لإبراز مفاتن النساء ، لا تزال الطبقة الراقية في "جيفرا " تستخدم المشدات. وهي أثواب صُممت خصيصاً لشد الخصر وإبراز تقاسيم الصدر.
إن ارتداءها لفترات طويلة يسبب ضيقاً شديداً ؛ إذ يراها الكثيرون ممارسة غير إنسانية –حتى داخل "جيفرا " نفسها– لكن النبلاء ما زالون يرتدونها حين تُفرض عليهم.
"ألن تلس خلسةً ، أليس كذلك ؟ " التفتت "جانيا " بوجهها قليلاً ، وقد اختفى نصفه خلف خصلات شعرها المبعثرة ، بينما بدا النصف الآخر –صدغها وأذنها– مكشوفاً تماماً أمام "لينش ". ومن خلال عينيها ، استطاع "لينش " رؤية انعكاس صورته.
لم يجب "لينش " على الفور بل وضع يده برفق على ظهرها وقال "بشرتكِ رائعة حقاً... "
"هل يمكنك مساعدتي في فك الأربطة ؟ "
بصوتٍ حاد ، انفتح القداحة معلناً نهاية شيء ما ، وتطاير الشرر من حجرها ليُشعل لهباً صغيراً.
خرجت "جانيا " من الحمام وهي ملتفة بمنشفة ، وجلست بجانب "لينش " دون أدنى تكلف ، ثم تركت المنشفة تسقط.
كانت المنشفة المبللة تضايقها ، كما أن الرطوبة لا تلائم بشرتها. ثم أخذت السيجارة من يد "لينش " سحبت نفساً عميقاً ، ثم زفرته ببطء.
تستخدم بعض الأفلام السيجارة لتجسيد حزن البطلة ، أو قلقها ، أو حيرتها ، أو توترها...
وقد تعلمت "جانيا " التدخين من تلك الأفلام. ومع خروج دخان الزفير ، بلغت حرارة بشرتها ذروتها ، مما منحها جمالاً استثنائياً.
قالت "جانيا " بذهول "مذهل ". لم يكن واضحاً إن كانت تقصد "لينش " أم ما حدث للتو ، أم شيئاً آخر تماماً.
ولحسن الحظ لم تترك الغموض طويلاً ، إذ قدمت إجابتها بنفسها ، قائلة وهي تتمدد بجانب "لينش " "لطالما ظننت أن أحداثاً كهذه –مهام دبلوماسية جادة– لا يشارك فيها سوى العجائز أو من في منتصف العمر. لم أتوقع أن تكون واحداً منهم ".
أخذ "لينش " السيجارة منها وأومأ برأسه "أنا أيضاً لم أتوقع ذلك ".
بينما كان "لينش " يدخن ، انبثقت شرارة صغيرة من طرف السيجارة. إنه أمر شائع ؛ ففي بعض الأحيان ينجو ساقٌ صلب من عملية التقطيع وينفجر عند احتراقه.
في أي وقت آخر لم يكن الأمر ليتجاوز كونه شرارة عابرة ، لكنه في هذه اللحظة جعل "جانيا " تشهق بخفة.
لمس "لينش " النموذج الذي أصابته الشرارة ونفخ عليه برفق.
بعد فترة ، استؤنف حديثهما.
سألت "جانيا " وهي مستلقية على السرير بوضعية توحي بالخمول والإعياء "ماذا تعمل بالضبط ؟ " وكان صوتها الأجش يحمل جاذبية فريدة. "أم أنك هنا للمتعة فحسب ؟ "
كان "لينش " يساعدها في إرخاء عضلاتها ، فقد تعلم بعض تقنيات التدليك من مساعدته ، وكانت فعالة للغاية. أجاب "كل عملي كان دائماً يتمحور حول حل مشكلات الناس –ومقابل أجر بطبيعة الحال ".
"ممم ، حل المشكلات. لا بد أن هذا عمل مثير للاهتمام ".
"بالتأكيد. و أنا أحب شعور الغزو ".
"جبلٌ شاهقٌ مهيب ؛ أحب رؤيته وهو يُسحق تدريجياً تحت قدمي ".
"نهرٌ هائجٌ متلاطم ؛ أغوص فيه في أوج عنفوانه ، ثم أشعر به يهدأ تحت لمستي ".
"المشكلات هي ذاتها. أحب مشاهدة المشكلات وهي تعذب الجماهير ، ثم أحلها بكل يسر. و أنا أعيش من أجل ذلك الشعور ".
نظر إلى "جانيا " بجانبه ، فبدت وكأنها استشعرت نظراته ، فتحت عينيها والتقت عيناها بعينيه.
للحظة ، خلا ذهنها من أي تفكير ؛ فقد رأت في عيني "لينش " تلك النظرة الباردة العقلانية الخاصة بأخيها الإمبراطور. لا مشاعر ، فقط ذكاءٌ حادٌ يحسب كل شيء.
لكن ما إن نظرت مجدداً حتى بدا الأمر برمته كسراب. فقد غدت عينا "لينش " الآن كأبيات قصيدة رقيقة ، تنساب مباشرة إلى روحها.
ربما كان ذلك خداعاً من عقلها ، أو ربما شيئاً آخر تماماً. دفعت "لينش " للأسفل ، واعتلته ، وعضت شفتها ، وسألت ببريق غاوٍ في عينيها "هل لا تزال قادراً على المواكبة ؟ "
"بالطبع ".
في صباح اليوم التالي كانت قدما "لينش " ترتجفان قليلاً وهو يصعد إلى السيارة. ولحسن حظه كان قد جلس قبل أن يراه أحد ويسخر منه. حيث كان عليه أن يعترف ؛ لقد كانت امرأة فاتنة وآسرة ، ومن الواضح أن أهل "جيفرا " قد استنفروا كل ما لديهم.
لم يكن يعرف ما مر به الآخرون ، لكنه أدرك أن الأمر كان مشابهاً ؛ فهدفهم كان دفع هؤلاء الأشخاص إلى أقصى حدودهم لانتزاع أكبر قدر ممكن من المعلومات القيمة.
عند عودته إلى الفندق ، خلع "لينش " ملابسه وغاص في حوض الاستحمام الساخن. جعلته المياه اللافحة يطلق زفرة ارتياح طويلة.
حاولت مساعدته إخفاء ابتسامتها وهي تلتقط ملابسه "لا بد أنك حظيت بليلة صاخبة ".
لم يعد "لينش " طوال الليل ، وكان تفوح منه رائحة عطر نسائي ، وجسده يحمل آثاراً لا تخطئها العين لما مر به. حيث كانت تدرك تماماً ما حدث.
لكنها لم تشعر بالغيرة ؛ فعلاقتهما لم تصل بعد إلى مستوى "شريكي الحياة ".
وللحق كانت الحركة النسوية في الاتحاد عظيمة ؛ فقد ساعدت النساء على التمييز بين الشريك المادى ، والشريك العاطفي ، وشريك الحياة ، والشريك الاجتماعي.
بالنسبة لها كانت الرابطة بينها وبين "لينش " تميل أكثر نحو رد الجميل ؛ فقد أنقذ عائلتها وحياتها.
في أشد لحظات يأسها ، فكرت جدياً في أن تصبح مرافقة من الطراز الرفيع ؛ إذ ببساطة لم تكن هناك طريقة سريعة أخرى لجمع المال الكافي لإنقاذ أسرتها. لذا فإن ما كانت تفعله الآن شعرت به كنوع من الامتنان.
ولينش كان جذاباً بما يكفي ، فلم تشعر أنها خاسرة ، بل على العكس ، ظنت أنها عقدت صفقة رابحة.
علاوة على ذلك إذا لم يكن لدى "المدير التنفيذي المتسلط " حياة عاطفية مضطربة ، فهل يمكن اعتباره مديراً تنفيذياً من الأساس ؟
تجهم "لينش " وابتسم "لو كنت مكانك ، لكنت أُدلك رأس مديري الآن ، فأنا أشعر بالدوار... ".
في مكان آخر ، عادت "جانيا " إلى القصر وهي متألقة. ومنذ أن صنعت اسماً لنفسها في عالم الترفيه ، نادراً ما كانت تعود. فالقصر يستحضر ذكريات مظلمة ، خانقة ، ومجنونة.
لكن هذه المرة لم يكن أمامها خيار ؛ فالإمبراطور بنفسه هو من أمرها بالتقرب من "لينش " وأخبرها أن تفعل ذلك من أجل العائلة المالكة.
لقد أصبحت الأمور داخل الإمبراطورية متوترة. وسواء كان ذلك من أجل مستقبلها ، أو من أجل الأمة ، أو فقط لتجنب الانجرار مجدداً إلى صراع العرش المميت ، فقد قبلت "جانيا " المهمة.
اعتقدت أنها ستشعر بالاشمئزاز.
لكن المثير للدهشة أنها لم تشعر بذلك.
بل في الواقع ، لقد استمتعت بالأمر نوعاً ما.
دخلت القصر دون أن تواجه أي عقبات والتقت بأخيها الإمبراطور.
قال إمبراطور "جيفرا " بصدق "تبدين رائعة! ". كان أكبر سناً من أخته بكثير ، وقد تباعدت علاقتهما بعض الشيء ، لكن ذلك لم يمنعه من إظهار دفء عائلي مصطنع. فكل ما تطلبه الأمر هو قليل من اللباقة اللفظية.
"شكراً لاهتمامك يا صاحب الجلالة ".
أكد الإمبراطور "نادِني بالأخ. حين لا يكون هناك غرباء ، يمكنكِ مناداتي بالأخ ".
شعرت "جانيا " بوخزة عاطفية ؛ فأولئك الأشقاء الذين قُتلوا على يد الرجل الذي أمامها ، ما كانوا ليتخيلوا أبداً أنه سيُظهر يوماً مثل هذا اللطف.
فالأشقاء الذين لا يشكلون تهديداً هم وحدهم من يُعتبرون أشقاء صالحين ، أما عدا ذلك فهم أعداء.
"أتفهم ذلك يا أخي ".
"المهمة التي كلفتني بها أنجزت. يعمل "لينش " كنوع من المستشارين داخل الوفد ، ويقدم مدخلات تجارية سليمة للمجموعة ".
"سمعت أنه أحد كبار المساهمين في شركة "ناجاريل " للتنمية المشتركة ، بثروة تقدر بعشرات أو حتى مئات الملايين –مُقاسة بالـ "جيل " ".
"كما أن لديه علاقة وثيقة بـ "ترومان " ولهذا السبب تم تعيينه في الوفد ".
أومأ الإمبراطور برأسه مراراً وتكراراً ، وكان تعبير وجهه غارقاً في التفكير ، وكأنه يزن المعلومات بعناية فائقة.
في الحقيقة لم يكن معظم هذا خبراً جديداً بالنسبة له. ما لم يكن يعلمه هو مدى الأهمية التي يوليها الوفد لـ "لينش ". كانت تلك التقبيله جديدة ، ومفيدة.
لقد جعلته يدرك أن زيادة نفوذه على "لينش " قد توفر لهم ورقة ضغط في المفاوضات القادمة.
"أعتذر لأنني جعلتكِ تقومين بهذا. و أنا سعيد جداً بأدائك. وبصفتي أخاكِ ، ربما تغافلت عن مشاعر عائلتي. لست متأكداً مما يجب أن أقدمه لكِ ، هل تريدين شيئاً ؟ "
وبدلاً من حثها على العودة للتعمق أكثر مع "لينش " حوّل الإمبراطور الحديث إلى المكافآت ؛ وهي إشارة ضمنية إلى أن مهمتها لم تكتمل إلا جزئياً ، وأن هذه كانت مجرد مرحلة.
"خدمة الإمبراطور هي شرف لي يا أخي. بالإضافة إلى ذلك لم أجد الأمر... مرهقاً بشكل خاص ".
"لينش شاب ، وسيم ، ذكي ، ويتمتع بقدرة تحمل مذهلة... " كان بوسع أي شخص سماع التلميحات المبطنة في تلك الكلمات.
ورؤية تعبير الإمبراطور وهو يتغير قليلاً ، جعل "جانيا " تختار تلك اللحظة لإنهاء الموضوع. لم تكن تنوي استفزازه تماماً ، بل أرادت فقط إيصال رسالة.
أرادت تأكيد موقفها ، فكان لها حدودها الخاصة ، واحتاجت أن توضح أنها ليست شخصاً يمكنه استغلاله مراراً وتكراراً وبكل سهولة.
هي لا تريد أن تصبح مجرد وصيفة ملكية.
"بالمناسبة ، قبل أن نهمّ بالراحة ليلة أمس ، قال "لينش " إنه ربما يملك حلاً لمشكلة "أميليا ". "
"أظنه يخدع. إن كنتِ أنتِ ونبلاء الإمبراطورية بأسرهم لم تستطيعوا حلها ، فكيف لأجنبي أن ينجح ؟ "
"أنا أنقل فقط ما أعرفه. وكيف تفسر ذلك أو تتصرف بناءً عليه... فهذا عائد إليك... "
