تأتي الانتخاباتُ قبل كل شيء.
بات الرئيسُ الآن ينظر إلى الآخرين نظرةً مختلفة ، تعكسُ في جوهرها ملامحَ موقفه وقيمه الشخصية.
كان الجميعُ يدركُ نوعيةَ الرئيس الذي يطمحُ إليه الجمهور ، بيد أنَّ بلوغَ بعضِ المآرب ليس بالأمر الهين.
كانت الناسُ تتوقُ إلى كل شيء ؛ إلى فرص العمل ، والمسكن ، والتعليم ، والرعاية الصحية. و لقد كانوا كفراخٍ طماعةٍ ، أفواههم مشرعةٌ على اتساعها ، ينتظرون جنيَ الثمار دون عناء.
كان من الممكن منحهم بعضَ المطالب ؛ كالوظائف ، ووسائل الترفيه الرخيصة التي تُخدرُ الطبقاتِ الدنيا وتُسكنُ من روعها: أريكةٌ وثيرَة ، وطعامٌ سريع ، وبرامجُ تلفزيونية هابطة. حيث كانت تلك أموراً يسيرةً.
لكنَّ بعضَ الأشياء لم تكن قابلةً للمنح ؛ كالعدلِ والحقِّ المطلق. ليس لاستحالةِ تحقيقهما ، بل لأنَّ العامةَ يفتقرون إلى الأهليةِ للتعامل معهما.
فأيُّ منطقٍ يقتضي أن يُعاملَ رأسماليٌّ مليارديرٌ ، يكدُّ في عمله ليله ونهاره ، المعاملةَ ذاتها التي يُعامل بها كسلانٌ متراخٍ ، يغطُّ في نومه على أريكته ، ممتلئاً بالرقائق المقلية ، يطلقُ صيحاته بوجه التلفاز ، حينما نتحدث عن الإنصاف ؟
ما لا يمكنُ منحُه ، يجب ألا يُعطى قط. أما ما يمكنُ تقديمُه ، فينبغي مضاعفتُه ؛ كتعزيزِ الشعور بالاعتزاز الوطني ، أو إيهامهم بالمشاركة في الأحداث المجتمعية الكبرى.
كان الشعبُ يحتاجُ إلى رئيسٍ حازمٍ لا باردِ المشاعر. وبطريقةٍ أو بأخرى كان نظامُ انتخابات الاتحاد بمثابة "دواءٍ وهمي " للمجتمع بأسره.
ومع ذلك كانت الطبقةُ الدنيا تمثلُ كتلةً هائلة ، وقراراتُها قد تؤثرُ على الطبقات العليا.
تلفَّتَ الرئيسُ من حوله ثم سعلَ بخفةٍ وقال:
"أيها السادة ، أمامنا اثنتان وسبعون ساعةً للتعامل مع هذا الموقف. ستُشكلُ الحكومةُ أو مجلسُ الأمنِ فريقَ عملٍ متخصصاً لهذه المهمة ".
"يجب أن يتسمَ موقفنا بعدم المساومة ، لكن يتعينُ علينا أيضاً مراعاةُ أرواح الرهائن. علينا أن نُظهرَ عزمنا في الدفاع عن هيبتنا مع الحفاظ على قدسية الحياة ".
وقفَ الرئيسُ وقال "سأظلُ متابعاً لهذا الأمر عن كثب. أبلغوني فوراً بأي تطوراتٍ جديدة ".
ألقى نظرةً على السيد "ترومان " وأردف "لدي اجتماعٌ آخر ، فليكمل الجميعُ النقاش ".
وعلى إثر ذلك غادرَ الرئيسُ القاعةَ ، تاركاً الآخرين يتبادلون نظراتٍ يشوبها التوتر.
في المعتاد كان يُفترضُ بمجلس الأمن أن يتدخلَ فوراً لتولي زمام الأمور ، لكنَّ ممثليه ظلوا هذه المرة صامتين ، فقد كان الأمرُ جلياً في تعقيده.
لقد رحلَ الرئيسُ دون أن يلتفتَ وراءه.
قال السيد "ترومان " "أحم... لدي اقتراح. و يمكننا جمعُ المال مع العمل في الوقت ذاته عبر قنواتٍ معينة لمعرفةِ مكان اختباء هؤلاء القراصنة ".
"لقد كشفوا عن الكثير من المعلومات ، وأعتقدُ أنَّ خبراءَ الاستخبارات لدينا قادرون على خصمِ خيوطٍ ثمينة من وسط هذه الفوضى ".
"وإذا تعذرَ علينا العثورُ عليهم ، يمكننا استخدامُ فديةِ المال كطُعمٍ لاستدراجهم ، ثم القضاء عليهم ".
"هذا مجردُ رأيٍ متواضع ، وآملُ أن يكونَ فيه نفعٌ ".
في نهاية المطاف ، وبعد جولاتٍ من المداولات ، شُكِّلَ فريقُ عملٍ مشتركٌ من وزارة الدفاع ومجلس الأمن لمعالجةِ الوضع.
وبالنظر إلى الضغوط السياسية والشعبية ، قررَ فريقُ العمل جعلَ مسارِ التحقيقِ علنياً ، ليس فقط لإثباتِ أنهم لا يتجاهلون الموقف ، بل أيضاً لإيصالِ رسالةٍ إلى القراصنة.
كان المحققون يعتقدون أنَّ بعضَ القراصنةِ ربما يتواجدون داخل أراضي الاتحاد ، يراقبون الأحداث عن كثب.
إنَّ المبالغةَ في الهجوم منذ البداية قد تأتي بنتائج عكسية ، لكنَّ التظاهرَ بالتفاوض عبر تحضيرِ الفدية قد يستدرجهم للكشف عن معلوماتٍ تُسهمُ في التحقيق.
لكنَّ السؤالَ الذي بقي معلقاً هو: مَن سيدفعُ الثمن ؟
بعد ساعةٍ ، استُدعيَ جميعُ المعنيين إلى قاعة مؤتمرات وزارة الدفاع لمناقشةِ من سيتكفلُ بالملايين الستة عشر.
كان الموقفُ حرجاً بالنسبة للبعض.
فشركاتُ تصنيعِ مولداتِ الطاقة وشركةُ الشحنِ كلاهما شركتان تابعتان لـ "مجموعة ميريك ". وبغض النظر عن الجهة التي ستدفع ، فإنَّ المالَ سيؤثرُ في نهاية المطاف على ميزانية المجموعة.
لم يكن هذا نبأً ساراً. وبدلاً من أن يكونَ النقاشُ حول من سيدفع كان فريقُ العملِ يطالبُ المجموعةَ فعلياً بتقديمِ المال.
أوضح أحدُ خبراء فريق العمل قائلاً "نحن نشتبه في وجودِ مخبرين للقراصنة داخل الاتحاد يراقبون تقدمنا. لذا نحتاجُ لإظهارِ الرغبةِ في دفع الفدية ".
"إذا رأوا المالَ ، فسيقومون حتماً بنقلِ تلك المعلومة ، وحينها سيكونُ لدينا سبيلٌ لتتبعهم ".
بدا رئيسُ شركةِ البثِّ منزعجاً ، وهو يقلبُ ولاعةً في يده ، وقال:
"الاتحادُ شاسعٌ ، وبإمكانهم إرسالُ الرسائل من أي مكان. ما الذي يجعلكَ تعتقدُ أنك قادرٌ على تتبعهم ؟ "
"أرى أنَّ شنَّ حملةِ تفتيشٍ واسعة النطاق أكثرُ فاعلية. حيث يجب أن نُظهرَ القوةَ ، وأن نجعلَ القراصنةَ يدركون أننا لن نتفاوض ، فقد يطلقون سراحَ الطاقم من تلقاء أنفسهم ".
نظرَ المسؤولون في الغرفة إليه كأنه أبله ؛ فالجميعُ يعلمُ أنَّ فشلَ المفاوضات واستبعادَ خيار الفدية يعني أنَّ القراصنةَ سيقتلون الرهائن دون تردد.
وحينها ، ستنتقلُ لائحةُ اللومِ من الشركات إلى الحكومة ، وسيموتُ الأبرياء ، ويفلتُ القراصنةُ ، وتُوصمُ الحكومةُ بالعجز.
لا تستهينوا بالرأي العام ؛ فبالنسبة لهم ، انتقادُ الحكومة هو عينُ الصواب السياسي.
من جهةٍ أخرى ، إذا لم يُنقدِ الرهائنُ ولكن دُفعت الفدية ، فإنَّ العامةَ سيشعرون ببعض الرضا على الأقل ، وسيعززُ ذلك فكرةَ أنَّ حياةَ المواطنين لها قيمتها ، ففي نهاية المطاف حتى البحارةُ العاديون تبلغُ قيمةُ الواحدِ منهم ستةَ عشرَ مليوناً.
وأضاف خبيرُ فريقِ العمل "باستخدامِ أختامِ البريد وأوقاتِ الإرسالِ من بريد الاتحاد ، نعتقدُ أنَّ هناك احتمالاً كبيراً بأنَّ المصدرَ يقع في (إيميننس). وإذا راقبنا الاتصالاتِ والموانئَ هناك ، فقد نجدُ ضالتنا ".
عند ذلك ألقى رئيسُ شركةِ الشحنِ نظرةً على مصنّع المتجرداتِ بجانبه وقال لفريق العمل "نحتاجُ إلى مناقشةِ هذا الأمر ".
وافقَ الخبيرُ ، فهم أيضاً بحاجةٍ إلى ضبط التفاصيل.
بمجردِ مغادرةِ فريق العمل ، التقطَ رئيسُ شركةِ الشحنِ الهاتفَ وانضمَّ إلى اجتماعِ مجلس الإدارة.
"الحكومةُ لا تأخذُ باقتراحاتنا ، ويبدو أننا سنضطرُ إلى دفعِ الملايين الستة عشر ".
كان هذا متوقعاً ، فقد كان المجلسُ قد أوعزَ إليه بالاعتراض كنوعٍ من التجربة.
من الناحيةِ التقنية كان بإمكانهم الرفض ، لكنَّ القيامَ بذلك سيشوهُ صورةَ المجموعة. فإذا استغلَّ الانتهازيون الموقفَ وأججوا غضبَ الجمهور ، فقد تهوي أسعارُ أسهمِ شركاتهم.
بالنسبة لشركةٍ مطروحةٍ في البورصة ، فإنَّ تقلبَ نسبة 1% قد يعني خسارةَ مئاتِ الآلاف أو الملايين.
بعد صمتٍ قصير ، جاءه صوتٌ عبر الخط:
"إذا كنا سندفع ، فلن نغطي المبلغَ كاملاً ".
"الحكومةُ مسؤولةٌ أيضاً ؛ فهذه بلادُهم وسلطتُهم القضائية ، وعليهم أن يساهموا. وتحدثْ أيضاً إلى (سورين) ؛ فهو متورطٌ أيضاً ".
لم يعد هناك حديثٌ عن تجنبِ الدفع. حيث كانت الشركةُ على وشكِ إصدارِ سندات ، وإذا أغضبوا الحكومةَ الآن ، فإنَّ أدنى تأخيرٍ قد يكلفهم فرصةً ذهبية.
وبمجردِ أن جعلت الحكومةُ دفعَ المالِ أمراً حتمياً ، رضخَ المجلسُ بسرعة.
"سنسهم ، ولكن بما لا يتجاوز 50% ، أي ثمانية ملايين ".
"وإذا رفض (سورين) ، أخبره أننا سنخصمُ حصتَه من المدفوعاتِ المستقبلي ، وكأننا نمنحه خصماً ".
ومع القرارِ النهائي للمجلس ، بدأت جولةٌ جديدةٌ من المفاوضات على وجه السرعة.
وعلى الرغم من أنَّ (سورين) شعرَ بأنَّ تورطه في الأمر برمته مدعاةٌ للحيرة إلا أنه فهمَ إلى حدٍ ما نوايا "مجموعة ميريك " ؛ فالمالُ سيخرجُ من خزائنهم في كل الأحوال. لم تكن فديةً بالمعنى الحرفي ، بل دفعةً مقدمةً لشحناتٍ مستقبلية.
وبهذا المنظور لم تعد الستةُ عشر مليوناً تبدو رقماً فادحاً ، فهي مجردُ ألفٍ وستمئة رزمةٍ من النقد. فصندوقٌ واحدٌ من صناديق النقلِ الآمن الكبيرة التي تستخدمها البنوكُ لنقلِ الأموالِ يتسعُ لمليوني وحدة ، لذا فإنَّ المبلغَ بالكامل لن يشغلَ سوى ثمانية صناديق.
لم يبدُ المبلغُ ضخماً ، لكنه مع ذلك كان يثيرُ خفقانَ القلوبِ ويُلهبُ العروق.
بُثت عمليةُ جمعِ التبرعاتِ كاملةً على التلفاز ، وحبسَ العديدُ من المواطنين أنفاسهم وهم يشاهدون هذا الكمَّ من المالِ في مكانٍ واحد.
لم يكن هذا يشبهُ ملياراتِ (لينش) العشرة ، فملياراتُه كانت في (فاليير) - التي صارت الآن بلا قيمةٍ كقصاصاتِ الورق - وكان بإمكانِ أيِّ شخصٍ جمعُ عشرةِ ملياراتٍ منها ببعضِ السيولة.
لكننا هنا نتحدثُ عن "سولس " الاتحاد ؛ ستةَ عشرَ مليوناً منها.
في الوقتِ ذاته ، أدركَ الكثيرون حقيقةً مفادُها: أنَّ الاختطافَ تجارةٌ مربحةٌ بجنون.
وهكذا ، بدأ الرأيُ العام بالتحول ؛ فلم يعد الانتقادُ موجهاً للقراصنةِ أو الرأسماليين ، بل صُوّبت سهامُه نحو الجيش.
"كيف لجيشنا أن يهزمَ بحريةَ (جيفرا) ، ثم يقفَ عاجزاً تماماً أمام حفنةٍ من القراصنة ؟ "
