الفصل 615: صفقة "السول " الواحد
تفرض الحكومة الفيدرالية قاعدةً صارمةً: لمنع الفساد بين موظفيها ، يجب أن تمر جميع الأصول التي تستلزم البيع في المزاد العلني عبر طرف ثالث ، كالمصارف على سبيل المثال. وفي الوقت ذاته تملك السلطات القضائية الحق في الإشراف على عملية المزاد برمتها لضمان عدم وجود أي تلاعب أو غش. و في الواقع ، لا يقتصر هذا الإجراء على الإدارات القضائية التي يمكنها توكيل المصارف لإدارة المزادات ، بل يحق للأفراد فعل ذلك أيضاً.
لم يكن "لينش " ليتعامل مع هذه الأمور شخصياً ؛ فهو لا يملك الخبراء أو الشركات المهنية المتخصصة لهذا النوع من الأعمال. وبعبارة أخرى لم يكن بمقدوره تقييم قيمة الضمانات التي قدمها "السيد هيربيس " بدقة ، لذا أوكل هذه المهمة إلى المصرف. فلم يكن بحاجة للمصرف ليبيع الأصول في مزاد ، بل كان جلُّ مطلبه أن يقوموا بتقييمها ، وحفظ كافة الوثائق والأصول المتعلقة بها في خزائنهم.
لم يكن بوسع عامة الناس أن يحصلوا على مثل هذه الخدمات من المصارف ؛ فرغم أن المصارف تبدو في الظاهر كأنها في خدمة الجمهور إلا أنها في الحقيقة لا تقيم لعامة الناس وزناً. فهي تنحني وتتملق للأثرياء ، لكنها تتعامل بتعالٍ وتكبر مع المواطنين العاديين حتى الوقت لديهم له ثمن يُدفع في ردهات كبار الشخصيات. قد يقضي الفقراء يومهم كاملاً في طوابير الانتظار ، بينما يحظى الأثرياء بأفضل الخدمات في أي وقت. وكان "لينش " واحداً من هؤلاء الذين يحظون بامتيازات كبار الشخصيات.
كان من المقرر أن يقوم رجال "هيربيس " بتسليم ممتلكاته الثمينة — القابلة للتقييم — إلى المصرف لتقدير قيمتها. وبمجرد اكتمال ذلك كان على "لينش " أن يوقع معه اتفاقية قرض بضمانات ، ثم تقوم الحكومة الفيدرالية بصرف الأموال.
هل كان الأمر فخاً ؟ قطعاً. وحتى لو أدرك "السيد هيربيس " أنه فخ ، فقد كان لزاماً عليه أن يقع فيه ؛ لأن القفز في هذا الفخ كان فرصته الوحيدة للنجاة. حيث كان يراهن على أن دهاءه الشخصي قد يتفوق على مكائد "لينش ". فما دام بإمكانه تسييل العشرة مليارات من عملة "فاليير " بالكامل وبسرعة ، فقد يستعيد ما بين عشرة إلى عشرين مليون "سول " فيدرالي.
كان هذا تقديره بناءً على أسعار البيع الاضطراري. وفي الواقع لم يهبط سعر صرف "فاليير " مقابل "السول " الفيدرالي إلى 200:1 بعد ، لكن محاولة التسييل بأسعار السوق كانت شبه مستحيلة. فمع حالة عدم الاستقرار في "ناغاريل " وتفشي ذعر البيع حتى أولئك الذين قد يحاولون اصطياد الفرص في القاع كانوا سينتظرون ؛ لن يتحركوا إلا عندما يلفظ السوق أنفاسه الأخيرة ، حين تغرق عملة "فاليير " في القاع وتُدفن تحت وحل الإفلاس. أما الآن ، فقد كانوا قانعين بمراقبة انهيارها.
ولإقناع أي شخص بابتلاع الطُعم كان عليك أن تكون مستعداً للمجازفة بكل شيء ، وهذا بالتحديد هو السبب الذي جعل "السيد هيربيس " عاجزاً عن الرفض حين طرح "لينش " مبلغ "عشرة مليارات ". فبموجب سعر الصرف الدولي الحالي كان هذا يعادل نحو 60 مليون "سول " فيدرالي. وحتى لو ألحق الضرر بنفسه وباع كل شيء مقابل 20 مليوناً ، أو حتى 15 مليوناً ، فسيظل قادراً على جمع ما لا يقل عن 10 إلى 20 مليوناً. حيث كان هذا المبلغ كافياً لسد معظم ثغراته المالية ، وربما ترك فائضاً يسيراً.
وحتى لو انتهى به الأمر بمبلغ أقل ، يكفي فقط لتغطية خسائر المستثمرين وتحمل جزء من العبء بنفسه ، فإن المستثمرين سيبقون مطمئنين. وطالما لم يتكبدوا خسائر فادحة ، سيبدأون في الاعتقاد بأن "السيد هيربيس " قد قلب الطاولة في وجه الكارثة بفضل براعته في المناورة ، وأنه قلل الخسائر إلى أدنى حد ، وأن قدراته وشخصيته مذهلة ، ومن ثم يجب عليهم الاستمرار في الاستثمار معه. بل سيزداد ثقتهم به أكثر من ذي قبل ، ومع ذلك المال ، ستظل هناك بارقة أمل للعودة من جديد. و لهذا السبب كان عليه أن يجز على أسنانه ويقفز في المجهول ، رغم إدراكه أنه قد يكون فخاً.
سيعصره مقيِّمو المصرف عصراً ، وسيدفعون بتقييماتهم إلى أقصى حد لانتزاع آخر قطرة من القيمة. و بعد خروجه من الفندق ، تبدلت هيئة "السيد هيربيس " ؛ فقد تلاشت ملامح الضعف التي أبداها أمام "لينش " وبدا على نحو مفاجئ أكثر حزماً. وقف بجوار السيارة ، وألقى نظرة خلفه نحو الفندق ، كما لو أن عينيه تستطيعان اختراق الزجاج الذي تغمره أشعة الشمس لتحدقا مباشرة في وجه "لينش ". وبعد لحظات ، ركب السيارة وغادر مسرعاً.
لدى عودته إلى المنزل ، اتصل بشركات إدارة الأصول في جميع أنحاء البلاد ، موجهاً إياهم بإعداد كشوفات الأصول. وفي الوقت نفسه ، أمر خادمه بإعداد هدية ثمينة للغاية ؛ فقد كان في طريقه لزيارة وزير المالية. فبجانب العشرة مليارات التي في يد "لينش " كان لدى "هيربيس " أمل أخير: الرهان القائم بينه وبين "لينش ". فإذا تمكن من إقناع حكومة "غيفرا " برفض اخذ سندات "لينش " فستؤول تلك السندات إليه ، وسيستعيد كل خسائره مع تحقيق ربح إضافي.
وصل سريعاً إلى خارج مقر إقامة وزير المالية ، وبعد انتظار قصير ، أدخله الخادم إلى الداخل. حيث كان منزلاً فخماً ، إذ يعود تاريخ هذه المنازل القويتقراطية إلى قرون مضت — أقدم من الاتحاد الفيدرالي نفسه. وعندما بُنيت لم تكن هذه المنطقة تعج بالحياة ، لذا فقد امتدت على مساحات شاسعة. ونتيجة لذلك كانت المنطقة بأكملها الواقعة على يسار القصر الإمبراطوري لعدة كيلومترات مليئة بقصور مشابهة.
بعد انتظار دام حوالي عشرين دقيقة ، أُدخل "السيد هيربيس " إلى المكتب لمقابلة الوزير. "أعتذر ، فقد تلقيت مكالمة مهمة للتو... " هكذا برر الوزير تأخره. ورغم اعتذاره ، افتقرت نبرته إلى الصدق ، وكأنها عذر ألقاه عرضاً ، بل كانت مشوبة بنبرة من الغطرسة. هكذا كان أهل "غيفرا " دائماً ، تطفو غطرستهم تدريجياً كلما تعاملوا مع أشخاص من أعراق أخرى.
أجاب "السيد هيربيس " بابتسامة متملقة "لا بأس ، فعملكم أهم بكثير من عملي ". ووضع حقيبة على المكتب متابعاً "سمعت أنكم تهوون جمع الأشياء النادرة والفريدة ، وقد صادف أنني أملك شيئاً مميزاً للغاية هنا... "
حين فتح الحقيبة ، انبعث منها بريق ملون ، وحتى وزير المالية الذي يتسم بالهدوء عادة ، ظهرت عليه علامات التأثر. ورؤيةً لرد فعله ، تنفس "هيربيس " الصعداء سراً ، رغم شعوره بالغصة في قلبه. صاح الوزير "تاج كلين! " وبدأ يمد يده ، ثم تردد. فتح درجاً ، وأخرج قفازات رقيقة ، ولم يلمسه إلا بعد ارتدائها.
كان تاجاً إطاره مصنوع من الذهب ومرصع بتسعة وتسعين حجراً كريماً ، بعضها لم يعد يُنتج بعد الآن. وبعيداً عن قيمته الجسديه كانت قيمته الفنية والتاريخية والثقافية هائلة ، ناهيك عن الأساطير العديدة التي تحيط به ؛ من بركات أو لعنات ، وما يضفيه ندرته عليه من هالة من الغموض.
من حيث السعر البحت لم يكن باهظ الثمن للغاية ؛ فقد بيع آخر مرة علناً بأكثر من مليون "غايل " بقليل. و لكن الضباب كانت في أن أحداً لا يعرف من يملكه ، وحتى لو عرفوا ، فمن المرجح أن صاحبه لن يبيعه. "إنه مذهل! " كرر الوزير إعجابه. فبالنسبة لشخص في مكانته ، قد تثير الأموال اهتماماً بسيطاً ، لكنها لا تلهب شغفه ، إذ لا يحرك مشاعره حقاً إلا التحف النادرة والفريدة. فحص التاج مراراً وتكراراً بينما وقف "هيربيس " صامتاً ، ومرت أكثر من عشر دقائق قبل أن يعيده على مضض إلى الحقيبة.
سأل الوزير ، محولاً اهتمامه إلى "هيربيس " "إنه أصلي. و من أين حصلت عليه ؟ ". ثم أضاف مازحاً "سأفرض عليك رسوم تقييم ، فأنا لا أقوم بهذه الأمور مجاناً عادةً ، ومن الأفضل لك أن تدفع بسخاء ". ورغم أن كلامه بدا كدعابة إلا أنه كان اختباراً. فقد كان يعلم أن "هيربيس " لم يأتِ لمجرد التقييم ، لكن إذا اضطر هو لطلب الرسوم ، فهذا يعني أنه مدين لـ "هيربيس " بجميل كبير — قد لا يمكن سداده ببادرة أو اثنتين ، وسيخسر بذلك تفوقه.
أما وقد قدم "السيد هيربيس " الهدية طوعاً ، فقد تبدل ميزان القوى ؛ إذ بات بإمكان الوزير أن يكون انتقائياً. ابتسم للرجل الذي لم يجرؤ على التصرف بتلقائية في مثل هذه اللحظة ، فتهلل وجهه بابتسامة فورية "طالما أنه أصلي ، فهذا يكفي. ولكنني حقاً لا أستطيع تحمل تكلفة رسوم تقييمكم. ما رأيكم بـ... "
"ما رأيكم لو أهديتكم إياه ؟ إذا بقي بحوزتي ، فسأكتفي بحبسه في خزنة ، أما في أيديكم ، فيمكن رؤيته وتقديره من قبل المزيد من الناس ، وهذا شرف للتاج ذاته ".
أشرق وجه الوزير بابتسامة عريضة "لا يبدو هذا لائقاً تماماً... "
أجاب "السيد هيربيس " وهو يغلق الحقيبة ويدفعها للأمام "إنه لائق تماماً ".
ألقى الوزير نظرة على الحقيبة وأومأ برأسه قائلاً "قد تعطي الهدية انطباعاً خاطئاً ، فقد يظن الناس أن هناك صفقة ما خلف الكواليس. لنفعل هذا: سَمِّ أنت ثمناً وسأشتريه منك ".
مهما بلغت مرارة "السيد هيربيس " في داخله لم يسعه إلا الاستمرار في الابتسام "إذاً ، سيكفي سول واحد ".
بعد أن سلم الوزير العملة الوحيدة ، وضع التاج بعناية ، ثم سأل بتمهل "هل جئت كل هذه المسافة من أجل هذا فقط ؟ أشعر ببعض الذنب... ". نظر إلى "السيد هيربيس " الذي ابتسم أخيراً وشرع في طرح السبب الحقيقي لزيارته "في الواقع ، هناك أمر آخر أود أن أطلبه منكم... "
