الفصل 486: فصلٌ جديد
«الاضطرابات في تصاعدٍ مستمر...»
في مقر إقامة الحاكم "دراغ " تجمَّع الحضور في مشهدٍ يوحي بأنه حفل شايٍ هادئ في وقتٍ من أوقات الظهيرة. و لكن ، وعلى النقيض من السكينة التي بدت على محيا الحاكم "دراغ " و "لينش " كانت ملامح الخوف والقلق ترتسم بوضوح على وجوه أغلب الحاضرين.
كان قائد الشرطة المحلية يقدّم تقريراً عن الوضع الراهن ؛ إذ استشرف اندلاع أعمال الشغب ، فبادر إلى نشر قوات الشرطة حول مقر إقامة الحاكم حتى قبل أن تنفجر الفوضى ، وهو إجراءٌ احترازي روتيني ، بالنظر إلى أن الحاكم هو أرفع المسؤولين مقاماً في مقاطعة "ماجولانا " ولا يمكن بأي حالٍ من الأحوال السماح بوقوع أي مساسٍ بسلامته.
«لقد اجتاحت الحشود الغفيرة معظم أحياء الأجانب ، بل وتوغلت في أجزاءٍ من أحياء الأثرياء المحليين. و لقد عاثوا في المتاجر تخريباً ، ونهبوا البضائع ، وأضرموا النيران...»
اعتلت قائد الشرطة مشاعر متضاربة ؛ فهو عضوٌ في إحدى القبائل ، وإن كان ذا مكانةٍ هامشية ، وهو ما قاده إلى هذا التعيين. وبصفته فرداً من الطبقة الحاكمة ، خالجه شعورٌ بالرضا حين سمع أن ما يُسمون بـ «الطبقة الحاكمة الثالثة» -أي الأجانب- يتعرضون للهجوم حتى إنه اختلس نظرةً إلى "لينش " وبقية الأجانب في الغرفة قبل قليل.
لكن خوفه كان أشدّ وطأة. و في عينيه ، تلمَّست نظراتٌ حازمة لا تعرف الرحمة ؛ فبمجرد رفع حالة الطوارئ كان يعتزم تذكير هؤلاء بأن هذا المكان ليس "الاتحاد " حيث الحرية ، بل هو "ناغاريل " حيث يجب على الجميع الانصياع لأولي الأمر وإرادة اللورد.
والسادةُ قبل اللورد.
كان منظر الغوغاء وهم يرفعون قبضاتهم يثير اضطرابه ، فتصبب عرقاً بارداً حين تذكر كيف كان يطاردهم بهراوته معتقداً أنه شجاع. فلو أن واحداً منهم فقط قد انقضَّ عليه حينها ، لُمزِّق إرباً.
اليوم يهاجمون الأجانب ، ومن يضمن ألا ينقلبوا غداً على النخبة المحلية ؟ كان لا بد من كبح هذا التيار ، ولو بالقوة إن لزم الأمر.
لاحظ "لينش " التحول الطفيف في ملامح القائد. وقف ممسكاً بكأس النبيذ ، والتفت مخاطباً الأجانب في الغرفة: «سيداتي وسادتي ، إنني أشعر بحزنٍ عميق وغضبٍ شديد إزاء هذه الأنباء.»
«تُبنى الحضارة حجراً بحجر ، لكن يكفي موجةٌ واحدة من الوحشية لتنهار بأكملها. لذا أقترح -وسأبدأ بنفسي- التبرع بمئة ألف سول اتحادي لدعم أولئك الذين تكبدوا خسائر ، أو فقدوا أحبتهم ، أو هم في أمسِّ الحاجة للعون.»
الحاكم "دراغ " رغم قلة تعليمه كان ذا فطنةٍ سياسية حادة وغريزةٍ فذَّة ، وهي سمات صقلتها صراعاتٌ مريرة. سارع بالتعقيب قائلاً: «سأتبرع بعشرة ملايين "فاليير " لدعم المحتاجين.»
تبادل الاثنان النظرات ، ووجوههما توحي بالوقار ، لكن في أعماق أعينهما لمعت ابتسامةٌ مشتركة ذات مغزى.
بقيادة "لينش " ودعم الحاكم لم يعد الأمر مجرد اقتراح ، بل تحول إلى حملة تبرعات. و بدأ الأجانب في الغرفة يجرون حساباتهم المحمومة ، محاولين خصم التبعات.
«سأتبرع بعشرين ألف سول اتحادي...» قال "فوكس الابن " فاسترعى انتباه الجميع.
لم يكن أحدٌ في الغرفة فقيراً بحق ، فجميعهم يملكون فائضاً من المال. و لكنهم لم يدركوا بعد طبيعة هذا التبرع ؛ فخلافاً للاتحاد ، لا توجد هنا حوافز لإعفاءات ضريبية. ولولا القواعد غير المرئية في الوطن ، لتبرع الكثيرون بكامل دخلهم الخاضع للضريبة تجنباً للضرائب.
هنا ، التبرع لا يمنحهم فائدةً واضحة. فكم المبلغ المناسب ؟ وما الذي سيجنونه منه ؟
انتظروا متطلعين إلى توضيحٍ ما ، آملين أن يشرح "لينش " المزيد.
أنقذت مبادرة "فوكس الابن " "لينش " من مواصلة الإلحاح. أومأ "لينش " برأسه قليلاً ، ثم نظر إلى الآخرين: «لقد تبرع السيد فوكس بعشرين ألف سول اتحادي ، فهل نصدق أنه الوحيد هنا الذي يتمتع بروح التضامن الدولي ؟»
في تلك اللحظة ، تقدمت شخصيةٌ لم يتوقعها أحد.
مشت "بيني " نحوهم ، وثبتت نظراتها في "لينش " رافعةً حاجبيها في دلالةٍ واضحة: «سأتبرع بكامل أجري عن التمثيل لمساعدة المحتاجين!»
تتفاجأ "لينش " قليلاً. ففي نظره ، بدت "بيني " دائماً ككوبٍ بسيط ؛ شابةٌ ذات تعليمٍ متواضع ، من خلفيةٍ متوسطة. فتياتٌ مثلها ، بلا تعليمٍ عالٍ ، غالباً ما ينتهي بهن المطاف كقطع زينة. و لكن هذا التصرف غيَّر نظرته إليها.
كان يخطط بالفعل لكيفية استغلال ذلك إعلامياً ؛ ليُظهر لـ "ناغاريل " أن مواطني الاتحاد مختلفون ، وأن حتى امرأةً مستقلة تبدي استعداداً للتبرع. إذ يمكن للمجتمعات المحلية والأجنبية على حدٍ سواء أن تستفيد من النوايا الحسنة التي سيخلقها هذا الموقف.
وبينما كان الناس ما زالون يترددون ، دوّى صوت طلقين ناريين في الخارج ، تلاهما أكثر من عشر طلقات أخرى. انتفض قائد الشرطة وهرع للخارج لاستطلاع الأمر.
أما "لينش " فلم يرتجف ، ولم تتغير ملامحه. ابتسم للحضور المتوتر وقال: «إن رحمة الآنسة "بيني " تثير الإعجاب. وأنا واثقٌ أنه حين تصل هذه القصة إلى الوطن ، سيصبح لديكِ الكثير من المعجبين.»
بصوته الهادئ ، أعاد الجميع من الصمت المشحون. ابتسم وقال في عرضٍ غير متكلف: «سيداتي وسادتي ، لا تخافوا. أعدكم بكلمتي ؛ لن يمسَّ أيَّ صديقٍ لي أيُّ أذى.»
عندها ، بدا أن رجل أعمالٍ في الثلاثينيات قد أدرك الأمر فجأةً. تقدم ورفع يده صارخاً: «سيد "لينش " سأتبرع بـ... خمسة آلاف!» وبدا عليه الألم وهو يضيف: «هذا كل ما أملكه حالياً ، لكنني أؤمن بأن هناك من هم أكثر حاجةً إليه.»
لانت ملامح "لينش " ومد يده مصافحاً الرجل: «إن لطفك هذا ليحرك الصخر. شكراً على تبرعك. وإذا واجهت صعوباتٍ مالية ، اذهب إلى الرئيس "جورج " في بنك "جولد إكستشينغ ". اذكر اسمي فقط ، وسيسعد بمساعدتك.»
لم يكن هؤلاء التجار الصغار يختلفون عن "سايمون " وأمثاله الذين قضوا نحبهم. إذ عجزوا عن إيجاد الفرص أو تأمين العقود في الوطن ، وكانوا على شفا الإفلاس فجاءوا إلى "ناغاريل " بحثاً عن بداياتٍ جديدة.
وعلى عكس "لينش " أو "باتريك " أو "وادريك " الذين كانوا أثرياء حقاً كان حتى مبلغ خمسة أو عشرة آلاف يمثل ثروةً لهم. تلك الخمسة آلاف كانت مدخرات الرجل بأكملها لم يترك لنفسه أي شبكة أمان. فالمجيء إلى أرضٍ غريبة للبدء في عملٍ تجاري كان بحد ذاته مغامرة ، والآن ، هو يرفع سقف المخاطرة.
وقد ربح الرهان.
فإذا وافق البنك على تمويله ، سيتمكن قريباً من بناء مصنع هنا وإنتاج سلعٍ رخيصة للتصدير بكمياتٍ ضخمة.
على مدى الأسبوعين الماضيين ، اكتشف معظمهم سر الربح هنا: اليد العاملة شبه المجانية التي قلصت التكاليف بشكلٍ هائل.
توظيف 100 عامل في الاتحاد -بما في ذلك تكاليف المعيشة- كان يكلف ما لا يقل عن 25 ألف شهرياً ، بغض النظر عن الإنتاجية. وحتى لو خسر المصنع لم يكن بوسعهم التوقف عن دفع هذا الراتب ، وإلا قاضتهم نقابة العمال وطالبت بالتعويضات.
كان على المصنع أن يحقق صافي ربحٍ يتجاوز 40% شهرياً لمجرد تغطية النفقات ، فأي منتجاتٍ يمكنها الحفاظ على هوامش ربحٍ عالية كهذه بمرور الوقت ؟ لا شيء.
أما هنا ، فكل شيءٍ مختلف. الهامش سمح لهم بتحقيق أرباحٍ طائلة حتى من المنتجات التي كانت لتخسر في الوطن. دخلهم الحقيقي يأتي من استغلال فوارق تكلفة اليد العاملة.
كلما كبر المصنع وزاد عدد العمال كان ذلك أفضل. وحتى مع صافي ربحٍ أقل من 10% و يمكنهم تكوين ثروة.
وطالما أن البنك يمنحهم القروض ، فكلما زادت كان أفضل ، لأن توظيف عمالٍ أكثر يعني أرباحاً أكثر.
كان المكان يعج بأرباحٍ فاحشة.
رجل الأعمال الذي صافحه "لينش " كان يشعُّ فرحاً. ارتفعت وجنتاه ، وتقوّس حاجبا قلقه قليلاً ، وتشكّلت عضلات وجهه تلقائياً في ابتسامةٍ عريضة غامرة.
«سيد "لينش " أشكرك جزيل الشكر. لا أستطيع التعبير عن مدى غمرك لي بفضلك...» قال ذلك وهو ينحني قليلاً بينما ما زال ممسكاً بيد "لينش " بقوة ، مفصحاً عن مشاعره الجياشة.
بقي "لينش " هادئاً ، وارتسمت على وجهه ابتسامةٌ واعية ومتحفظة. حيث كان في سلوكه تكبرٌ طفيف ، وتلك الثقة الهادئة لمن يملك زمام أقدار الآخرين. بدا كملكٍ ، أو إمبراطور ، بل كإلهٍ يجلس عالياً فوق السحاب ، يراقب الفانين عند قدمي عرشه الإلهيّ وهم يترجمون فرحهم وغضبهم وحزنهم ولذتهم.
