شعرت أوبراي وكأن الهواء قد سُحب من جسدها.
تدفقت إلى ذهنها سيل من الذكريات ، الحلوة منها والمرة.
انحنت ببطء لتلتقط الزهور تحت أنظار سيليست.
"همم... هل كان هؤلاء هنا قبل لحظات ؟ " توقفت سيليست للحظة ، وبدا عليها الإحراج فجأة. "لا تقولي لي إنهم من أخيكِ... ؟ "
هزت أوبراي رأسها بضعف وهي تنحني لتلتقط التذكار المفاجئ. "إنها من أمي... "
في البداية ، شعرت سيليست بالحيرة ، لكنها تذكرت بعد ذلك أن هناك شخصاً آخر يحمل هذا اللقب إلى جانب الشبح الودود الذي يحوم في الطابق السفلي.
"أوه... فهمت. و لقد مر وقت طويل منذ أن سمعت عنها ، أليس كذلك ؟ "
أومأت أوبراي برأسها.
لاحظت سيليست البطاقة التي جاءت مع الورود. حيث كان الخط الرقيق مؤثراً للغاية.
سألت "هل ما زلتِ... مستاءة منها ؟ "
لم تعرف أوبراي كيف تجيب على ذلك.
لو كانت صادقة مع نفسها ، لكانت قد حاولت في الغالب ألا تفكر في نيكس خلال الشهرين الماضيين.
كان شعورها بعدم الارتياح مفهوماً ، ولا يمكن لأحد أن يلومها على ذلك.
لم تكن نيكس مجرد شخصية أمومية بالنسبة لها ، بل في إحدى المرات تجاوزتا عن طريق الخطأ خطاً يتجاوز حدود العائلة.
كانت تعتقد أن الشخص الذي فعلت معه ذلك على الأقل لن يكذب عليها أبداً بشأن أي شيء ، وخاصة أمر خطير مثل مكان وجود والديها.
لكن عندما حاولت أوبراي أخيراً التحدث إلى والدتها مرة أخرى لم تتمكن من الوصول إليها.
تم إغلاق عالم نيكس.
لذا في مرحلة معينة بدأت تشعر وكأن... ربما لم تكن والدتها بحاجة إليها أو تريدها بهذا القدر على الإطلاق.
كان التعامل مع كل هذه المشاعر بمفردها أمراً بالغ الصعوبة لدرجة أنها تخلت في النهاية عن كل الأفكار ودفعتها إلى الجزء الخلفي من عقلها.
لم تكن لتتخيل أبداً أن تتصل بها نيكس بهذه الطريقة. أو أن يكون لذلك هذا التأثير عليها.
شاهدت سيليست أوبراي وهي تدخل في حالة تجمد مثل تمثال.
لم تستطع أن ترفع عينيها عن البطاقة السوداء التي في يدها ، أو حتى أن تخطو خطوة واحدة في أي اتجاه.
وضعت سيليست الصندوق الذي كان تحمله ببطء وسارت على أطراف أصابعها نحو أوبراي.
وضعت يدها برفق على كتفها في لفتة دافئة.
"...هل تعتقد أنك قد تكون مستعداً لبعض حكمة امرأة عجوز ؟ "
ابتسمت أوبراي ابتسامة ساخرة. "أنتِ لستِ كبيرة في السن يا سيليست... "
"يجب أن تقول ذلك لظهري عندما أستيقظ في الصباح. "
"... " كانت أوبراي متأكدة تماماً تقريباً من وجود سببين أكبر وأكثر إثارة للإعجاب قد يكونان وراء معاناة سيليست من مشاكل في الظهر.
بصفتي أماً ارتكبت نصيبها من الأخطاء مع ابنتي ، أقول لكم إن الأوقات التي انعزلت فيها عنها كانت بسبب شعوري بالذنب الذي لم أستطع التغلب عليه. فلم يكن لها أي علاقة بالأمر.
أفهم أن نيكس إلهة وكل ذلك لكنني أعتقد أنها لا تزال تحمل في داخلها من الإنسانية أكثر مما تود الاعتراف به. لذا... تحدث معها. و اكتشف بنفسك ما إذا كان بإمكانكما المضي قدماً أم لا. لا يمكن لأي منكما الاستمرار على هذا النحو.
كانت أوبراي تعلم ذلك ولكن لا تزال هناك مشكلة واحدة فقط.
"...لا أستطيع الوصول إليها يا سيليست. " ذكّرت بصوت متقطع.
ضيّقت سيليست عينيها وأعطت صديقتها الشابة دفعة خفيفة وكأنها تعرف سراً.
"هل ستخبرني حقاً أنك جربت كل طريقة تعرفها للوصول إلى والدتك ؟ أم أنك توقفت عن محاولة الوصول إليها بعد أن لم يُفتح الباب الأمامي المجازي ؟ "
"... "
"كنت أظن ذلك. أنت وأخوك لديكما نفس النظرة المذنبّة ، أتعلم ؟ "
"أتساءل عما إذا كانت هذه هي الإطلالة الوحيدة التي تعرفينها جيداً. " قالت أوبراي مازحة.
"كم مرة عليّ أن أقول لك ، أنا ومالاشي لسنا كذلك! نحن لا نمارس الجنس! "
بدأ الدخان الأسود يتصاعد من يد أوبراي اليسرى.
"هاه ؟ ما هذا ؟ " نقرت سيليست بكفها.
ابتسمت أوبراي وقالت "لقد وجدتُ تعويذة صغيرة لكشف الكذب. لو كنتَ قد قلتَ الحقيقة ، لكان الدخان ذهباً. "
أصبح وجه سيليست أحمر اللون بشكل غير صحي لدرجة أن أوبراي اعتقدت أنها قد تفقد وعيها.
"كم مرة حدث ذلك ؟ "
"أوبري! "
"هل مارستِ الجنس مع أي من الفتيات الأخريات أم معه فقط ؟ "
"اذهب لرؤية والدتك ولا تفكر فيما يوجد في سروالي! "
الآن وقد أدركت سيليست أن الكذب ليس خياراً قابلاً للتطبيق ، فقد قررت بدلاً من ذلك تجنب الأمر تماماً.
"من الواضح للجميع أنكِ معجبة به ، أليس كذلك ؟ يجب عليكما الإسراع والالتقاء. " هزت أوبراي كتفيها.
هزت سيليست رأسها بحزن.
"لن ينجح الأمر يا أوبراي. لن أدخل في تلك العلاقة وأنا أعلم أنني لن أكون متأكدة من مكاني فيها. أحتاج إلى شيء أكثر استقراراً ووضوحاً. "
فتحت أوبراي فمها لتتكلم ، لكن سيليست غطت شفتيها بيدها بسرعة.
"من فضلك ، لا تسألني أي شيء آخر عن أخيك. نحن مهتمون فقط بمعالجة مشاكلك اليوم. "
أدركت أوبراي أنها معرضة لخطر إلحاق ضرر أكبر بقضية أخيها من نفعها ، لذلك قررت على مضض التخلي عن الموضوع في الوقت الحالي.
"والآن ، كيف ستذهبين للعثور على والدتك ؟ " سألت سيليست ، وهي في حالة يأس واضحة للعودة إلى المسار الصحيح.
ابتسمت أوبراي ابتسامة ساخرة وهي تحك خدها.
"حسناً ، لا تتفاجأ كثيراً... "
" ؟
تراجعت أوبراي خطوة إلى الوراء واستنشقت بعمق.
"سأقتل نفسي!! "
"ماذا ؟! "
انتظرت أوبراي طويلاً قبل أن تنفجر في النهاية بابتسامة عريضة.
كنت أتساءل عما إذا كان ذلك سينجح. حيث يبدو أنك لست مشغولاً للغاية ، أليس كذلك ؟ تقول أمي إنك لا تجد وقتاً لتفقد أشياء كهذه إلا عندما لا يكون لديك أي شيء آخر تفعله.
لاحظت سيليست أن أوبراي بدت وكأنها تنظر من فوقها ، فاستدارت ببطء.
كادت أن تطلق صرخة مدوية عندما رأت رجلاً ذا بشرة رمادية شاحبة وشعر أبيض طويل يقف في الغرفة معهم.
لم يبدُ على الرجل أي استمتاع ولو قليلاً بأي جزء من إنذار أوبراي الكاذب الصغير.
"أنا مشغولة جداً يا أختي. و آمل أن تكوني قد دعوتني إلى هنا لسبب وجيه غير مجرد رؤيتي. "
"بالتأكيد! أحتاج مساعدتك للدخول إلى عالم أمي حتى أتمكن من التحدث معها! "
ثاناتوس ، إله الموت الحجري والآلي ، شحب وجهه على الفور وبدا وكأنه يفضل أن يفعل أي شيء آخر حرفياً.
