في تمام الساعة التاسعة وأربعين دقيقة ، وصل ريتشارد مبكراً وجلس في المقهى.
اختار مقعداً في الزاوية بجوار النافذة ؛ حيث كانت الإضاءة جيدة ، والزجاج الشفاف الذي صقله الموظفون بعناية يمنحه رؤية واضحة للشارع. و كما كان المقعد على بُعد خطوات قليلة فقط من باب الغرفة الخلفية. جلس مواجهاً للمدخل ، وأخذ يسترسل في أفكاره.
راح يفكر في أشياء كثيرة ، بعضها ذو مغزى وبعضها لا طائل منه ؛ فكر ، على سبيل المثال ، في اختياره لهذا المقعد. ففي الأيام التي كانت فيها موظفاً مبتدئاً تحت إدارة "لينش " اعتادا تناول الطعام في الخارج كثيراً ، وكان "لينش " يختار دائماً الجلوس بجانب النافذة ، وظهره إلى الحائط ، ووجهه نحو الباب. لطالما أثار ذلك استغراب ريتشارد حتى إنه في أحد الأيام ، ولمّا غلبه الفضول ، سأله "يا رئيس ، لماذا تختار دائماً هذا النوع من المقاعد ؟ ".
أجابه "لينش " "لأنه أكثر أماناً ".
أمان ؟
لم يفهم ريتشارد حينها ما يقصده ، فشرح له "لينش " بصبر أن تلك الوضعية تسمح له برؤية كل من يدخل ، ورصد أي شيء مريب بالخارج. وإذا حدث خطأ ما ، فلن يضطر للقلق من التعرض لهجوم من الخلف ، بل يمكنه التركيز كلياً على التهديد الذي أمامه. فإذا كان قادراً على الفوز بالنزال فسيقوم بذلك وإن لم يستطع ، فسوف يحطم النافذة ويهرب.
انفجر ريتشارد ضاحكاً ، فقد بدا كلام "لينش " كأقوال رجال العصابات ، أو حيلة لا يستخدمها إلا المجرمون. وسأله لماذا يتكبد عناء هذه الاحتياطات وهو لا يملك أعداءً من الأساس.
أجابه "لينش " "الحذر ليس خطأً أبداً ، ولا في أي حال من الأحوال ".
رسخت تلك العبارة في ذهنه. وكان يتذكر كيف كان "لينش " -رغم كونه أصغر منه سناً- يمتلك خبرة وبصيرة أعمق بكثير. أحياناً كان ريتشارد يتساءل عما إذا كان "لينش " يبدو شاباً فقط ؛ ففي نهاية المطاف ، هناك من يبدون في الأربعينيات وهم في الحقيقة في الستينيات ، لذا فإن من يبدو في العشرينيات قد يكون في الثلاثينيات من عمره. فلم يكن هناك سبيل لأن يكتسب "لينش " كل هذه المعرفة والخبرة في غضون عامين أو ثلاثة بعد تخرجه من المدرسة الثانوية إلا إذا كان قد وُلد بها.
ضحك ريتشارد على هذه الفكرة ؛ فقد أدرك أنه يجانب المنطق ، وأن ذلك لم يكن سوى وسيلة للهروب من شعوره بنقص الثقة في التعامل مع "لينش ". وكما قال "لينش " ذات مرة "عندما يبدأ المرء في الشك بنفسه ، فإنه غالباً ما يلجأ إلى الخرافات ليتجنب مواجهة قصوره الذاتي ".
هز ريتشارد رأسه ، وتحسس المسدس المغمد تحت ملابسه ؛ فمنحه ملمسه شعوراً مفاجئاً بالسكينة. وحتى لو وُلد "لينش " كإله ، فإن رصاصة واحدة كفيلة بإنهاء حياته.
مر الوقت ببطء حتى دقت الساعة العاشرة. وفي تمام التاسعة وتسع وخمسين دقيقة وخمس وأربعين ثانية ، ظهر "لينش " خارج المقهى. دخل في الثانية الثانية والخمسين ، وجلس على الطاولة في تمام الساعة التاسعة وتسع وخمسين دقيقة وتسع وخمسين ثانية.
قال "لينش " مبتسماً "يبدو أنني لم أتأخر. كوب من القهوة المطحونة يدوياً ، من فضلك ".
انصرف النادل ، فشبك "لينش " ساقيه ونظر إلى ريتشارد قائلاً "كنت مشغولاً الليلة الماضية ، ومن الصعب شرح الأمر عبر الهاتف. ما الذي أردت التحدث بشأنه ؟ ".
سحب ريتشارد يده من جيبه ، ورفع كوب القهوة ، ورشف منه. حيث كان قبل قليل يتوق لرؤية "لينش " لكنه الآن لم يعد كذلك. فهو يعرف "لينش " جيداً ، ويعرف مدى هيبته ؛ وإظهار الكثير من الاستعجال قد يكشف أوراقه. تذكر قول "لينش " بأن المراقبة الدقيقة للتفاصيل الصغيرة يمكن أن تكشف خبايا أفكار المرء ، ولم يرد ريتشارد أن يكون ذلك الشخص المكشوف.
قال ريتشارد بهدوء وهو يضع كوب القهوة ويلتقي بنظرات "لينش " "هناك من يتخلص من أسهم الشركة ؛ ملايين الأسهم بيعت في يوم واحد ، وبصمت ".
كانت نبرته عارضة ، وكأنه يعلق على أمر تافه. ابتسم "لينش " قليلاً "كيف عرفت أن هناك من يتخلص من الأسهم ، وليس مجرد حركة سوق عادية ؟ ".
لم يجب ريتشارد -لأنه لا يملك إجابة- بل رد بسؤال ليختبر أي تغير في ملامح "لينش " "أنت من يفعل ذلك أليس كذلك ؟ ".
لكن لم يظهر أي تغير.
"سواء كنت أنا أم لا ، ما الذي سيغيره ذلك بالنسبة لك ؟ ".
صمت ريتشارد للحظة. وفي تلك الأثناء ، عاد النادل ليقدم القهوة لـ "لينش " ثم انصرف. ارتشى "لينش " رشفة صغيرة وأومأ برأسه في رضا "أفضل بكثير مما يقدمونه في القصر الرئاسي. لم تذهب إلى هناك من قبل ، لذا فأنت لا تعرف كم هي سيئة تلك القهوة ".
ضحك ريتشارد ضحكة خافتة "حتى لو لم تعترف ، أنا أعلم أنك أنت. متى بدأ الأمر ؟ ".
زمّ "لينش " شفتيه وقال "من الصعب الإجابة على ذلك. بصراحة ، بدأ الأمر منذ آخر لقاء جمعنا في الاتحاد. لم تسر بعض أجزاء الخطة كما توقعت تماماً. و أنا لست إلهاً ؛ لا يمكنني التنبؤ بكل تحركاتك. و لقد كنت متهوراً أكثر من اللازم ، يا ريتشارد ".
كان "لينش " متزناً وأنيقاً وهادئاً ؛ وكلما بدا أكثر ثباتاً ، زاد توتر ريتشارد ، وبدأ العرق يتصبب منه. حيث كان حضور "لينش " وهالته يمنحان ريتشارد شعوراً مرعباً بالعجز ، كحشرة عالقة في شبكة عنكبوت ، لا تملك وسيلة للهروب ، وتراقب نهايتها وهي تقترب.
ابتلع ريتشارد ريقه بصعوبة وقال بصوت مرتفع "ما الذي يمنحك الحق في إخباري بما يجب عليّ فعله ؟ دائماً هكذا ، آنفاً والآن. أنت تخبرني دائماً كيف يجب أن أدير الأمور ، وما ينبغي عليّ فعله ، لكنك لم تحاول يوماً فهم الأمور من وجهة نظري! ".
بالنسبة لريتشارد حتى التعلم من نقاط قوة "لينش " كان ضرباً من ضروب التعاويذات. حيث كان "لينش " يريده أن يفعل شيئاً ، وعليه هو أن يمتثل ، أن يتعلم منه ويتبع نهجه. والآن يتهمه "لينش " بالمبالغة في الاستعراض ؛ كان ريتشارد يعلم أن الأمر يتعلق بطرح شركة "هارموني كابيتال " للاكتتاب العام.
كان لديه خطته الخاصة ؛ فهذه كانت فرصته المثلى للتحرر من "لينش ". وبمجرد الانتهاء من الاكتتاب العام وصدور التقرير المالي للربع الرابع ، سترتفع الأسهم ، وسيتمكن من جني ما لا يقل عن مائة مليون "سول ". ومع هذا المبلغ ، سيتمكن من فعل أي شيء ، ولن يعود بحاجة للخوف من "لينش " بل سيستطيع مواجهته مباشرة.
لكن "لينش " يجلس هنا الآن وينتقده ، فانفجرت كل مشاعر الإحباط المكبوتة لديه دفعة واحدة. حيث كان المقهى خالياً حتى النادل الوحيد ابتعد ، تاركاً المكان لهما.
قال "لينش " وهو يحرك قهوته ببطء ، مطلقاً عبيرها الغني "لم أقل قط إن عليك فعل أي شيء. و لقد عرضت فقط نهجاً ممكناً كمرجع لك ؛ ربما كان ما اقترحته هو الأنسب. و أنا أحترم حريتك الشخصية ، فأنت حر في التصرف بناءً على أفكارك ، فهذا حقك. نحن مواطنون في الاتحاد ، نقاتل من أجل الحرية ، ونموت من أجلها ، وأنا أحترم جميع حقوقك. و لكن إذا كان لديك أفكارك الخاصة ، فلا يمكنك منعي من امتلاك أفكاري أيضاً ".
"لقد أردت تخريب خطتي ، لا بأس لم أمنعك ، بل ساعدتك. فبأي حق تلومني ؟ ".
تغيرت ملامح ريتشارد بين التردد والعدائية. و لقد كشف "لينش " كل شيء ، ومع ذلك ظل ريتشارد يشعر بعدم اليقين. هل كان حقاً سيقطع حبال الوصل مع "لينش " ؟ لم يفكر في الأمر كثيراً من قبل ، لكن الآن ، أمام "لينش " مباشرة كان الضغط هائلاً ، مما جعله يشك في قراره.
إلا أن هذا التردد سرعان ما غرق في بحر من الغضب والمشاعر المتضاربة. فإذا تراجع الآن ، فلن يخرج من ظل "لينش " أبداً. ماذا سيظن مرؤوسوه ؟ ماذا عن شركائه ؟ سيتخلون عنه ، وهو لا يريد قضاء حياته يعمل لدى شخص آخر ، بل أراد أن يكون هو الرئيس.
جزّ على أسنانه ونظر إلى "لينش " وهو يتنفس بصعوبة "لم أخسر بعد ، يا لينش ".
علق "لينش " بخفة "هذه أول مرة تناديني فيها باسمي ، وبدون ألقاب ".
تناول قهوته وارتشف منها. حيث كانت الحبوب قهوة "غيفرا " تُحمص لفترة أطول من قهوة الاتحاد ، مما يبرز زيوتها ورائحتها ويقضي على حموضتها ، لكن المرارة تصبح أكثر وضوحاً. حيث كان سكان الاتحاد يستطيعون تحمل الحموضة -إذ كانت معيارهم للحكم على طزاجة الفاكهة- لكن المرارة ؟ تلك لم يكونوا يطيقونها ، وهو ما يفسر عادتهم في إضافة السكر للقهوة أكثر من أي بلد آخر. وهذا ما جعل قهوة "غيفرا " مختلفة تماماً عن قهوة الاتحاد.
صرخ ريتشارد مجدداً ، وقد فقد السيطرة "لا تستهن بي! ". لطالما كان دوماً في المرتبة الثانية بعد "لينش " وكلما تصرف "لينش " بهدوء ، زاد ذلك من غيظه. انزلقت يده إلى جيبه ، وقبض على المسدس تحت القماش ؛ وفقط حين فعل ذلك شعر بأنه ما زال يملك شيئاً من السيطرة.
ابتسم "لينش " غير مبالٍ "أتذكر يا ريتشارد ؟ لقد علمتك مراقبة التفاصيل ".
قبل أن يتسنى لريتشارد الرد ، وضع "لينش " كوب القهوة وقال "في الحقيقة ، كنت أعلم أنك تحمل سلاحاً منذ لحظة دخولك. أنت فقط لم تقرر بعد ما إذا كنت ستستخدمه ".
"أنت تظن أن امتلاك سلاح يغير موازين القوى بيننا ، لكن لا داعي حتى للمحاولة ، فهذا لن يغير شيئاً. هناك ما لا يقل عن مسدسين مصوبين نحو رأسك الآن. و إذا قمت بأي حركة ، أو قمت بأي تصرف متهور ، فستخترق رصاصة جمجمتك ".
"قد تظن أنك قد نضجت ، كشاب متمرد مستعد لمواجهة العالم ، لكن من وجهة نظري ، ما زلت غضاً. نتائج الغد تُبنى على اختيارات اليوم. و لقد قمت بتحركك ، والآن جاء دوري ".
ابتسم "لينش " وأنهى قهوته ، ووضع الكوب جانباً. "لم تكن سيئة. و لكن لا حاجة لأن تدفع أنت ". وضع ورقتين نقداياتان تحت الصحن ، ووقف ، وأومأ برأسه قليلاً "وداعاً ، يا ريتشارد ".
