الفصل الخامس والستون:
في الآونة الأخيرة ، أثار ازدياد وتيرة إغلاقات المصنع قلق الجميع. و لقد بدأ الأمر بإجازة لمدة أسبوع واحد كل شهر في العام الماضي ، وتصاعد الآن ليصبح العمل لأسبوع والإغلاق للأسبوع الذي يليه. دبّ الذعر في أرواح العمال ، لا سيما مع انتشار إشاعات بأن المصنع قد لا يصمد طويلاً.
لم يكن المصنع يعمل بخسارة ؛ بل على النقيض لم يكن كذلك. المشكلة كانت في تضاؤل الطلب على منتجاته. تراكمت بضائع كثيرة في المستودعات ، يعلوها الغبار رويداً رويداً. فإن لم تُبَع تلك البضائع ، فلن يكون هناك دخل يُذكر. ومع تكاليف الإنتاج ، وإدارة المستودعات ، وأجور العمال ، والخسائر الأخرى ، بات هذا هو الصداع الأكبر لمالك المصنع.
وعلى الرغم من تأكيدات مالك المصنع للعمال بأنه سيفعل كل ما بوسعه لإبقاء المصنع قائماً إلا أن شعوراً عاماً ساد بأن أيام البحث عن عمل جديد لم تعد بعيدة.
كان أندرسون عاملاً بسيطاً جداً ، وكان اليوم هو يوم دفع رواتبه. وصل إلى المصنع في الصباح الباكر ، مرتّباً في هيئته. تجمّع الناس في مجموعات صغيرة ، يتجاذبون أطراف الحديث حول مواضيع عادية – غالباً عن من اغتنى فجأة أو عن المصانع القريبة التي أُغلقت مؤخراً.
في الماضي لم يتخيلوا قط أن الحياة ستكون بهذا القدر من التحدي ، خاصة قبل بضع سنوات حين كان المصنع يعمل بلا توقف من الصباح حتى الليل. آنذاك كانوا متعبين لكنهم راضون ومكتفون. العمل الجاد كان يدرّ مكافآت سخية حتى أن مالك المصنع وسّع من مرافقه ، مما أوجد المزيد من فرص العمل.
وبينما كانوا يستعيدون ذكريات الماضي أو يخشون المستقبل ، اندلعت ضجة من مكتب المالية في المصنع.
أثارت تلك الأصوات الصاخبة أعصاب الجميع المرهفة على الفور. حيث توقف معظم الناس عما كانوا يفعلونه على الفور وتوجهوا مسرعين نحو مكتب المالية.
عند اقترابه ، اكتشف أندرسون أن بعض العمال كانوا يتجادلون مع مالك المصنع – رئيسهم. وكان هناك سببان لهذا الجدال.
أولاً ، سيتوقف المصنع عن العمل تماماً اعتباراً من الشهر القادم فصاعداً ، وسيتعين عليهم انتظار إشعار آخر بشأن استئناف العمل. وهذا يعني في جوهره نهاية المصنع ، حيث بدت إمكانية استئناف العمل معدومة. حيث كان نظام الرواتب الفيدرالي يعتمد على ساعات العمل ، مما يعني أنهم كانوا يكسبون المال مقابل المهام التي ينجزونها. لطالما كان هذا النظام معقولاً ، خاصة للأفراد المجتهدين الذين كانوا يحصلون على المزيد مقابل جهودهم. و إذا توقف المصنع عن العمل تماماً ، فلن يكون لهؤلاء العمال أي دخل في الشهر القادم.
لم تكن معظم العائلات العادية في الاتحاد تمتلك عادة ادخار المال بفاعلية ، ومع التخفيض الأخير لأسعار الفائدة في البنوك الفيدرالية الست الكبرى ، أصبح الفرق بين الاحتفاظ بالمال في البنك أو الاحتفاظ به في اليد ضئيلاً. و هذا قلّل بدوره من الحافز لإيداع المال في البنوك.
للمال خاصية فريدة – فعندما يمتلكه المرء ، تنشأ لديه رغبة جامحة للإنفاق. وكلما زاد المال الذي يمتلكه ، زادت الرغبة في الاستهلاك. قد يكون ذلك بشراء مكافأة باهظة ، أو الانغماس في علبة سجائر فاخرة لم يُجَرّبها من قبل. بدون مدخرات ، اعتمدت الحياة كلياً على الرواتب. وإذا اختفت الرواتب ، ستواجه العديد من الأسر فوراً الاحتمال المرعب للتوقف التام.
جانب آخر مخيف كان انتهاء مدة استحقاق منتجات التقسيط المختلفة ، بما في ذلك المنازل والسيارات. وهذا سيصبح عبئاً ساحقاً في حياة الناس.
في السنوات القليلة الماضية ، ومع استقرار العالم بعد الفوضى ، بدأ الاتحاد الذي كان ينأى بنفسه عن الحروب سابقاً ، تطوراً سريعاً. فظهرت أشياء جديدة كثيرة ، بما في ذلك طرق ومفاهيم استهلاكية جديدة. فلم يكن بالإمكان شراء المنازل والسيارات بالتقسيط فحسب ، بل حتى جهاز التلفاز كان يمكن شراؤه بالتقسيط ، طالما امتلك المرء بطاقة ضمان اجتماعي ومواطنة قانونية. استمتع الجميع بفوائد هائلة من تلك الحقبة ، حيث بدا المال وفيراً.
الآن ، باتت تلك الأقساط غير المدفوعة بمثابة حبل مشنقة حول أعناق الناس ، مستعدة للانقباض واختطاف الأرواح في أي لحظة.
كان عدد قليل من العمال يتجادلون مع المدير بشأن إغلاق المصنع. طالبوا بأن يستأنف المصنع عملياته الشهر القادم لمدة عشرة أيام على الأقل ، وكان هذا هو إصرارهم الأخير. فالعمل ليوم واحد والراحة ليومين كانت الطريقة الوحيدة لضمان عيشهم.
ومع ذلك ظل المدير صارماً ، يهز رأسه باستمرار. فلم يكن بوسعه قبول مثل هذه المطالب. فالعمل بات صعباً الآن ، والأسواق في مدينة سابين وما فى الجوار ، بل وحتى داخل الولاية كانت مشبعة. حيث كان من الصعب بيع المنتجات بكميات كبيرة كما كان الحال من قبل ، وعائد الأموال البطيء كان يذهب بشكل أساسي لتغطية رسوم المستودعات والرواتب.
استمرار العمليات لن يؤدي إلا إلى الإفلاس. الخيار الوحيد الآن هو الإغلاق التام ، وإيجاد طريقة للتخلص من المنتجات ، أو تحديد المشكلة وحلها قبل استئناف العمليات.
شعر العمال بالضياع ، وكذلك مالك المصنع. حيث كانت المنتجات تُباع بشكل جيد بوضوح ، ولكن في غضون فترة قصيرة تراوحت بين سنة أو سنتين ، أصبحت فجأة غير قابلة للبيع. و في الماضي كان أناس لا يُحصون يأتون بالشاحنات ، يتهافتون لتحميل البضائع خارج المستودع. أما الآن ، فبعض الأفراد باتوا يتصلون بالمصنع ، يستفسرون عن إمكانية إرجاع البضائع حتى لو كان ذلك يعني اخذ ثلاثين بالمائة فقط من أموالهم!
وبعيداً عن مسألة الإغلاق كانت هناك مشكلة أخرى – طريقة دفع راتب هذا الشهر.
شرح المدير قائلاً "حساب المصنع لم يعد فيه ما يكفي من المال لدفع رواتبكم جميعاً ، لذلك فكرت ربما يمكننا استخدام طريقة مختلفة لإصدار رواتبكم. "
توقفت النقاشات حول الإغلاق ، وقرر العمال أن يدعوا النقابة تتولى الأمر. و في هذه اللحظة كانت وجوههم باردة كالثلج وهم يحدقون في مالك المصنع ، خالية من الودّ الذي كان يجمعهم في الماضي. فلم يكن هناك جدار بينهم فحسب ، بل أصبحوا خصوماً لبعضهم البعض أيضاً.
ارتجفت جفنا المدير ، ودلك عينيه. حيث كان صوته جافاً وأجش وهو يتابع قائلاً "لا أدري كيف أقول هذا. " ألقى نظرة حول العمال المحيطين به وتنهد ، قائلاً "أنتم تدركون بالفعل الوضع الحالي للمصنع. لم يعد بإمكاني تدبير المال بعد الآن. "
قبل أن ينهي كلامه ، اندلعت ضجة من العمال الأقرب إليه. سرعان ما انتشرت هذه الضجة ، لتغمر المصنع بأكمله بالضجيج. وفي النهاية ، كبح المدير نفسه حتى من المشاعر غير الضرورية ونظر ببرود إلى العمال المتجادلين والمثيرين للضجيج.
بعد فترة ، خفت حدة الضجيج. وعجزاً عن تحقيق أي ردّ أو حلّ ، هدأ العمال.
في هذه اللحظة ، ظهرت ابتسامة تهكم خفيفة على وجه مالك المصنع لم تكن موجهة لهؤلاء العمال فحسب ، بل لنفسه أيضاً. و لكنه سرعان ما كبحها.
ثم أردف قائلاً "سأعوّضكم بتوفير المنتجات التي صنعناها ، على أن يُحدد الراتب بناءً على التكلفة القياسية لإنتاج تلك المواد. "
"بإمكانكم رفض القبول ، أو الذهاب إلى النقابة أو المحكمة لمقاضاتي. و يمكنني ببساطة أن أطلب حماية الإفلاس ، وعندها يمكننا أن نغرق جميعاً سوية! "
"إذا كنتم مستعدين للقبول ، فاذهبوا إلى المستودع واجمعوا 'رواتبكم '! " بعد أن قال هذا ، استدار وعاد إلى مكتب المالية. و بعد ذلك بوقت قصير ، خرج محاسب وعدد قليل من أعضاء فريق الإدارة لتهدئة الأوضاع.
وقف أندرسون في الحشد كدمية ، تجرفه التيارات. حيث كان ذهنه مليئاً بضوضاء الطنين والأزيز. و في هذه اللحظة ، شعر وكأن السماء تتهاوى.
في الواقع لم يكن لديه ما يدعو للقلق لأنه سيتكيف قريباً.
بدأ بعض العمال بالاحتجاج ، بينما ذهب آخرون بصمت لجمع المنتجات غير المباعة. و على الأقل كانت هذه الأشياء شيئاً ، وأي شيء خير من لا شيء.
خارج المستودع ، أخرج أندرسون قلماً بخدر ووقّع اسمه في دفتر الرواتب. ثم حدّق في ثلاثة صناديق كبيرة من الأجهزة المنزلية ، وذهنه يعجّ بالأفكار.
ماذا سيفعل في الأيام القادمة ؟
كان أندرسون ، وثلاثة صناديق على ظهره ، قد خرج لتوه من بوابة المصنع عندما هبت عاصفة من الرياح. ومن العدم ، طفا شيء مع النسيم ، غطى وجهه لفترة وجيزة.
بلياسي فوتي لـ هذا نوفيل في /سيرييس/بلاسكستوني-كودي/
بلياسي دو نوت ديليتي هذا
هوو الي فيند A ليست لـ تشابتيرس
بلياسي فيند الـ تشابتير لابيل نيشت الي خاصتك فافوريتي ترانسلاتور نامي, و سليسك الـ لابيل.
