الفصل 534: الإفطار والطبقة العاملة
إن الضحايا المباشرين لهذا الركود الاقتصادي هم في الغالب من الطبقة الوسطى المنخفضة ، وبعض أفراد الطبقة الوسطى العليا ممن نالوا ثراءهم حديثاً.
أما بين أفراد الطبقة العليا المتضررين ، فأغلبهم لم يتجاوزوا عتبة الطبقة الوسطى إلى العليا إلا مؤخراً ؛ فهم نخبٌ نشأت حديثاً تمتلك بعض العلاقات ، لكنها تفتقر إلى الاستقرار ، ولذا فهم الخسارة الأولى في هذا الميدان.
في المقابل ، يظل أثرياء "المال القديم " الحقيقيون ، مثل السيد باتريك والسيد وادريك ، بمنأى عن هذه التأثيرات ؛ فأوضاعهم لم تتغير ، بل إن بعضهم صار يجني أرباحاً أكثر في ظل هذا الركود.
قد يبدو من غير المعقول أن يواصل كبار الأثرياء جني الأموال في خضم ركود اقتصادي ، لكن الأمر أبسط مما يُظن ؛ فهم يتخذون من الركود ذريعةً لتقديم طلبات للحكومة من أجل الحصول على إعفاءات ضريبية وتقليص تكاليف العمالة.
في السابق ، حين كانوا يطلبون من العمال قبول خفض الأجور كانت النقابات تتفاوض نيابةً عنهم. أما الآن ، فلا العمال ولا النقابات يبدون أي مقاومة ؛ فالجميع يجرعون الغصص صامتين.
كما أن بوسعهم قانوناً إغلاق المصانع وتسريح الموظفين ، ليخفضوا النفقات في إطار القانون.
يفرض القانون الفيدرالي على الشركات توظيف حد أدنى من العمال بناءً على حجم ما تمتلكه من أراضٍ. وغالباً ما تضطر الشركات الكبرى ، بما تملكه من مصانع ومخازن ، إلى توظيف أيدٍ عاملة أكثر مما تحتاج ، وذلك لتلبية هذه الحصص المقررة ، متحملةً بذلك مسؤولية اجتماعية غير مرغوبة.
والآن ، وبفضل الركود ، صار بإمكانهم تسريح هؤلاء الإضافي من العمال ، متذرعين بأنهم يعانون هم أيضاً من ضائقة.
لكن هذا لا يعني أنهم لا يملكون المال ؛ بل الحقيقة أن أرباحهم في تزايدٍ مستمر.
يستطيع السيد وادريك تحمل تكاليف تمويل طموحات ابنته السينماوية وشراء شركة إنتاج. لذا حين يعرض مخادعٌ خطةً مثيرةً للاهتمام ، يسارع الكثيرون للاستثمار ، بمن فيهم لينش الذي يرغب في معرفة ما إذا كان سيحقق ربحاً من ذلك.
لا تفقه فيرا في هذه الأمور المعقدة ، وسرعان ما يعيدان توجيه اهتمامهما إلى العشاء.
يستمتع لينش بالوجبة أيما استمتاع. وبعدها ، يسترخي هو وفيرا في غرفة المعيشة ، بينما يذهب الصبي بهدوء إلى غرفته.
يمتلك الصبي جهاز تلفاز خاصاً به في غرفته ، حيث يمكنه مشاهدة البرامج أو المطالعة ؛ فهو طفلٌ مهذبٌ ورصين.
في غرفة المعيشة ، يقدم لينش لفيرا حارسين شخصيين. ومتجاهلاً اسميهما المعتادين ، يعرّفهما على أنهما "مديران ماليان " في إشارةٍ منه إلى فيرا.
"هل تؤسس شركة قابضة ؟ " تطلب فيرا بعد أن التقت بهما وهما يغادران.
"مدير مالي " ليس لقباً بسيطاً. فلقب "المسؤول المالي " كان كافياً في الأساس ، لكن الشركات الكبرى الساعية لشيء من الهيبة أصبحت تبتكر ألقاباً أكثر بريقاً. ففي الماضي كان "الشريك " يُسمى ببساطة "مديراً أول ".
أما اليوم ، فإن أي شخص يتعامل مع العملاء يمكن أن يُطلق عليه مسمى "مدير " ما. وللتمييز بين مستويات التسلسل الهرمي ، وجعل المديرين أكثر استعداداً للتعاون مع استغلال الرأسمالي ، تطور لقب "مدير أول " ليصبح "شريكاً " ؛ شريكاً للرأسمالي ، ومن الطبقة الرفيعة!
لكن لقب "الرئيس " (رئيس) كان مختلفاً ؛ فهو يشير إلى أن نطاق العمل المالي قد اتسع ، ولم يعد مقصوراً على مكتب شركة واحدة ، بل صار يمتد ليشمل شركات ومكاتب وطبقات إدارية متعددة.
وباختصار كان ذلك يعني الانتقال من إدارة مالية شركة واحدة إلى الإشراف على العمليات المالية الرئيسية عبر عدة شركات.
في الاتحاد ، لا تفرض مصلحة الخدمات الاجتماعية متطلبات صارمة على أسماء الشركات. و يمكنك تسجيل اسمٍ مثل "مجموعة الاتحاد العالمي " كمنشأة فردية ، مستقلة عن أي شركة أخرى.
وفي حين لا يكترث الاتحاد بأسماء الشركات ، يوجد بين المشغلين التجاريين فرق واضح بين "شركة مجموعة كذا " و "شركة مجموعة " مجردة. فالأولى قد تكون شركة واحدة ، أما الثانية فتلمح إلى هيكل هرمي ذي فروع متعددة.
في الاتحاد ، يتجلى هذا الهيكل في الغالب من خلال إدارة الأسهم والمالية. خذ مثلاً تكتل "فراشة نجم الأحلام ": فمجلس إدارة شركته الأم يتحكم في جميع أسهم الشركات التابعة ، ويمتلك سلطة شبه مطلقة على الفروع.
تمارس الشركة الأم سيطرة شبه مطلقة ، خاصة في الإدارة المالية ، ومن هنا جاء أصل لقب المدير المالي (سفو).
تتساءل فيرا عما إذا كان لقب المدير المالي يعني نطاقاً أوسع وروابط أكثر تماسكاً بين الأدوار.
يهز لينش رأسه قائلاً "ليس بعد. و لقد أسست شركة 'بلاكستون كابيتال ' التي تدير شؤون جميع شركياتي ، سواء بشكل مباشر أو غير مباشر ".
"في الأصل كان عملي مقصوراً على الاتحاد ، ولكن مع تزايد الأعمال الدولية ، أحتاج إلى شخص متفرغ للتعامل مع حسابات أوسع نطاقاً ".
يمسك بيد فيرا بعفوية "إنه دورٌ مهم ، وأنتِ الشخص الوحيد الذي أثق به في هذا الأمر ".
تبتسم فيرا "أنت تجيد الإطراء يا لينش " مستمتعةً بهذا الاهتمام. فكل الناس يحبون الشعور بأنهم موضع حاجة وتقدير ممن يحبون.
بصراحة ، المنصب ليس بتلك الأهمية التي يدعيها لينش. وباعتباره شخصاً لديه وصول إلى معلومات حساسة ، فإنه يضبط نفسه جيداً ؛ فهو لا يثق حتى بنفسه ثقةً مطلقة.
قد يبدو الأمر غريباً ، لكنه حقيقي: فسيطرة "بلاكستون كابيتال " على هذه الشركات تأتي من إدارة الأسهم التي تملكها شركات أخرى. فعلى سبيل المثال ، أسهم الشركة (أ) مملوكة للشركتين (ب) و(ج) ، وأسهم هاتين الأخيرتين تسيطر عليها شركات أخرى (د) ، و(هـ) ، و(و) ، و(ز).
إن ملكية الأسهم المتقاطعة وحدها لا تكفي ؛ فهناك أيضاً الإدارة المالية الخارجية (البحرية) وترتيبات التوكيل الرسمي. تعمل "بلاكستون كابيتال " لخدمة هذه الشركات الغامضة بموجب تفويضات قانونية ، مما يسمح لها بإدارة أموالها بصفة شرعية (حيث يفرض قانون الاتحاد على الفروع الخارجية أن يكون لها مديرون ماليون مسجلون في الاتحاد).
وإذا استهدف أي تحقيقٍ لينش ومضى في مساره ، فسيجدون أن "بلاكستون كابيتال " لا علاقة لها مباشرة بشركات "بلاكستون " الأخرى حتى أسهمها تُعد استثمارات مشروعة.
تعمل "بلاكستون كابيتال " بشكل أساسي كأمين نقطه انجاز يدير الشؤون المالية للشركات الرئيسية. ولينش ليس سوى موظف من المستوى العالي ، وليس مالكاً.
وعندما ينبش المسؤولون عن المساهمين الحقيقيين فسيجدون شركات خارجية أو كيانات مفلسة ؛ أي ثقباً أسود.
وهذا يمنح لينش الوقت للتعامل مع المخاطر قبل أن تظهر الأدلة. وإذا تمكن من حل المشكلات في الوقت المناسب ، تعود الأمور إلى طبيعتها.
وإن لم يحدث ، فمن المرجح أن يكون لينش قد غادر الاتحاد قبل انتهاء التحقيق.
تشعر فيرا بالتأثر.
في تلك الليلة ، يشاهدان التلفاز معاً قبل أن يخلد كل منهما إلى غرفته.
في منتصف الليل ، تستيقظ الجندية الأولى فجأة ، وتسحب مسدسها بهدوء من تحت وسادتها ، وتفتح الباب.
تسمع ضوضاء غريبة ، ولعدم يقينها مما إذا كانت شكوكها في محلها ، تحافظ على رباطة جأشها الاحترافية.
يستقر إصبعها على صمام الأمان ، مستعدةً للإطلاق في غضون 0.3 ثانية. ومع اقترابها من مصدر الصوت ، ترى رفيقتها ، الجندية الثانية.
تجلس الجندية الثانية على الدرج ووجنتاها محمرتان. تلتقي أعينهما للحظة ؛ فتدرك الجندية الأولى أن شكوكها كانت في محلها.
تعود إلى غرفتها وهي مستاءة. وتستمر الأصوات الخافتة لفترة طويلة قبل أن تتلاشى ، مما يسبب لها ضيقاً شديداً.
في الصباح الباكر من اليوم التالي ، تستيقظ فيرا مبكراً لتحضير الإفطار للينش. وأثناء انشغالها بالطهي بجدية ، تضحك فجأة "ألم يكتفِ أحدكم بعد ؟ "
وفي خضم هذا التعجب كان هناك شيء آخر يحدث.
لقد كان إفطاراً شهياً. وبعد الانتهاء ، غادر لينش منزل فيرا ، قادماً بالسيارة إلى المحطة للعودة إلى "إمينينس ".
كان السيد هيربس ومصرفيوه الدوليون قد جمعوا الأموال التي تكفي ونقلوها سراً إلى "إمينينس " كما طلب لينش.
الاتحاد على علم بالأمر وقد وافق على بيانهم الجمركي. ولضمان إتمام كل شيء على أكمل وجه ، في الخامس والعشرين من ديسمبر ، سيعرف العالم بأسره بالخبر.
لقد دعا لينش العديد من الصحفيين مسبقاً ليشهدوا هذه المعجزة.
في الماضي ، ربما لم يكن لينش يمتلك النفوذ لحشد هذا العدد من المراسلين الدوليين ، لكنه الآن ، وبصفته عضواً في مجلس إدارة شركة التطوير المشترك ، استطاع جمعهم بسهولة في "إمينينس " باكراً ، بانتظار الخبر الذي سيهز العالم.
