"حسناً يا فتيات. بغض النظر عن أي شيء ، سنلتزم بقواعد السحب ، أليس كذلك ؟ "
" " " " "نعم … " " " " "
"حسناً... لنبدأ! "
جلس مالاشي على طاولة المطبخ وكاميل على حجره بينما كان يشاهد النساء الست في حياته وهن يقمن بسحب القرعة لتحديد أي منهن الثلاث ستذهب معه إلى وايومنغ.
لقد فوجئ قليلاً بحقيقة أن سي كانت تتنافس أيضاً للذهاب ، لأنها عادة ما تكون هادئة ومسترخية.
وتساءل عما إذا كان ذلك بسبب أن هذه المهمة ستستغرق وقتاً طويلاً ، وأنها لا تريد أن تبقى حبيسة المنزل طوال هذه المدة.
"بو... "
أصدرت كاميل صوتاً حزيناً في حضن مالاشي ، وأدرك أن هذه هي المرة الأولى التي سينفصل فيها عنها منذ عودته.
على الرغم من أن المهمة لم تكن بأي حال من الأحوال جهداً استمر لمدة عام ، فمن المرجح أن يستغرق الأمر بضعة أسابيع قبل أن يعود إلى منزله بشكل دائم.
"لا تقلق يا صغيري. سأعود قبل أن تدرك ذلك وسأحرص على تقبيلك حتى تنام ليلاً. لذا لا تبدو حزيناً هكذا ، حسناً ؟ "
لم تُبدِ كاميل أي كلمة موافقة رداً على ذلك مما جعل مال يشعر إلى حد ما وكأن كلماته قد سقطت على آذان صماء.
شددت قبضتها على بنطاله قليلاً ، وتركت قلب والدها يتمزق إلى نصفين مع كل ثانية تمر.
" " "نعم! " " "
" " "لا! " " "
وأخيراً ، انتهت الفتيات من سحب القرعة ، وشعرن في آن واحد بالفرح والحزن الشديدين بسبب النتائج.
كانت بيانكا وآنا وسي يقفزن بحماس شديد وهن يرفعن أطول ثلاث قشات.
كانت نادين ولونا وجوان يقفن في دائرة ، وعلى وجوههن جميعاً نظرات خيبة أمل.
كانت جوان الأكثر تضرراً من هذا المنعطف في الأحداث.
وبسبب عدم وجود أي خطأ من جانبها كانت هي ومال لا تزالان في تلك المرحلة الجديدة من علاقتهما حيث كانا عملياً لا ينفصلان.
كل ما فعلته كان لطيفاً ، وكل ما فعله كان مثيراً ، لقد كانت أكثر مرحاً مما كان يدرك من قبل ، إلخ.
كانت ستتبعه إلى الحمام ليلاً إذا كان ما زال لديه جهاز هضمي يعمل.
والآن بعد أن علمت أنها لن تتمكن من اللحاق به حتى وايومنغ ، شعرت بالانهيار.
لكن لأن لونا ونادين كانتا لا تزالان تعانيان من قلق الانفصال بسبب اختفاء مال لمدة عام كامل ، فإنهما لم تكونا بعيدتين عنها حقاً.
في تلك اللحظة ، التفت الثلاثة ذيول متعرجة حول خصور الفتيات وسحبتهن إلى حيث كان يجلس ملاخي.
"ما كل هذه الوجوه الحزينة ؟ تتصرفن يا فتيات وكأنني لن أعود لأطمئن عليكن في الليل. "
رفع مالاشي كاميل بحيث اصطف وجهها ووجهه بشكل متطابق.
"وفي هذه الأثناء ، لديك نسخة مصغرة مني هنا. أليست جيدة تماماً مثل الأصلية ؟ "
ابتسمت الفتيات ابتسامة ساخرة عند رؤية أوجه التشابه بينهن ، بينما أخذت نادين ابنتهما بسعادة.
"أظن أنكِ محقة. سنستمتع كثيراً بينما أبي غائب ، أليس كذلك يا عزيزتي ؟ "
ومرة أخرى كانت كاميل في حالة مزاجية سيئة للغاية ، وسيتطلب الأمر أكثر من مجرد بضع قبلات على الخدين لتغيير ذلك.
أرسل مالاشي رسالة إلى عقل جوان بتكتم ، رسالة لم يسمعها سواها.
"أثناء غيابي... أريدك أن تحاول التواصل مع كاميل أكثر قليلاً. لم تتح لكما فرصة للتعرف على بعضكما البعض بعد. "
ستكون جوان كاذبة لو قالت إنها لم تكن متوترة.
ماذا لو أسقطت الطفل ؟ (كامي تستطيع الطيران).
ماذا لو لم يعجبها ؟ (الأطفال يحبون الجميع تقريباً.)
ماذا لو انتهى بها الأمر بتعليمها عادات سيئة ؟ (لن يكون وضعها أسوأ من وضع آنا أو نادين).
ماذا لو نامت أكثر من اللازم ونسيت إطعامها ؟ (كامي لن تسمح بحدوث ذلك أبداً).
على الرغم من كل مخاوفها كانت جوان تعرف بالفعل ما هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله.
لقد اتخذت القرار الخاطئ مرة من قبل ، وندمت عليه كل يوم تقريباً لمدة اثنين وعشرين عاماً.
لن يتكرر ذلك أبداً.
"هل يمكنني... أن أحملها ؟ " سألت بصوت ضعيف.
بدت نادين وكأنها فوجئت قليلاً ، وكذلك لونا ، لكنها في النهاية ابتسمت وسلمت ابنتهما العزيزة دون أي ضجة.
بمجرد أن حملت جوان كاميل لأول مرة كان من السهل رؤية فيض المشاعر التي كانت تجتاحها.
لقد سحرتها عيون كاميل الواسعة والبريئة التي كانت تتألق مثل الجمشت في ضوء القمر ، وشعرت برابطة فورية بينهما كانت أشبه بالمعجزة.
كان الأمر مألوفاً لها أيضاً ، لأنها شعرت بهذا مع آنا من قبل.
لقد ارتكبت خطأً فادحاً في ذلك الوقت ، ولكن من هذه اللحظة فصاعداً... ستفعل كل شيء بشكل صحيح أو على الأقل ستموت وهي تحاول.
"م-مرحباً.. "
"بو... "
أمام هذا المشهد المؤثر ، شعرت آنا أن من واجبها المقدس أن تطلق نكتة تجعل الجميع يشعرون بعدم الارتياح.
"...إذن كان لديك القدرة على ذلك. "
"آنا! "
-
في صباح اليوم التالي كان ملاخي يودع عائلته الصغيرة المثالية.
لم تبكِ كاميل ، لكنها بالتأكيد كانت تشهق كثيراً ، مما جعل مغادرة والديها أكثر صعوبة بشكل كبير.
فكر ملاخي على وجه الخصوص في التخلي عن المهمة سبع عشرة مرة بالضبط خلال أربع دقائق.
"ليس من الضروري بالضرورة استئصال سلالة من المغتصبين المحرضين على الحرب... أليس كذلك ؟ "
في النهاية ، الشيء الوحيد الذي سمح لمالاشي بالتمسك بعزمه هو ذكرى ما حاولت تلك الأشياء فعله بميلاني وأوبال.
وبمجرد أن تمكن أخيراً من إعادة طفله صغيره إلى لونا ، تلقى رسالة نصية على هاتفه من سيرينا.
بدلاً من أن تطلب منه أن يقوم برعاية الأطفال مرة أخرى كانت تطلب منه أن يقابلها في حظيرة الطائرات في غضون دقائق قليلة.
وبعد لحظات ، تلقى رسالة نصية أخرى من أخته تطلب منه نفس الشيء.
"مرحباً يا فتيات! علينا أن نتوقف قليلاً في... " وبينما كان يراقب رفيقاته الثلاث في السفر وهن يخرجن من غرفة النوم ، حصل على ثلاثة أسباب أخرى تجعله يرغب في البقاء في المنزل.
كدليل على عاطفتها ، صممت بيانكا بدلات جسد مصممة خصيصاً لجميع الفتيات الست.
لقد صُنعت من نسيج مقاوم للتمزق ، بالإضافة إلى طبقة رقيقة من شبكة ألياف ثلاثية النسيج مغموسة بالتيتانيوم مدمجة مع سائل مغناطيسي مصمم ليتصلب استجابة للصدمات.
لكن مالاشي لم يكن يهتم إطلاقاً بتفاصيل ملابسهم ، بل كان يركز بدلاً من ذلك على تصميمهم العام.
"محكم ، محكم جداً... "
فخذ آنا...
مؤخرة سي...
بيانكا... كل شيء.
لم يكن مالاشي يعتقد أن انتصاب قضيبه بهذه القوة آمن طبياً.
"محطة استراحة ؟ أين ؟ "
اقتربت بيانكا بشكل خطير من مالاشي وشعر وكأنه على وشك الانفجار.
قامت هي وآنا بقص شعر بعضهما البعض بشكل متطابق الليلة الماضية في تعويذة من الملل ، واضطر إلى الاعتراف بأن ذلك كان مناسباً لهما حقاً.
كانت بدلتها سوداء اللون مع درجات من اللون الأخضر العسكري على فخذيها وأضلاعها وذراعيها.
هذا ، بالإضافة إلى رائحة زبدة الكاكاو الدافئة وشفتيها الممتلئتين الحدقتين ، تسبب مؤقتاً في توقف عقل مال عن العمل.
"أنا... أمم... سيرينا ، هي... "
رفعت آنا حاجبها وهي تقترب ، وتفاقمت مشكلة مال بشكل كبير.
جعلها زيها الجلدي تبدو أشبه بامرأة متسلطة من نوع ما بدلاً من جندية ، وكانت السترة المنتفخة السميكة السوداء والبنفسجية التي تركتها تتدلى من كتفيها عملية وأنيقة في آن واحد.
"ماذا عن سيرينا ؟ لماذا تتلعثمين يا حبيبتي ؟ "
"أنا.. امم.. هنا. "
لم يكن أمام مالاشي خيار آخر سوى تسليم هاتفه للفتيات وحاول التفكير في أشياء بريئة مثل الراهبات في الكنيسة أو الجراء التي تغني حروف الأبجدية.
"عزيزتي.. ؟ هل أبدو بخير.. ؟ "
كانت سي تتحرك بقلق وهي ترتدي بذلتها المحنه ، وكان من السهل معرفة أنها تشعر بأنها ليست في مكانها المناسب في مثل هذه الملابس الضيقة.
كان تصميمها أبسط بكثير من تصميم آنا وبيانكا ، حيث اقتصر على تصميم أسود أنيق ودرع صدر أبيض.
بدأ صدر ملاخي يرتفع وينخفض بشكل ملحوظ وهو يجهد عقله بحثاً عن الكلمات المناسبة ليقولها.
"سي... أنت... "
- بعد 45 دقيقة
"ما الذي أخركم كل هذا الوقت بحق الجحيم ؟! "
طوت سيرينا وعائشة وأوبري أذرعهن بانزعاج عندما دخل مالاشي والفتيات إلى الحظيرة بعد حوالي ساعة من إرسالها رسالة نصية إليهم.
"نحن... همم... "
"أعطال في خزانة الملابس.. "
"يمين... "
نظرت سيرينا إلى خدود الفتيات المتوردة وشعرهن غير المرتب قليلاً ، ثم التفتت إلى مالاشي بخلاصة واحدة لا مفر منها.
"أنت منحرف جنسياً للغاية. "
"أنا أعرف … "
آنا "لكن الأمر كان يستحق كل هذا العناء.. "
بيانكا / سي "أها... "
"إجمالي! "
أدارت سيرينا عينيها ، ثم أشارت أخيراً إلى العشرين فرداً الآخرين الذين كانوا مجتمعين داخل الحظيرة ومستعدين كما لو كانوا على أهبة الاستعداد لمهمة.
"بغض النظر عن تصرفاتك في غرفة النوم ، آمل ألا تكون قد ظننت أننا سنسمح لك بالذهاب والقيام بشيء خطير كهذا بمفردك ؟ أنت تجعل الأمر يبدو وكأنكم ستكونون أقلية ، لذلك نحن في خدمتكم. "
ابتسم ملاخي ابتسامة ساخرة ، ومرر أصابعه في شعره وهو يتقدم للأمام بخطوات واثقة كقائد.
"أشكركم جميعاً على عرضكم الحضور. و لكنني أعتقد أنه قبل اتخاذ قراركم ، يجب أن نتوجه إلى غرفة الإحاطة حتى تتمكنوا من معرفة ما ستواجهونه بالضبط. "
