لا أحد في الغسق يشترك في كراهية جماعية تجاه فرد واحد مثلهم تجاه آرياس.
ولهذا السبب لم يعد هناك أي شخص في الساحة لا يحدق به بغضب.
لكن ما إذا كان يهتم أم لا ، فهذا أمر لا يمكن لأحد أن يخمنه.
هبط على الأرض بنفس موقفه المتهور المعتاد ورفع يديه بسلام.
يا جماعة! مرّ وقت طويل ، أليس كذلك ؟ كيف حالكم جميعاً ؟ بخير ؟ تبدون بخير. هل يتأقلم الجميع مع هذا الرذاذ ؟
هذا هو القاتل الحقيقي هنا ، يجب أن أخبرك بذلك.
ورداً على ذلك انطلق رمح مصنوع من الظلام مباشرة نحو رأسه.
لقد تجنب ذلك بصعوبة عن طريق إمالة رأسه إلى الجانب بشكل عرضي للغاية و وحدق في ملاخي كما لو كان صديقاً مفقوداً منذ زمن طويل.
"حسناً ، يبدو أن أحدهم غير سعيد برؤيتي. دائماً ما تبدو لم شمل العائلة أكثر صدقاً وعاطفية على الإنترنت... ربما كان الأمر سيكون أجمل لو كان أحدنا يرتدي زياً عسكرياً- "
"أنتم لستم من عائلتي! "
انقض مالاشي على آرياس كالرصاصة السريعة ، لكنه أخطأه بصعوبة وانتهى به الأمر إلى تحطيم شجرة بدلاً من ذلك.
عاد آرياس للظهور جالساً على صخرة كبيرة على بُعد عدة أقدام و رأسه بين يديه ونظرة يائسة تعلو وجهه.
"هذا مؤلمٌ للغاية يا عمي! كنتُ أظن أنك تُدرك قيمة وأهمية العائلة أكثر من أي شخص آخر!... بالمناسبة ، الثعابين التي تخرج من ظهرك مريضة. و أنا في الحقيقة أشعر ببعض الغيرة. " اعترف بذلك.
سواء كان زعيم الطائفة شريراً أم لا ، فقد كان يعرف كيف يُشيد بالناس عندما يستحقون ذلك.
صرّ مالاشي على أسنانه واستعد لإطلاق بعض الكلمات القاسية رداً على ذلك عندما سمع صوت أنين قادم من خلفه.
نظر من فوق كتفه ، فوجد سيرينا راكعةً تبكي بجانب سي فاقد الوعي.
كانت نادين معهم أيضاً ، وبدت في حالة سيئة ، حيث كانت يدها تفرك رقبتها باستمرار.
في تلك الحالة ، نسي مال أمر آرياس تماماً.
اختفى وجهه المتلألئ حتى عاد إلى جسده الطبيعي ، وبدأ يمشي نحو الفتيات بخطوات متثاقلة.
وما إن وصل إليهم حتى كاد ينهار عند أقدامهم.
انحنى ببطء على ركبتيه ، ثم ضم سيرينا إلى صدره ليمنعها من البكاء.
"إنها.. إنها لا تستيقظ..! " كانت هذه إحدى المرات القليلة في حياة مال التي رأى فيها صديقه يبكي.
لقد ذكّره ذلك بأنه على الرغم من كل تلميحاتها الصاخبة والجريئة إلا أنها لا تزال مجرد الفتاة الصغيرة.
شعر وكأنه كان ينبغي عليه أن يبذل جهداً أكبر لحمايتها وحماية والدتها.
إن حقيقة تورط هذين الشخصين في شيء كهذا... جعلته يشعر بكمية هائلة من الخزي والذنب.
"إنها نائمة فحسب ، أشعر بذلك. " قال مال بهدوء. "انظر. "
أشار ملاخي نحو ذراعي سي اللتين بدأتا بالفعل في الالتواء والعودة إلى مكانهما.
بما أن سي كانت نائمة ، فإن وقت تعافيها سيكون أسرع بكثير مما لو كانت مستيقظة ، ولن تشعر بأي ألم أيضاً.
السبب في عدم قدرة سيرينا على إيقاظها هو أن جسدها لم ينتهِ من خياطة نفسه بعد.
بعد أن مسح دموع سيرينا ، اطمأن على نادين.
أجبرت نفسها على الابتسام حتى لا يقلق ، لكنهما كانا يعلمان أن الأمر لم ينجح تماماً كما كانت تريد.
"ما مدى سوء الوضع ؟ " سأل بصوت منخفض.
وردت نادين على ذلك برفع يدها إلى حلقها.
كانت أحبالها الصوتية متضررة للغاية جراء هجومها.
لم تعد قادرة على الكلام.
لم تكن قدرة جسدها على التجدد يكفى ، وكانت بحاجة إلى دفعة قوية.
أدار ملاخي رأسه جانباً وسحب خصلات شعره المجدولة خلف ظهره.
فتحت نادين سحاب سترته حتى انكشفت رقبته ، ثم عضته على الفور دون تردد.
بمجرد أن بدأت سيرينا في الشرب توقفت عن البكاء ، وتم فحص سي ، نظر مال نحو بيانكا ولونا.
وكما هو متوقع تمتم كلاهما بعبارة "أنا بخير " ولكن مرة أخرى لم يبدُ أن ذلك قد جعله يشعر بتيب.
قال آرياس فجأة "أنا معجب بتماسك هذه المجموعة... ".
رفع ملاخي رأسه وكاد يسخر مما رآه.
لكن كانوا يعلمون أنهم لا يستطيعون إيذاءه إلا أن جميع أعضاء جماعة "السقوط الليلي " قد أحاطوا بأرياس.
رفعوا أسلحتهم ، وكانت قواهم على وشك الانطلاق ، وكانوا يبحثون فقط عن سبب للتحرك.
إذا خطت آرياس خطوة أخرى نحو مجموعة مال ، فسوف يفتحون جميعاً النار دون تردد.
لم يكن يهمهم إن لم يتمكنوا من قتله ، فهم سيبذلون كل ما في وسعهم للمحاولة.
كان القائد الذهبي يجلس متربعاً في وسط دائرة محاصرة ، وعيناه لا تفارقان ملاخي للحظة واحدة.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة ، لكنها لم تكن قاسية أو خبيثة.
"...لستُ في مزاجٍ لأي ألعاب اليوم. سأقتلك ، أعدك بذلك. " قال مال بجدية.
بدا أن آرياس قد استمتع أكثر بكلام مال.
تجاهل تهديداته وركز بدلاً من ذلك على المشهد السابق مع نسائه.
أتمنى بشدة لو أنني حصلت على هذا... هذا التعاطف.
في ثمانية وعشرين عاماً من حياتي لم يُظهر لي أي شخص مستوى الحب والإخلاص الذي تشاركه مع هؤلاء الناس.
لقد ظل هذا الأمر يؤرقني لفترة طويلة ، وأحياناً يكون هو السبب في أنني أتقلب في فراشي ليلاً.
"هل من المفترض أن يجعلني هذا أشعر بالتعاطف معك ؟ "
"سواء أردتِ ذلك أم لا ، كنتُ فقط أُعبّر عن مشاعري الحقيقية. " هزّت آرياس كتفيها. "شعرتُ ببساطة ، ولأول مرة ، أننا متشابهتان إلى حد كبير. شخصان يُحاولان نشر التعاطف في عالم لا يُفسح له مجالاً حقيقياً. "
"أنا لست مثلك على الإطلاق. ليس لدي أي اهتمام بالوقوف على أعناق بني آدم. "
"أنا أقودهم بيد قوية. " صحّح آرياس. "إنهم مخلوقات صغيرة حاقدة ومنتقمة تدمر بعضها البعض عند أول دافع لمؤامراتها الخاصة. "
كان لا بدّ لأحدهم أن يمسك بزمام الأمور ويقول لهم كفى. فكنت أنا الوحيد الذي يملك الإرادة والقدرة على فعل ذلك.
هزّ ملاخي رأسه و كان منهكاً.
حمل سي بين ذراعيه برفق شديد ، ونقل نادين على ظهره حتى تتمكن من مواصلة الشرب دون انقطاع.
وأمام عيني آرياس مباشرة ، أدار ظهره له.
"كما قلت ، أنا في مزاج سيء ولا أرغب في مناقشة الفلسفة. اذهب من هنا. "
بعد أن رأى آرياس أن مال لم يكن مهتماً حقاً بالتفاعل معه ، أطلق تنهيدة خافتة تنهد فيها بالهزيمة.
𝓫𝒏𝙫.𝙤𝙢
"حسناً ، هذا لا يزعجني. لم آتِ إلى هنا لأقاتل على أي حال والجو هنا ليس مناسباً للحديث. "
"إذن يمكنك أن تكون معقولاً. رائع. "
"بالتأكيد! لديّ العديد من الصفات الجيدة! " ابتسمت آرياس.
نهض تجسيد النهار وتثاءب بطريقة غير تهديدية على الإطلاق قبل أن يبدأ في الطفو بعيداً عن قدميه.
"سأبحث عنك يوماً ما حتى نتمكن من إجراء محادثة صغيرة خاصة بنا. هل ما زلت تعيش في ذلك المنزل الصغير الجميل في الجبال في ألاباما ؟ "
توقف ملاخي وكل من كان معه فجأة في أماكنهم.
" …ماذا ؟ "
ابتسم آرياس ابتسامة بريئة وهو يعيد كلتا يديه إلى جيوبه.
سأغادر الآن ، لكنني أردت فقط أن أقول إنني أتمنى أن تتحسن صحة زوجاتك. آه ، وآمل أن تتاح لي فرصة مقابلة طفلك الرضيع قريباً أيضاً. لطالما أحببت الأطفال... ليس بالطريقة التي نراها في برنامج "داتيليني " بل أعتقد أنهم رائعون.
"من بحق الجحيم أخبرك عن طفلي... ؟ "
بدأت الأفاعي الموجودة على ظهر مال تشعر بالانزعاج مرة أخرى ، وكذلك الأفاعي الموجودة في شعره.
لكن آرياس تجاهله مرة أخرى.
"أوه ، وبالمناسبة... تقول أمي إنه عاد للعمل. ألا تشعر بالحماس ؟ "
قبل أن يتمكن ملاخي من السؤال عما يعنيه ، انطلق أرياس في السماء كالصاروخ وغادر المنطقة في أقل من ثانية.
بقي ملاخي يرتجف وهو يقف بثبات في مكانه ، وعقله يعمل بلا توقف.
مهما بلغت رغبته في الكذب على نفسه لم يستطع.
لكن لم يكن هناك أي مفر من ذلك على الإطلاق.
كان هناك جاسوس في الغسق و يزود آرياس بالمعلومات مباشرة.
عدد الأفراد ، وتصميم المنشأة ، وقوائم الإمدادات ، والمعلومات التكتيكية ، من المرجح أنه كان يعرف كل ذلك الآن.
بالإضافة إلى المعلومات الشخصية.
كان آرياس على علم بكامي ، ولم ينزعج على الإطلاق من بشرة مال السوداء أو شعره الحي.
لأنه كان قد أُخبر بتغييراته بالفعل ، أو ربما حتى رآها من خلال صورة.
وكان مال شبه متأكد من أنه يعرف من المسؤول.
قال ملاخي لنفسه إنه يجب أن يتحلى بالصبر.
أن يتعامل مع هذا الأمر في وقت آخر ، وفي مكان آخر ، وليس أمام أعين كل أولئك الذين ائتمنوه على سلامتهم.
لكن مال كان لديه شيئان يعملان ضده.
كان شاباً ، وهذا ما يجعله مندفعاً.
وكان أباً صالحاً ، وهذا ما يجعله قادراً على ارتكاب فظائع عظيمة.
"لونا... من فضلك خذيها. " سلم مالاشي سي إلى خطيبته ، وفك نادين من ظهره.
"بيبي ؟ " سألت بيانكا بقلق.
رفع مال رأسه بهدوء ، عاجزاً عن الكلام.
وفي الثانية التالية ، سقط من خلال الظلال في الأرض وظهر مجدداً أمام هدف محدد للغاية.
"سأقتلك بأبشع طريقة يمكن تخيلها..! "
