- مقاطعة لوندز ، ألاباما.
كانت قطعة أرض مساحتها فدان واحد تقع في منطقة معزولة على طريق ترابي مظلم.
سطعت شمس الظهيرة الدافئة على المنطقة ، مما خلق يوماً غير مستحب ولكنه ليس غير عادي بدرجة حرارة 72 درجة.
كان المنزل الوحيد هنا متواضعاً من حيث الحجم والمظهر.
ومع ذلك وعلى الرغم من صغر حجم المنزل كان العدد الكبير من الحضور مشهداً يستحق المشاهدة.
استأنفت العلاقات المجتمعية والزمالة نشاطها من حيث توقفت دون أي انقطاع في قواعد السلوك.
كان رجل يرتدي قميصاً أبيض بلا أكمام ونظارة شمسية يقوم بتلميع سيارة بليموث باراكودا كلاسيكية موديل 1972.
كان أمامه حشد من الرجال المذهولين ، جميعهم يحملون أكواب البيرة ونظراتهم تنم عن إعجاب.
"أجل... عندما ظهر أحد تلك الأهوال الكبيرة ، وقفتُ أمامها بكل قوتي لأدافع عنها بروحي! كما تعلمون ، تلقيتُ تدريباً عسكرياً في الماضي ، لذلك سارعتُ إلى خزانتي وسحبتُ مسدسي "ديزرت إيجل ". بدوتُ كجون ويك وأنا أُسقطه أرضاً. "
"إنه يكذب. " سخر أحد الرجال. وانفجر كل من حولهم في موجات من الضحك.
وضع الرجل الذي يرتدي قميصاً داخلياً إحدى يديه على صدره ورفع الأخرى في السماء.
أقسم بالاله أنني لست كذلك! أنت تعرف مدى حزني على برناديت.
ازدادت الضحكات علواً ، وقام الرجل برمي منشفته على المجموعة بدافع الإحباط.
"يا جماعة! " اقترب رجل جديد يحمل طبقاً ورقياً فيه سمك وخبز أبيض. "لقد أخرجوا السمك للتو من الزيت ، تفضلوا واحصلوا على بعض منه. "
انفصل رجلان فقط عن الحشد ، وتوجها متمايلين للحصول على وجبة خفيفة لذيذة قبل أن تبرد. أما البقية فبقوا واقفين في أماكنهم يهزون رؤوسهم.
"يا رجل... أين مؤخرة علي الكبيرة ؟ كنتُ أتوق إلى لحمه طوال الأسبوع. " اشتكى أحد الرجال.
تبادلت عدة نظرات جانبية.
"لا تنظروا إليّ بتلك النظرة! أنتم تعرفون ما قصدت! "
كان ضحك المجموعة هو نوع الرد الوحيد الذي تلقاه.
"انظر! " أشار صبي صغير فجأة.
تبع الرجال الواقفون حوله إصبعه وهو يشير نحو السماء.
وهناك كان بالإمكان برؤية نمر أسود ضخم يحمل على ظهره العديد من الأشخاص.
بدأ الناس من جميع أنحاء منطقة الشواء بالتوافد للتحديق في المخلوق الضخم الذي يبدو وكأنه خرج مباشرة من حديقة حيوانات خيالية.
وبينما كان المخلوق يتقلص حجمه ، نزلت عدة أشكال من ظهره.
ابتسم علي قائلاً "هل أنتم جائعون الآن ؟! "
علت أصوات الاستهجان والتعجب في الأجواء. انصبّ معظمها على سوء توقيت عليَّ ، لكن بعضها عبّر عن استغرابه من القط الكبير الذي تصادف وجوده على ظهره.
وصل البالغون الآخرون واحداً تلو الآخر على ظهر المخلوق. وكان كل منهم يحمل أواني معدنية مغطاة بورق الألمنيوم تحتوي على قطع الطعام بداخلها.
"أرني الفتاة- "
*فووش!*
ارتفع عمود من النار فجأة إلى السماء ، مما جعل الجميع يتراجعون إلى الوراء.
"آه ، آسف لإخافة الجميع! "
ظهر مورغان في الأفق برفقة إميليا وكريستال.
بدلاً من البدلة المعتادة التي كانت يرتديها دائماً كان يرتدي قميصاً بأزرار مع شورت كاكي وصندل.
كان يحمل أيضاً مقلاة كبيرة بشكل مثير للريبة ، أكبر من أن تحتوي على سلطة بطاطس فقط...
"لم يفعل... " هز مال رأسه.
"لا بأس يا جماعة! " لفّ علي ذراعه حول رقبة مورغان. "هذا صديق عزيز لي من نيويورك. و هذا ابني مورغان ، وزوجتاه إميليا وكريستال. "
اتسعت عيون الجميع وهم يرمشون في حالة من الصدمة.
لم يكن هناك شخص واحد هنا لا يعرف مورغان كريد. و في الوقت الحالي كان الرجل عملياً بمثابة الرئيس.
كان ظهوره المفاجئ في حفل شواء عشوائي أمراً مربكاً للغاية.
هذا ينطبق على الجميع باستثناء الشيوخ في العائلة.
"حسناً ، تفضلوا بالدخول واستريحوا! " دعت امرأة عجوز. "فقط لأحذركم ، ليس لدينا كراسي ذهبية أو أي شيء فاخر من هذا القبيل هنا. "
ضحكت مورغان والفتيات فقط. "أوه ، أؤكد لكم أننا لسنا بحاجة إلى أي من ذلك. و لقد أحضرت شيئاً بسيطاً لأظهر امتناني... "
استخدم مورغان قدرته على تحريك الأشياء عن بُعد لإزالة ورق الألمنيوم من الصينية التي كانت يحملها.
كان المشهد أشبه بالمشهد الشهير من فيلم "بالب فيكشن ". انبعث ضوء ذهبي ورائحة زكية كادت أن تعمي الحضور.
"لم أكن أرغب في الحضور خالي الوفاض ، لذا قمتُ بتحضير بعض الأطراف المحروقة في اللحظة الأخيرة. فقط لأُحضّر شيئاً بسيطاً. " هزّ مورغان كتفيه بلا مبالاة.
"يا إلهي القدير... "
"هذا لطف كبير منك يا سيدي. بارك الاله فيك. "
"أمي ، هل يمكنني الحصول على واحدة ؟! "
"دعني أريك طاولة النزهة.. "
«أعلم أن هذا الوغد لم يفعل...» انفتح فم علي من الدهشة.
بينما كان مورغان يُقتاد بعيداً من قبل ما لا يقل عن ثلاثين شخصاً كانوا يزبدون من أفواههم بسبب طبق لحم الخنزير الخاص به ، استدار علي ببطء لمواجهة إميليا وكريستال.
"...دفاعاً عن أنفسنا ، قمنا بإغلاق شوايته وخزانة التوابل الخاصة به. حتى أنني أحتفظ بسلطة البطاطس هنا. " وأشارت إميليا بيدها.
"إذن كيف ؟! " صرخ علي.
"لقد دفع لتريفور عشرين رصيداً لاستخدام رصيده. " كشفت كريستال.
إن القول بأن علي شعر بالخيانة لا يكفي حتى للتعبير عن الأمر بشكل كامل.
ما زال يتعين طهي أضلاعه ودجاجه ، يا إلهي! سيحتاج إلى ساعة على الأقل!
سألت بيانكا "أبي ، أين تريد كل هذه الأشياء ؟ "
أدرك علي فجأة حقيقة جعلته يشعر وكأنه أصيب بصاعقة.
"يا صغيرتي... هل تتذكرين كيف عندما حصلتِ على قواكِ ، قطعتُ لكِ وعداً بأنني لن أطلب منكِ أبداً استخدامها لأسباب أنانية ؟ "
"حسناً... أجل ؟ " هزت بيانكا كتفيها.
"أتراجع عن كل هذا الهراء. هيا بنا نعمل. "
-
كان مورغان يعيش واحدة من أعظم لحظات النشوة في حياته.
كان شعوره بالثناء على جهوده الإنسانية مُرضياً. أما الثناء على براعته المكتسبة في فنون الطهي فكان أشبه بنشوة عارمة.
وخاصة في مناسبات كهذه.
كانت الوجوه غير المتوقعة تلتهم أطراف اللحم المحروقة كما لو كانت مصنوعة من الذهب الخالص.
حاول مورغان أن يبقى متواضعاً. و شعر أن ذلك ضروري نظراً لمسؤولياته وسلطاته العظيمة.
لكنّ شغفه بالشواء جعله مغروراً. لم يستطع أحد إقناعه بأنه ليس أفضل من لمس الشواية على الإطلاق.
انظروا إلى ابن العم بي بي!
يا سيدي ، يا له من منظر...
انتظر لحظة ، يجب أن ألتقط صورة.
فجأة ، نسي الجميع أمر مورغان وأطرافه المحروقة. وبدلاً من ذلك اندفعوا جميعاً إلى الجانب الآخر من الفناء حيث كان يجري عرض لا مثيل له.
كان علي يرمي قطع اللحم المتبل في الهواء بلا مبالاة.
بينما كان يرمي الطعام كانت بيانكا تلتقط قطع اللحم في الهواء بشكل روتيني باستخدام قدرتها على تحريك الأشياء عن بُعد.
ثم كانت تمسكها معلقة وتطلق كرات من النار من يديها في النفخة التالية.
كانت النيران ترقص بشكل كاريكاتوري حول اللحم العائم ، وتطهو اللحم ببطء حتى ينضج تماماً بينما كانت تسلي الجمهور.
كانت مورغان في حالة يرثى لها.
لم تكن بيانكا تتحكم فقط في درجة الحرارة للتأكد من أنها تخترق بالفعل ألياف اللحم الكثيفة وتوفر طهياً متسارعاً ومتساوياً.
لم تكن حتى تحرق التوابل الخارجية! حيث كان تحكمها مذهلاً!
ومما زاد الطين بلة كان هناك فحم مطحون في يديها! حيث كانت تحرص على ألا يفقد اللحم نكهته المشوية المميزة!
وبينما كان مورغان معجباً بموهبة بيانكا ، لاحظ أن علي يحدق به من الجهة الأخرى من الفناء.
انتشرت ابتسامة متغطرسة ومثيرة للغضب على وجه الرجل الملتحي ، مما أشعل كل ذرة من روح المنافسة في جسد مورغان.
"أرى... إذن هكذا ستكون الأمور...! "
التهمت النيران جسد مورغان واختفى لجزء من الثانية ، ثم عاد ومعه لحم وزجاجات من التوابل بعد أقل من ثانيتين.
"لم أكن أنا من بدأ هذه اللعبة يا صديقي... " (كان هو) "لكن الآن ، سأنهيها بالتأكيد! "
-
بعيداً عن هذا الجنون ، وضعت جوان كاميل وشيرو على الأرض حتى يتمكنا من التحرك بحرية.
"حسناً يا رفاق. حاولوا الاستمتاع ، اتفقنا ؟ نريدكم أن تلعبوا مع الأطفال الآخرين ، ولكن يجب أن تتذكروا أيضاً عدم الشجار ، اتفقنا ؟ "
"نعم يا أمي. " أومأت الفتاتان برأسيهما موافقتين كالملائكة تماماً.
ابتسمت جوان قائلة "يا بناتي الجميلات ".
قبلت الفتاتين على خديهما قبل أن ترسلهما للركض واللعب مع الأطفال الآخرين.
"أجل ، ما الذي كنت قلقة بشأنه ؟ " تمتمت لنفسها. "سيكونون بخير. "
شعرت جوان بالرضا ، فأومأت لنفسها وهي تبتعد ، واستعدت للدفاع عن أموالها من النساء المسنات المتطفلات لبقية اليوم.
