«أبي!»
وقف الابن الثالث عند عتبة الباب ، بادياً عليه الاحترام والطاعة. فكلما اقترب أكثر من ذلك المركز المنيع للسلطة ، أدرك يقيناً أنه لا يملك ترف التسرع.
من بعض النواحي كان يتمتع بميزاتٍ تفوق بها على أخويه الأكبر سناً ، إذ امتلك القدرة على تحويل تجارب الآخرين إلى رصيدٍ لنفسه ؛ وفي هذا الجانب كان أخوه الآخران دونه مرتبة.
حين نظر الحاكم «دراجز» إلى ابنه المعتد بنفسه لم يستطع دفع شعورٍ بالشماتة ؛ فالفتى لا يدرك هول ما ينتظره ، ومن المؤكد أنه ليس مستقبلاً مشرقاً.
لقد وصل الحاكم إلى مرحلةٍ عميقة من إدراك جشع الاتحاد وخبثه. وعلى الرغم من كونه جزءاً منه من الناحية الرسمية إلا أن ذلك لم يمنعه من وصفهم بأبشع النعوت.
خطوةً بخطوة كانوا يتدخلون ، يسيطرون ، ويتلاعبون بالبلاد لتطويعها وفق ما يوافق أهواءهم. حيث كانوا مخيفين ؛ بلا خجلٍ وبمكرٍ شديد الخطورة.
أأن يعمل دميةً تحت سيطرتهم ؟ كان يفضل أن يتخلى عن كل شيءٍ على أن يقبل بذلك.
قال الحاكم مشيراً إلى الغلاية الموضوعة على الطاولة: «اصبب لي كأساً من الماء...». سارع الابن الثالث بالدخول إلى المكتب ، التقط كأساً ، صب الماء أمام أبيه ، ثم ناوله إياه.
بعد أن ارتشفت منه ، شعر بتحسنٍ طفيف ، وأمعن النظر في ابنه الذي كان يطأطئ رأسه ، واستمرت تلك النظرة لأكثر من دقيقة.
بالنسبة لرجلٍ مثل «لينش» لم تكن تلك النظرة لتثير أي رد فعل ، لكن بالنسبة لهذا الشاب الذي كان ما زال يؤمن بمستقبلٍ واعد كانت النظرة ثقيلةً كالجبال.
ساوره القلق ، ثم استجمع شجاعته ليلتقي بعيني أبيه ، لكنه تراجع بعد لحظاتٍ ، مطأطئاً رأسه مجدداً وقد بدأ العرق يتصبب منه.
سأل بصوتٍ متهدج: «هل... ارتكبت خطأً ما ؟» ، فقد دفعته الضغوط المتزايديه إلى الكلام بحثاً عن متنفس.
ليس الجميع قادراً على تحمل مثل هذا الضغط ؛ ففي ظله ، يبدأ المرء بمراجعة نفسه ، والتشكيك في قراراته ، وفقدان الثقة ، ثم يعاني من أعراضٍ جسدية كالتشنجات ، والعطش ، والتعرق ، بل وحتى الرغبة في التبول.
لم يشأ أن يبدو بمظهرٍ مخزٍ أمام أبيه.
عاد الحاكم إلى وعيه قائلاً: «أنت ؟ لا لم ترتكب أي خطأ. فكنت فقط أتخيل كيف ستبدو جالساً على مقعدي».
كان الأمر أشبه بجلوسك في منزلك حين يقتحم جدارك بزاقه من الذهب ؛ إنها مؤلمة ، لكنها لا تزال مدعاةً للاحتفال.
خرّ الابن الثالث على ركبتيه فوراً ، مرتجفاً من فرط التأثر: «أبي...».
«ذكي ، لكنه ليس حكيماً» كان ذلك هو تقييم الحاكم له.
«انهض. و أنا لا أختبرك. و لقد تدهورت صحتي مؤخراً...» ، التقط زجاجة دواء المعدة ، رجّها ، ثم وضعها جانباً ، وأضاف: «أخبرني أطباء الاتحاد أن عليّ العودة للراحة».
«لقد بدأت معدتي تتعبني مجدداً ، وهذا ساعدني على اتخاذ قراري: حان وقت التنحي».
تحدث بنبرةٍ يكسوها الأسف ، وهو يربت على مسند كرسيه ، مستشعراً نتوءاته وحفراته. حيث كان كرسياً من الخيزران ، وهو تخصص «ناجاريل» ؛ سواء أكان المرء من عامة الشعب أم من الحكام ، فالجميع يحبونها.
نظر إلى ابنه الذي وقف مجدداً ؛ وعلى الرغم من محاولته إظهار الخوف إلا أنه لم يستطع إخفاء الحماس الذي كان يشع من جسده بالكامل.
تهكم الحاكم قائلاً: «أتعتقد أن هذا أمرٌ جيد ؟».
أومأ الابن قبل أن يستطرد: «لو لم يكن الاتحاد متدخلاً ، فنعم ، سيكون أمراً جيداً. أنت لا تزال شاباً ، وكان بإمكانك الاحتفاظ بالسلطة لثلاثين أو أربعين عاماً أخرى ، وربما أكثر».
«لكن بوجود الاتحاد لم يعد الأمر جيداً».
سأل الابن فجأة: «هل يجبرك الاتحاد على المغادرة ؟».
ضحك الحاكم: «يجبرني ؟ لا ، هذا قراري الشخصي. إن أساليب الاتحاد في إعادة تشكيل ناجاريل أصبحت أكثر وضوحاً من أي وقتٍ مضى. وتركك هنا ، في واقع الأمر ، ليس منصفاً في حقك».
«إنهم يريدون التدخل في نظامنا السياسي ، والسيطرة على جيشنا. وفي النهاية ، سنصبح نحن -الحكام وأعضاء البرلمان المستقبليون- مجرد دمى يحركها الاتحاد...».
«لا ، نحن بالفعل كذلك. وقد سئمت من كوني دمية».
نظر إلى ابنه ، منفتحاً له لأول مرة: «هل تكرهني لأنني نقلت إليك المسؤوليات التي كانت ينبغي أن أتحملها أنا ، وتركتك تواجه هذا المصير وحدك ؟».
زمّ الابن شفتيه بإحكام. أيكرهه ؟
كل ما كان يكرهه هو أن هذا اليوم لم يأتِ أبكر من ذلك. فلم يكن يعنيه إن كان دميةً أم لا ؛ فقد آمن بأنه قادرٌ على تغيير الوضع.
وحتى إن عجز عن تغييره كان على الأقل يستطيع تحسين الأمور.
كان يظن أحياناً أن قرارات أبيه ليست مجرد حماقة ، بل هي معيبةٌ بعمق. صحيح أن الاتحاد قوي ، لكنه ليس منيعاً ؛ فهم يملكون نقاط ضعف ، وعلى رأسها التعداد السكاني.
نعم ، إن الشعب الذي يقدّر الاتحاد وجوده في «ناجاريل» هو عينه أكبر تهديدٍ له. فالسكان هنا كُثر ، وما لم يشنّ الاتحاد غزواً علنياً ، فلن يستطيع السيطرة عليهم بالكامل أبداً.
بالطبع كانت هذه مجرد أفكارٍ حبيسة صدره لم يشاركها مع أحد. حيث كان ينتظر فقط اليوم الذي يستطيع فيه التحرك.
وبمواجهة سؤال أبيه ، فكّر للحظة ثم هز رأسه: «يجب على شخصٍ ما أن يتحمل المسؤولية ، وأعتقد أنني قادرٌ على القيام بذلك على أكمل وجه».
تنفس الحاكم الصعداء: «إذا اشتد الضغط عليك ، يمكنك التحدث إلى لينش. حيث استخدم لقب الحاكم ثمناً لحريتك ، وتعال إلى الاتحاد. قد نفقد سلطتنا ، لكننا سنعيش في رغد».
في نهاية المطاف ، هما أبٌ وابن ، وحتى وإن لم يكن هذا ابنه المفضل ، فإنه ما زال ابنه. ومع اقتراب النهاية ، فتح قلبه له.
من وجهة نظره ، ربما كان اصطحاب ابنه معه أفضل خيار ، لكن البريق في عيني ابنه أقنعه بخلاف ذلك ؛ فقد كان رجلاً أعمته أوهام السلطة.
انتشرت نتائج اجتماعات الاتحاد الداخلية بسرعة في جميع الأنحاء «ناجاريل» ؛ ففي نهاية المطاف كانت قضية الجيش قضيةً حساسة.
في الماضي كانت القوى المحلية والأسرة المالكة تتصارع علانيةً على السيطرة على الجيش ، وكان الجميع يدرك مدى أهمية ذلك. والآن ، أراد الاتحاد انتزاع كل شيءٍ دون تفوهٍ بكلمة. وبالطبع كانت هناك اعتراضات.
لكن ، ما نفع الاعتراضات ؟
وما الذي قد تجلبه المقاومة غير المتاعب ؟
لا شيء. فالاتحاد سيمحو ببساطة كل من يرفض التعاون. وأمام أمةٍ بهذه القوة الساحقة ، طأطأ حكام «ناجاريل» رؤوسهم.
سارت الأمور بسلاسةٍ أكثر مما كان متوقعاً. وفي المحادثات التي جرت بعد بضعة أيام ، قبل الجميع تقريباً مقترح الاتحاد بإرسال قواتٍ للمساعدة في حفظ النظام في «ناجاريل».
والأكثر فظاعةً ، أن الاتحاد لم يكن هو من اقترح ذلك بل ملكهم الجديد ؛ ذاك الملك الصوري.
عند تلك النقطة لم يعد للمعارضة أي قيمة. وبالموافقة الجماعية ، خُتم على مستقبل «ناجاريل».
ولم يتبقَّ سوى أن يقرر الاتحاد متى وكيف يضم البلاد رسمياً إلى أراضيه.
خلال ذلك الوقت ، وقع حادثٌ بسيط أيضاً: فضيحةٌ تورط فيها مجلس إدارة «فوكس بيكتشرز».
فقد قاضى مكتب الضرائب في ولاية «يورك» الرئيس السيد السابق «فوكس» بتهمة التهرب الضريبي. وفي المحكمة ، اعترف بجميع التهم ولم يستأنف الحكم.
ونظراً لتعاونه واستعداده للتعويض ، أبدى القاضي رأفةً عند إصدار الحكم وحكم عليه بالسجن خمس سنوات.
بالنسبة لرجلٍ مسن لم يكن ذلك خبراً ساراً على الإطلاق.
قال «فوكس» لـ«لينش» في استراحة المحكمة بعد أن دق المطرقة: «شكراً لقدومك. ظننت أننا سنلتقي في مكانٍ آخر».
كان «لينش» قد حضر الاختبار والنطق بالحكم شخصياً. وقد افترض «فوكس» أنه سيبقى بعيداً ، وربما يزوره لاحقاً في السجن ، لكنه فوجئ بحضور «لينش» بنفسه.
كانت رسالةً واضحة ، وفهم «فوكس» ذلك. حيث كانت مشاعره مختلطة ؛ مزيج من الإثارة ، والشعور بأن هذا هو المسار الطبيعي للأمور ، وقليلٌ من الارتياح.
في الواقع لم تكن الدعوى القضائية سيئةً تماماً بالنسبة له ؛ فعلى أقل تقدير ، انفجرت القضية بينما كانت علاقته بـ«لينش» لا تزال جيدة ، وساعدت في تنظيف بعض المشكلات العالقة منذ أمدٍ طويل.
والأهم من ذلك أنها لم تجرَّ «فوكس الابن» معها.
في ذلك الوقت كان «فوكس الابن» قد انضم إلى العمل ليس بصفته وريث العائلة ، بل كموظفٍ بأجر. وذلك التمييز جعل موارده المالية منفصلةً تماماً عن موارد «فوكس».
كان «فوكس» يخشى دائماً أن تصبح هذه مشكلةً كبرى. فلم يكن يظن ذلك في الماضي ؛ فقد كان حينها مجرماً في طور التكوين ، وإذا لم يرتكب المجرم جرائم ، فما الجدوى ؟
لكن بعد لقاء «لينش» وتذوق طعم حياةٍ أكثر إثارة ، تسلل الخوف إلى قلبه.
خوفٌ من أن يقوم أحدهم بالتحقيق ، ونبش الماضي ، وتدمير كل شيء.
لحسن الحظ ، ظل كل شيءٍ تحت السيطرة. وعندما تراجع مكتب ضرائب الولاية فجأةً وبدأ يتعامل معه بهدوء ، أدرك أن «لينش» كان يعمل من خلف الستار.
والآن ، بفضل ذلك استطاع الاعتراف بالذنب والحصول على تخفيفٍ في عقوبته مقابل دفع غرامة ؛ وكل ذلك بفضل «لينش».
هز «لينش» كتفيه: «هذا ما كان يتوجب عليّ فعله. و لقد وفيت بوعدك ، لذا أنا أفي بوعودي».
لم يخن «فوكس» أحداً قط ، بل تحمل المسؤولية كاملةً عن التهرب الضريبي ، وأنكر معرفته بأي شيءٍ آخر. ذلك النوع من الصمت الصارم هو ما حمى «لينش» حين كان كشف أمره أمراً وشيكاً.
كان ذلك مهماً.
قال «فوكس» ببساطة حتى مع ابتسامةٍ باهتةٍ على وجهه: «فعلت ذلك من أجل نفسي ، ومن أجل ابني الأحمق ذاك».
إنه ذاهبٌ إلى السجن ، لكن «فوكس الابن» خرج بلا وصمة. وبمساعدة «لينش» في الحفاظ على استقرار مجلس الإدارة ، أصبحت أعمال عائلة «فوكس» في أمان.
