بمجرد أن فُتح الباب بالفعل توقف كل من كان داخل المتجر وحدق في الباب ليرى من يدخل.
بطبيعة الحال عندما رأوا ملاخي يدخل برفقة فتاتين كانت ردود أفعالهم صاخبة بشكل مناسب ، ولكن كان هناك اثنتان كانتا أكثر ابتهاجاً من غيرهما.
"هذا طفل جدي! " انزلق علي على ركبتيه إلى الأرض ومد ذراعيه بشكل درامي.
أطلقت كاميل صرخة فرح وأفلتت يد والدها على الفور لصالح الرجل الأكبر سناً ذو اللحية.
رفع علي الفتاة الصغيرة وأدارها حول نفسه ، مما أثار ضحكها الشديد.
"لقد كبرتِ كثيراً مرة أخرى! هل أنتِ مطيعة في المنزل ؟ "
"دا! " كذبت كاميل.
"هذا حفيدي! " قال علي بابتسامة عريضة.
مدّ يده إلى جيبه وأخرج رزمة من النقود الفضية اللون. عملة النظام الجديد نقاط الانجازية.
قام علي بفتح لفة من الأوراق النقدية وسلم كامي ما يعادل حوالي 100 دولار.
كانت كامي سعيدة للغاية لدرجة أن جناحيها انبثقا من ظهرها وأطلقت عدة صرخات شكر.
من بين جميع أجدادها ، علي هو بلا شك المفضل لدى كاميل ، ولا يوجد من يقترب منه.
ربما لأن علي لديه بالفعل خبرة في تربية البنات الصغيرات ، فقد أحب كاميل على الفور.
كان الجميع عاجزين عملياً عن فصلهم.
ولهذا السبب ، فإن نيكس ليست من أكبر المعجبين بعلي ، ولا تخجل من إظهار ذلك.
"ابن أخي! "
كما جاء والد عائشة ، تريفور ، ليعطي مالاشي كما تفعل العائلة ، وأبعد ذهنه لفترة وجيزة عن جنون العظمة الذي شعر به بشأن ما ستفعله ابنته بكل تلك الأموال
في قرارة نفسه ، فكر أنه قد يكون من الأفضل إرسال رسالة نصية إلى الفتيات حتى يعرفن إذا ظهر أي شيء جديد في المنزل.
توقف تريفور فجأة عندما رأى سيليست تحاول الاختباء خلف مالاشي.
نظر بينهما ذهاباً وإياباً قبل أن ترتسم على وجهه ابتسامة ساخرة. "لقد أرهقك أخيراً ، أليس كذلك ؟ "
"يبدو أن هذا هو الحال... " احمرّت وجنتا سيليست قليلاً. "لكننا ما زلنا نحتفظ بالأمر سراً في الوقت الحالي ، لذا لو سمحتِ... "
"آه ، لا داعي للمزيد يا سيدتي. سألتزم الصمت. " قال ذلك بأسلوب مهذب للغاية.
ومنذ تلك اللحظة ، اضطر مالاشي إلى القيام بجولاته المعتادة مع الوجوه المعتادة التي ترتاد صالون الحلاقة.
المالك الذي أراد التقاط صورة معه وتشهيرها للأجيال القادمة.
المحتال الذي حاول إقناعه بشراء علبة أفلام مقرصنة على ذاكرة فلاش. والمحتال الآخر الذي حاول بيع أحذية رياضية مزيفة من صندوق سيارته.
القس المتعصب الذي يحاول إعادته إلى الدين.
الرجل المتزوج المكتئب الذي لم يكن بحاجة حتى إلى قص شعره ، وكان موجوداً هناك فقط حتى لا يضطر إلى العودة إلى منزله وزوجته وأولاده.
الحلاق الذي كان كرسيه فارغاً في أغلب الأحيان لأنه لم يكن يستطيع رسم خط مستقيم حتى لو كان ذلك سينقذ حياته.
خبير الرياضة الذي يُزعم أنه كاد أن يصبح محترفاً ، لكنه أصيب في ركبته في موسمه الحاسم.
وأخيراً وليس آخراً ، الرجل الذي كان زوجته تبيع الأطباق في محاولة لتوفير ما يكفي من المال لفتح مطعمها الخاص.
كان ذلك الرجل هو المفضل لدى ملاخي.
ومن المثير للاهتمام أن علي وتريفور كان لكل منهما نموذجه الخاص.
المسلم الذي دعا بشدة جميع من في المتجر إلى إزالة لحم الخنزير من نظامهم الغذائي ، والرجل الأبيض الذي اندمج جيداً لدرجة أن أحداً لم يعد يكترث له.
كان مالاشي وسيليست يتناولان شطيرة لحم الخنزير المفتت مع سلطة البطاطس بينما كان ينتظر دوره لحلاقة شعره.
في هذه الأثناء ، نظر إليهم علي وكاميل نظرات حادة ، وأخبر تريفور المتجر بمخاطر معرفة أمر زفاف ابنته.
"اسمع ، الشيء الوحيد الذي قابلته في حياتي كان هو! اتصلت بي صغيرتي قبل أسبوع تقريباً وقالت "أبي ، سأتزوج ". فقلت لها "يا حبيبتي ، هذا رائع ، ستكونين أنتِ وأوبري سعيدتين جداً معاً ". لماذا عادت وقالت لي إنها ليست الوحيدة التي تفكر في الأمر ؟ "
شعرت سيليست وكأنها تشاهد شخصاً مختلفاً تماماً. لم ترَ تريفور بهذه الحيوية من قبل.
"هل كان دائماً هكذا ؟ " همست.
"منذ أن أصبحتُ قادراً على المشي. " لم يرفع مالاشي نظره عن طبقه. "عليّ فقط أن أبقيه بعيداً عن مسمع العمة M. "
بينما كانت سيليست في حيرة من أمرها كان باقي رواد صالون الحلاقة مستمتعين فقط.
"كما تعلمون ، أنا أكاد أصاب بالدوار من أي تغيير ، لذلك أقول لنفسي "يا عزيزتي عليكِ أن تهدئي ، لقد استغرقني الأمر وقتاً طويلاً لأتذكر عيد ميلاد أوبراي ، وكنتُ هناك عندما وُلدت! " هل تعلمون أن هذه الفتاة قالت لي "حسناً ، الآن لديكِ أربعة أعياد ميلاد أخرى لتتذكريها. "... يا جماعة ، اضطرت ماريان أن تأتي لتساعدني على النهوض من على أرضية المطبخ. "
انفجرت الضحكات في المتجر.
حتى مالاشي اضطر لكتم ضحكته ، بينما كادت سيليست أن تختنق بساندويتشها.
كانت اللحظة مثالية. مليئة بالروحانية ، شاملة ، متناغمة ومبهجة. كل ما يمكن أن يتمناه المرء من قضاء فترة ما بعد الظهر في صالون حلاقة.
ثم ظهر النمط الأخير دون استفزاز. المُحرض. أو كما يُعرف أيضاً بالشخص البغيض.
كان اسم هذا الشخص المحرض إريك. عامل مصنع يبلغ من العمر 46 عاماً ولديه زوجتان سابقتان وأمر تقييدي من كل منهما.
لم يكن من رواد المتجر الدائمين ، بل كان عابر سبيل دخل من الشارع. مما جعل تصريحه التالي أكثر جرأة.
"يا إلهي ، هذا جنون. ابنة الرجل الجريئة لديها جاذبية أكبر منه. "
وفجأة توقف الضحك تماماً.
انفرج فم سيليست من شدة الرعب.
سحب مالاشي قدميها إلى حضنه وتبادل نظرة شفقة مع علي. أما حماه فقد وضع بسماعات الرأس على أذني كاميل.
نظرت سيليست إلى مالاشي وكأنه قد نبت له رأس ثانٍ. "ألن تقول شيئاً ؟! " فكرت.
ورداً على ذلك أخرجت مالاشي معطفاً واقياً من المطر ووضعته على جذعها.
كانت ابتسامة خفيفة تعلو وجه تريفور الوسيم ، وكأنه يحاول أن يصدق أنه لم يسمع ما سمعه. "...ما هذا ؟ "
رفع إريك كلتا يديه مستسلماً. "أوه ، لا داعي لأن تكونوا حساسين معي الآن ، لقد ظننت أن كل شيء مباح في المتجر. "
"لهذا السبب عملتَ في مصنع لمدة 25 عاماً متواصلة ، فالتفكير ليس من نقاط قوتك. آخر مرة تحققت فيها لم تكن ابنتي الصغيرة هنا لتدافع عن نفسها. " خلع تريفور رداء الحلاقة من حول رقبته ووقف.
"والآن سألت... ماذا قلت ؟ "
"لا تغضب يا فتى وسيم ، أعلم أن نعومة اليدين صفة وراثية في العائلة ، لكن- "
"يمكنك الاعتذار أو يمكنك مقابلتي في الخارج. " بدأ العم تريفور بفك أكمامه ورفعها.
من الواضح أنه كان لديه بالفعل سيناريو يفضله.
كان رواد المتاجر المحيطة ممزقين بين محاولة وقف الصراع وتحريضه.
"لا تفعل ذلك به يا تريف! لقد كان يعلم! "
"لا ، تباً لكل هذا! لا تدعه يتحدث عن ابنتك الصغيرة بهذه الطريقة! هذه ليست طريقتنا نحن الآباء! " اقرأ مغامرات حصرية على فريي
"حتى اللورد الإله كان يؤدب رعيته أحياناً. حيث يجب على الإنسان أن يشعر بعواقب كلامه إذا أراد أن يتعلم. "
"ليقم أحدهم بإعداد طاولة! "
نهض إريك مع اثنين من أصدقائه. ثم نهض علي رداً على ذلك.
جلس اثنان من أصدقاء إريك ، وكذلك فعل علي.
"لن أكرر أي شيء! تباً لكم جميعاً ، سأذهب إلى المنزل! " قال إريك وهو يلهث.
"إن لم تعتذر لابنتي ، أضمنك أنك لن تعود إلى المنزل. بل لن تصل إلى ذلك الباب قبل أن أصل إليك. "
"شاهديني يا عاهرة! "
خطا إريك خطوتين بالضبط قبل أن يلحق به العم تريفور.
ربما كانت لكمته الأكثر وضوحاً التي رآها ملاخي على الإطلاق.
قام علي بتغطية عيني كاميل قبل الأوان.
ابتعد العم تريفور عن متناول إريك ، ثم وجه لكمة يسارية ولكمة يمينية خاصة به.
انحرف رأس إريك في اتجاهين مختلفين ، مما أدى إلى تناثر الدماء والأسنان على جانبي الغرفة.
كان والد عائشة يملك صالة رياضية في ألاباما. وكانت لديهم أفضل دروس الملاكمة في الولاية.
لو لم يغطِ مالاشي سيليست ، لكانت قد لطخت البلوزة البيضاء الجميلة التي كانت ترتديها.
لكنه نسي تغطية الطبق الذي كانوا يأكلون فيه ، فسقطت سنٌّ في شطيرة لحم الخنزير خاصته. كاد يبكي.
سقط إريك أرضاً وانفجر صالون الحلاقة. تعرّض تريفور للدفع بقوة كما لو كان أفضل لاعب في مباراة السوبر بول ، بينما تعرّض داب للضرب المبرح.
لم يكن من المفاجئ أن يأتي علي أيضاً ليمنحه حقه ويشيد بعدم تردده.
رأى مالاشي سيليست تحدق في العالم في حيرة. و وجدها لطيفة بشكل لا يصدق.
سأل "هل ندمت على المجيء معي ؟ "
لسبب ما ، تسبب هذا السؤال البسيط في انفجار ضحك سيليست.
مسحت دمعةً سالت من عينها وهي تهز رأسها. "لا... ليس على الإطلاق. "
لم يكن هناك ما يمكن أن يجعلها أكثر جاذبية في تلك اللحظة.
