الفصل 475: القراءةُ خَيْرٌ مِنَ الحُبِّ
«حين كنتُ طفلة كان أقراني يمارسون ألعاب الحرب على صهوات الجياد ، وكنتُ أكتفي بالمشاهدة لأنك أخبرتني بأن ذلك سيؤذيني».
«وعندما كبرتُ قليلاً ، بدأوا بتجربة التدخين وشرب الخمر. أخبرتني حينها أنها عاداتٌ ذميمة ، فما اقترفتها يدي قط».
«ومع تقدمي في العمر ، بدأ أصدقائي في خوض تجارب الحب. قلتَ لي إن الفتاة الصالحة ينبغي أن تصون عفتها وطهارتها ، وآمنتُ بأنك على حق».
«لقد تراكمت أمورٌ كثيرة لم أعد أذكرها حتى. والآن تخبرني بأن "لينش " ليس الرجل المناسب لي. فهل ينبغي لي أن أطوعَك في هذا أيضاً ؟».
نظرت سيفيريلا إلى وادريك بنظرةٍ غائرةٍ في أعماق روحها.
أومأ وادريك برأسه وقال: «نعم. و أنا أريد فقط حمايتك من الأذى. و أنا أحبك ، ولا أحتمل أن يمسكِ أحدٌ بسوء».
هزت سيفيريلا رأسها بخفة وقالت: «ألم تلحظ ذلك يا أبي ؟ أنا لستُ سعيدة ، ولم أكن يوماً كذلك».
«حين كان أولئك الصبية يمارسون ألعاب الحرب ، كنتُ أراقبهم وهم يغمرهم المرح».
«وعندما كانوا يدخنون ، ويشربون ، ويغنون ، ويضحكون ؛ كنتُ أراقبهم وهم يستيقظون بابتسامة ويأوون إلى فراشهم بابتسامة».
«وحين كانوا يقعون في الحب -سواء كانوا سعداء أو يبكون من لوعة الفراق- كنتُ لا أزال أراقب فقط. لم أشعر بذلك قط».
«أنا لا أملك حياةً خاصة بي يا أبي. كل شيءٍ هو ما تريده أنت. قد تكون على صواب ، لكنني لستُ سعيدة».
«أشبهُ إلى حدٍ كبيرٍ مُنفذاً ومُشاهداً لـ "الحياة المثالية " التي رسمتها في مخيلتك. فكل المشاعر -من فرحٍ وغضبٍ وألمٍ- لا تمتُّ لي بصلة».
«لستُ أتألم ، لكنني لستُ سعيدة أيضاً. إن كنتَ ترى أنه لا ينبغي لي لقاء لينش مجدداً ، فسأمتثل. ولكن بعد ذلك قد لا تراني أبتسمُ ثانيةً ، لأن هذا الموقف جعلني أدرك شيئاً واحداً: كما يقول البعض ، أنا مجرد شخصيةٍ تعيش في رواية».
«وأنت المؤلف ، والقلم بيدك».
تغيرت ملامح وادريك إلى الجدية. قبضت زوجته على يده بقوة ، بدافع الخوف من أن يثور غضبه ، وبدافع مواساته في آنٍ واحد.
إن حنان الآباء ينبع دائماً من قلوبهم وفطرتهم ، وقليلٌ منهم يدرك أن أفعالهم قد تؤذي أبناءهم حتى وإن كانت بنيةٍ سليمة.
ضغط وادريك على يد زوجته وربت عليها برفق. و لقد منحتْهُ كلمات ابنته رؤيةً جديدة ؛ فلطالما استبدَّ به ظنُّه بأنه على صواب -حتى في الشؤون العائلية- لطول عهده بالسلطة.
لقد أيقظته كلمات سيفيريلا. و لقد حماها من الأذى فعلاً ، لكنه في الوقت ذاته جرد حياتها من ألوانها. و لقد كانت مجرد مشاهدة ، تَرقب مشاعر الآخرين دون أن تعيشها بنفسها.
حلَّ صمتٌ تخللته لحظة تأمل ، وهي سمةُ الشيوخ حقاً ؛ فهم يُنصتون ويعيدون النظر في أخطائهم بصدق بدلاً من رفض الشكوك والاعتراضات بتهور.
وبينما كان وادريك يغرق في تأملاته ، هدأت مشاعر سيفيريلا. وشعرت فجأة أنها ربما كانت قاسيةً أكثر من اللازم.
ففي النهاية كان ما يفعله والدها يهدف لحمايتها ، مستخدماً خبرته لصد المخاطر. قد تكون طرقه خاطئة ، لكن نواياه كانت نبيلة.
شعرت بالحرج واعتذرت قائلة: «أعتذرُ لك. ما كان ينبغي لي أن أقول ذلك...».
قاطعها وادريك: «لا! أنتِ على حق يا سيفيريلا. لا ينبغي لي أن أتحكم في حياتك. و يمكنني أن أنصحك ، لكن لا ينبغي لي أن أقرر نيابةً عنك. أعتذر عن أفعالي الطائشة في الماضي ، وآمل أن تغفري لي».
ثم تنهد وقال: «أما بخصوص ما قلتِه عن لينش...».
حدقت فيه سيفيريلا بدهشةٍ وعدم تصديق ، وطبقت شفتيها خوفاً من الحديث ، خاشيةً أن يقفز قلبها من فرط الاضطراب.
«رغم أنني لا أزال متمسكاً بآرائي إلا أنني لن أعارضك بعد الآن. و يمكنكِ فعل ما تشائين ، لكننا بحاجة للتوصل إلى بعض الاتفاقات».
كانت هذه أفضل الأنباء التي قد ترجوها سيفيريلا. أومأت برأسها بحماس: «بالطبع ، ما الذي تريد مني أن أعدك به ؟».
«إذا لم تكن لديك نية للزواج منه ، فلا تقارفي معه فاحش».
«أعلم أن هذا قد يزعجك ، فهي مسألة شخصية ، وما كان ينبغي لي أن أكون مَن ينطق بها».
«لكن يجب أن أقولها: بالنسبة لفتاةٍ مثلك ، العفةُ أغلى من كل شيء».
«هذا هو شرطي الوحيد».
كان هذا هو التنازل الأخير لوادريك. فقد كان يدرك أكثر من غيره أن هذا المجتمع ما زال ذكورياً ، ومهما علت أصوات حركات حقوق المرأة ، فإنه ليس مجتمعاً نسوياً بعد.
لقد مُنحت النساء بعض السلطة ، لكن السيطرة الحقيقية لا تزال بأيدي الرجال.
حتى اللحظة ، أعلى منصب سياسي تشغله امرأة في الاتحاد هو منصب "عمدة ". وفي برلمان الاتحاد المؤلف من مئات المقاعد ، لا يوجد مقعدٌ واحد لامرأة ، رغم النداءات المستمرة بالمساواة.
ربما يتغير ذلك لكن ليس في العقدين أو الثلاثة القادمة.
وفي عالم الأعمال ، الأمور أكثر مرونة قليلاً ، ومع ذلك لا توجد امرأة تترأس مجلس إدارة شركةٍ كبرى ؛ فالمقاعد كلها حكرٌ على الرجال.
إذا لم تسر الأمور على ما يرام وتزوجت سيفيريلا برجلٍ عادي ، فقد يرفضها لأنها فقدت عفتها ، ظاناً أنه رجلٌ شريف وأنه لا يحبها بصدق.
بالنسبة لأناسٍ من نفس خلفيتها ، العفة ليست مجرد ولاء في الزواج ، بل هي ما يحدد نظرة المجتمع لهم.
إن الزواج بامرأةٍ عابثة يختلف تماماً عن الزواج بامرأةٍ عفيفة في نظر الرجال.
وحتى إذا انهار الزواج ، فإن عفة المرأة قد تكسبها مزيداً من تعاطف القضاة والمجتمع.
فالناس يحبون رؤية المرأة مخلصةً ومظلومة ، تبكي جروحها ، ليدعي المجتمع تفوقه الأخلاقي ويتحرك. قد يبدو هذا قاسياً ، لكن تلك هي الحقيقة.
لذا كان شرط وادريك الوحيد: لا زواج ، لا مودة.
أومأت سيفيريلا فوراً: «أوافق يا أبي. و أنا أتفهم ذلك وأعلم أنه القرار الصائب. هل هناك شيءٌ آخر ؟».
كانت ابتسامتها صادقة ونادرة ، مما جعل وادريك يحتار بين السعادة والحزن ؛ فقد كبرت ابنتُه.
«اصطحبي مدبرة منزلنا ، وبعض الخدم ، والآخرين معك. لا أريد أن تواجهي الخطر في ذلك المكان البائس. والآن...». أشار بيده إيذاناً بانصرافها.
نهضت سيفيريلا فوراً ، ورفعت ثوبها قليلاً ، وانحنت باعتدال في انحناءةٍ رقيقة: «شكراً لك يا أبي. و لقد لمس قلبي قرارك. و أخيراً أنت تقف بجانبي».
وأضافت والدتها: «كان الإفطار لذيذاً. شكراً لك على كل ما تفعله كل يوم. سأذهب لأحزم أمتعتي الآن...».
شاهد وادريك ابنته وهي تسرع بالخروج ، ولم يملك إلا أن يضحك. و نظرت إليه زوجته بقلق: «هل هذا صائبٌ حقاً ؟».
أجاب وادريك: «سواء كان صائباً أو خاطئاً ، فليس هذا هو المهم. المهم هو أنها أرادت مواجهة الحياة بمفردها. وعلينا أن نمنحها تلك الفرصة».
«لقد كانت محقة. لا يمكننا رعايتها إلى الأبد. سنكبر في النهاية ونوارى الثرى. و إذا كنتُ أستطيع رعايتها الآن ، فماذا عن المستقبل ؟».
«لها عالمها الخاص ، ويوماً ما عليها أن تواجهه وحدها».
«أما عن لينش وهذا الأمر...». ألقى نظرةً جانبية على الفتاة المبتسمة في الصحيفة ، وأضاف عرضاً: «إنها مجرد مكالمة هاتفية ، لا داعي للقلق. أعجبتني شجاعتها حين وقفت في وجهي وطريقة حديثها».
«هذا يثبت أنها استثنائية».
مسح وادريك فمه بمنديله قائلاً: «هذا هو تمردها الحقيقي الأول ، وهو يومٌ يستحق الذكرى».
«يجب أن نمنح تمردها الأول نهايةً سعيدة ، أليس كذلك ؟».
ظلت ابتسامته الرصينة مرسومة على وجهه ، فكل شيءٍ تحت السيطرة.
لقد أوشك العندليب في منزل وادريك أن يغادر قفصه ، ليفرد جناحيه محلقاً في السماء بحرية. وفي مدينة كورلاند كان آخرون قد طالعوا الأخبار أيضاً.
ففي النهاية كان لينش -نجم الأعمال الصاعد الذي لا تكاد تلاحقه الفضائح لكنه يملك الكثير من المسميات- مغناطيساً لاهتمام وسائل الإعلام.
أضف إلى ذلك ممثلةً شابة تخطو تدريجياً نحو أضواء الشهرة ، فكان الناس بحاجةٍ إلى ما يشغلهم في هذه الأوقات الكئيبة.
وفي إحدى الشقق كانت أقرب صديقة لـ "كاثرين " تحدق بغضب في أخبار وصور الصحيفة: «قولي شيئاً يا كاثرين! حبيبك يخونك!».
استلقت كاثرين بكسل على سريرها وتمطت: «إنه ليس حبيبي. و لقد انفصلنا ، وأنا من تركته».
ضحكت وهي تفكر في الأمر ، لكنها ظلت تواسي صديقتها المستاءة: «انظري لم تري لينش في المدرسة الثانوية. و في ذلك الحين كان أكثر وسامةً مما هو عليه الآن».
«كل يوم كنت أضطر للتعامل مع فتيات التشجيع ، وحتى المهووسات اللواتي يرتدين النظارات في الصف الأخير ؛ كان الكثيرون أفضل مني. و لكن في النهاية ، أنا من فزت».
«لو أنكِ عرفته حقاً ، لأدركتِ أنه ربما لا أحد يستطيع النفاذ إلى قلبه. ألا يبدو هذا أفضل ؟».
«بدلاً من القلق ، لِمَ لا تنامين قليلاً أو تقرئين أكثر ؟».
