عاد مالاشي وسيليست إلى القاعدة عندما كان الوقت ما زال متأخراً من الليل.
أغلق مالاشي باب غرفة سيليست خلفهم عند دخولهم.
شيء بدا أن سيليست غير مرتاحة له قليلاً.
سألت دون أن تنظر إلى الوراء "ألا يجب عليك العودة إلى نيويورك الآن ؟ "
فوجئ مال قليلاً بنبرتها الباردة.
"أردت فقط التأكد من أنك بخير أولاً. و لقد كنت صامتاً لفترة من الوقت الآن. "
أؤكد لك أنني بخير. لا تدعني أمنعك من رؤية الفتيات الموجودات لديك بالفعل في المنزل.
"هل من المفترض أن تكون هذه لكمة ؟ " رفع مال حاجبه.
أجابت ببرود "هكذا تسير الأمور ".
وقف مالاشي في طريق سيليست.
"لماذا تتصرف هكذا ؟ "
"أنا لا أتظاهر بشيء! فقط ابتعدوا عن طريقي. "
بقي ملاخي أمامها بلا حراك.
شعرت سيليست بالإحباط وحاولت دفعه ، لكنه بالطبع لم يذهب إلى أي مكان.
الأمر الذي بدا أنه يزيد من إحباطها.
دفعته مرة أخرى ، وعندما لم يتحرك أو يتراجع ، لجأت إلى ضرب صدره بقبضتيها.
وانفجرت مشاعرها المكبوتة وانفجرت إلى العلن.
"كل هذا خطؤك! لو لم تكن زير نساء ، لما شعرت ابنتي أنها مضطرة لتركني لتكون سعيدة! أكرهك! "
"ماذا ؟ رحيل ميلاني ليس خطأي! "
"أجل ، هذا صحيح! أتظن أنها لم تكن تعلم بمشاعرك تجاهي ؟ الجميع يعلم! والآن تسببت في خسارتي لعلاقتي بابنتي لأنك لا تستطيع كبح جماح شهوتك! "
أمسك مالاشي أخيراً بيدي سيليست وثبتها بقوة حتى لا تتمكن من ضربه بعد الآن.
أفهم أنك مستاء ، لكنك لم تخسر شيئاً. و قالت ميلاني بنفسها إنها ليست غاضبة منك ، بل ستأتي لزيارتك.
أما بخصوص معرفة الجميع بمشاعري تجاهك... فلا أعرف كيف حدث ذلك. لم أخبر أحداً سوى الفتيات.
لم يخبر مالاشي أياً من أعضاء القاعدة الآخرين عن اهتمامه بسيليست ، باستثناء عائلته.
ومع ذلك بالنظر إلى سمعته ، فضلاً عن حقيقة أن سيليست كانت امرأة ذات قوام ممتلئ تجاوزت الثلاثين من عمرها ، فقد تمكنوا من استخلاص استنتاجاتهم الخاصة حول علاقتهما بأكملها.
كان هناك رهانٌ على المدة التي سيستغرقها لقاؤهما. حيث كانت عائشة تراهن على ذلك بشدة.
"كفّ عن قول إن لديك مشاعر تجاهي! " صاحت سيليست. "ليس من حقك قول ذلك! ليس وأنت لديك بالفعل نساء أخريات في فراشك وطفل! "
أُصيب مالاشي بالذهول وصمت ، لكن سيليست كان لديها المزيد لتقوله.
"هل تعتقد أن اللعب بمشاعري بهذه الطريقة أمر ممتع ؟! أنت تجلس هنا وتتظاهر بأنك تهتم لأمري حقاً ، بينما في الحقيقة أنا مجرد جزء آخر من خيال ذكوري أناني بالنسبة لك! "
"أنت أكثر من ذلك بالنسبة لي. " هز مال رأسه. "أكثر بكثير. "
كيف لي أن أتأكد ؟ ما فائدة قول ذلك إن لم أكن الوحيدة التي تقولها لها ؟ كيف لي أن أتوقع أن أحب شخصاً لديه ست نساء أخريات غيري ؟
لم يعرف ملاخي ماذا يقول.
كان يعلم أكثر من غيره أن سيليست لم تكن مخطئة تماماً فيما شعرت به. أو فيما بدا عليه مالاشي.
كانت الأمور متوترة نوعاً ما في العالم عندما أصبح من القانوني أن يتخذ "المبارك " ثلاثة شركاء. حيث كان لديه بالفعل ضعف هذا العدد.
رأى الأشخاص الذين لديهم آراء أكثر تقليدية حول الأسرة والعلاقات أن هذا العالم قد جن جنونه ، حيث أصبح الناس مستعبدين للشهوة لدرجة أنهم تنازلوا عن احترامهم لذاتهم.
آخرون ظنوا أنهم مباركون كانوا يخطون خطواتهم الأولى نحو جعل أنفسهم ملوكاً. أو بالأحرى آلهة.
لم يكن أي جدال بلا أساس تماماً. وفي بعض الحالات ، ربما كان كلا الأمرين صحيحاً أيضاً.
لكن ملاخي لم يكن أبداً محكوماً بشهوته ، ولم يضع أبداً رغبته في ممارسة الجنس مع أشخاص جدد فوق سعادة ورفاهية النساء اللواتي كان لديه بالفعل.
لكن بمجرد النظر إليه من الخارج كان من الصعب جعل الناس يرون ذلك.
ولهذا السبب استسلم هو والفتيات منذ زمن طويل.
لكن هذه المرة فقط ، أراد أن يحاول تقديم تفسير.
"أتعلمين... أنا لا ألومكِ حقاً على شعوركِ هذا. و أنا متأكدة تماماً من أن معظم الناس في العالم سيتفاعلون بنفس الطريقة لو أخبرتهم كيف هي عائلتي. "
في يوم من الأيام ، ربما كنتُ قلقاً أيضاً بشأن نوع الرجل الذي أصبحتُ عليه. لأن أمي بذلت قصارى جهدها بالتأكيد لكي لا تجعلني زير نساء.
همست سيليست بصوت خافت "لم ينجح الأمر على ما يبدو.. "
في الواقع ، بدا أن ملاخي قد وجد تلميحها الصغير مستمتعاً بعض الشيء.
"بغض النظر عن الطريقة التي قد تبدو عليها الأمور... لم أقل أي شيء لك أو لأي شخص أحببته لمجرد قول ذلك. "
أخبرتكم جميعاً أنني أحبكم لأن هذه مشاعري الصادقة. وأتفهم صعوبة الاعتراف بمشاعري.
لكن أستطيع أن أعدك بأنني لا أنظر إليكِ كمجرد إثارة أسعى إليها أو كإنجاز آخر أضيفه إلى سجلي كما تقولين.
وجدت سيليست صعوبة في النظر إلى مالاشي في تلك اللحظة.
لم تكن نظرتها ترتفع أبداً فوق مشبك حزامه ، وكان صوتها خافتاً كصوت فأر الكنيسة.
"...إذن لماذا ؟ كيف يمكنك تبرير هذه العلاقات التي تربطك بي بالفعل والمشاعر التي تقول إنك تكنها لي ؟ "
والغريب في الأمر أن مال قد طرح على نفسه هذا السؤال عدة مرات بالفعل.
كيف له أن يتأكد من أنه يفعل الصواب تجاه النساء اللواتي يريد الزواج منهن ؟
بعد محادثات عديدة مع نفسه ، أصبح الجواب واضحاً.
"لأنني... أعلم أنني لا أفعل هذا لإشباع رغبة جامحة لا تنتهي. و لقد وقعت في حبكم جميعاً حقاً. والطريقة الوحيدة التي أستحق بها قول شيء كهذه هي أن أكون صادقاً معكم كل يوم لبقية حياتنا. "
أمال مال رأس سيليست برفق لأعلى حتى أصبحا وجهاً لوجه.
كانت ضعيفة وهشة بشكل لا يصدق. بدت عيناها وكأنها تحمل ألماً ومعاناة شديدين.
بدت الكلمات التالية التي نطقت بها وكأنها تكسر قلبها. "لا أصدقك... "
"...لا ألومك. " أجاب مال.
حدق الاثنان في بعضهما البعض لفترة بدت وكأنها دهر.
تظاهر مال بأنه لا يسمع دقات قلبها التي تخرج من صدرها.
تظاهرت بأنها لم تلاحظ القلق في عينيه وهو يحدق بها.
بينما كان صوتها الداخلي يحثها بشدة على عدم القيام بذلك وقفت سيليست ثابتة بينما انحنى مالاشي بشفتيها نحو شفتيها.
ليلة واحدة... ليلة واحدة فقط...
