الفصل التاسع والعشرون
العزيمة نادراً ما تنبثق من العدم.
دوي الطلقة النارية التي سُمعت ليلة أمس ، قد نبه هؤلاء الأطفال القادمين من شتّى البقاع إلى انفلات الوضع من عقاله.
في السابق ، مهما ارتكبوا من خطأ كان رئيس الأخبار على أقصى تقدير يعلقهم عن العمل ويبرحهم ضرباً ، أو يجيعهم ليوم أو يومين. فهم في نهاية المطاف أطفال أُرسلوا من مؤسسات الرعاية أو عائلات فقيرة "للعمل ". لذلك لم يكن رئيس الأخبار ليجرؤ على القسوة المفرطة عليهم.
لكن بالأمس ، صوب رئيس الأخبار مسدساً نحو أحدهم ، واخترقت الرصاصة فخذ الطفل. وعوضاً عن نقله إلى المشفى ، عثر رئيس الأخبار على قطعة سلكٍ عشوائياً وأخرج الرصاصة بنفسه.
توقف النزيف ، لكن منذ منتصف الليل ، بدأ الطفل يصاب بالحمى. استمرت الحمى طوال اليوم ولم تخف ؛ بل كانت تتفاقم سوءاً.
اعتقد الأطفال في المهجع أنه لا بد من نقل الطفل إلى المشفى ، لكنهم لم يمتلكوا المال. فجمعوا ما ادخروه من مال ، وبالكاد بلغ خمس مئة دولار. وهو مبلغ لن يكون كافياً لتغطية تكاليف العلاج الطبي.
بين الأطفال الأكبر سناً في المهجع ، وفي مواجهة هذا الوضع المأساوي ، استيقظت نية القتل أخيراً في نفوسهم.
"يبدو أن مصاباً جللاً قد حل به " تمتم طفلٌ خلف رئيس الأخبار ، خافضاً صوته ليتحدث مع رفاقه. فهؤلاء الأطفال ليسوا بالضرورة أقل سذاجة من البالغين الذين يلجون غمار المجتمع للتو. بل على العكس ، قد يكونون أكثر نضجاً ، أو يمكن القول ، أكثر دهاءً.
من تعابير الوجل التي اعترت وجه رئيس الأخبار ، وحقيقة أنه لم يدخل المهجع ملوحاً بسوطه المعتاد ليَنعَم بلذة السيطرة ، أيقنوا أنه ارتكب خطباً جللاً وبدا وكأنه على وشك الهرب.
في الأصل ، خطط هؤلاء الأطفال للتحدث إليه عندما يقتحم المهجع. فلو كان مستعداً لتوفير المال اللازم لعلاج رفيقهم ، لأمكن أن تسير الأمور على ما كانت عليه من قبل.
أما إن رفض ، لكانت الليلة موعد لقائه ببارئه.
لكنهم لم يتوقعوا حدوث مثل هذا الطارئ.
أجاب طفل آخر بخفوت "هذا مثالي. دعونا ننتظر حتى يبتعد قليلاً ، ثم نتحرك. "
صمتت المجموعة بعد ذلك تتبع رئيس الأخبار عن كثب.
في هذه الأثناء لم يدرك رئيس الأخبار ، ولم يكن ليتخيل ، أن هؤلاء الأطفال الذين ما فتئ يهينهم ويُسيء معاملتهم دون رادع ، سيكونون الآن يتبعونه في مثل هذا الوقت ، يحملون في صدورهم نية القتل.
كلما ازدادت المناطق المحيطة قفاراً وتناقص عدد المباني ، أدركوا أنهم قد غادروا المنطقة الحضرية لمدينة سابين. وفي الخارج كانت تمتد برية شاسعة وطرق تربط المدن.
تمر حافلات المسافات الطويلة إلى المدن الأخرى على هذه الطرق كل يوم. وسيجد المرء دائماً قلوباً رحيمة ، لذلك لم يكن رئيس الأخبار قلقاً بشأن شخص ما عالق في البرية.
في تلك اللحظة لم تعد نية القتل في عيون عدد من الأطفال تُطاق صبراً. خفّضوا أجسادهم بخفة واندفعوا نحو رئيس الأخبار.
أثارت خطوات الأقدام القادمة من الخلف على الفور جزع رئيس الأخبار الذي كان بالفعل شديد الحساسية. ثم استدار ، فلم يرَ سوى الظلام وظلالٍ خافتة وضبابية ، ففُوجئ فجأة.
وبينما كان يُطلق التهديدات بصوتٍ عالٍ على مصدر الخطوات خلفه ويركض بخفة ، أرهقه حمله للعديد من الأمتعة وتقدمه في السن. فقد عاش حياة رفاهية لوقت طويل جداً ، ولم تعد قوته الجسديه قادرة على مجاراة هؤلاء الأطفال الذين يكافحون من أجل البقاء كل يوم.
بينما كانت تلك الأشباح الصامتة والقاتمة تقترب ، وفي خضم يأس شديد ، سحب رئيس الأخبار مسدساً وصوّبه نحو أحد الظلال ، ضاغطاً على الزناد.
اخترق ظلام الليل وميضٌ خاطفٌ مصحوباً بدوي طلقةٍ نارية ، أضاء الخوف الذي اعتلى وجه رئيس الأخبار في تناقضٍ صارخ مع اللامبالاة الباردة التي غشت وجوه عدد من الأطفال.
ارتطمت الرصاصة بالأرض ، مطلقةً بضع شرارات قبل أن تتلاشى في مكان ما. و لقد أخطأت هدفها. فهذا السلاح الذي حُوِّرَ من بندقية إشارة كان يعاني من عيوب جمة حتى أن دقته كانت منعدمة حتى من مسافة قريبة.
ضغط رئيس الأخبار على الزناد مرة أخرى ، لكن هذه المرة لم تنطلق الطلقة. حيث كان هذا هو العيب الثاني بعد تحوير السلاح إلى بندقية إشارة. فلم تكن المطرقة والخزنة الدوارة متزامنتين ، مما كان يتطلب أحياناً تعديلات يدوية لتضرب المطرقة بدقة على الكبسولة.
لم تنطلق الرصاصة. حيث زاد هذا من فزع رئيس الأخبار الذي كان يخفي تعابير وجهه المذعورة في الظلام. حاول إطلاق طلقة أخرى ، لكنها لم تنطلق أيضاً. و في حالة من الذعر ، ألقى المسدس وركض بجنون إلى الأمام. حيث طاردته الأشباح من خلفه بسرعة أكبر.
بعد دقيقة أو دقيقتين كان أحد الأشباح قد اقترب بالفعل من رئيس الأخبار. وبقوة ، دفع الشبح رئيس الأخبار من الخلف ، مما تسبب في تحول مركز ثقله إلى الأمام. تعثر رئيس الأخبار عدة خطوات إلى الأمام وسقط على الأرض ، تدحرج مرتين قبل أن يتوقف.
لحقت به الأشباح الصامتة ، رافعين سكاكينهم أو قضبانهم الفولاذية المدببة ، وطعنوا جسد رئيس الأخبار مراراً وتكراراً حتى أصبح بلا حراك.
ربما بسبب الشعور بالارتياح الذي انتابهم بعد ارتكاب جريمة القتل ، بدأت أجساد هؤلاء الأطفال ترتجف ، وبدأوا يتعرقون بغزارة. وبعد أن استراحوا قليلاً ، أخذوا كل ما كان بحوزة رئيس الأخبار وغادروا دون أن يتركوا أثراً.
بعد حوالي خمس دقائق ، خرج لين تشي من بستان صغير بجانب الطريق. جلس القرفصاء أمام رئيس الأخبار ، مرتدياً قفازات ، وفحص نبضه ، مؤكداً وفاته قبل أن يغادر.
لم يتبع هؤلاء الأطفال. بل وجد الأمر مثيراً للاهتمام نوعاً ما و ربما كان هذا ما يطلقون عليه "دائرة القصاص " ؟
بعد أن ألقى نظرة سريعة على جثة رئيس الأخبار الملقاة على الطريق ، عاد لين تشي إلى البستان ، وأخرج دراجة هوائية ، وركبها ببطء عائداً إلى المدينة.
بحلول الفجر ، سيمر أحدهم ويجد رئيس الأخبار ميتاً بجانب الطريق.
ربما يبلغ هؤلاء الأشخاص السلطات ، لكن الأرجح أنهم سيتجاهلون الجثة ويواصلون طريقهم.
فالإبلاغ يعني الخضوع للتحقيق من قبل الشرطة ، وربما يصبحون مشتبه بهم في الجريمة. وقد يُقيدون حتى من مغادرة مدينة سابين بحرية ، وهو ما لن يكون محبذاً للعديد من الأشخاص الذين يحتاجون للسفر بين المدن.
ستدمر أي أدلة متبقية من قبل المارة غير المبالين ، وحتى الشرطة لن تعلم بوفاة شخص على أطراف المدينة.
متسلقاً سلم النجاة من خلف حانة صغيرة ، ودافعاً النافذة المفتوحة قليلاً ، عاد لين تشي إلى غرفته. وبعد أن أخذ حماماً سريعاً وقام بترتيب بسيط ، استلقى على السرير بهدوء متأملاً المستقبل والتوسع واتخاذ الخطوة الأولى.
في الواقع ، فإن التعاملات بين لين تشي والسيد فوكس لم تحرك مايكل ، الرئيس الطموح لفريق التحقيق الضريبي ، وحده ؛ بل استرعت انتباه عدة شركات مالية داخل مدينة سابين أيضاً ؛ فقد سمعوا شيئاً عنها.
كانت هذه الصفقة شفافة لدرجة أنه كان من الصعب إخفاء الكثير من المعلومات. وعندما اكتشف الناس أو سمعوا عن إيداع السيد فوكس مبالغ نقدية كبيرة في البنك ، بدأوا يلتفتون إلى هذا الأمر.
بعد بضعة أيام من المراقبة والتحري كان بعض الأفراد قد اكتشفوا كيف أودع السيد فوكس المال في البنك.
بصراحة لم يكن في هذه الطريقة ما يستحق الإشادة. فقد كانت تفتقر إلى أي براعة تقنية ، ولم يكن لين تشي قد فكر في استخدام وسائل أقل شرعية لوقف هؤلاء الناس.
