عندما سمعت عائشة صديقتها تنادي والديها ، شعرت في البداية بالحيرة لعدم وجود أي ساكنين جدد في الغرفة.
لأنه مهما بحثت بجد لم ترَ أي شخص يمكن أن تكون صديقتها قد تحدثت إليه.
"لا تناديني بالطفلة السمينة ، لماذا أنتما هادئان جداً حيال هذا الأمر ؟! " صرخت أوبراي في الحائط وهي تلوح بقبضتيها في الهواء.
"إنها أفعى كبيرة حقاً... " تمتمت ثيا بهدوء.
"هاه ؟ أي ثعبان ؟ "
"آه... ليس لديكِ بصيرة ، أليس كذلك يا حلوة ؟ "
"لا تناديني بـ 'يا حلوة الخدين ' ، وعن أي مشهد تتحدث ؟! "
باختصار ، استذكرت عائشة المناسبة التي سافرت فيها هي وصديقتها إلى المقبرة للبحث عن والديها.
في ذلك الوقت لم تكن تستطيع رؤية أي شيء بينما كانت أوبراي تستطيع رؤية عدد كبير من الأرواح الميتة.
"أوه... ذلك المنظر. "
ضحكت ثيا بخفة وهي تضع أصابعها برفق على عين عائشة اليسرى.
وبفتح أصابعها قليلاً وهمسها في أذنها تمكنت ثيا من منحها بعض الوضوح الذي كان في أمس الحاجة إليه بشأن الموقف.
الآن ، بات بإمكان عائشة أن ترى بوضوح الثعبان الأخضر الأثيري الضخم وهو يلتف حول الغرفة.
"ثعبان! "
في العادة لم تكن عائشة تخاف من الثعابين حقاً ، لأن صديقها المقرب كان يخرج من ظهره أربعة منها.
لكن لم يكن أي منها كبيراً بما يكفي ليحيط بغرفتها بأكملها أو يبتلعها من رأسها إلى أخمص قدميها.
بدا أن الثعبان قد لاحظها أخيراً بصراخها ، فانزلق نحوها حتى يتمكن من رؤيتها بوضوح تام.
"...كلب ؟ "
"العم ماركوس! ؟ "
"كيف حالك يا صغيرتي ؟ لقد كبرتِ وأصبحتِ جميلة جداً! أراهن أن والدكِ يقلق في كل مرة تخرجين فيها من المنزل. " في مشهد مرعب ، حاولت الأفعى جاهدةً أن تبتسم.
"أوه ؟ دعني أرى! "
وفجأة ، ظهر شبح آخر في الأفق ، وكان هذا الشبح أكثر وداً في مظهره.
كانت امرأة في منتصف الأربعينيات من عمرها تقريباً ، تتمتع بشباب وحيوية طبيعية أصرت على أنها نابعة من سنوات عديدة من "الاهتمام بشؤوني الخاصة ".
مثل أوبراي كان لديها شعر كثيف ومجعد يتوقف عند مستوى الكتفين تقريباً بدلاً من أن يصل إلى أسفل ظهرها بالكامل.
كانت ملامحها دافئة وحيوية ، وكان سلوكها مرحاً وأمومياً ، وكان صدرها بارزاً.
وعلى النقيض من ذلك هكذا اكتشفت عائشة انجذابها للنساء في سن الثالثة عشرة.
"عائشة حبيبتي ، لقد مر وقت طويل! متى كبرتنّ هكذا ؟! "
"لقد نسيت أنكِ كنتِ دائماً كبيرة... " تركت عائشة نظرها يسقط على الأرض بينما كانت عمتها فيليسيا تعانقها لأول مرة منذ أكثر من خمس سنوات.
أو على الأقل حاولت ذلك لكنها لاحظت الفتاة الشقراء الماكرة التي كانت تكاد تلتصق بها. "أوه ، مرحباً. ما اسمكِ يا عزيزتي ؟ "
حتى بابا ماركوس اقترب ليتفحص الفتاة التي كانت جميلة لدرجة أنها تخجل أي عارضة أزياء.
"اسمي ثيا يا سيدتي. إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكِ. " انحنت ثيا.
فيليسيا "لائق جداً... "
ماركوس "مُترف للغاية. "
ضربت فيليسيا زوجها بمرفقها على الميزان. "اصمت يا أحمق ، ربما يكون هذا هو المعتاد في المكان الذي أتت منه. "
"أوه ، صحيح ، خطأي. " انحنى الثعبان انحناءة صغيرة خاصة به اعتذاراً ، مما جعل ثيا تضحك.
"ما الذي يفعله شخص مهذب ومتطور مثلك وهو يتسكع مع فتياتنا ، همم ؟ إنهن لسن من النوع الذي يحضر أحزاب الشاي في القصر على حد ما نتذكر. " اعترفت فيليسيا.
أوبري / عائشة "مهلاً! "
"أترين ؟ أي الفتاة الصغيرة تصرخ هكذا ؟ "
تمتم ماركوس قائلاً "أوبري تحمل في دمها أصولاً هايتية ، لكنني لا أعرف ما هو عذر إيه-دوغ و ربما يكون ذلك بتأثير تي. "
لم تستطع عائشة تأكيد أو نفي أن قضاءها وقتاً طويلاً مع والدها قد ساهم في تشكيل شخصيتها الحالية.
ابتسمت ثيا وهي تحمل عائشة تحت ذراعها وتمسك بيد أوبراي. "في الحقيقة ، أحاول إقناعهما بالزواج مني. و لقد وقعت في حبهما بشدة ، كما ترين. "
"إيه... ؟ "
كانت نيكس تُطلع ماركوس وفيليسيا باستمرار على الكثير من الأحداث التي تجري على الأرض.
لكن كانت هناك أمور معينة أغفلت إخبارهم بها لأسباب متنوعة و وكلها مبررة تماماً.
لم تخبرهما عن انجذاب أوبراي للنساء لأنها لم ترغب في إخبارهما كيف حدث ذلك واعتقدت أن أوبراي نفسها ستخبرهما بذلك يوماً ما.
وبالتالي كانوا يتعرفون على هذه المعلومة لأول مرة.
تلعثمت أوبراي وهي تحاول أن تجد ما تقوله ، وأخطأت في عدة مرات. "أنا ، كما ترى ، الأمر هو... "
"أحدهم مدين لي ببعض المال اللعين. "
"هاه ؟ "
استعادت أوبراي تركيزها لتدرك أن ماركوس وفيليسيا كانا يتحدثان بمفردهما.
"لا تظن أنني نسيت يا فتى. ما زلت أريد حصتي الصغيرة من نقودك أنت وتريفور. "
"لقد مر وقت طويل على ذلك عليك أن تتعلم كيف تتجاوز الأمور السيئة... "
"بالتأكيد سأفعل ذلك. "
"لم نعد بحاجة إلى المال! ما الذي ستفعله بمئة دولار ؟! "
"ضعيها في إطار على خزانة ملابس جدتي الكبيرة فوق صندوقنا. حتى لا تنسى أبداً أنني أذكى منك. "
"أوه أنت تثير اشمئزازي. "
"تناول بعضاً من دواء نايكويل يا صغيري ، ستكون بخير. "
فركت أوبراي رأسها وهي تحاول استيعاب الموقف. "أنا آسفة... ما الذي يحدث هنا ؟ "
وكأنها معجزة ، أدرك الزوجان القديسان أخيراً أنهما كانا يتجاهلان كل من في الغرفة.
"خطأنا. " احمرّ وجه فيليسيا خجلاً. "نحن فقط نعيد خوض رهان قديم. "
"رهان ؟ أي رهان ؟! " صرخت أوبراي.
"حسناً ، عندما كنتم صغاراً ، أخبرت والدكم وعمكم تريفور أنهما سيشوهان أذواقكم بشكل دائم إذا استمرا في حمايتكم المفرطة كما كانا يفعلان. "
باختصار ، استرجعت عائشة وأوبري ذكريات طفولتهما.
منذ اللحظة التي أصبحوا فيها واعين ، قام آباؤهم بتلقينهم نفس الدروس.
"الرجال حثالة. "
"إذا كان يرمش ، فهو يكذب. "
"الأولاد لا يريدون إلا أن ينقلوا إليكِ الأمراض ، لذا ابقي بعيدة. "
"إنهم لا قيمة لهم ، ولن يكونوا كذلك أبداً أنت أفضل حالاً بدونهم. "
"والدك وعمك ومالاخي هم كل ما تملكه في هذه الحياة. "
"من الأفضل ألا تكوني بمفردك في نفس الغرفة مع رجل حتى تبلغي 62 عاماً. "
كانت تُقال أشياء من هذا القبيل بشكل متكرر.
"أوه... " تمتمت الفتيات في انسجام تام.
"إذن أنتِ لستِ غاضبة منها أو... مني ؟ " همست عائشة.
استرجعت في ذهنها ذكريات الزنزانة قبل أكثر من عام حيث واجهت شبيهة عمتها وتعرضت لهزيمة ساحقة.
"لماذا نغضب ؟ لقد كبرتم وغادرتم المنزل ، لذا يمكنكم فعل ما تريدون الآن. فإذا كنتم تريدون الزواج من هذه الأميرة الصغيرة من أي مكان ، فـ... "
"لن نتزوج ثيا! "
انكمشت الأميرة المعنية ، بل وعبست شفتيها.
تجاهلتها أوبراي وعائشة وعانقتا بعضهما البعض وضغطتا وجهيهما على بعضهما البعض.
صححت أوبراي قائلة "نحن من نتواعد ، وليس نحن وثيا! "
"أوه... " أومأ الاثنان برأسيهما متفهمين.
"أنتما الاثنان فقط ، أليس كذلك ؟ " أوضح ماركوس.
"نعم يا أبي. "
"هذا جيد. و أنا سعيدة لأنكما لم تقعا في كل ذلك البريق واللمعان المصاحبين للشراكة المزدوجة. " قلبت فيليسيا عينيها.
"هممم..... "
"أشعر بخيبة أمل قليلاً لأننا لن نحصل على أحفاد في أي وقت قريب ، لكنني أعتقد أنه يمكنني الاعتماد على أخيك في ذلك... إلا إذا كان لديك شيء آخر تريد إخباري به ؟ " سألت فيليسيا بشك.
"آه... نعم ، لكن الأمر ليس كما تفكرين... " تمتمت أوبراي.
"حسناً ، ما هو إذن ؟ هيا يا فتاة ، قوليها. "
- بعد دقيقتين...
"... "
"... "
"... "
"... "
انتظرت أوبراي وثيا وعائشة بصبر بينما سمحوا لأرواح الزوجين القديسين بالتصالح تماماً مع الصدمات التي انهالت عليهم واحدة تلو الأخرى.
في وقت لاحق ، شعرت أوبراي أنه كان يجب أن تبذل جهداً أكبر في التحكم بتعابير وجهها والحفاظ على الأسرار ، لكن الأمر كان صعباً في ذلك الوقت.
فيليسيا "...سنجد ذلك الصبي. "
ماركوس "خذنا إليه من فضلك يا أوبراي. "
"انتظروا! " رفعت أوبراي يديها مستسلمة. "ألا يمكن تأجيل ذلك ؟! لديّ الكثير من الأسئلة! و لماذا أبي ثعبان ؟! و لماذا تبدوان متهاونين جداً بشأن لمّ الشمل بعد كل هذا الوقت ؟! و لماذا أبي ثعبان ؟! "
ومن هي بيغ ماما ؟!
أجاب الاثنان في انسجام تام كما لو كان الأمر واضحاً "نيكس ".
"هذا هو السؤال الأقل أهمية هنا ، فلماذا أجابت عليه أولاً ؟! "
"أترين ما أعنيه بشأن الصراخ ؟ " همست فيليسيا لثيا بتكتم.
"أمي! "
فجأة ، تقلص جسد ماركوس وبدأ يشبه المظهر الذي كان عليه عندما كان على قيد الحياة.
كان لديه شعر مضفر مثل ملاخي ، لكن شعره كان أقصر بكثير ولم يكن يصل إلا إلى منطقة رقبته.
كان رجلاً نحيفاً ، لكنه رشيق البنية وله بعض العضلات الكامنة في جسده.
كانت لحية داكنة تحيط بشفتيه اللتين كانتا تبدوان دائماً مرفوعتين في ابتسامة خفيفة على الأقل ، ومثل ملاخي كان لديه بعض الأنياب المتضخمة داخل فمه.
الشيء الوحيد المفقود كان النظارات التي كانت يرتديها عادةً ، والتي ، من الغريب أنه لم يعد يبدو بحاجة إليها.
ربما لأن تلك العيون الزاحفة الجديدة لم تكن تعاني من مشاكل أداء كثيرة.
"قالت جدتك الكبرى شيئاً عن أن تراث الوحوش قوي ، لذلك ظلت تخفيه في كل جيل ، لكن الموت... يجب أن أكون صادقاً لم أكن أستمع جيداً. " هز كتفيه.
عبست عائشة. "عمي... كان إله بدائي قوي يشرح لك تاريخ نسب عائلتك بأكملها ، وأنت لم تكن تستمع... ؟ "
"كانت عارية في المرة الأولى التي استقبلتنا فيها. "
"لا يهم ، لقد فهمت الأمر تماماً. "
"هل تفهمني ؟ "
تبادلت عائشة وعمها تحية خفيفة بالقبضة ، مما أثار نظرات غاضبة من امرأتيهما.
وثيا.
"على أي حال! " قالت فيليسيا بغضب. "نحن آسفون إن لم نكن متحمسين بما يكفي لكِ يا صغيرتي ، لكن الموت له تأثير غريب على إحساسكِ بالوقت... في أحسن الأحوال ، أشعر وكأن يومين فقط مرا منذ آخر مرة رأيتكِ فيها. "
"حسناً لم يحدث ذلك... " تمتمت أوبراي.
وأخيراً ، بدا أن فيليسيا وماركوس قد أدركا مدى صعوبة الوقت الذي مرت به أوبراي في غيابهما ، فابتسما لها معتذرين.
احتضنها الاثنان معاً في عناق دافئ لا يضاهى على الرغم من افتقارهما لحرارة الجسد.
"نحن آسفون يا عزيزتي. نعلم أنه كان يجب علينا أن نطلب من جدتك الكبرى مساعدتنا في التواصل معك في وقت أقرب ، ولكن... مع فوضى الحياة كان من الجيد أن... نرتاح قليلاً ، كما تعلمين ؟ "
أرادت أوبراي أن تقول لا ، لكنها كانت تعرف بالضبط ما الذي كان والدتها تتحدث عنه.
في كل مرة تقريباً كانت ترى فيها الموتى على الأرض كانوا يعانون من عذاب شديد.
لا تتوق الأشباح إلى الراحة السلمية فحسب ، بل إنها تتوق إليها جسدياً.
وعندما يُحرمون من ذلك يصبحون عنيفين أو مكتئبين أو ببساطة غير محبوبين.
"نحن آسفون لما بدا عليه الأمر ، لكننا افتقدناك حقاً يا صغيري. هل يمكنك أن تسامحنا ؟ " ابتسم ماركوس.
لم تكن أوبراي مصنوعة من حجر ، وحتى لو كانت كذلك لم يكن لديها الطاقة لتغضب من ثلاثة آباء الليلة.
"أجل... فهمت. " وافقت أخيراً.
قبلتها والدتها على خدها قبل أن ترسم لها ابتسامة تذكرتها بوضوح من طفولتها.
لأنها عادة ما كانت تتبعها عبارة "اذهب وأحضر حزامي ".
"والآن ، أين هو بالضبط ذلك الأخ الأكبر الذي لا يبالي بالنساء ؟ "
