عندما قالت أوبراي "اجلس " كانت تعني ذلك فعلاً.
كانت هي وشقيقها يجلسان الآن متربعين في منتصف الغرفة وهما يحدقان في بعضهما البعض.
بغض النظر عن مدى قوته ، سيعترف ملاخي بأنه يشعر في الواقع بأكثر من مجرد القليل من التوتر في الوقت الحالي.
"الجميع قلقون عليك بشدة ، كما تعلم... " بدأت حديثها. "أنت تعمل وكأنك على نظام آلي نصف الوقت ، وكأنك غير موجود أصلاً. "
تخرج للعمل ، وتعود إلى المنزل لتطمئن على سيرينا ، ثم تنام. أقول إنك أشبه بالشبح ، لكن الأشباح لا تجوب القاعدة بأكملها محاولةً القيام بكل شيء في وقت واحد.
"لقد كنت أكثر نشاطاً من المعتاد قليلاً ، نعم ، لكن القول بأنني مثل الشبح يبدو مبالغة. ما زلت موجوداً. " دافع مال عن نفسه.
لم تنطق أوبراي بكلمة ، واكتفت بالإيماء برأسها بينما كانت تركز على تعويذتها. "رائع... إذن تعلمين أن روز انفصلت عني وعن عائشة ؟ "
كادت عينا ملاخي أن تخرجا من جمجمتهما كالصاروخ.
"ماذا ؟! لكنها كانت في غرفتي عندما كنتُ- "
"ما زلنا أصدقاء وكل شيء ، لكننا نوعاً ما... نريد أشياء مختلفة. الأمر معقد. "
ضاق مالاشي عينيه. "أي نوع من الاختلاف- "
"لا يهم ، أنا لا أتحدث إليك عن هذا لأني بحاجة إلى بعض الشفقة. و أنا فقط أثير هذا الموضوع لأشير إلى أنه في الماضي... لم يكن هناك أي احتمال ألا يلاحظ شخصٌ دقيق الملاحظة وفضولي مثلك. "
شعر ملاخي أن تلك الكلمات كانت بمثابة انتقاد لاذع أكثر من كونها ملاحظة...
ومع ذلك ترك رأسه منخفضاً وهو يصارع الحقيقة التي لا يمكن إنكارها لما كانت تقوله أخته.
"أنا فقط... أحاول الحفاظ على سلامة الجميع يا أوبراي. هل يمكنكِ أن تتغاضي عني قليلاً في هذا الأمر ؟ "
"لا. ليس عندما تكذب عليّ مباشرة وتذهب في مهمات كاملة دون دعم أو إخبار أي شخص! "
"أوبري ، أنا آسف لأنني كذبت عليك ، لكن هذا هو صليبي الذي يجب أن أحمله ولا أريد- "
"لماذا ؟! من قال لك إنه عليك فعل كل هذا بمفردك دون أي مساعدة ؟! هل قيمتنا في عينيك ضئيلة إلى هذا الحد لدرجة أنك... "
"لا ، ولكن انظري إلى ما حدث بسببي يا أوبراي! ستفقدون جميعاً قواكم في غضون عام لمجرد انحيازكم لي! لا أستطيع أن أطلب منكم أن تبذلوا أي جهد إضافي من أجلي! "
لم تتأثر أوبراي بصراخ أخيها ، لكنها ظلت تحدق به كما لو كانت متألمة حقاً.
"على ماذا تلوم نفسك ؟... لم يكن أي شيء حدث لك حتى الآن خطأك ، وكان يجب أن تعرف ذلك بالفعل. "
غطى مال وجهه بيديه وهو يتنهد من شدة الإرهاق.
لقد مرّ بسنة صعبة.
لم يفوته فقط ولادة ابنته ، بل إن العالم بأسره استمر في الدوران بينما كان هو في مكان ما يفعل ما لا يعلمه إلا الفوضى.
ليس هذا فحسب ، بل وقعت آنا ووالدتها في الأسر لأنه لم يكن موجوداً للدفاع عنهما ، ولم تتعافيا نفسياً من هذه التجربة حتى الآن.
وفوق كل ذلك لم يُعتبر إنقاذه للبشرية من خلال طرد النكاي كافياً ، والآن كان عليه أن يموت أيضاً لإرضاء جشع الآلهة الانتهازي.
لم يكن من المستغرب أن يكون قد طور هذه الحاجة المستمرة لتحمل مشاكل العالم على ظهره.
لفت أوبراي ذراعها حول أخيها وأسندت رأسها على كتفه.
"مال... أتفهم أنك تشعر بالضغط... لكن هذا ليس الوقت المناسب لتتخلى عنا. كلنا نريد أن نقف بجانبك. حتى ضد الآلهة أنفسهم... وهذا يشمل أمنا. "
عندها ، نظر مال بعيداً نحو الجانب الآخر من الغرفة.
"قلت لها ألا تتدخل لأنني أردت أن أثبت لها... ولنفسي... أنني أستطيع الاعتماد على نفسي بدونها. "
لاحظ ملاخي أن أخته قد صمتت ، فأدار رأسه ليحدق بها.
وجدها تحاول تجنب النظر إليه بأي وسيلة ممكنة ، وتبدو في هذه العملية ملفتة للنظر للغاية.
"أوبري قديس ". اقرأها اليوم على موقع نوفيلالنار _يمب _ي,ر.
بدأت أوبراي بالصفير وهي تحدق في الحائط.
أمسك ملاخي بأذن أخته وجذبها قائلاً "ماذا تعرفين ؟! "
"آه! لا شيء ، لا شيء! "
"كذاب. "
"أنا جاد ، أنا فقط... هل تعتقد حقاً أن والدتنا تستطيع أن تمنع نفسها عن قصد من مساعدتنا ؟ أنا متأكد تماماً أنها تعاني من نوع من الإكراه في هذه المرحلة... "
أطلق ملاخي سراح أخته واشتدت نظراته.
وبمجرد أن رأت ذلك قامت أوبراي أخيراً بضربه على رأسه.
"آه! "
قالت بصرامة "لا تتصرفي هكذا. تفهّمي موقفها. "
"ماذا يُفترض أن يعني ذلك ؟ "
"أمنا هي أقوى امرأة على وجه الأرض ، وقد كانت كذلك لفترة طويلة جداً. و لقد عاشت دون أي قواعد أو قيود أو حرمان من أي شيء لدهور. "
لذلك من الطبيعي أن تتفهموا مدى صعوبة إخبارها بالجلوس وعدم فعل أي شيء بينما يكافح ابنها العزيز من أجل حياته.
𝑟𝑛𝘭.
مرر مالاشي يديه في شعره بإرهاق. "هاه... ماذا بعد ؟ هل عليّ أن أتقبل حقيقة أنها لن تستمع لرغباتي مهما حاولتُ جاهداً إيصالها ؟ "
"لا يا ملاخي ، لكن هذه العائلة ليست جديدة علينا فقط ، بل هي جديدة عليها أيضاً ، وقد أتيحت لها فرصة أكبر بكثير للتمسك بعاداتها مقارنةً بنا. فقط امنحها بعض الوقت ، وحاول التركيز أكثر على سبب قيامها بالأشياء بدلاً من كيفية قيامها بها. "
سمح ملاخي لكلمات أخته أن تتغلغل في عقله بشكل صحيح ، واضطر إلى الاعتراف بأنها منطقية.
حتى لو لم يرغب في الاعتراف بذلك.
"أظن... أنني أستطيع فعل ذلك. لا أريدها أن تعتقد أنني ناكر للجميل على كل ما تفعله... وأنا مدين لها بكل ما أنا عليه. "
"و... ؟ " سألت أوبراي بفضول.
"لا ينبغي أن أبقيكم جميعاً في الظلام... أنتم لستم عاجزين وأنتم شركائي. "
"و... ؟ "
"وأنا.. لا أعرف ، ماذا أيضاً ؟ "
"إن وتيرة الأمور الحالية ليست خطأك ولا علاقة لها بأي شكل من الأشكال بأفعالك السابقة. "
"... "
"...قلها! "
*تثاؤب!*
"مالاشي جادو قديس!! "
نهض مال ومدد جسده قبل أن يبدأ بالسير نحو الطبيب الذي كان ما زال متجمداً.
رفع الطبيب من كاحله وألقى به رأساً على عقب في الظلال التي كانت تنظر بالفعل إلى أقدامهم.
"...خطوات صغيرة يا أختي. أعطيني بعض الوقت لأنمو أيضاً حسناً ؟ "
تنهدت أوبراي من الإرهاق ، سواء بسبب موقف أخيها أو بسبب التعب من تحملها تعويذة كبيرة كهذه على المبنى بأكمله لفترة طويلة.
ولتوفير طاقتها ، قررت أنه من الأفضل استئناف هذا النقاش في وقت أنسب.
"لم ينته الأمر بعد يا مال. "
"أنا أعرف. "
حرر مالاشي أخيراً الفتاة التي كانت نائمة وهي مقيدة إلى الطاولة ، وحملها بين ذراعيه. "هيا ، أنا متأكد من وجود المزيد في هذا المكان ممن يشبهنها تماماً. "
بدأ ملاخي بمغادرة الغرفة عندما نادته أخته فجأة بنبرة أكثر جدية من المعتاد.
"أنت مدين لهؤلاء الفتيات باعتذار يا مال. إن وجود شركاء متعددين يعني أنه عليك أن تكون أكثر انتباهاً وحضوراً ، وليس أقل. أنصفهم. "
توقف مالاشي دون أن ينظر إلى الوراء ، وكان بإمكان أوبراي أن تقسم أنها سمعت قلبه ينقبض.
"فهمت... شكراً لمحاولتك مساعدتي على التركيز. "
ابتسمت أوبراي قائلة "مهلاً ، ما فائدة العائلة إن لم تكن لهذا الغرض ، أليس كذلك ؟ "
