاً. لم أرَ من قبل مولوداً جديداً يتمتع بسلطة شيطانية. "
استمر ملاخي في التحديق في جثث الشياطين دون أن يولي أي اهتمام للصوت الذي كان يسمعه قادماً من خلفه.
لم يتفاجأ ملاخي بالوافد الجديد. و لقد شعر بقدوم الشخص قبل وقت طويل من ظهوره الفعلي.
لكن بالمقارنة مع العفاريت التي بدأت تتحلل إلى رمال سوداء جهنمية ، بدا هذا الشخص غير مهدد على الإطلاق.
"يا إلهي كانولي مقلي... واحد ، اثنان ، ثلاثة ، أربعة- *شهقة* أنت شيطان عظيم! حسناً ، هذا يفسر الكثير و ربما لهذا السبب أنا هنا إذاً. "
استدار ملاخي أخيراً. حيث كانت عيناه غير قابلة للتعرف عليها لأي شخص يعرفه.
وأخيراً وقعت عيناه على الشيطان الغامض الذي ظهر فجأة من العدم. فوجئ بمدى شبهه ببني آدم.
ظهر الشيطان في هيئة صبي صغير يرتدي درعاً أسود وأصفر. بدا أنه لا يتجاوز الخامسة عشرة من عمره.
كان للشيطان شعر أسود قصير ولامع تم قصه بدقة حول وجهه ، مما منحه مظهراً وسيماً وجريئاً.
لم يكن لديه سوى جناحين يخرجان من ظهره ، بينما كان لدى ملاخي أربعة أجنحة.
كانت مطرقة مصنوعة من الحجر معلقة على كتفه ، وثعبان صغير أصفر اللون ملفوف حول صدره.
"لحظة... هل أنت يوناني بالصدفة ؟ لأنك تشبه كثيراً- "
"أنت تتحدث كثيراً... من أنت بحق الجحيم ؟ "
"حسناً ، يا إلهي ، كنت أود حقاً أن أخبرك أنني شيطان رسول واسمي آندي ، لكن يبدو أنني أتحدث كثيراً ، لذلك لن أقول لك أي شيء على الإطلاق. " طوى الشيطان ذراعيه واستدار غاضباً.
رمش مالاشي. "...آندي ؟ "
استدار آندي وابتسامة عريضة ترتسم على وجهه.
"أعلم! لدي اسم ، وهذا يجعلني مميزاً أكثر منك بكثير! لذا من الأفضل أن تُظهر لي الاحترام اللائق هنا ، أيها الوافد الجديد! التسلسل الهرمي هو كل شيء في عالم الاحتراق ، لذا من الأفضل أن تُحسّن من نفسك بسرعة وإلا- "
اسمع يا صغيري..! أنا في مزاج سيء للغاية الآن...!
أحاطت ألسنة اللهب القرمزية الداكنة التي يبلغ ارتفاعها عشرين قدماً ، بمالاتشي. وتراجع آندي بحذر إلى الوراء ، وقد بدا الرعب واضحاً في عينيه.
رأى بداية ظل عند قدمي ملاخي. ولم يكن شكله بالتأكيد يعكس بنيته الجسديه الحالية.
"ما لم تخبرني كيف أعود إلى المنزل ، فلا أريد أن أسمع منك أي شيء آخر...! "
ابتلع آندي ريقه.
"حسناً... الأمر هو... "
