الفصل 126: وداعاً مؤقتاً
شعر آرياس وكأن أسوأ كوابيسه قد تحققت بالفعل وهو يكابد أشد ألم يمكن تخيله. حيث كان شعور الطعن من هذا المخلوق المجهول مفاجئاً لدرجة أنه كاد يعتقد للحظة وجيزة أنه عاد إلى الحياة. اختفى جسده فجأة ثم ظهر في السماء على بُعد أمتار قليلة ، حيث مدّ يده فوراً إلى الجرح الغائر في صدره. و مع أنه لم يعد يُطعن إلا أن جرحه لم يلتئم بعد ، ورفضت تلك المادة الكاوية مغادرة جسده. "هذا... لا معنى له على الإطلاق- "
"عدوييي!! "
لم تكن شير من المخلوقات التي تدع فريستها تفلت من قبضتها ، وكانت مستعدة للتضحية بكل ما أوتيت من قوة لتضمن أن يعرف آرياس ذلك. اندفعت نحوه بكل مخالبها الأربعة ، لكن آرياس كان أكثر حذراً منها بعد الهجوم. وكما في السابق ، استدعى أكثر من أربعين عموداً ضوئياً هائلاً وأطلقها على شير من كل حدب وصوب. حيث استخدمت الكابوس جسدها الرشيق لتفادي المقذوفات بصعوبة بالغة ، واستمرت في الزحف نحو الصورة الرمزية المذعورة. "ابتعد! ابتعد عني أيها الوحش اللعين! "
كان آرياس على وشك الانهيار الهستيري ، وأطلق هجماته عشوائياً من كل اتجاه ، مُلحقاً دماراً هائلاً بالمدينة. و أدرك آرياس "لحظة ، هذا نوع من المخلوقات المُقيدة ، أليس كذلك ؟ ". لو أنه قتل مالاشي هنا ، لزال هذا المخلوق أيضاً. حيث كان الأمر مؤسفاً ، فقد أرادت هيميرا أن يُعاني أكثر قبل أن يلفظ أنفاسه الأخيرة ، لكن لم يكن هناك ما يُمكن فعله حيال ذلك. لا شك أن والدته الحنونة كانت تُفضل أن يبقى ابنها حياً بأي ثمن. انتقل آرياس آنياً مرة أخرى وظهر في الشارع بجانب مالاشي. حيث كان جسد الشاب الذي كان مثالياً في السابق ، مُثقباً بالكامل ، لكنه كان ما زال حياً وواعياً بفضل إرادته القوية. حيث كان يُحاول النزول من أعلى السيارة التي كانت عالقاً فيها عندما ظهر آرياس بجانبه في لحظه من الضوء الذهبي. أمسك تجسيد النهار مالاشي من حلقه ورفعه عالياً فوق رأسه. حتى في هذا الموقف ، ارتسمت على وجه مالاشي ابتسامة دموية وكأنه لا يبالي بشيء في العالم. "أعلم أنني لستُ ذكياً جداً ، ولكن لو لم أكن أعرف الحقيقة لظننتُ أنك تحاول قتلي. " "ملاحظة مذهلة ومثيرة للغضب. " رفع آرياس يده الحرة فوق رأسه وحوّلها إلى نصل من نور. مرت حياة مالاشي بأكملها أمام عينيه في لحظات خاطفة. حيث كان الأمر مؤلماً ، ولكنه حلو في الوقت نفسه ، وكان ليفعل أي شيء ليعيد كل شيء من جديد. و في قرارة نفسه ، فكّر في قبول عرض نيكس وأن يصبح تجسيدها بالكامل. كاد أن يتخذ القرار ، عندما عادت إلى ذهنه ذكرى مؤثرة. تذكر هو ولونا في حوض الاستحمام ، وهما يتخذان قراراً بإنجاب طفل معاً بمجرد أن يشفيا جسدها و ربما كان الأمر سخيفاً ، لكن... تلك اللحظة القصيرة من التردد أوقفته تماماً مرة أخرى. لم يستطع فعلها. مهما بلغت رغبته في ذلك. "يا بني الحبيب... هل تعتقد أن لونا تُفضّل أن يكون طفلك أم أنت ؟ " "أنا... " ولأول مرة ، بدا أن الإجابة الواضحة قد غابت عن مالاشي ، ولم يستطع أن يُجبر نفسه على اتخاذ قرار. لم يتردد صوت نيكس في ذهنه لفترة بدت طويلة ، ولكن عندما عاد ، شعر عملياً بحزنها وخيبة أملها الشديدين. "لقد طلبت مني معروفاً ووافقت دون تردد ، لذا فهذا يعني أنك مدين لي أيضاً... "
لم يكن مالاشي يعلم إلى أين تتجه نيكس بهذا الكلام ، لكنه بدأ يشعر ببعض القلق. "أنا أُخرج الخيار من يديكِ...! أتمنى من كل قلبي أن تسامحيني... "
ماذا تفعل ؟
"أرجوك تمسك بكل ما تقدره في نفسك يا بني. لئلا تفقده كله في صعودك إلى الخلود. "
وبينما كان آرياس يستعد لطعن مالاشي في رأسه ، حدث أمران مهمان. أولهما ، ظهور شير خلف آرياس مجدداً ، وعضت ذراعه على الفور وكادت تبتلعها رغم حدتها. حيث أطلق آرياس صرخة مدوية بدت وكأنها تصعد إلى عنان السماء ، وفي اللحظة نفسها ضرب عمود من الضوء الأسود الجسد الذي كان بين يديه. و عندما رأى آرياس جسد مالاشي يتمزق على المستوى الخلوي ، أدرك تماماً ما سيحدث.
لا... لا...!
كانت الأمور على وشك أن تسوء أكثر في غضون ثوانٍ معدودة ، ولم يكن لدى آرياس ما يُهدد خططه حتى الآن. بينما كانت يده عالقة في فم شير ، حوّل طرفه إلى هراوة مدببة اخترقت رأسها. ارتعش جسد الكابوس مرة ، ثم مرتين... ثم سكن تماماً. لم يُكلف آرياس نفسه عناء مشاهدة جسدها وهو يرتطم بالأرض قبل أن ينتقل فورياً خارج المدينة ، في اللحظة التي بدأ فيها جسد مالاشي بالتشكل من جديد. سرعان ما فقدت السماء التي كانت تُذكّر بصباح صيفي جميل و كل ألوانها. و لكن على الرغم من أن هذا المشهد كان من المفترض أن يكون كابوساً إلا أنه كان برؤية جمال لم يرَ مثلها أحد من قبل. سماء سوداء حالكة ، تتلألأ فيها النجوم كما تتألق ألمع الماسات. تحت سماء الليل المُعاد تسميتها ، بدأ شكلٌ بالظهور من جديد. و بدأ من قدميه ، وتوقف عند خصلات شعره الطويلة المتدلية من رأسه. حيث كان كتلة من الظلام ، نجوم وسدم وثقوب سوداء و كلها مجتمعة في هيئة رجل. لبرهة ، بدا وكأنه لا يفهم وجوده ، بل وواجه صعوبة في تذكر هويته. بدا وكأنه سيظل واقفاً هناك بلا حراك كتمثال إلى الأبد ، لكنه سمع في النهاية صوتاً خافتاً يتردد في ذهنه ، أعاد إليه وعيه فجأة. "...إعادة. "
أحمر.
'مقدس... '
استدار مالاشي فوجد حيوانه الأليف المحبوب شير ملقاة على الأرض ، تلفظ أنفاسها الأخيرة. حيث كان الدم الأسود الداكن يتدفق من جروح رأسها ، وملأ منظرها مالاشي بألم لا يُطاق. "لا... شير...! "
اتجه ملاخي نحو المخلوق الفضائي الذي أصبح جزءاً عزيزاً من حياته ، وجثا على الأرض وهو يضمها إلى صدره. "خائفة... خائفة جداً... "
"شير ، أنا هنا ، حسناً ؟ لا داعي للخوف. لا شيء يمكن أن يؤذيك الآن ، أعدك... "
'مقدس... '
كل نطق بتلك الكلمة كان يمزق قلب مالاشي الذي لم يكن له وجود ، إلى أشلاء ، وكان الألم يكاد يكون لا يُطاق. بل كان أشدّ من أن يتحمله. و عندما طلبت نيكس من مالاشي أن يتمسك بكل ما يُقدّره في نفسه ، فعل. وكان أثمن ما يملكه هو حبه لأقرب الناس إليه ورغبته في حمايتهم والانتقام لهم.
لأن ما كان يُقدّره أكثر من غيره في نفسه كان متجذراً في مشاعره ، فقد اكتسب ثباتاً عاطفياً يُضاهي الخلود في غضون دقيقتين. ليس من قبيل الصدفة أن تمتلئ قصص الآلهة بنزعتهم المُفرطة للحب ، وإنزالهم الأوبئة لأتفه الأسباب ، وحراستهم لأصغر الأشياء بأرواحهم. حبهم نقيٌّ ومُفرط ، وكراهيتهم أشدّ ضراوة ، وحزنهم يفوق استيعاب العقل البشري. و على عكس بني آدم الذين تتغير مشاعرهم بتقلبات الريح ، فإنّ الآلهة ومن على شاكلتهم يُحبّون ويكرهون الأشياء بكل كيانهم إلى الأبد. بالنظر إلى الماضي كان من حسن حظ مال جزئياً أنه أصبح خالداً عملياً. فلو لم يكن كذلك لكان من المُرجّح أن ينتحر من هذا الحزن الرهيب الذي لم يكن يعرف كيف يتعامل معه. ولكن لأنه لم يستطع فعل ذلك تحوّل يأسه إلى يأسٍ مُطلق. ركّز على الرابط الذي يربطه بشير ، وحاول ألا يصرخ عندما شعر بضعفه السريع. "لا يمكنك أن تتركني يا شير... ولا أنت أيضاً. "
بدأ يسحب جسدها نحوه ، بينما كان يحاول في الوقت نفسه تقوية الرابط بينهما. اندمج جسد شير تماماً في جسده ، وشعر بتغير آخر يحدث في كيانه. و لكن في تلك اللحظة لم يكن يكترث لذلك وركز بدلاً من ذلك على إبقاء رفيقته على قيد الحياة. "قليلاً فقط... قليلاً فقط... لا! "
عندما اندمج جسد شير تماماً في جسده ، انقطع الرابط الذي كان يجمعهما. مهما حاول لم يستطع الشعور بها... ولم يعد يسمعها. و في قرارة نفسه ، حاول إقناع نفسه بأنها ما زالت موجودة وأن لمستها ما زالت تسري في جسده ، لكن... عقله المنطقي طغى عليه الحزن الذي اجتاح قلبه. جثا على ركبتيه ، وحدّق في السماء وأطلق صرخة مدوية مفجعة قطعت مسافات طويلة. السماء التي كانت من المفترض أن تكون جميلة متلألئة بالأضواء ، غرقت في ظلام دامس. لم يقتصر الأمر على جنوب الولايات المتحدة حيث كان يعيش ، بل شعر العالم أجمع بحزن ملاخي وهو يغرق في ليل حالك السواد ، بلا أمل في أن يخترقه ضوء الشمس.
