بدأت نيكس بالتراجع تدريجياً تحت نظرات مالاشي الفاحصة ، وشعرت وكأن أدوارهم كوالد وطفل قد انقلبت فجأة.
"أحضرت أحد إخوتي إلى هنا... ليضربني ؟ " سأل بنبرة جافة.
"لا ، ليس تماماً! الأمر أعقد من ذلك بقليل- "
"هل هذا لأنني لا أسمح لك بمشاهدتي وأنا أمارس الجنس ؟ "
"لا ، لكنني بالتأكيد لست سعيداً بذلك أيضاً. "
"أمي! "
"أنا آسف ، آسف! لكنني بصراحة استدعيت أختك إلى هنا فقط لتساعدك في مشكلة التردد الصغيرة لديك... "
"ما أنت.. ؟ "
رفعت نيكس يدها فجأة ولمست الأقراط الذهبية المتدلية برقة من أذني ابنها.
"أختك أعطتك هذه الأشياء لسبب ما... ألا تدين لها بمحاولة استخدامها كما هو مقصود ؟ "
على الفور عبس ملاخي وبدأ يتمنى لو أنه تجنب هذا السؤال تماماً.
خلال إحدى زيارات أوبراي العديدة إلى المملكة ، أهدت مالاشي هذه الأقراط الخاصة المصنوعة من سحرها.
على ما يبدو كانت تكتسب براعة كبيرة في هذا المجال خلال وقت فراغها على الأرض ، وقد أعطت هذه الأشياء تأثيراً خاصاً للغاية.
ووفقاً لها ، فإن هذه الأشياء ستساعد في ربط عقله الواعي واللاواعي معاً عندما يكون في حالة الكابوس ، وتسمح له بالبقاء واعياً في حالته الأخرى.
نظريا …
كان الجميع ينتظرون بصبر أن يقوم باختبارهم ، ولكن لأسباب مفهومة كان متخوفاً بعض الشيء من القيام بذلك.
لقد استدعيت أختك لأنني ظننت أنها تستطيع مساعدتك في تخفيف بعض مخاوفك بشأن هذا الأمر. و إذا كانت كيريس هنا ، فيمكنك استخدام الأقراط دون الشعور بالذنب أو القلق بشأن فقدان السيطرة وإيذاء أي شخص.
"لأنها ستضربني إذا فقدت أعصابي ؟ "
"نعم! "
"لكننا نحب أخانا. " أكد كيريس مجدداً. "لا نرغب في إيذائه. "
وكدليل على عاطفتها الجديدة ، ربتت على رأس أخيها برفق كما لو كان نوعاً من الكلاب.
أكد مالاشي قائلاً "أنا أقدر مشاعرك ، لكن لا داعي للقلق بشأن ضربي إلا إذا بدأت في فعل أشياء سيئة ، حسناً ؟ "
"أشياء سيئة.. ؟ "
"أجل ، مثلاً إذا حاولت أكل أمنا أو أي من صديقاتي أو حتى أنتِ- "
قالت نادين بسعادة "بإمكانك أن تأكلني إن أردت! "
"سأضع ذلك في اعتباري لوقت لاحق. "
بدت كيريس وكأنها تتصارع مع القرار الصحيح الذي يجب اتخاذه قبل أن تومئ في النهاية بطريقتها البطيئة والباردة المعتادة.
"حسناً... سأفعل ذلك من أجلك إذا كان هذا ما ترغب فيه حقاً. "
"رائع! " قالت نيكس بسعادة.
-
انفصل مالاشي أخيراً عن نادين على مضض وعاد إلى الغرفة الفارغة حيث استكشف كل قواه الجديدة.
كان يجلس مباشرة في وسط الغرفة ، محاطاً بجميع نسخ كيريس العشرين.
كانت نيكس تحوم في مكان ما بعيداً عن الأنظار ، تاركةً ابنها يتمتع براحة البال اللازمة للتركيز.
لم يكن مالاشي يعرف في الواقع كيفية استخدام سلالة دمه الكابوسية ، ولكن بما أنه كان لديه القليل من الخبرة في التحول بالفعل ، فقد اعتقد أنه ربما يعرف من أين يبدأ.
بدأت أقراطه تتوهج بينما تصلب جلده وبدأ يشعر بدوار خفيف.
انهار جسده على الأرض وانتقل عقله إلى مكان مظلم داخل عقله الباطن.
لكنه لم يشعر بالوحدة التامة هنا.
"مرحباً ؟ " نادى بلا هدف على أمل بسماع أي نوع من الرد ، لكنه لم يتلق شيئاً في المقابل.
وفجأة ظهر شكل من خلال الظلام.
كان هو ، أو على الأقل النسخة التي أصبح عليها عندما استخدم هذه القوة المكروهة.
مخلوق طويل القامة وقوي البنية ، ذو بشرة سوداء وجسد قوي ، وله أربعة ذيول برؤوس أفاعي تبرز من أسفل ظهره.
"هه... أنا حقاً وحش. لا عجب أنني أرعبت كل من في العالم العلوي. "
"وحش.. ؟ "
"ماذا تسمي شيئاً بلا عقل يدخل في تعويذات جنون عشوائية ويهاجم الناس ؟ " قالها بغضب.
"الحب... نحن... نحبك. كُل... لتجعلك... قوياً. "
من بين كل الأشياء التي كانت ملاخي يتوقع أن يقولها كائن فضائي ضخم ، فإن حقيقة أنه يحبه لم تكن بالتأكيد من بينها.
في السابق كان من المفهوم أنه كان عدائياً تجاه هذا المخلوق الذي اعتبره بلا عقل.
ومع ذلك لم ترد على عدائه ولو لمرة واحدة و بل قابلته بحسن نية فقط.
لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية التعامل مع ذلك.
"تجعلني قوياً ، هاه ؟ لست بحاجة لأن تأكل الناس لأفعل شيئاً كهذا. و أنا قوي بما فيه الكفاية بالفعل. "
"أحتاج... إلى المزيد... من... القوة... لو كان لدي... لما اضطررت... إلى... المغادرة. "
"أغادر ؟ إلى أين من المفترض أن أذهب ؟ "
"أنتِ... ابقي... أنا... سأرحل. "
أمام عيني ملاخي مباشرة ، تحول ذلك الشكل الوحشي الذي كان أمامه إلى شيء مختلف تماماً.
تم استبدال ملامحها بملامح أنثوية بدلاً من الملامح الذكورية ، وتم تفتيح لون بشرتها الداكنة بشكل لا يمكن إصلاحه إلى لون رمادي مائل للوردي.
انقسمت أرجلها إلى مخالب طويلة ونحيلة ، وأصبحت أطرافها أكثر خشونة ويبدو أنها تفتقر إلى القوة.
حتى بعد مليون عام ، لن ينسى هذا الوجه الذي كان سيعتبره معظم الناس مخيفاً.
"قص! "
غافلاً عن أصابعها المدببة وزوائد كتفيها ، احتضن مالاشي الوحش المحبوب بينما شعر بموجة من المشاعر تتدفق في جسده.
لقد فهم كل شيء الآن.
كانت شير تدفع مالاشي دون وعي لاكتساب القوة لأنها لم تكن تريد أن يصيبه أي شيء مثل ما حدث لها.
لو كانوا أقوى عند مواجهة آرياس لأول مرة ، لما انفصلوا أبداً.
لكن كان هناك شيء ما ما زال غير مفهوم بالنسبة له.
"لماذا تجبرني على عض أوبراي ؟ أنت تعرفها ، لقد أطعمتك قطع الدجاج تحت الطاولة عندما ظنت أنني لا أنظر! "
تحولت شير إلى شكلها الأصغر والأسهل حملاً وهي تلتف حول رقبة مال مثل الوشاح.
"لم... أتعرف... حتى... فات الأوان. مختلف... جداً... عما كان عليه... من قبل. "
لم تنل أوبراي مباركتها إلا بعد وفاة شير.
بما أنها امتلكت فجأة كمية كبيرة من القوة داخل جسدها بينما لم تكن تمتلكها من قبل ، فإن شير لم يتعرف عليها ، واعتقد أنها ستكون اللقمة المثالية لتقويتهم.
ولأن الكوابيس لا "ترى " بالمعنى التقليدي ، فقد تمكنت من التعرف عليها فقط من خلال دمها الذي كان مشابهاً بشكل مذهل لدم ملاخي بدلاً من مظهرها.
"حسناً... أعتقد أنني أفهم ذلك... ولكن ماذا عن المرة التي قالت فيها لونا وبيانكا إنك كنت تحاول القفز عليهما في منتصف الزنزانة ؟ "
"أنت... تعود... إلى... التفكير... والسلوك... الغريزي... عندما... تراهم. يغمرونني. "
"أوه... إذن أنا مجرد وحش شهواني ؟ "
"... " لم تجب شير ، لكن مالاشي لاحظ أنها تبذل قصارى جهدها لتجنب نظراته.
"سي كانت محقة... ربما أعاني من الإدمان... لكنها لا تبدو منزعجة ، في الواقع هي- "
هزّ مالاشي رأسه ليتخلص من الأفكار عديمة الجدوى ، وسار في المكان المظلم بلا هدف وهو يحمل شير بين يديه.
"أتعلم... أعلم الآن أنك كنت تحاول مساعدتي فقط. وأنا أقدر ذلك لكن عليك أن تترك لي بعض السيطرة الآن ، حسناً ؟ "
"...هل...أنت...غير راضٍ...عن...مساعدتي ؟ "
"أبداً. و لكن من المخيف حقاً ألا تعرف ماذا ستفعل أحياناً ، أليس كذلك ؟ "
أحتاج أن أكون قادراً على اتخاذ قراراتي بنفسي في جميع الأوقات ، وألا أفقد صوابي لأنك رأيت شيئاً جعلك تشعر بالجوع.
"...مفهوم. "
"هذه ابنتي. و لقد اشتقت إليكِ كثيراً. "
"آنسة... أيضاً. "
أمسك مالاشي شير أمامه ، وابتسم لها بفخر.
"عادةً لا أوافق على ذلك لكن أعدك... سأعض رأس آرياس لأنه آذاك. "
وما تلا ذلك من صوت القص كان عبارة عن سلسلة من أصوات النقر السعيدة التي لم يدرك مدى سعادته بسماعها.
-
وأخيراً ، بدأ الكابوس ينهض من الأرض بعد أن ظل مستلقياً بلا حراك لعدة دقائق.
أصدر المخلوق صوت فحيح مميز من فمه وذيله وهو يرتفع إلى طوله الكامل البالغ سبعة أقدام.
هبت عاصفة من الرياح ، وأحاطت بالوحش أسلحة حادة من كل زاوية ممكنة و واقترب الكيريس عندما رأوا الوحش ينهض على قدميه.
ومع ذلك ظل الكابوس هادئاً ولم تظهر عليه أي علامات واضحة للتوتر أو الانفعال.
"كنت تتصرف وكأنك ضد إيذائي من قبل. هل فقدت مكانتي عندك بهذه السرعة ؟ "
قامت كيريس بتبديد جميع أسلحتها بسرعة تقارب سرعة استدعائها لها ، وبدلاً من ذلك قامت بمنح أخيها ما يشبه التربيتة اللطيفة على خده.
لم تنزعج على الإطلاق من صوته غير الطاهر أو حتى من منظر وجهه الجديد المروع.
"أخي ما زال المفضل لدي. فكنت فقط أقوم بما طُلب مني. "
"أعلم ، أعلم. "
وفجأة ، تشوه الهواء أمام الكابوس ، وظهرت نيكس وهي تطفو في الهواء ، ويداها تغطيان فمها من الصدمة.
"يا بني... هل فعلتها حقاً... ؟ "
صمت ملاخي للحظة وهو يضع يده ذات المخالب على صدره.
𝐫𝕨𝗯.
"لا... لم أفعل أي شيء على الإطلاق. "
