كان ملاخي ليعتقد أنه بعد وقوع زلزال حقيقي ، سيشعر الناس بصدمة أكبر من مجرد هزة طفيفة.
ففي النهاية لم يكن الأمر كما لو أن الناس هنا يتعرضون للزلازل كل يوم. وبطبيعة الحال سيحتاجون إلى لحظة للتعافي.
هذا ما كان يعتقده ملاخي ، لكنه كان يتعلم أن افتراضاته لم تكن تواجه أي مشكلة في التمييز بينها وبين الواقع.
عندما عاد إلى الشواء لم يكن هناك أي دليل على حدوث أي نوع من الزلازل على الإطلاق.
كانت الموسيقى صاخبة ، والطعام ما زال يُقدم ، والشرب ما زال مثيراً للقلق.
لكن الأمر الأكثر صدمة على الإطلاق كان برؤية مورغان عالقاً بين حلبة الرقص وشواية مطبخه - حيث كانت إحدى عمات بيانكا المسنات ترقص عليه.
"لا تكن متصلباً الآن يا سيادة الرئيس ، أنا أرميها لذا من الأفضل أن تمسكها! "
"أخشى أنني لا أجيد الرقص ، لكنني سأبذل قصارى جهدي! "
أدرك مالاشي في تلك اللحظة أن موغان كان بالفعل لا يجيد المشي ، كما أدرك أيضاً أن تقديره للنساء ذوات المؤخرات الكبيرة ربما لم يكن سمة فريدة من نوعها.
"كنت أعرف أنه مثلي الأعلى لسبب ما. " رفع مال هاتفه ليبدأ التسجيل ويعرضه على آرياس لاحقاً.
"أطفالي! "
ركضت سي نحو سيرينا وكاميل بوجهٍ يعكس الارتياح والارتباك في آنٍ واحد. وكانت جوان ونادين ولونا يلاحقنها عن كثب.
أشرق وجه سيرينا فخراً عندما رأت والدتها تسرع نحوها. "مرحباً يا أمي! لقد جئت لأ- "
"يا إلهي ، كامي! " أمسكت سي بابنتها الصغرى. "كيف استطعتِ الهرب هكذا دون أن تقولي شيئاً ؟! كنا قلقين عليكِ للغاية! "
شهقت كاميل وهي تمسح عينيها. "أنا آسفة يا أمي... لقد ذهبت إلى المنزل من أجل لوفي. "
لاحظت سي وجود سمندل مكسيكي صغير يجلس على رأس ابنتها الصغرى. ولسبب ما كان يحاول جاهداً أن يبدو نادماً.
من خلال العمل معاً بهذه الطريقة ، وجدت سي صعوبة بالغة في الغضب من اختفائها.
"حسناً ، يمكننا... التحدث عن ذلك لاحقاً. " أنزلت سي كاميل.
ثم توجهت نحو ابنتها الكبرى وعانقتها قائلة "مرحباً يا عزيزتي ، أنا سعيدة برؤيتكِ في المنزل. "
كادت سيرينا أن تبتسم. "مندهشة أنك تتذكرني مع طفلك الصغير اللطيف... أتعلم كانت وجنتاي بهذا الحجم أيضاً ، أليس كذلك ؟ "
ضحكت سي بخفة وهي تقبل أعلى رأس ابنتها. "صدقيني ، أتذكر ذلك جيداً. "
كان من الصعب على سيرينا أن تبقى عنيدة في ظل حنان والدتها ولطفها المفرطين. حيث كانت روح الأخت الكبرى المتمردة تتلاشى منها بسرعة البرق.
"أتمنى أن تحتفظوا لي بعناق أو اثنين. " اقتربت لونا.
أشرقت عينا سيرينا عند رؤية زوجة أبيها ذات الشعر الأبيض. "يا إلهي ، مرحباً! لقد اشتقت إليكِ! "
كاد مالاشي أن يختنق عندما توقفت سي وحدقّت في ابنتها وفمها مفتوح على مصراعيه.
أدرك أن ذلك سيكون الوقت المثالي ليعتذر بهدوء عن أي كارثة على وشك الحدوث.
وبينما كان يتسلل مبتعداً ، شعر بيد صغيرة تمسك بساق بنطاله.
نظر إلى أسفل ، فوجد ابنته تحدق إليه بنظرة فيها شيء من الحاجة.
"ما الأمر يا صغيري ؟ ألن تذهب للعب مع أختك والأطفال الآخرين ؟ "
هزت كاميل رأسها وهي تمد ذراعيها. "ابقَ معكِ. " أصرت.
تجعد جبين مالاشي قليلاً.
كان أطفاله مستقلين إلى حد كبير في معظم الأحيان. لذا فإن تحول كاميل فجأة إلى طفلة شديدة التعلق به كان بمثابة مفاجأه كبيرة له.
تساءل عما إذا كانت كاميل تشبهه قليلاً وتتحول إلى طفلة منعزلة.
"...حسناً يا عزيزتي. " رفع مالاشي كاميل ووضعها على كتفيه.
"هيا بنا لنستمتع قليلاً ، أليس كذلك ؟ "
-
"اقتلني.. "
هزت كاميل رأسها في وجه والدها وهي تسكب زجاجة ماء على جلد سمندل الماء المكسيكي.
مرت ست ساعات كاملة من الاحتفال ، ووصل مالاشي إلى حده قبل ثلاث ساعات منها.
لقد رقص مع الفتيات ومع بناته. ولعب عشرات من جولات لعبة الورق ودومينو. ولكن الأهم من ذلك كله ، أنه أكل وشرب أكثر من طاقته.
في كل مرة كان يستدير فيها كان أحدهم يحضر له طبقاً من شيء آخر ليتذوقه. حيث كان مورغان وعلي هما من يقدمان له الطعام في الغالب ، ولكن صدقاً لم يقتصر الأمر عليهما. لم يدع أعمام بيانكا كأسه ينفد أيضاً. و لقد انبهروا جميعاً بقدرته على الشرب بلا حدود.
لكن سرعان ما شعر بالغثيان من الطعم. ظنّ أن طعم دمه أصبح كطعم التفاح المقطّع في تلك اللحظة.
بدأ الشيوخ بالعودة إلى منازلهم لقضاء الليل ، مما يعني أن الطاولة التي كانوا يحتكرونها طوال اليوم أصبحت متاحة أخيراً.
جلس مالاشي الآن تحت ظل شجرة ، وقد غطى عينيه بمنشفة ، محاولاً استيعاب ما حدث بعد أن تناول طعاماً يفوق طاقته لأول مرة منذ أن اكتسب قواه.
"مونش... " نادى.
اقتربت كاميل أكثر.
"إذا انفجرت... أريدك أن تعلم أنه يمكنك الحصول على جميع قمصان كرة القدم القديمة الخاصة بي. "
الآن كانت كاميل تأمل في الواقع أن يكون والدها قد مات.
لكنها لم تستطع قول ذلك بالضبط دون أن تبدو غير مراعية لمشاعره ، لذلك ربتت على يده بدلاً من ذلك.
"يبدو أنكما تفعلان نفس الشيء تقريباً. "
أزال مالاشي المنشفة عن وجهه ونظر إلى الأعلى.
كانت جوان تقترب حاملةً بيانكا بين ذراعيها كما تحمل الأميرات. وكانت الشابة تتأوه بصوتٍ عالٍ يكفي لإيقاظ الموتى.
"سمك مقلي.. ؟ " خمّن ملاخي.
"سمك مقلي...! " تذمرت بيانكا.
كافحت جوان رغبتها في الضحك على بؤسهما المشترك. "لم يطلب منكما أحد أن تأكلا كل هذا القدر. انظرا الآن إلى ما فعلتماه بأنفسكما. "
"أوف... " تأوه الاثنان في انسجام تام.
هذه المرة ، أطلقت جوان ضحكة مكتومة وهي تضع بيانكا في حضن مالاشي.
"كما تعلم كان بعض الأطفال الصغار هناك يتحدثون عن حفلة ما بعد الحفل. هل يجب أن أخبرهم أننا- "
"لااااا! " اعترض مالاشي وبيانكا بصفع جوان على مؤخرتها في وقت واحد ، مما جعل خديها يتحولان إلى اللون الأحمر.
"لا أريد أن أرى أي شيء سوى أريكتي... وبطانية... وقائمة تشغيل لفيديوهات ردس على يوتيوب... " تنهدت بيانكا.
"أحسنتِ. " تبادل مال تحية خفيفة بقبضة يده مع خطيبته المنهكة مثله.
ربما كان السبب هو أن هذه كانت المرة الأولى منذ بضع ساعات التي جلس فيها مالاشي بمفرده مع بيانكا ، لكنه كان يتذكر أخيراً بدايات محادثتهما السابقة.
الآن وقد أصبحت هنا ، شعر أن هذه هي أفضل فرصة ليحاول إخبارها.
"مرحباً يا بـ. "
"همم.. ؟ " أجابت بنعاس.
"هناك... شيء أريد التحدث معك بشأنه- "
قالت جوان فجأة "علينا أن نذهب ".
لم يلاحظ مالاشي ذلك لكنها في لحظة ما التقطت هاتفه من على الطاولة. وبحسب ملامح وجهها ، بدا أن هناك خطباً ما.
لكن الأمر كان عكس ذلك تماماً.
عندما أدارت جوان الهاتف ليراه ، كاد أن يقذف نفسه وبيانكا من على الكرسي.
