الفصل 592: صادقٌ كعادته
لا وجود لما يسمى «ماذا لو».
بهذه الجملة الواحدة ، أُجبر السيد هيربس ومن حوله على التخلي عن آخر أوهامهم التي كانوا يخدعون بها أنفسهم ؛ إذ لم يكن هناك مجالٌ لافتراضات «ماذا لو».
«شكراً لكم على استشارتكم القانونية المهنية في مثل هذا الوقت. ليلة سعيدة أيها السادة».
ودّع المحامون موكليهم بلباقة عبر الهاتف. وبصفتهم محامين من النخبة كانت أتعاب استشارتهم باهظة ؛ إذ يتقاضى الواحد منهم مقابل نصف يوم عمل ما لا يقل عن خمسة إلى ستمائة «غيل» ، أو أكثر من ألف «سول» فيدرالي.
لا عجب إذن أن الناس يحسدون العاملين في مهنة المحاماة دائماً ، فمجرد الجلوس والحديث لبضع ساعات قد يدرُّ ثروة طائلة.
بعد إنهاء المكالمة ، استند السيد هيربس إلى الأريكة منهكاً ، وداهمته موجة من الدوار ، تلتها نوبة جوعٍ شديدة جعلته عاجزاً عن التفكير.
عندها فقط أدرك أن الليل قد أرخى سدوله ، فقد فاتته وجبتا الغداء والعشاء. ولأنه اضطر للبقاء يقظاً ، نقر بعصاه على الأرض لجذب الانتباه وقال: «أيها السادة ، لقد استغرقنا الأمر طوال اليوم ، ألم يحن الوقت لنتناول شيئاً ؟».
وأضاف وهو أول من وقف: «لا أرغب أن يتركنا لينش دون أن يفعل شيئاً ، فنهلك نحن من الجوع!». كاد أن يسقط مجدداً بعد أن ظل جالساً طوال اليوم ، لكن أحداً كان بجانبه التقطه في الوقت المناسب.
ثم أعلن: «سأزور السيد لينش وأحاول سبر أغواره...» ، مانحاً الآخرين بصيصاً من الأمل.
بعد عشاء سريع ، ارتدى السيد هيربس ملابسه بعناية ، واختار بعض الهدايا الفاخرة ، وتوجه إلى الفندق لمقابلة لينش.
على الرغم من وصول الوفد في الليلة السابقة إلا أن جميع الإجراءات الشكلية قد استُكملت ذلك اليوم ، مما يعني أنهم لن يغادروا حتى صباح اليوم التالي ، لذا سيظلون هنا الليلة.
ولكن على عكس الأجواء البهيجة في الليلة الماضية كان الجميع يشعرون بخيبة أمل اليوم ؛ فقد أُغلق شارع «بلوسوم» بسبب إحدى القضايا ، وللحفاظ على مسرح الجريمة تم إغلاق المنطقة مؤقتاً.
عادوا خالي الوفاض ، وفي قرارة أنفسهم كانوا يعلمون جميعاً السبب الحقيقي ، لكن بعض الأمور من الأفضل السكوت عنها.
فـ «من تكلّم فيما لا يعنيه قد سمع ما لا يرضيه».
بالعودة إلى الفندق ، وقبل أن يبدلوا ملابسهم حتى ، رن هاتف مكتب الاستقبال في الغرفة.
التقط المساعد السماعة وسأل لينش: «سيدٌ يُدعى هيربس يزعم أنه صديقٌ لك ويرغب في رؤيتك...».
فوجئ لينش للحظة ، ثم ابتسم قائلاً: «أجل ، إنه صديق. دعه يصعد».
بعد إغلاق الخط ، بدا المساعد فضولياً ومُعجباً في آنٍ واحد: «لديك أصدقاء في كل مكان تذهب إليه. ألديك أصدقاء في أنحاء العالم كافة ؟ كيف تعرف كل هؤلاء الناس ؟».
كان لينش في مزاج جيد فمزح قائلاً: «لأننا جميعاً أصدقاء المال ، لذا فنحن أصدقاء بعضنا البعض».
شعرت هيلين أن وراء ذلك معنى عميقاً ؛ أحست به لكنها لم تستطع صياغته في كلمات ، فغابت في شرود ذهني.
كان لينش حاصلاً على تعليم ثانوي فقط ، ومع ذلك كان دائماً ما ينطق بكلمات تبدو فلسفية للغاية. حيث كان من الصعب تصديق أنه مجرد خريج مدرسة ثانوية.
كثيراً ما جعل ذلك هيلين تشك في نفسها ؛ فهي وإن لم تتخرج في جامعة مرموقة إلا أنها التحقت بالجامعة ، ومع ذلك كانت تشعر دائماً بالنقص أمام لينش. هل كانت حقاً فاشلة إلى هذا الحد ؟
بعد فترة وجيزة ، رن جرس الباب. طرق السيد هيربس الباب.
فتح المساعد الباب ، وأخذ الهدايا ووضعها على طاولة القهوة أمام لينش.
كان لكل عضو رئيس في الوفد جناح خاص في الفندق ؛ حيث حجزوا الطابق بأكمله. وفي تلك اللحظة كانوا في غرفة المعيشة الخاصة بالجناح.
ناول السيد هيربس معطفه لخادمه ، واقترب من الأريكة قائلاً: «مجرد قطعٍ بسيطة. سمعت أنك تحب الساعات والأقلام. تصادف أن لدي بعض القطع من مجموعتي الخاصة ، ربما تعجبك».
سواء كانوا فيدراليين أو أرستقراطيين مثل السيد هيربس ، فإن آداب السلوك الاجتماعي في ذلك العالم لا تتضمن التواضع المصطنع ؛ فلا أحد يقول: «هذا كثير ، لا يمكنني قبول هذا» ، أو يتظاهر بالممانعة بينما يرغب في الهدية بوضوح.
قبل المساعد الهدايا بعفوية ، وفتحها لينش بعفوية مماثلة.
فتح علبة الساعة أولاً: كانت ساعة جميلة من البلاتين.
قدم السيد هيربس القطعة بنبرة فخر: «إطار من البلاتين ، وكريستال الياقوت والميناء. واحدة من ثلاث فقط صنعها السيد في...».
كانت فاخرة بالفعل ؛ فصانعها حرفي من الطراز الأول لا يصنع سوى ثلاث ساعات يدوية كل أربع سنوات. تُباع كل واحدة منها بسعر مذهل.
بعضها يساوي مئات الآلاف ، والآخر الملايين ، وهو ما يعادل قيمة بعض الشركات. ومع ذلك يتهافت الناس لشرائها ، وغالباً ما يضعونها في صناديق زجاجية للعرض فقط ، ولا يرتدونها أبداً.
هذه الساعة تحديداً كلفت حوالي 600 ألف عند شرائها ، لكن قيمتها الحالية تجاوزت المليون ، وسترتفع أكثر.
أومأ لينش برأسه برضا ، وأخرجها ، وقال «شكراً لك» ، ثم أعادها إلى الحامل وفتح العلبة التالية.
كان بداخلها قلم حبر مرصع بالأحجار الكريمة تبلغ قيمته 180 ألف غيل. و كما أنه مصنوع يدوياً ، وينتمي لعائلة خدمت العائلة المالكة في «جيفرا» طويلاً حتى إن الإمبراطور نفسه يستخدم أقلامهم.
كان الناس يمزحون قائلين إن توقيع عقد بأحد هذه الأقلام يجعل توقيعك يبدو تماماً كتوقيع الإمبراطور ؛ وهو دليل على مكانة الوصمة.
استمتع لينش بجمع مثل هذه الأقلام. حيث كان يشعر دائماً أن حمل قلمين يمنحه مظهر العالم ، بلمسة من الرقي الراهب - رغم أنه لم يكن هنا من يفهم حقيقة ما يعنيه ذلك.
شكر السيد هيربس مجدداً. حيث كانت الهدايا مختارة بعناية ؛ أشياء يحبها لينش حقاً ، وتتجاوز قيمتها معاً المليون. حيث كان من الواضح أن السيد هيربس لم يدخر نفقة.
«ظننت أنك ستقضي عطلتك في الاتحاد أو مكان آخر...» قال لينش وهو يعيد القلم إلى مكانه ، ناظراً إلى السيد هيربس بابتسامة أكثر دفئاً من المعتاد. و لكن بالنسبة للسيد هيربس ، حملت تلك الابتسامة نبرة تقشعر لها الأبدان.
«... لم أتوقع أن نلتقي في جيفرا. هل كنت تنتظرني عمداً ؟» سأل لينش ، وكان سؤاله حاداً ومثيراً للقلق.
كان هيربس قد جاء بالفعل ليستغل العوامل الخارجية إلى أقصى حد ، لكنه لم يستطع قول ذلك ؛ ففعل هذا سيغضب لينش تماماً. ومع ذلك رد بسرعة: «جئت لأشهد لحظة تاريخية».
تجنب السؤال ببراعة: «إذا توصل الاتحاد وجيفرا إلى اتفاق تعاون ، فهذا يعني أن أقوى دولتين في العالم تتحدان. وكما تقول الصحف ، إنها خطوة كبيرة أخرى نحو السلام العالمي».
«مثل هذا التعاون يعني أيضاً فرصاً أكبر ، وهذا هو ما جئت من أجله».
«وأنت تعلم أنني لست ممن يجلسون مكتوفي الأيدي. اليوم هنا ، وغداً في مكان آخر. و لكن يا سيد لينش ، لقد فاجأتني حقاً. فلم يكن لدي أدنى فكرة عن وجودك في جيفرا حتى رأيت الأخبار. ظننت أنك لا تزال في ناجاريل».
جس نبضه بحذر ، مبتسماً وهو يراقب رد فعل لينش.
رد لينش بالسرعة نفسها: «نحن هنا بشكل أساسي لمناقشة التعاون التجاري وبعض مناقصات المشاريع المدنية ، لذا كان على بعض رجال الأعمال أن يرافقونا. وأنا مجرد واحد منهم».
«شركة التطوير المشترك تبلي بلاءً حسناً. وأعضاء مجلس الإدارة ورؤساء الأقسام يقدرونني كثيراً. و أنا شاب ، لذا أرادوا مني اكتساب بعض الخبرة».
شتم هيربس في سره. و أدرك فجأة أنه ربما سار نحو أحد فخاخ لينش ؛ وكل ذلك بسبب مظهر لينش.
كان مظهر ذلك الوغد الصغير المغرور مخادعاً للغاية. لا يمكنك أبداً أن تحترس من شخص في العشرينيات من عمره يبتسم ويبدو بريئاً كصفحة بيضاء. و لقد خفف حذره!
أطلق السيد هيربس ضحكة جافة: «سمعت مؤخراً نكتة طريفة...».
نظر إلى لينش الذي تماشى معه: «ما هذه النكتة ؟ دعني أسمعها أنا أيضاً».
«يقول البعض إن هذا القرض بيننا كان فخاً نصبته أنت ، وأنك تخطط لابتلاع رأس المال والفوائد معاً. ألا تظن أن هذه نكتة سخيفة ؟» ضحك بصوت عالٍ ، كما لو كان يجدها مسلية حقاً.
ضحك لينش أيضاً ، وكانت ابتسامته تحمل معنى أعمق: «بالطبع هي سخيفة. لن أفعل شيئاً كهذا بصديق أبداً».
لكن السيد هيربس لم يشعر بالارتياح لرد لينش. و في الواقع ، لاحظ شيئاً غريباً ؛ لينش لم يصرح أبداً بأنهما صديقان.
نظر إلى لينش بدفء وترقب: «هل نحن صديقان ؟».
ابتسم لينش وأجاب: «بالطبع. نحن أفضل شركاء العمل».
تجنب إجابة مباشرة ، تاركاً السيد هيربس في حالة من عدم اليقين. ومع ذلك جعلت تصرفات لينش هيربس يتساءل عما إذا كان يبالغ في التفكير.
في حيرة وشك ، أدرك هيربس أنه لا يستطيع إجبار لينش على قول ما يرغب في سماعه ، فسيكون ذلك متكلفاً للغاية.
«لدي بعض الأصدقاء هنا. و عندما يحين الوقت ، سأقيم لك حفلاً» ، قال السيد هيربس بدفء. «لقد عشت في جيفرا لفترة طويلة ، وأنا على دراية بكل شيء. حيث يجب أن تمنحني فرصة لأقدم لك واجب الضيافة».
أومأ لينش برأسه: «حسناً. فقط حدد لي الزمان والمكان».
لم يبقَ السيد هيربس طويلاً. وبعد أن اتفقا على زمان ومكان الحفل في العاصمة ، غادر.
بعد أن ودّع السيد هيربس وخادمه ، سأل المساعد بفضول: «هل أنتما صديقان مقربان ؟».
ابتسم لينش دون إجابة مباشرة: «لهذا السبب أعددت له مفاجأه كبيرة».
