بمجرد أن سمعت الفتاتان صوت ملاخي ، أطلقتا صرخات صغيرة متحمسة وانطلقتا خارج الغرفة.
شعرت آنا بالارتياح لانتهاء الأمر ، وحاولت اللحاق بهما عندما أمسكت بها سيليست فجأة من جناحها. "انتظري لحظة يا آنسة. علينا أن نتحدث. "
شعرت آنا بقشعريرة تسري في عمودها الفقري وهي تستدير ببطء. "هل كل شيء على ما يرام يا عزيزتي ؟ "
"لا تناديني بـ 'حبيبي '. " تمسكت سيليست بموقفها. "لقد تحدثنا عنكِ... "
تلاشت كلمات سيليست بينما ألقت عليها آنا نظرة خجولة وضعيفة.
كان طول آنا يقارب ستة أقدام ، لكنها تمكنت بطريقة ما من جعل نفسها تبدو صغيرة الحجم.
"... أنا فقط... لا يهم. "
ابتسمت آنا ببراءة وأعطت سيليست قبلة سريعة على شفتيها قبل أن تسرع إلى الطابق السفلي.
بعد أن شاهدتها تبتعد وهي تقفز بسعادة ، أدركت سيليست أنها ربما كانت لديها نقطة ضعف أو ست نقاط ضعف أيضاً...
-
لم يكد مالاشي يدخل الشقة حتى قفز مخلوقان صغيران من أعلى الدرج وأصاباه برعب شديد.
" "بابي! " "
أمسك مالاشي بشيرو وكاميل من ذراعيه وأدارهما حول نفسه بسعادة.
"هؤلاء هنّ صغيراتي. هل أنتنّ مستعدات للانتقال ؟ "
"أجل! لقد حزمت أمتعتي وجهزت نفسي بنفسي! " تباهى شيرو.
𝘭.
"أنا أيضاً! "
كانت كامي تكذب. ثم قامت سيليست بتوضيب جميع أغراضها بينما كانت تجلس وتتصرف بلطف.
غافلاً تماماً عن الحقيقة ، ابتسم مال ووضع الصغيرتين بأمان على كتفه. "أتمنى أن تكونا مستعدتين لرؤية المنزل الجديد. سيكون لديكما مساحة أكبر بكثير للركض واللعب... "
تألقت عيون الفتيات.
"مسبح كبير وجميل... "
ازداد التألق حدة.
"وسيكون لديكم غرفة كبيرة واحدة لتتشاركوها. "
انطفأ النور في أعينهم على الفور.
قام ملاخي بالتلاعب بالظلال الموجودة أسفل الصناديق وابتلعها دون إتلاف محتوياتها.
في تلك اللحظة ، عادت سيليست وآنا من الطابق العلوي ، وتألق مالاشي فخراً.
"يا فتيات ، انظرن إلى ذلك. " أشار ملاخي. "أليس لدى والدكن أجمل زوجات في العالم ؟ "
"يا للهول! "
ربما شعر شيرو وكاميل بالاشمئزاز ، لكن آنا وسيليست بالتأكيد لم يشعرا بذلك.
"اهدأ يا فتى. ما زال أمامك أسبوع قبل أن تتمكن من مناداتي بشيء من هذا القبيل... " احمرّ وجه سيليست خجلاً.
وبالنظر إلى نبرة صوتها ، فمن الواضح أنها لم تكن تكره بسماع ذلك حتى وإن كان سابقاً لأوانه بعض الشيء.
لكن آنا بدت أقل انزعاجاً بكثير ، بينما حملتها أجنحتها إلى الردهة. "يمكنكِ مناداتي بذلك متى شئتِ ، فقط تأكدي من عدم وجود أي شيء تفعلينه خلال الساعة القادمة. "
وصدرت صيحتان أخريان من الفتيات عندما وقفت آنا على أطراف أصابعها لتقبّل خطيبها قبلة رقيقة.
ضحكت آنا بخفة وضغطت على قدميهما. "وأنتما يا نجمتيّ الصغيرتين ، ستبدآن الروضة يوم الاثنين. عليكما تكوين الكثير من الصداقات حتى لا تصبحا مثل والدكما هنا. "
بدا مالاشي وكأنه يشعر بالإهانة. "كان لدي أصدقاء. "
"هل كانوا يعلمون ذلك ؟ "
كان مالاشي يتساءل أحياناً عما إذا كان قد اتخذ قراراً غير حكيم بإخبار خطيباته بالكثير عن سنوات تكوينه ، تلك السنوات التي لم يكن يحظى فيها بشعبية كبيرة.
انقضت سيليست للدفاع عن حبيبها الشاب ودفعت آنا برفق قائلة "اتركيه وشأنه. ليس الأمر كما لو أنكِ كونتِ الكثير من الصداقات في مركز الأحداث ، أليس كذلك ؟ "
تجرأت آنا على إظهار خيبة أملها. "يا لكِ من ضربة قاضية ، يا عزيزتي... ضربة قاضية بكل معنى الكلمة. "
هزت سيليست كتفيها بلا مبالاة وأرسلت لها قبلة اعتذار.
أخيراً ، اكتفى مالاشي بتدوير عينيه وفتح بوابة لهما. "إذا انتهينا من المزاح الآن ، فهل أنتما مستعدتان لزيارة منزلنا خلال السنوات الست عشرة القادمة ؟ "
سألت كامي بلطف "لماذا ستة عشر فقط ؟ "
"أوه ، لقد قررت أنا وأمهاتكن أننا سنشتري منزلاً على الشاطئ عندما تذهبن إلى الجامعة. "
بدأ الطفلان المشاغبان يشدان أذنيه احتجاجاً. حيث كان بإمكانهما أن يغضبا كما يشاءان ، لكنهما لن يمنعا والديهما من تحقيق حلمهما بالتجول عاريين مرة أخرى.
تركته سيليست هذه المرة ليُدبّر أمره بنفسه بينما كانت تتجه نحو البوابة.
"بما أن فضولي لا يسمح لي بالانتظار أكثر من ذلك فسأذهب الآن. لا أطيق الانتظار لأرى أي نوع من الأماكن وجدته بما أنك كنت تتكتم على الأمر طوال هذا الوقت. "
"لم تذكري المال أيضاً... " لاحظت آنا. "هل عليّ أن أتوقع أن أدخل إلى مجمع سكني متنقل ؟ "
"حسناً ، كنت ستفعل ذلك لكن المفاجأة قد أفسدت الآن. " تنهد مال بخيبة أمل.
أشارت آنا إليه بإصبعها الأوسط وهي تعبر الفتحة المظلمة. حيث كان مال يبتسم ابتسامة عريضة كالأحمق وهو يتبعها عن كثب.
- شمال ولاية نيويورك
بعيداً عن ضجيج وصخب مدينة نيويورك المزدحمة ، غالباً ما يمر جانبها الأكثر هدوءاً وأناقة دون أن يلاحظه عامة الناس.
كانت آنا وسيليست تحدقان في فسحة خالية فيما بدا وكأنه غابة.
كانت السيارتان اللتان تخصان العائلة موجودتين بالفعل. لم تضيع بيانكا وقتاً طويلاً في التعبير عن حيرتهم.
"يا حبيبتي ، هذا ليس مجرد مزحة سخيفة ، أليس كذلك ؟ أنتِ تعلمين أنني أخاف بشدة من أفلام الرعب! "
كانت لونا تحمل حيوان العائلة الأليف الوحيد الطبيعي ، مارسيلين. "أوافقكِ الرأي ، الأمر يبدو مريباً للغاية. كيف يُمكنكم ترك امرأتين ضعيفتين مثلنا هنا في البرية ؟ "
عبس مالاشي وقال "أكثر شيء مخيف هنا هو نادين ، وأنتم جميعاً تقبلونها كل يوم. "
التفت الجميع لينظروا إلى الحسناء الشقراء. دفعها هذا الاهتمام المفاجئ إلى رفع ذراعها النحيلة واستعراض عضلاتها أمام الحشد.
نقر مالاشي بقدمه على الطريق الترابي. "ربما عليكم أن ترتفعوا قليلاً لفترة. الأمور على وشك أن تصبح مضطربة بعض الشيء لبضع دقائق. "
لم تفهم الفتيات ما قصده ملاخي حتى رأينه يبدأ بالارتفاع عن الأرض.
واحداً تلو الآخر ، حذوا جميعاً حذوه. رفعت آنا سيليست بين ذراعيها وحملتهما معاً في الهواء. حتى أن جوان حرصت على رفع السيارات.
"ماذا الآن ؟ " سألت كامي ، وهي تموت من فرط الترقب.
ابتسم ملاخي ابتسامة ساخرة وأشار إلى بقعة معينة من العشب.
بعد أن أجهدت الفتيات أعينهن ، وجدن مكعباً معدنياً صغيراً جداً مختبئاً.
سُمع صوت رنين خفيف ، ثم انبعث ضوء أزرق وامض وملأ المكان. اضطرت الفتيات إلى حماية أعينهن لتجنب فقدان البصر المفاجئ.
عندما نظرن إلى الوراء ، رأت الفتيات مشهداً معجزياً للغاية.
كان ما يشبه محيطاً من المعدن السائل يتدفق في اتجاهات مختلفة.
اندفعت المياه تحت الأماكن التي كانت تقف فيها الفتيات ذات يوم.
أول شيء تم تشكيله بالكامل كان ممراً طويلاً يؤدي إلى طريق يبدو أنه قد تم تشكيله مؤخراً.
لكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن الممر لم يكن معدنياً ، بل كان مصنوعاً من الحجر المنحوت يدوياً.
بعد الانتهاء من الممر ، جاء دور بناء المنزل.
قصر حديث بمساحة 5,000 قدم مربع تحديداً. لا يختلف شكله عن قصر تم بناؤه على يد فريق عمل.
أدارت الفتيات رؤوسهن ببطء نحو ملاخي وأفواههن مفتوحة على مصراعيها.
كان يرتدي ابتسامة ساخرة ممزوجة بقدر ضئيل من التظاهر باللامبالاة.
"...هل تعلمون أنه يمكن تحويله إلى سفينة فضائية أيضاً ؟ "
وضعت بيانكا يدها على جبينها قبل أن تغمى عليها من فرط التحفيز المزمن الذي يسببه لها شغفها بالدراسة. اضطرت لونا إلى الإمساك بها قبل أن تصطدم بالأرض.
"تسا-تسا.. " تمتمت كامي.
ابتسم مالاشي وهو يداعب قدمها الصغيرة. "صحيح يا صغيرتي. حتى لو لم يكن موجوداً ، فإن ابن عمنا ما زال يعتني بنا. حيث يجب أن نشكره عندما نراه مرة أخرى. "
رفعت كاميل نظرها إلى السماء بنظرة شاردة.
في لحظة نادرة من اللطف ، أمسكت شيرو بيد أختها وضغطت عليها ضغطة خفيفة.
لن تعترف كاميل بذلك أبداً ، لكنها كانت تقدر هذه اللفتة كثيراً.
"عزيزتي... كيف عرفتِ أنكِ تستطيعين فعل كل هذا ؟ " سألت سي في دهشة.
وأضافت نادين "وكيف تعمل السباكة ؟ "
"ماذا عن شبكة الواي فاي ؟ " تساءلت آنا.
سألت لونا "هل ما زلنا مطالبين بدفع فاتورة الكهرباء مقابل كل هذا ؟ "
سألت آنا مرة أخرى "كيف سنحصل على توصيل البيتزا إلى المنزل ؟ "
توقف الجميع للحظة وحدقوا في آنا بنظرة مليئة بالشفقة.
"ماذا ؟! " اشتكت. "إنه سؤال وجيه! "
كان الأطفال هم الأشخاص الوحيدون الذين وافقوها الرأي.
ضحك ملاخي وهو يعود إلى الأرض ، مما دفع الآخرين إلى فعل الشيء نفسه.
"لا تقلق. سأشرح لك كل شيء أثناء قيامنا بتفريغ الأمتعة. "
بدا أن هذا الجواب قد أشبع فضول الفتيات لفترة وجيزة ، ليحل محله بدلاً من ذلك شعور بالإثارة الشديدة.
كانوا قد بدأوا للتو في شق طريقهم نحو الباب الأمامي عندما أشارت كامي فجأة إلى السماء مرة أخرى.
"أوه..! "
تبع الجميع ما كانت تشير إليه بإصبعها الصغير.
كان يهبط من السماء مذنب مألوف ذو لهب برتقالي.
أبطأ مورغان هبوطه حتى لا يلحق الضرر بالممر الذي تم إنشاؤه حديثاً عند هبوطه.
نظر حوله في دهشة إلى المنزل الجديد وحاول جاهداً ألا يبدو غيوراً.
"أعتقد... أنني تأخرت قليلاً عن الكشف الكبير ، أليس كذلك ؟ "
"قليلاً فقط. " ابتسم مالاشي ساخراً. "ما الذي أخّرك ؟ "
دفع مورغان شعره إلى الخلف وتنهد.
"تلقينا اتصالاً من سجين الحي الودود. إنه يريد رؤيتنا. "
