كان لينش يجلس على الطاولة في وضعية مسترخية ، يراقب رئيس نقابة العمال وهو يلقي مقدمة طويلة ومملة. حيث كان الخطاب في جوهره ليس سوى تلك الأسطوانة المشروخة المعتادة حول كيفية انهيار المجتمع إن لم يتخذوا إجراءً لصالح العمال. باختصار كان حديثاً رتيباً ؛ فمهما تكررت هذه الرسالة على مسامع الناس ، نادراً ما كانت تترك أثراً عميقاً في نفوسهم.
وحين وصل الرئيس أخيراً إلى لب الموضوع ، قال "لقد تواصلنا مع قاعة المدينة ، وذكر العمدة لانغدون والسيد فيرال أن بإمكانك تقديم بعض المساعدة لنا. و آمل ألا تمانع سؤالي ، ولكن هل المساعدة التي أشارا إليها هي النوع الذي يدور في ذهني ؟ "
أومأ لينش برأسه وسحب سيجارة ، ملقياً نظرة خاطفة طلباً للموافقة. أومأ الرئيس بالموافقة ، فأشعل لينش سيجارته.
تردد في الغرفة صوت قبعة الولاعة المعدني الواضح حين أُغلقت ، وظل صداه يتردد بينما استنشق لينش نفساً عميقاً من السيجارة. اتكأ إلى الخلف ، واضعاً ساقاً فوق الأخرى ، ومستنداً بيده التي تحمل السيجارة على حافة الطاولة ، مع ميل بسيط بجسده بعيداً عنهم.
مثل هذه الوضعية ، في مفاوضات رسمية كهذه ، قد تبدو للبعض قلة احترام ، لكنه فعل ذلك على أي حال.
أكان يفتقر إلى الدراية بالأعراف ؟
كلا ، بل كان يعلم تماماً ؛ كان مجرد يجس نبض الحاضرين.
إن الأشخاص الذين يفتقرون إلى الخبرة في التفاوض قد لا يستوعبون الأمر. فعلى عكس المساومة البسيطة على الأسعار في الشوارع ، فإن التفاوض الحقيقي بعيد كل البعد عن البساطة. إنه أشبه بحرب ، لا تختبر حدة الذهن فحسب ، بل تختبر الصبر والتحمل أيضاً.
في بعض الروايات الشهيرة ، استمرت جلسات تفاوض لأكثر من عشرين ساعة ، بينما امتدت مفاوضات كاملة لأسابيع أو حتى أشهر.
في مثل هذه المحادثات ، يصبح استكشاف حدود الطرف الآخر ومرونته وتوقعاته أمراً بالغ الأهمية. الأمر لا يقتصر على التبادلات اللفظية ؛ فإشارات الجسد غير اللفظية تلعب دوراً كبيراً أيضاً.
لنأخذ وضعية لينش الحالية كمثال. لو كان موقف نقابة العمال صلباً ، لربما ردوا بالتلميح قائلين "لا يبدو السيد لينش مستعداً تماماً لهذا الاجتماع ، ربما يجدر بنا تأجيله لوقت آخر " ليختبروه بدورهم.
لكن لم يحدث شيء من ذلك ؛ اكتفى الرئيس برفع حاجبه وضحك بخفة ، وقال متهكماً "يقول العلماء إن التدخين مضر بصحتك ".
جملة واحدة ، ونبرة خفية ، وكان لينش قد حصل بالفعل على معلومة قيمة ؛ وهي أن موقف نقابة العمال ليس ثابتاً ، وأن مطالبهم قابلة للتفاوض وخفض سقفها.
أومأ لينش برأسه قليلاً وقال "شكراً على نصيحتك. والآن ، لننتقل إلى صلب الموضوع ".
وبينما كان ينظر إلى سيجارته ، قدم له أحدهم منفضة رماد على الفور. شكره لينش ، ونفض الرماد ، ثم تابع "ما أعرضه ليس وظائف ، بل عقود. هل تحتاجون مني إلى شرح ذلك ؟ "
كانت نبرته مستفزة قليلاً ، فتبادل قادة النقابة نظرات حائرة ، يبدو أنهم لم يدركوا ما يقصده لينش. وبابتسامة طبيعية ، أومأ الرئيس قائلاً "إذا لم تمانع في التوضيح ، فنحن نود فهم الأمر بشكل أفضل ".
أوضح لينش "لا أنوي توظيف أي عمال. أنتم تعلمون أن القوانين الفيدرالية تحمي العمال الآن بدرجة مفرطة ، وهو ما خلق الكثير من المشاكل ".
"وحسب فهمي ، فإن العديد من المصانع لديها ممثلون نقابيون لا يعملون تقريباً ؛ فهم يجلسون في المكتب ، يقرؤون ، أو يشاهدون التلفاز ، أو يلعبون الورق ، أو يغفون ".
كان هذا أمراً شائعاً ، رغم أن الرئيس كان يرى الأمر من منظور مختلف. "أعتذر عن مقاطعتك يا سيد لينش ، لكن أعتقد أنك ربما أسأت فهم سير عملياتنا ".
"في كل فرع نقابي بالمصانع ، لدينا مهام روتينية. يعمل هؤلاء الممثلون يومياً للحفاظ على نظام الإنتاج ، ومعالجة النزاعات بين العمال ، وفض الخلافات بين العمال وأصحاب العمل ".
وأكد قائلاً "جميع الشركات التي تضم فروعاً نقابية تعمل بكفاءة أكبر مما كانت عليه من قبل ".
رد لينش بفظاظة "كما أنها تواجه مشاكل أكثر ونفقات أعلى ".
خلق تعقيبه توتراً طفيفاً في الغرفة ، فقد كان من الصعب إنكار أن لينش محق في وجهة نظره. فالمصانع التي تضم فروعاً نقابية غالباً ما تضطر لتخصيص وقت كل أسبوع لأنشطة العمال ، ودائماً خلال أيام العمل لتجنب التعدي على عطلات نهاية الأسبوع للعمال.
كان هؤلاء العمال يتمتعون بطبيعة الحال بهذه الإجازة النصفية مع تقاضي أجورهم كاملة ، ولم يكن هذا يُعتبر غياباً.
علاوة على ذلك كانت الفروع النقابية تحث العمال غالباً على مواجهة أصحاب العمل للحصول على مزايا إضافية ، وهي ظاهرة كانت أكثر شيوعاً في سنوات الرخاء حينما كان مفهوم "الوقت من ذهب " مبدأً مؤكداً عليه بشدة. ولإبقاء العمل مستمراً كان أصحاب الأعمال يقدمون مزايا إضافية للحفاظ على دافعية العمال.
وهكذا لم تكن لنقابة العمال سمعة طيبة بين أصحاب الأعمال ، رغم كل ما حاول الرئيس تصويره بشكل إيجابي. وكان هذا صحيحاً بشكل خاص من وجهة نظر الرأسماليين.
لم يكن لينش رأسمالياً ، لكنه كرجل أعمال كان يرى الأمور من منظور مماثل.
تبادل الرجلان النظرات للحظات قبل أن يبتسم الرئيس ابتسامة توحي بأن لينش لم يستوعب الصورة كاملة. وبانتقاله للموضوع التالي ، قال "دعنا نناقش تلك العقود ".
أومأ لينش برأسه ونفض رماد سيجارته "أحتاج إلى أشخاص لإنتاج الملابس ، والبطانيات ، والأحذية ، وأصناف مشابهة للرجال والنساء والأطفال ".
بعد سماع ذلك أومأ رئيس النقابة برأسه قليلاً. و لقد كان طلباً كبيراً ، والسبب بسيط ؛ فبالنسبة لمصنع ملابس في وقتنا الحالي ، فإن إنتاج ثلاثين أو خمسين قطعة لا يكفي حتى لتبرير بدء التشغيل. فلم يكن لينش شاباً ساذجاً ، ومن المؤكد أنه كان يدرك ذلك أيضاً.
أما الآلاف من القطع ، فالأمر مختلف ؛ فقد تبدو القطعة الواحدة تافهة ، لكنها مجتمعة تشكل طلباً ضخماً.
بدأ الرئيس يفكر في أي مصنع قد يحصل على هذا الطلب ، مفضلاً بطبيعة الحال المصانع التي ستعود بالفائدة على النقابة. فنقابة العمال ، بينما تروج لحقوق العمال كانت غالباً ما تخدم الرأسماليين من خلال المساعدة في السيطرة على تظلمات العمال.
وفي المقابل كان الرأسماليون يدعمون النقابة بالمساهمات ، ربما في شكل شيكات مالية.
من يدفع أكثر أو يملك علاقات أفضل مع النقابة يحصل على الطلب.
لكن الرئيس غفل عن شيء واحد ؛ وهو أن الأمر لن يكون بهذه البساطة.
وكما هو متوقع من لينش ، تابع قائلاً "لكن هذه المرة ، أخطط لتجاوز مرحلة المصنع تماماً. أريد أن أدع العمال يدرّون دخلهم الخاص مباشرة ، مما يسمح لهم بأن يكونوا المستفيدين الأساسيين ".
رمش الرئيس مندهشاً "بدون مصانع ، كيف يمكنك ضمان إنتاج ثابت ؟ كما أنني لست على دراية بأي هيكل قانوني موجود لمثل هذه الطريقة في التوظيف... "
رفع لينش إصبعه ، مقاطعاً إياه بلباقة "ليس توظيفاً. حيث يجب أن أذكرك يا سيد الرئيس ، هذه شراكة ".
"أنا متأكد من أن مدينة سابين تضم العديد من العمال المهرة في الخياطة والحرف اليدوية ممن لا يجدون عملاً... " أومأ الرئيس ، وتابع لينش "إذا أعطيت هذه الطلبات لمصنع ، فسيقومون بتوظيف هؤلاء العمال ، مضيفين طبقة إضافية ؛ وهي المصنع نفسه ".
"هذا سيتطلب مني تخصيص هوامش ربح إضافية فقط لجعل المصنع يبدأ الإنتاج ، وهو أمر لست مستعداً لتحمله. نعلم جميعاً أن بدء الإنتاج هذه الأيام مختلف تماماً ؛ فهو يعني خسارة ".
"لذا لماذا لا نلغي تلك الطبقة وأعمل مباشرة مع العمال ؟ " أطفأ لينش سيجارته واحتسى قهوته ، تاركاً الدخان ورائحة القهوة يمتزجان بطريقة كانت تكرهها كثير من النساء ، بينما يجدها الرجال جذابة بشكل غريب.
"يمكن للعمال إنشاء ورش صغيرة منزلية. سأزودهم بالطلبات ، وكلما أنتجوا أكثر ، جنوا دخلاً أوفر. وإذا لم يرغبوا في العمل ، فلن أتكبد أي تكاليف إضافية ".
"عمل أكثر ، أجر أكثر يا سيد الرئيس. سأدفع على أساس عدد القطع التي ينتجونها والتي تطابق معايير الجودة. وبدون اقتطاع حصة المصنع ، يمكن للعمال كسب المزيد ، ويمكنني توفير النفقات. و هذا هو مقترحي ".
غير وضعيته ، وراح يتأمل الأشخاص الجالسين أمامه.
تبادل ممثلو النقابة الهمسات ، وبدا عليهم الحيرة بوضوح. حتى إن بعضهم بدا غير متأكد مما يقترحه لينش ، لكنهم شعروا غريزياً بأن هناك خطباً ما.
فبدون المصانع ، لا تستطيع النقابة التدخل. وبدون تدخلهم ، لا يمكنهم استعراض دور النقابة أو قيمتها للعمال وللرأسماليين على حد سواء ، وهو مفهوم يتعارض مباشرة مع رسالة النقابة.
وإدراكاً منهم بأنهم لن يصلوا إلى نتيجة الآن ، قال الرئيس "لم نواجه شيئاً كهذا من قبل. سنحتاج إلى وقت للمناقشة قبل أن نتمكن من إعطائك إجابة. ولكن قبل أن نختم ، هل لي بسؤال واحد يشغل بالي ؟ "
