كانت سيليست منغمسة في قراءة فصل شيق للغاية من إحدى رواياتها الرومانسية المبتذلة.
من الأمور الرائعة في امتلاك ابنة كانت ضمن فريق الكشافة أنها كانت أحياناً تستطيع إحضار كتب قديمة من قبل أن ينهار العالم.
كانت سيليست تأمل أن تحضر لها ابنتها في المرة القادمة التي تعود فيها مجلداً آخر لا تستطيع قراءته بسرعة في خمس ساعات أو أقل.
وفي خضم تخيلاتها ، قاطعها رنين الجرس الإلكتروني لباب منزلها الأمامي ، مانعاً إياها من الوصول إلى مشهد الاستحمام الحميم للزوجين.
شعرت بخيبة أمل ، فتوجهت نحو الباب الأمامي بخطوات تنم عن إحباط واضح.
لكن عندما فتحت الباب ، تحول انزعاجها إلى خوف طفيف ، ثم إلى قلق بسيط.
كان يقف خارج بابها رجل طويل القامة ذو بشرة سوداء داكنة وعيون بنفسجية متوهجة.
كانت ابنتها ميلاني تستريح على ظهره.
كانت نائمة بسلام تام ، لدرجة أنها انتهى بها الأمر وهي تسيل لعابها على كتفه المكشوف.
عندما ألقت سيليست نظرة خاطفة على النساء المألوفات الواقفات خلفه ، أدركت أنها لن تتعرض للهجوم من قبل هذا المخلوق الساحر.
"معذرةً يا سيليست ، هل كنتِ مشغولة ؟ "
كان الصوت مختلفاً تماماً عن آخر مرة سمعته فيها ، لكن تلك اللهجة الجنوبية الساحرة كانت مرتبطة بشكل لا لبس فيه بهوية رجل واحد.
"آه... ملاخي ؟ "
"لقد تعرفت عليّ. لقد تأثرت حقاً. "
"حسناً ، نعم ، ما زلتَ... هل تلك ثعابين ؟ "
"أجل ، هم كذلك... هل تمانعين إذا وضعت ميلاني أولاً ؟ إنها بحاجة إلى بعض الراحة والاهتمام الحقيقيين. "
"حسناً ، لا بأس.. "
دخل مالاشي إلى مسكن سيليست الخاص وترك سيرينا وعائشة في الخارج.
كانوا عادةً ما يتبعونه إلى الداخل ، لكن كان لديهم شيء آخر أرادوا التعامل معه في الوقت الحالي.
بدلاً من أن ينتقل من مكان إلى آخر ببساطة لتجنب رؤيته عند وصوله ، سار مالاشي عبر القاعدة بأكملها في العراء.
ونتيجة لذلك تشكل حشد صغير مذهول خلفهم أثناء سفرهم ، مليئاً بالأعضاء الذين أرادوا معرفة ما الذي كانوا ينظرون إليه بالضبط.
لم يكن مالاشي ينوي أن تشرح الفتيات الأمور نيابة عنه ، لكنهن قررن القيام بذلك بأنفسهن.
في النهاية ، هذا هو الغرض من وجود الأصدقاء.
-
بمجرد أن دخل مالاشي منزلها بالكامل ، شعرت سيليست بصعوبة في إبعاد عينيها عنه.
بكل المقاييس! كان أغرب شيء رأته في حياتها.
بشرة داكنة لدرجة أنه كان يندمج تماماً مع الليل ، وأيدٍ غريبة ذات أغشية ، ناهيك عن تلك الثعابين الغريبة التي بدت وكأنها جزء لا يتجزأ من جسده.
ناهيك عن الطريقة التي كانت عيناه تتوهج بها مثل مصابيح الحمم البركانية المصغرة وتضيء الغرفة المعتمة أمامه.
"همم... أين غرفة نومها ؟ "
"أوه ، صحيح ، آسف. "
"لا تقلق... على الأقل أنت تحدق لأنك مفتون وليس خائفاً. "
"كيف تعرف أنني لست خائفاً ؟ "
"سأكون قادراً على الشعور بذلك. "
لم تكن سيليست متأكدة مما إذا كان يبالغ في رد فعله بإخبارها بذلك أم أنه قادر حقاً على قراءة أفكارها بطريقة ما ، لكنها اختارت أن تتجاوز الأمر حفاظاً على سلامتها العقلية.
"إذن... هل تريد أن تخبرني ماذا حدث لحبيبتي ؟ ظننت أنها كانت متجهة غرباً لبضعة أيام. "
"أجل ، حسناً... تعرضت مجموعتها لحادث بسيط ، لذا طلبوا مني أن أذهب لأخذهم. "
وضع مالاشي ميلاني برفق على سريرها وتأكد من أنها مرتاحة قبل أن يحاول الفرار من الشقة.
وبالطبع كانت سيليست هناك لتضع يدها على صدره وتمنعه من المغادرة.
"ما نوع الحادث ؟ هل حدث لها شيء سيء ؟ "
"لا ، لا. و لقد واجهوا مشكلة بسيطة فقط ، حسناً ؟ لكنها ضربت رأسها بقوة نوعاً ما ، لذا ستحتاج إلى النوم لبضعة أيام. "
بمجرد أن سمعت عبارة "النوم لبضعة أيام " عاد عقل سيليست على الفور إلى الوقت الذي كان فيه هي وابنتها في غيبوبة.
انقبض قلبها بشدة داخل صدرها ، وبدا الأمر كما لو أنها على وشك الوقوع في حالة من الذعر.
"لا ، ليس مجدداً ، لا أستطيع ببساطة.. "
"سيليست ، انظري إليها. "
وبتوجيه من مالاشي ، تركت المرأة الجميلة الناضجة عينيها تتجهان نحو السرير حيث كانت ابنتها نائمة ، وشعرت على الفور بتلاشي أعصابها.
كانت ميلاني تعاني من حمى طفيفة واحمرار في وجهها ، ولكن بخلاف ذلك كانت تنام كما تفعل عادةً.
كانت تسيل لعابها ، وتخدش بطنها ، وتتمتم بعبارات غير مفهومة عن عدم رغبتها في الذهاب إلى المدرسة لأن معلمها كان أحمق.
"أترى ؟ لا أعرف الكثير من مرضى الغيبوبة الذين ينامون بهذه الطريقة. " قال مال مطمئناً.
"أظن أنك محق... شكراً لك يا ملاخي. "
لم يرمقها إلا بابتسامة سريعة مقتضبة قبل أن يحاول مرة أخرى مغادرة شقتها على عجل.
"انتظر! ألن تخبرني كيف انتهى بك الأمر هكذا ؟ " تساءلت سيليست.
"أوه ، صحيح... تعال معي. "
"هاه ؟ "
أمسك مالاشي بيد سيليست وبدأ يقودها عائدة إلى الخارج في الردهة.
𝑟𝑛.
أخرج جهاز اتصال فضي اللون وضغط على بعض الأزرار قبل أن يتحدث فيه.
"انتباه لجميع أفراد الغسق. يرجى التجمع في غرفة الطعام خلال خمس دقائق لعقد اجتماع طارئ. "
"حالة طوارئ ؟ يبدو الأمر مشؤوماً. "
"حسناً ، لقد رأيتم كيف أبدو الآن... اعتقدت أن هذا مناسب. "
بمجرد أن خرج ، أدرك أن هناك شيئاً يحتاج إلى إحضاره من المنزل أولاً قبل اجتماعه ، لذلك ترك سيليست بمفردها ووعدها باللقاء بها لاحقاً.
وبينما كانت تراقبه وهو يبتعد ، نظرت لا شعورياً إلى يدها التي أمسك بها دون تفكير ، فظهرت حمرة خفيفة على وجهها.
بصراحة... إنه شخص غير مبالٍ للغاية بالنسبة لعمره.
-
كان من النادر جداً أن يستخدم مالاشي نظام المساعد الرقمي الشخصي في القاعدة - حدث ذلك مرة واحدة فقط من قبل كاختبار على سبيل المزاح.
لذلك عندما دعا بجدية إلى اجتماع طارئ قبل لحظات ، اعتُبر ذلك أمراً خطيراً يتطلب انتباه الجميع الكامل.
وبمجرد أن تجمع جميع أعضاء القاعدة داخل قاعة الطعام كان الأعضاء الذين رأوا ملاخي عندما وصل لأول مرة يخبرونهم بالفعل بما يعتقدون أن هذا الاجتماع سيكون حوله.
"ذيول الثعابين ؟ "
"نعم ، وكانوا على قيد الحياة وكل شيء. "
"وهو أسود الآن أيضاً! أسود جداً! "
*نظرات مريبة*
"لا ، أقصد أنه غير إنساني! كأنه- "
"توقف عن الكلام. "
"حسناً ، نعم. "
في تلك اللحظة بالذات ، دخلت المجموعة الكبيرة الأخيرة إلى الغرفة المزدحمة بخطوات واسعة ، ولفتت انتباه الجميع.
وبإجماع الجميع لم يكن أمامهم خيار سوى حبس أنفاسهم.
كان يقف على رأس مجموعة من النساء رجل ذو بشرة سوداء داكنة وأربعة ذيول كانت عبارة عن ثعابين حية حرفياً.
كانت تتجول بين ذراعيه الفتاة الصغيرة تشبهه تماماً في كل شيء.
نفس البشرة السوداء الداكنة ، والشعر الرمادي الباهت ، والعيون الأرجوانية المتوهجة ذات البياض الأسود.
"حسناً... شكراً لكم جميعاً على الحضور بهذه السرعة. "
لم يرغب مالاشي في الإطالة ، فقفز فوق إحدى طاولات غرفة الطعام حتى يتمكن جميع الحاضرين من رؤيته بوضوح.
"أعتقد أنني تحدثت إليكم جميعاً مرة أو مرتين على الأقل ، ولكن بالنسبة لأولئك الذين لم ألتقِ بهم ، اسمي مالاشي قديس. و... أعتقد أنني كائن فضائي. "
