الفصل 598: الحفل الباهت
"لا تقلق ، لن تحدث أي مشكلات. ثق بي ، وثق بجلالة الملك! "
على الطرف الآخر من الخط كان وزير المالية يطمئن السيد هيربس. و قبل لحظات ، أجرى هيربس اتصالاً عبر خطه الخاص والمؤمن الذي لا يخضع لأي مراقبة ، ليتسنى لهما التحدث بحرية.
أبدى هيربس مخاوفه ؛ فلو نجح لينش في إقناع الامبراطور بتغيير رأيه ، لكان ذلك كارثياً عليه شخصياً.
ولضمان وقوف الوزير في صفه ، أودع هيربس مبلغاً سخياً في أحد الحسابات الخارجية للوزير. فلم يكن مبلغاً زهيداً ، فحتى بالنسبة لشخص اعتاد التعامل مع أرقام فلكية ، نجحت لفتة هيربس في التأثير على الوزير ولو قليلاً.
أكد الوزير مراراً وتكراراً أن كل شيء سيسير وفق خطة هيربس ، وأنه لن يحدث أي أمر غير متوقع. ومع ذلك لم يستطع هيربس أن يطمئن تماماً.
في نهاية المطاف ، استدعى الوزير سلطة الامبراطور قائلاً "عليك أن تدرك أن الامبراطور لا يمكنه تغيير موقفه بهذه السهولة ؛ فذلك سيجعله يبدو متذبذباً ومتهوراً ، والحاكم لا يمكنه تحمل مثل هذه الصفات ".
حين يتحدث الناس عن إمبراطورية "جيفرا " فإنهم غالباً ما يركزون على نظامها الملكي وإمبراطورها ، وهي الجوانب الأكثر نقاشاً والأكثر فهماً بشكل خاطئ.
يعتقد الأجانب غالباً أن الامبراطور هو كل شيء في "جيفرا " لكن هذا ليس دقيقاً تماماً.
إن هيكل السلطة في "جيفرا " أكثر تعقيداً مما يدركه الغرباء ، وهو أمر يفهمه مواطنو "جيفرا " الأصليون بشكل أفضل.
في الأصل كانت الجزيرة مقسمة بين عشائر مختلفة ، تسيطر كل منها على أراضيها ، وكانت في صراع دائم. وفي النهاية ، وتحت قيادة أقوى تلك العشائر توقفوا عن الاقتتال وبدأوا يطلقون على أنفسهم لقب "النبلاء ". ولم يكن الهيكل الحاكم الأول للبلاد ملكية ، بل كان مجلساً للنبلاء.
كان النبلاء يتداولون ويتخذون القرارات الوطنية الكبرى ، بما في ذلك انتخاب "ملك " - كما كان يُسمى آنذاك.
ومع مرور الوقت تمكنت العائلة المالكة الحالية - عبر وسائل شتى ، صالحة كانت أم طالحة - من السيطرة على مجلس النبلاء والحفاظ على صورة ملكية.
وبعد ما عُرف بـ "إصلاح مدينة البلوط " ألغت العائلة المالكة مجلس النبلاء وأرست دعائم النظام الملكي. وبمرور الزمن ، وحدت الملكية الجزيرة وتوسعت حتى بلغت أطراف القارة.
ومنذ تلك اللحظة ، بدأ النظام الملكي رسمياً. ومع أن الامبراطور يمثل السلطة العليا إلا أن هذا لا يعني أن النبلاء والوزراء مجرد دمى.
فهم ما زالون يملكون سلطة حقيقية ، وليسوا خائفين من الامبراطور كما يعتقد الكثيرون.
يدعم النبلاء النظام الحالي لأنه يخدم مصالحهم ، لكن الحرب العالمية الأخيرة والهزيمة البحرية أمام الاتحاد خلقت توترات داخل الطبقة الحاكمة. فبعض الأصوات بدأت تعبر بصمت عن عدم رضاها عن الإمبراطور. قد لا يتحركون الآن ، ولكن إذا استمرت الأمور في التدهور خلال أزمة كبرى أخرى ، فقد يفعلون.
ولهذا السبب لم يتردد الوزير في استحضار اسم الإمبراطور حين حاول طمأنة هيربس.
الوزراء يحترمون النظام الملكي ، ما دام يحقق الانتصارات.
أما إذا توقفت ، فإن هذا الاحترام يتلاشى.
مع ضمان الوزير ، شعر هيربس بالارتياح أخيراً. وبعد لحظة من التردد ، قرر أن يكاشفه بالحقيقة.
إن كتمان الأسرار الآن ضرب من الحماقة ، فالمعلومات المضللة لن تدفع الوزير إلا للتركيز على أمور خاطئة. حيث كان عليه أن يكون صادقاً "هناك شيء كتمته عنك... "
"لا داعي لذلك فأنا أعرف ما ستقوله. إنه لينش ، أليس كذلك ؟ " قاطعه الوزير دون أي مفاجأة.
من نبرة صوته ، بدا أنه ليس غاضباً ، بل كان هناك لمحة من الغرور. و شعر هيربس فجأة أنه غبي ، فقد كان مكشوفاً للوزير منذ البداية.
"رهانك مع لينش معروف للعامة يا هيربس ، ولا يمكنك إخفاؤه عن أحد ".
"لكنني لا أبالي بكونك كذبت عليّ. طلبك لا يسبب لي أو للإمبراطورية أي ضرر ، ولهذا وافقت ، وليس بسبب ما قدمته لي من مال. أتفهم ؟ "
لم يكن هذا مجرد كلام منمق ، ولم يكن يحاول اختلاق الأعذار ، بل كانت الحقيقة.
إن الوضع المالي الحالي لـ "جيفرا " يجعل من غير الحكمة اخذ كميات كبيرة من سندات الحرب. فالميزانية الوطنية في حالة فوضى ، ويرجع ذلك إلى حد كبير للأزمة في منطقة "أميليا ".
فالتدهور المفاجئ هناك أجبر الإمبراطورية على إنفاق أضعاف ميزانيتها الأصلية ، مما ترك الخزانة شبه فارغة. واخذ السندات الآن سيكون ضربة قاضية لنظام مالي هش بالفعل.
كان تأجيل السداد واستخدام تلك الأموال كاحتياطي طوارئ خياراً أكثر حكمة.
وبما أن الوزير كان يخطط بالفعل لهذا ، وكان طلب هيربس يتماشى مع تلك الخطة -مع تقديمه لمكافآت سخية- فلماذا يرفض ؟
بالطبع ، في محادثاته مع هيربس لم يجعل الوزير الأمور تبدو براغماتية بهذا الشكل ؛ بل كان يدعي دائماً أن الأمر نابع من صداقة شخصية ، مما جلب له مكاسب أكبر.
الآن ، اكتفى بتذكير هيربس بألا يضيع وقته بالاتصال مجدداً بشأن هذا الأمر ، فلو كان لديه وقت فراغ ، لفضل النوم.
"أعتذر منك! " اعتذر هيربس ، رغم علمه بأن الوزير كشف ألاعيبه.
"قبلت اعتذارك. إن لم يكن هناك شيء آخر ، سأنهي المكالمة ".
أنهى هيربس المكالمة وبدأ في ترتيب حفلة المساء.
كخبير مالي دولي كان لديه علاقات مع العديد من الأشخاص المنخرطين في التجارة والتمويل العالمي ، فجمع قائمة الضيوف بسرعة.
بعضهم كانوا من المشاهير ، بينما كان الآخرون مجرد حشو لتكملة العدد. حيث كان الهدف الحقيقي من الحفلة هو دفع لينش إلى الشعور بالاطمئنان.
لم يكن الهدف من الضيوف إبهار لينش ، بل كان اختيارهم يهدف لمداهنة لينش ، وتضخيم غروره ، وجعله يتخلى عن حذره ويخطئ في تقدير التهديد.
سار كل شيء بسلاسة.
خلال النهار ، خرج لينش وجانيا معاً. وبصفتها من العائلة المالكة كان بإمكان جانيا أن تأخذ لينش إلى أي مكان يشاء حتى القصر الملكي.
لكنهم لم يضيعوا الوقت في ذلك ؛ فقد زاروا أولاً قاعة معارض الأكاديمية الملكية للعلوم التي كانت تعرض تقنيات غير عسكرية وغير مصنفة ، وكان المكان يبدو كمتحف للتكنولوجيا المستقبلي.
ثم شاهدا فيلمين و كلاهما من بطولة جانيا. حيث كانت مشاهدة المرأة على الشاشة الكبيرة ، بينما كانت تغفو بين ذراعيه ، تجربة سريالية وغريبة بالنسبة للينش.
بعد استراحة قصيرة ، توجها إلى الحفلة التي أعدها هيربس.
عندما توقفت سيارتهم الفاخرة أمام نادٍ ، استقبلهم المضيف شخصياً ، برفقة عدد من كبار الضيوف الذين دعاهم.
هذه المرة لم يكن لينش وحده ، فقد كانت جانيا معه. أحدهما يملك الثروة ، والأخرى تملك المكانة. حيث كان لزاماً على الجميع إبداء الاحترام الواجب.
"مرحباً بك يا صديقي! " استقبل هيربس لينش بحرارة ، وصافحه ثم التفت إلى جانيا.
قال مازحاً "لم أتوقع أن تحضر معك السيده جانيا إلى الحفلة. و لقد أعددت الكثير من السيدات... لكنني أظن أن الأخريات سيستمتعن بهن بدلاً منك ".
أشرق وجه لينش بابتسامة "حقاً ؟ كان يجدر بك إخباري مبكراً. و لقد أدركت للتو أنني ارتكبت حماقة ".
وقفت جانيا جانباً بابتسامة لطيفة ، ولم تبدِ أي استياء من الحوار بين الرجلين. فأول درس تتعلمه المرأة الناضجة هو كيف تخفي مشاعرها الحقيقية.
بعد تبادل قصير للمجاملات ، دخلا إلى النادي.
كما قال السيد هيربس عند الباب كان هدف الحفلة بسيطاً ، لا تعقيد فيه ؛ فقد كان كله من أجل المتعة ، ليترك لينش يستمتع بوقته.
كان النادي مجهزاً مثل حانات الرقص ، مع ساحات للرقص ، وأعمدة ، وراقصات يرتدين ملابس جلدية ضيقة ، يتحركن بإغراء تحت إضاءة خافتة وموحية.
بالنظر إلى الموقف الحالي كان المشهد محرجاً ؛ فقد اصطحب لينش رفيقة معه على غير المتوقع. حيث كان الإعداد غير لائق بالمرة ، بل يكاد يكون فيه قدر من عدم الاحترام.
"آسف... " توقف السيد هيربس لثوانٍ معدودة ، ثم اعتذر بسرعة "سأجعلهم يغيرون البرنامج ".
"لا داعي لذلك " قاطعته جانيا وهي توقفه. و نظرت حول الغرفة بابتسامة وقالت "أنا بالغة يا سيدي ".
شعر السيد هيربس ببعض الحرج ، لكنه في النهاية امتثل لطلبها ولم يطرد الراقصات. ومع ذلك جعل هذا القرار الحفلة باهتة ومحرجة.
فمكانة جانيا كانت تتحدث عن نفسها ، وبصفتها رفيقة لينش لم يرغب أحد في إثارة المتاعب.
وهكذا ، تلاشى الاحتفال الصاخب الذي كان مخططاً له. وتحول الحدث برمته إلى أحاديث جانبية وإحباط مكتوم.
من خلال هذه الحفلة ، بدا أن السيد هيربس قد أدرك شيئاً ما.
