الفصل 600: المساعي
«أشكرك على جهدكِ الدؤوب.»
في صباح اليوم التالي ، وفي مكتب الإمبراطور ، نقلت «جانيا» المعلومات الثمينة التي حصلت عليها من «لينش». وفور سماعه لها ، بادر الإمبراطور بالتعبير عن امتنانه.
«ما أخبرتِني به بالغ الأهمية ؛ فهو يفتح آفاقاً لم نضعها في الحسبان من قبل. كيف أقنعتِ "لينش " بالإفصاح عن كل هذا ؟»
جلست «جانيا» على مقعد وثيٍّ أنيق ، واضعةً ساقاً فوق الأخرى ، ممسكةً بقطعة استنشاق الدخان النسائية وفي طرفها سيجارة. رمت الإمبراطور بنظرة ثم اومأت قائلة: «هل أنت متأكد من أنك تود معرفة ذلك ؟»
أُسقط في يد الإمبراطور للحظات بسبب نبرتها ، لكن الفضول سرعان ما غلب أمره. فالجميع فضوليون حتى الأباطرة.
كانت الأساليب التي شاركها «لينش» عبر «جانيا» تقدم بالفعل سبلاً مبتكرة لمعالجة المشكلات في منطقة «أميليا» ؛ بدائل قيّمة لم تخطر ببالهم من قبل. وقد قدّر الإمبراطور أنه لو كان مكان «لينش» ، لما تفوه بكلمة دون مقابل مجزٍ.
وعلى الرغم من تحذير «جانيا» من أن الإجابة قد لا تروق له إلا أن الإمبراطور أصر على المعرفة ؛ جزئياً بدافع الفضول ، وجزئياً لتقدير قيمة المعلومات بناءً على ثمنها.
فالأمر أشبه بشخص يشتري قطعة حليّ تبدو كجوهرة مقابل عملة واحدة ، لن يصدق أحد أنها أصلية. أما لو قيل له إن ثمنها مئات أو آلاف العملات ، لبدأ الناس يصدقون أنها جوهرة حقيقية. وهذا المبدأ ينطبق على أي شيء له قيمة ملموسة أو معنوية.
أخذت «جانيا» نفساً من سيجارتها ، حيث شكل حاملها المرصع بالجواهر نمطاً بديعاً. ومع زفيرها ، أفصحت عما كلفها الأمر:
«لقد مارستُ معه الفحشاء...»
لم تكن تشعر بأدنى حرج ، بل بدت مستمتعة وهي تراقب الإمبراطور بدقة. تجمد الإمبراطور في مكانه ، ثم تلبد وجهه بالغيوم. فـ«جانيا» هي العضو الأكثر ظهوراً في العائلة المالكة ، وشقيقته ؛ المعروفة بـ«زهرة الإمبراطورية» ، وحلم لا يحصى من رجالها.
أكانت هي من فعلت ذلك حقاً ؟ «لينش» هذا حقير لأبعد الحدود!
لكن الإمبراطور استعاد هدوءه سريعاً ، فهو يعلم أنه لا يملك وسيلة ضغط على «لينش». فلو قُتل «لينش» ، فقد يؤدي ذلك مباشرة إلى نشوب حرب. فالاتحاد يوسع نفوذه العالمي بطرق أكثر دهاءً من استراتيجية «جيفرا» القائمة على الحروب ؛ فهي أقل عدوانية ، وأسهل قبولاً لدى الناس.
لكن ذلك لا يعني أنهم سيتغاضون عن اغتيال دبلوماسي ، فستكون تلك كارثة محققة. لذا لم يجد الإمبراطور بداً من التخلي عن هذه الفكرة. ومع ذلك فإن التفكير في شقيقته -التي تجلس على بُعد عشرة أمتار منه- وهي عارية -على الأرجح- وتفعل تلك الأمور ، ملأه بالغضب والضغينة... وقليل من الشهوة.
لحسن الحظ ، استجمع قواه سريعاً وقال أخيراً: «أشكركِ على جهدكِ الدؤوب.»
«لقد قلتَ ذلك بالفعل ، » ردت «جانيا» بحدة ، «لم أفعل هذا من أجلي ولا من أجلك. و لقد فعلتُه من أجل العائلة المالكة والبلاد. ولأكن واضحة ، هذه هي المرة الأخيرة.»
«لا أريدك أن تأتي إليّ بهذه الأمور كلما حدثت مشكلة. و أنا لست عاهرة!»
هذا القدر النادر من الحزم الذي أبدته «جانيا» لمس وتراً حساساً من الذنب في نفس الإمبراطور ، فرد في نهاية المطاف باعتذار:
«أعتذر لكِ. ستكون هذه هي المرة الأخيرة.»
لان تعبير «جانيا» قليلاً وقالت: «أقبل اعتذارك.»
بعد ثوانٍ ، تخلص الإمبراطور من ثقل المشاعر وسأل: «أهذا كل ما لديه ؟»
هزت «جانيا» رأسها ، وأخذت نَفَساً أخيراً ، ثم نزعت السيجارة من حاملها وألقتها في منفضة الرماد. «من طريقة حديثه ، هذا فقط ما كان راغباً في مشاركته. و لديه حلول أفضل ، لكنه كان حازماً للغاية في رفض الإفصاح عنها. أظن أن عليك مقابلته بنفسك.»
أومأ الإمبراطور: «إذا كان يملك أفكاراً أفضل ، فيجب أن أقابله... تحدث معه ، وادعه إلى القصر. سنتناول العشاء معاً ، ربما نحرز بعض التقدم.»
وقفت «جانيا» وهي تجمع أغراضها ؛ الولاعة ، والسجائر ، والحامل. «سأدعوه ، لكنني لا أضمنك قدومه.»
«شكراً لكِ.»
كان الإمبراطور يتطلع لمقابلة «لينش» ، لكن في ذلك المساء ، تلقى أخباراً مخيبة للآمال: فقد رفض «لينش» الدعوة ، معللاً ذلك بأنه لن يلتقي بالإمبراطور على انفراد حتى تنتهي المفاوضات.
كانت ذريعة صلبة ، هدفها ضمان عدم عرقلة المفاوضات بسبب لقاء غير مجدول. حيث كانت الحجة منطقية ، ولم تجد «جانيا» ولا الإمبراطور سبيلاً للاعتراض عليها. فباعتباره جزءاً من بعثة دبلوماسية ، فإن أي تواصل خاص مع مسؤولي «جيفرا» سيعد انتهاكاً خطيراً ، ولا يمكن لأحد لومه على ذلك.
لذا لم يكن أمام الإمبراطور سوى حث وزرائه على إنهاء المفاوضات في أسرع وقت ممكن ، على الأقل في النقاط الرئيسية.
في غضون ذلك طُرح الاقتراحان البسيطان اللذان شاركهما «لينش» في اجتماع خاص مع أقرب مستشاري الإمبراطور.
«هل أنت متأكد أن هذه الأفكار جاءت من "لينش " نفسه ؟» تساءل وزير الدفاع بشك. «أعتقد أن من المرجح أن شخصاً ما خلفه هو من أتى بهذه الأفكار. لا يمكن لشاب في العشرينيات من عمره أن يفكر في هذا بنفسه. وهل قلتَ إن لديه أفكاراً أفضل ؟»
أومأ الوزراء الآخرون بالموافقة وأعادوا تركيزهم على المسودة المكتوبة. حيث كانت مقترحات «لينش» التي نقلتها «جانيا» بسيطة في واقع الأمر: الهجرة والفرص.
تمثل الاقتراح الأول في تغيير التركيبة السكانية للطبقة الدنيا في «أميليا» من خلال هجرة واسعة النطاق -لا تعتمد على الطبقات العليا أو الوسطى ، بل على المواطنين من الطبقة العاملة. فمن خلال إغراق «أميليا» بمواطنين إمبراطوريين عاديين و يمكنهم تقليل نسبة السكان المحليين المعادين للنظام ، مع إدخال قوة مراقبة ومستقرة في الوقت ذاته.
في الوقت الحالي كان معظم سكان «أميليا» من التجار أو الطبقة المتوسطة العليا ، وكانوا يعيشون بمعزل عن الناس العاديين ونادراً ما يتفاعلون مع السكان المحليين. و خلق هذا وهماً بأن «جيفرا» لم تقبل يوماً بالمنطقة أو بأهلها ؛ إذ أدى هذا الفصل إلى انقسام طبقي زاد من حدة التوترات بمرور الوقت.
أما ثانياً ، فقد أكد «لينش» على الحاجة لتوفير الفرص. فمن المعروف أن شعب «جيفرا» متغطرسون ، كما يظهر في طريقة تعاملهم مع الأعراق الأخرى. وتحت وطأة عقلية «نحن المتفوقون» ، كيف للسكان المحليين أن يقبلوا يوماً بلقب "الدونيين " ؟ والأسوأ من ذلك أنهم لم يُمنحوا فرصة قط ، وهذا ما جعل الأمور خطيرة حقاً.
لقد أثبت التاريخ أن بصيصاً من الأمل ، أو أدنى احتمالية لمستقبل أفضل ، كافٍ لتحفيز الناس ، مهما بدا ذلك غير واقعي. ويشمل ذلك الرغبة في العمل المستقر والتعليم.
اقترح «لينش» فتح قنوات للسكان المحليين للوصول إلى مراتب اجتماعية أعلى ، وزيادة عدد المسؤولين المحليين ، ومنحهم حكماً ذاتياً محدوداً. سيؤدي هذا إلى تحويل التوتر القائم بين «الجيفرا» والسكان المحليين إلى صراعات داخلية بين السكان المحليين أنفسهم ، مما يخفف الضغط العام.
ربما خطرت هاتان الطريقتان لبعض شعب «جيفرا» في الماضي ، لكن لم تؤخذ أي منهما على محمل الجد. ففي النهاية كان نبلاء «جيفرا» يرون أنفسهم العرق الحاكم في الكون ؛ فكيف لمجموعة من "النكرات " الأدنى شأناً أن يقفوا على قدم المساواة معهم ؟ مستحيل.
الآن ، وجدوا أنفسهم مضطرين لمواجهة هذه المسأله والتفكير بجدية في مقترحات «لينش». وبعد النقاش ، توصلوا إلى أن الأفكار كانت بالفعل قابلة للتنفيذ بدرجة كبيرة.
لكن سرعان ما واجهوا مشكلة أخرى ؛ فالجميع في «جيفرا» يعلمون أن الوضع في «أميليا» متدهور للغاية وخطير ، مع تكرار الهجمات على شعب «جيفرا» من قبل المليشيات المناهضة للحكومة. فهل يمكن الدعوة لهجرة جماعية إلى «أميليا» في ظل هذه الظروف ؟
حتى أوامر الإمبراطور لن تقنع الناس بذلك ؛ فلن يذهب سوى قلة من المجانين ، ولن يذهب أي شخص عاقل.
«هذه الحلول مناسبة لبيئة مستقرة نسبياً ، وليس للوقت الراهن. ما نحتاجه في هذه اللحظة هو أمر أكثر إلحاحاً بكثير. و هذه الأفكار لا يمكن أن تكون إلا مرجعاً فقط.»
كان هذا هو التقييم النهائي لوزير الدفاع ؛ أفكار قيّمة ، لكنها بلا جدوى في الوقت الحالي.
تردد الإمبراطور ، ولاحظ وزير الدفاع ذلك. تبادل الوزراء النظرات ، ثم وقف وزير الجيش وقال:
«يا صاحب الجلالة ، إذا كان "لينش " ما زال يملك مقترحات أفضل ، ربما يجدر بنا التحدث معه.»
لقد لمست «أميليا» وتراً حساساً في البلاد ؛ فأي شخص يدعي امتلاك حل سيُمنح فرصة.
أومأ الإمبراطور ، ثم هز رأسه: «إنه يملكها ، لكنه يرفض مقابلتنا الآن. حجته هي أنه ما دامت المفاوضات جارية ، فلن يجري أي تواصل خاص مع أي منا.»
ظهر عليه تعبير بالعجز ، وحثهم على إنهاء المفاوضات بسرعة ، دون المساس بكرامة الأمة ، ولكن مع إظهار كرم «جيفرا» وتسامحها.
أما وزير المالية الذي ظل صامتاً ، فقد شعر بأن الأمور تفلت من بين يديه ، لكنه لم يهتم. فبالمقارنة مع المصالح المشتركة للنبلاء والعائلة المالكة لم يكن مضارباً دولياً واحداً وقليل من المال كافياً ليعترض طريق أهدافه الحقيقية.
