الفصل 431: العرض مستمر
بصراحة كان "لينش " متفاجئاً بعض الشيء ؛ فقد كان قد سبر أغوار نوايا "آنا " مسبقاً. فبالنسبة لرجلٍ عاش دهراً ، واحتفظ بأسرارٍ لم يطلع عليها أحد ، وشهد أفراح الحياة وأتراحها كان بوسعه أن يدرك ما تخطط له "آنا " بمجرد ملاحظة تصرفاتها الدقيقة. ومع ذلك لم يتوقع أن تتمادى إلى هذا الحد ، مما جعله يتأمل مدى قسوة الحياة على الجميع. إن إثباتها لقدرتها على التفوق على "سيفيريلا " في جوانب معينة -حتى في ترتيب خدمات التوصيل للمنازل- كشف عن حجم الضغوط التي كانت تعاني منها ؛ فعندما كان يُذكر اسم أي فتاة واعدة وطموحة في دائرتهم كانت "آنا " تُقارن دائماً بـ "سيفيريلا " وكانت دائماً هي الطرف الأضعف في تلك المقارنة. و في ظل هذه الظروف كانت رغبتها الجامحة في هزيمة منافستها أمراً مفهوماً.
ابتسم "لينش " ومد يده قائلاً "مرحباً ، أنا رفيق غرفتك الجديد ، لينش ". لم يتمالك نفسه وضحك. قد تكون ابتسامات القبيحين متكلفة ، لكن "لينش " كان شاباً وسيماً ومشرقاً ، وكانت ابتسامته في رقتها تضاهي ابتسامة أجمل الفتيات.
"ما المضحك ؟ " نظرت "آنا " إلى ملابسها متسائلة إن كان هناك خطب ما يتعلق بها ، بل وسألت الفتاتين الأخريين إن كان في مظهرها خلل. لوّح "لينش " بيده موضحاً "لأن كلمة (رفيق الغرفة) تُستخدم كثيراً في السجون... ". كانت سجون الاتحاد -وتلك التي في عالم آخر- تتكون من زنازين عديدة ، وهي في جوهرها غرف يُحتجز فيها المجرمون.
اختلفت الأماكن في استخدام المصطلحات لتعريف العلاقات والمكانة الاجتماعية ، لكن حيثما عاش "لينش " كان الناس مهذبين وراقين -ربما لأن طبقات اجتماعية معينة فقط كانت مسموحة هناك. فلم يكن أحد ينادي الآخر باسمه ؛ بل كانوا يشيرون لبعضهم البعض بـ "رفيق الزنزانة " أو ببساطة "رفيق الغرفة " ؛ ففي نهاية المطاف كان سكان ذلك المكان يتمتعون بالثقافة والرفعة. حيث كانت هذه طريقة راقية للتأقلم مع الظروف الصعبة ، وفي الحقيقة كانوا أصدقاء حقاً. إن ذكر "آنا " لكلمة "رفيق الغرفة " وتكرار "لينش " لها استدعى ذكريات طريفة كثيرة ، مما جعله يضحك بلا سيطرة. لم يتوقع أولئك الأوغاد أبداً أنه لن يكتفي بالنجاة من ذلك المكان فحسب ، بل سيبدأ حياة جديدة كلياً.
بدا أن ملامحه قد تطورت وارتقت في وقت قصير ، مما جعله أكثر لفتاً للأنظار في عيون الفتيات. حتى تلك الفتاة الهادئة ذات الشعر البني خلسةً ألقت نظرات إضافية وهي تعدل نظارتها.
"لم أسمع بهذه النكتة من قبل " عقدت "آنا " حاجبيها وفكرت للحظة "وليست مضحكة ". إن فقر المفردات الدولية غالباً ما يمنح الكلمة معاني متعددة أو يسمح بوصف معنى واحد بكلمات كثيرة. لم تكن "رفيق زنزانة " نكتة بحد ذاتها ، ولم تستطع الضحك عليها. و علاوة على ذلك كانت تقصد أصدقاء يسكنون في المنزل ذاته ، وهو ما قد يعني في سياق معين أشخاصاً يعيشون معاً.
قال "لينش " "كفانا حديثاً عن ذلك خذيني إلى غرفتي ". لم يحضر معه الكثير من الأمتعة لأنه سيغادر في وقت مبكر من الغد ؛ فالبقاء في الحرم الجامعي اليوم ليس سوى إجراء شكلي. حيث كان الأمر أشبه بعروسين يعرفان بعضهما منذ الطفولة ، مرّا بالكثير من العقبات ، وتزوجا أخيراً ؛ ورغم الألفة الشديدة بينهما ، ظلت ليلة الزفاف طقساً واجباً. النتيجة ليست هي المهمة ، بل العملية ؛ تلك كانت الروح التي يقدّرها الاتحاد.
كانت غرفة "لينش " هي الغرفة الثانية على اليسار في الطابق العلوي. مساحتها خمسة وعشرون متراً مربعاً -ليست صغيرة ، لكن معظم من هنا يجدونها ضيقة. بداخلها سرير مُدفع إلى الجدار تحت النافذة ، ومكتب يواجه النافذة ، وخزانة كتب بسيطة ، وخزانة ملابس عند أسفل السرير ، والباب بالجوار ، وطاولة صغيرة على طول الجدار قرب الباب. حيث كانت الغرفة نظيفة تماماً ، تفوح منها رائحة خفيفة لا تصدر إلا عن الفتيات -ولم تكن رائحة واحدة ، مما يوحي بأنهن جميعاً ساهمن في التنظيف.
سألت "آنا " وهي تدخل "هل أنت راضٍ ؟ " كانت تفرك أصابعها بشرود -وهي علامة واضحة على أنها لم تنظف بنفسها بل ربما أشرفت على الاثنتين الأخريين. لو كانت هي من نظفت ، لما فعلت ذلك لكونها على دراية بحالة النظافة جيداً. "يمكنك استعارة الكتب من المكتبة والاحتفاظ بها هنا ، فقط أعدها قبل عطلة الربيع أو الصيف أو الشتاء. لا يوجد تلفاز في السكن ، لكنهم ركبوا خطوط الكابل. إن أردت ، يمكنني أن أجعل أحدهم يحضر لك واحداً " قالت وهي تلتفت إلى "لينش " "أتريد تلفازاً ؟ ".
هز "لينش " رأسه "لا ، شكراً ". كان هذا الفارق واضحاً ؛ ففي العديد من الجامعات العادية كان امتلاك تلفاز مبعث فخر ، لكن هنا لم يكن لدى أحد وقت للتلفاز. حتى الطلاب الموصى بهم كانوا إما منخرطين في الحياة الاجتماعية ، أو في المختبر ، أو في المكتبة. حيث كانت الدراسة والتواصل الاجتماعي أهم بكثير من مشاهدة التلفاز -لدرجة أن الطلاب امتلكوا بيئة يصعب تحديد ماهيتها ، لكنها خالية من التلفاز.
كان الناس هنا ينظرون عموماً إلى مشاهدة التلفاز على أنها مضيعة للوقت. وكل ما يحتاجونه من التلفاز كانوا يحصلون عليه من الصحف. وإذا كان هناك شيء غير مطبوع كان خدم منازلهم يسجلونه لهم ليشاهدوه في عطلة نهاية الأسبوع. إن امتلاك تلفاز في السكن هنا علامة على الرداءة -لا حياة اجتماعية ولا طموح.
"سأغادر في وقت مبكر غداً ولا أعرف متى سأعود ، لذا لا داعي لتحضير أي شيء لي " جلس "لينش " على السرير وربت عليه "إذا أمكن ، هل يمكنني الحصول على سرير صلب ؟ لا أستطيع النوم على الأسرّة المرنة أو اللينة ". وقف "لينش " ؛ فقد اعتاد على الأسرّة الصلبة ، بينما يعشق أهل الاتحاد المراتب -ربما هي مسألة ثقافية. لسنوات ، استخدموا مراتب شعر الخيل أو ألياف الكف ، ثم انتقلوا إلى الأسرّة الزنبركية والرغوية. حتى الرئيس كان يستمتع بالغوص في مرتبة لينة كل ليلة ، لكن "لينش " لم يتحمل ذلك. فبعد عقود من الأسرّة الصلبة كانت الأسرّة اللينة تسبب له آلاماً في الظهر.
وافقت "آنا " دون تردد "لا مشكلة ، سأجعل أحدهم يتولى الأمر! ". بصفتها رئيسة مجلس الطلبة كان لديها الصلاحية لاستبدال المراتب. "هل هناك أي شيء آخر ؟ ". هز "لينش " رأسه. فحتى بعد عودته من "ناغاريل " لن يبقى هنا طويلاً. قلة من المعلمين يمكنهم تدريس ما يحتاجه. قد يبقى هنا أحياناً للراحة ، لكن ليس لفترة طويلة.
رحلت الفتاة بسرعة لانشغالها ؛ فإيجاد وقت لمرافقة "لينش " كان استراحة نادرة. وقبل رحيلها ، أخبرته أنها حجزت مكاناً في قاعة الطعام لاحتفال جماعي الليلة. حيث كانت "آنا " ذكية ، ولولا والد "سيفيريلا " غير المنطقي ، لربما نافستها أو حتى تفوقت عليها. لم تدعُ "لينش " لعشاء خاص -فقد كان ذلك ليثير التساؤلات- بل استخدمت حفلة الترحيب بالسكن كذريعة لدعوته ؛ كان ذلك أفضل بكثير.
سواء كان الأمر يتعلق بها ، أو به ، أو بهم لم تكن هناك عيوب كثيرة يمكن العثور عليها ، ولم يرغب "لينش " فعلاً في الرفض. وبدون تردد يذكر ، وافق "لينش " -فهي في النهاية مجرد وجبة.
بعد رحيل "آنا " تجول "لينش " بالقرب من المدرسة وغادر قبل الغداء. وبمجرد خروجه من بوابة المدرسة كان "لايم " ينتظره بجانب الطريق. و في اللحظة التي رأى فيها "لايم " "لينش " يقترب ، ألقى سيجارته أرضاً وجاء مسرعاً. وعندما وصلا إلى السيارة ، فتح "لايم " الباب لـ "لينش ".
داخل السيارة ، بعيداً عن الشمس الحارقة ، شعر "لينش " بتحسن كبير. سأل عرضاً "كم حجم الاستثمار الذي جمعته ؟ ". بدا "لايم " الجالس في مقعد الراكب ، محرجاً بعض الشيء "ليس كثيراً -أقل من مليوني دولار. لنكن دقيقين ، مليون وثمانمائة وتسعون ألفاً ". كان الرقم أقل بكثير مما تخيله "لينش " ؛ فقد توقع صفراً إضافياً في النهاية. و لكن الواقع ضربه بقوة ، كقطار يصطدم بخصره ، كاشفاً عن حقيقة قاسية.
كان الناس مستعدين لأن يأتمنوه على حسابات مالية تحتوي على مئات الآلاف أو الملايين ليديرها ، لكنهم لن يسلموه النقود بهذه السهولة. فالمال في الحسابات يظل ملكاً لصاحبه مهما تذبذب. وإذا أراد "لايم " عمولات أعلى ، فعليه أن يبقي تلك الحسابات مربحة. أما النقود ، فبمجرد منحها لـ "لايم " لم تعد تخصهم بوضوح ؛ فلا يوجد ضمان. وبالنسبة لأولئك الذين نجوا في هذه الطبقة الاجتماعية دون إفلاس ، فإن التسبب في انهيار شركة مع الثراء في الوقت ذاته أمر سهل ، لذا كانت مكاسب "لايم " ضئيلة. وباستثناء قلة استثمروا مبالغ صغيرة احتراماً لـ "لينش " ظل معظمهم حذرين.
لقد توقع "لينش " هذه النتيجة ؛ فقد كانت خطوة ضرورية. حيث كان عليه أن يجعل "لايم " يفهم حقيقة جوهرية ؛ فـ "لايم " ليس أحداً ، ولا قيمة له في هذا العالم ، أما "لينش " فهو صاحب القيمة. حيث كان على "لايم " أن يعدل عقليته ويتوقف عن التفاعل عاطفياً مع مال ليس ملكاً له. حيث كانت هذه هي الحقيقة للعاملين في المستوى العالي من التمويل ؛ فقد يدرّون ثروات فلكية لأصحاب العمل لكنهم لا يجنون لأنفسهم سوى عمولات متواضعة. حيث كان عليهم تقبل ذلك وإلا فلن يستمروا في هذه الصناعة.
أومأ "لينش " دون تعليق "لا بأس ، ما زالت لدينا فرصة ".
