الفصل 404: الصداقة مُبالغ في تقديرها
- قبل 20 عاماً...
نزلت شابة من الحافلة وهي تحمل حقيبة ظهر كبيرة على كتفيها وحقيبة سفر أكبر منها في يدها الأخرى.
وقفت خارج فندق لا بأس به. و من ذلك النوع من الأماكن التي كانت ستحاول التسلل إليها قبل عامين فقط لسرقة وجبة الإفطار.
لكنها كانت تبدأ صفحة جديدة الآن. وكان هذا الجنون خطوتها الأولى نحو ذلك.
شددت جوان قبضتها على حقائبها ودخلت الفندق.
بالقرب من مكتب الاستقبال كان مسؤول التوظيف الخاص بها يجلس على طاولة قابلة للطي وابتسم لرؤيتها.
"كادت أن تظن أنك لن تأتي. ظننت أنني سأضطر إلى العثور عليك وسحبك من أي مخبأ وجدته لتخبئ رأسك فيه. "
وضعت جوان حقائبها أرضاً ، ثم التقطت قلماً لتوقع اسمها على الورقة التي أمامها. "ظننتُ أن لديك ما يكفي من المجندين لتتعامل معهم ، أيها الرائد. أشك في أن لديك الوقت الكافي للبحث عني أنا. "
"من أجلك ؟ كنت سأجد الوقت يا فتى. ما زلت تملكها ؟ "
قامت جوان بالبحث داخل جيبها وأخرجت قرصاً بلاستيكياً صغيراً.
عند رؤيتها ، أطلق مسؤول التوظيف صافرة إعجاب.
"سنتان من التعافي من الإدمان ليستا بالأمر السهل يا سيدتي الصغيرة. حيث يجب أن تفخري بنفسك. و معظم الناس لا يصلون إلى هذا الحد دون نوع من الانتكاسات. "
"معظم الناس لا يصابون بإدمان الأوكسيكودون أيضاً. " قالت جوان باستخفاف.
"مهلاً ، لا مجال للشفقة هنا. أنت لست مثل بقية هؤلاء الأطفال الذين يأتون إلى هنا للحصول على توصيلة مجانية إلى المدرسة أو لأن والدك العزيز جعلك تشعر وكأنك لا تملك خياراً آخر. "
أنت تحاول أن تُعيد ابتكار نفسك ، أيها الطالب العسكري. و هذا يعني أنه يجب أن تكون أكثر فخراً واعتزازاً من أي طالب عسكري شاب آخر. أنت ما يحتاجه الجيش. أنت ما تحتاجه أمريكا.
اعتبرت جوان كلماته مجرد مجاملات جوفاء ، لكنها مع ذلك جعلتها تبتسم بسخرية.
كونها ابنة مهاجرين من الجيل الأول لم يغب عنها التناقض الصارخ في قولهم لها إنها ما تحتاجه أمريكا.
"ربما كان أبي سيقفز فرحاً لو علم. يا له من وغد حقير. "
"سنغادر إلى فورت جاكسون الساعة 06:00. أتمنى أن أراك في المقعد الأول في تلك الحافلة. دعني أحضر مفتاح غرفتك. "
نهض مسؤول التوظيف الخاص بها وذهب إلى مكتب الاستقبال ، تاركاً إياها خلفه.
"لم أسمعه قط يلقي على أحد مثل هذا الخطاب التحفيزي. إنه حقاً يمنحك شعوراً بالحماس والتشجيع ، أليس كذلك ؟ "
ألقت جوان نظرة خاطفة من فوق كتفها على صوت جديد ومفاجئ.
وجدت امرأة شابة تقف خلفها ، تحمل نفس مجموعة الحقائب.
للحظة ، كادت جوان أن تعتقد أنها تحتفظ بتلك الأشياء لشخص آخر.
سألت الشابة مرة أخرى "هل هناك شيء مفاجئ فيّ ؟ "
لاحظت جوان "أنتِ من محبي الكعك الإنجليزي... " ثم سألت "هل ستنضمين إلى الجيش ؟ "
لم تكن أوينا برينهام ، البالغة من العمر عشرين عاماً ، قد عادت إلى الولايات المتحدة إلا لبضع سنوات بعد أن غادرتها عندما كانت في الخامسة من عمرها.
لقد نسيت كيف...
ألوان زاهية
كانت شخصياتهم...
"إذا كانت هذه طريقتك في قول بريطاني ، فلا بأس. "
لم تفكر جوان إلا بعد فوات الأوان في أن كلماتها قد تُعتبر وقحة.
لقد تُركت المنقى بين عقلها وفمها في مكان ما في قاع الزجاجة.
"...خطأي. لستُ عادةً بهذا القدر من التهور. "
كانت جوان تكذب. لم تفكر في أي شيء بشكل صحيح منذ أن كانت في الثالثة عشرة من عمرها.
لكن كان عليها على الأقل أن تتظاهر بأنها ليست مدمنة مخدرات سابقة تتجول في الحياة وعقلها ما زال في حالة سكر دائمة.
"حسناً ، أيها المجند غراي. إليك مفتاح غرفتك. "
عاد مسؤول التوظيف الخاص بجوان حاملاً بطاقة بلاستيكية أخذتها جوان بسعادة.
لكن قبل أن يتركها مسؤول التوظيف تمسك بها وابتسم لها كصديق قديم.
"أنت تفعل الصواب يا بني. ستجعل ابنتك فخورة بك حقاً بعد تسعة أسابيع. "
شعرت جوان بقشعريرة تسري في شعر رقبتها.
انتابها شعور بالخجل. و شعرت بحرارة في ظهرها من نظرات أوينا.
"بالتأكيد يا رائد... سأبذل قصارى جهدي. "
انتزعت البطاقة من يده عملياً وسارعت نحو المصعد.
كانت غرفتها في نهاية الردهة في الطابق الرابع.
كادت أن تصل إليه عندما سمعت صوت خطوات أقدام تندفع نحوها.
"مرحباً يا أم خارقة! يبدو أننا جيران ، أليس كذلك ؟ "
حاولت جوان إخفاء شعورها بالمرض. وبسبب ظروف خارجة عن إرادتها لم تكن أوينا من الأشخاص الذين ترغب جوان في قضاء الوقت معهم.
لكن كما كان لدى جو عيوبها في هذا العمر كانت أوينا أيضاً من النوع الذي كان سيئاً للغاية في فهم ما يدور حوله.
"إذن لديكِ طفل ، أليس كذلك ؟ ألن تفتقدكِ هي ووالد طفلكِ أثناء غيابكِ وتعرضكِ للصراخ لمدة تسعة أسابيع ؟ "
مررت جوان بطاقتها الرئيسية فوق الماسح الضوئي وفتحت الباب عندما أضاء ضوء أخضر.
"لا فكرة لدي. ليس لدي أدنى فكرة من هو ، وقد تخليت عنها حتى تتمكن من عيش حياة أفضل. "
بعد ذلك دخلت جوان غرفتها وأغلقت الباب خلفها ، منهيةً بذلك اللقاء الأول بينها وبين المرأة التي ستصبح فيما بعد صديقتها المقربة.
-
ما يميز جوان هو أنها كانت بارعة في استعادة توازنها بسرعة حتى في ظل الضغوط الشديدة.
بعد أقل من ثلاثين ثانية من بدء بكائها على ملاخي ، مسحت دموعها وبدأت تأخذ أنفاساً عميقة.
بعد لحظات قليلة ، أصبح من الصعب معرفة ما إذا كان هناك أي شيء خاطئ بها على الإطلاق.
حدّقت جوان في ملاخي ، وحدّق ملاخي فيها. وبدا على وجهه صدمة واضحة كما لو أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عما يجب عليه فعله.
وهو بالفعل لم يفعل ذلك.
على الرغم من كل خبرته كحبيب ، وخطيب ، والآن كزوج إلا أنه لم يسبق له أن وُضع في مثل هذا الموقف مع جوان من قبل - باستثناء المرة التي أنقذها فيها من معسكر اعتقال حقيقي.
كان يخشى بشدة أن يقول أو يفعل شيئاً خاطئاً ، مما أدى إلى تبادل نظرات مطولة لا داعي لها.
في النهاية ، رفعت جوان يدها وسحبت برفق مشبك حزامه. "... "
"... ؟ " أمال مالاكي رأسه.
"...اخلع سروالك. "
كاد التغيير المفاجئ في الاتجاه أن يصيبه بالتواء في الرقبة. "ماذا ؟! لقد انتهيتَ من البكاء قبل ثانيتين فقط! "
احمر وجه جوان كما لو أنها لم تصدق أنه سيثير ماضيها البشع بهذه الطريقة.
"اصمت ، لقد استمتعت بلحظتي ، انتهى الأمر ، والآن أريد ممارسة الجنس مع زوجي الجديد! الآن كن مطيعاً واخلع سروالك! "
"انتظري لحظة يا امرأة! اللعنة! "
قررت جوان أن مالاشي يستغرق وقتاً طويلاً في خلع سرواله ، فبدأت تحاول خلعه بنفسها. ولأول مرة في حياته ، حاول مالاشي منعها.
وانتهى الأمر بهما يتصارعان على الأرض بينما حاولت جوان جاهدة تمزيق بنطال زوجها الجنينز.
أدى الضجيج الناتج إلى جذب انتباه امرأة أخرى قريبة من قلوبهم ، فأطلت برأسها داخل الحمام.
"ما الذي يحدث هنا.. ؟ " سألت لونا بنبرة تجمع بين الحيرة والتسلية.
توقفت جوان ومالاشي في وقت واحد لينظرا إليها.
ظلت نظرة جوان مثبتة على هيئة لونا.
لم تكتشف انجذابها للنساء إلا في وقت متأخر نسبياً من حياتها ، لكن هذا الأمر أصبح الآن من أكثر الأشياء التي تفكر فيها باستمرار.
ولم تكن أفخاذ لونا الممتلئة ومؤخرتها المستديرة بعيدة أبداً عن أعماق عقلها.
أحياناً كانت تظن أنها استبدلت عاداتها السيئة من مخدرات وكحول بالجنس والعلاقات الحميمة. و لكن في وضعها الحالي كانت متأكدة بنسبة 100% تقريباً من أن أي عدد من الاجتماعات أو المواعظ لن يُجدي نفعاً معها....لكن ربما كان ذلك مقبولاً. و على الأقل لم تكن تفعل شيئاً ينهي حياتها مبكراً مرة أخرى.
"... هل تريدين ممارسة الجنس ؟ " سألت لونا بصراحة ، لكنها لم تخفِ رغبتها.
حاول ملاخي إيقاف الأمور قبل أن تنحرف في اتجاه مختلف تماماً عما كان مخططاً له.
"لا تنخدعوا بها ، لقد كانت تبكي فقط- "
قامت جوان بتغطية فم زوجها بقوة.
للحظة ، فكرت لونا أن هناك شيئاً ما غير طبيعي في هذا المشهد. حيث كان وجه جو محمراً بشكل ملحوظ ، وعيناها منتفختان قليلاً.
لكن لونا شعرت بآثار كونها متزوجة حديثاً. لم تفكر في شيء آخر طوال الصباح سوى الجنس.
بما أنهم سيكونون مشغولين للغاية خلال الأشهر القليلة القادمة ، ألا ينبغي عليها اغتنام هذه الفرصة بينما ما زال لديها الوقت ؟
"...حسناً. " هزت كتفيها.
وبينما كانت تخلع ملابسها تمنى مالاشي في صمت ، ولو لمرة واحدة فقط ، ألا يكون الأمر سهلاً للغاية عندما يتعلق الأمر ببعضهم البعض.
تبادل هو وجوان نظرة خاطفة.
"لم ينته الأمر بعد. "
ردت جوان بالانحناء وتحريك لسانها حول أذنه.
لم يكن ذلك عادلاً. و لقد كان لعباً قذراً. و لقد كان قسوة لا داعي لها....
لقد نجح الأمر.
