هل كان من الممكن أن يكون رئيس مجلس الإدارة أوبورن والمدير التنفيذي نيو من أنصار الرئيس ؟
كان ذلك كذباً محضاً. فلو كانا من أنصاره حقاً ، لما استطاعا ترسيخ أقدامهما في ولاية تُعد معقلاً لحزب التقدم ؛ إذ لكانت السياسات العدائية الموجهة ضدهما قد فتتت كيانهما ، وحولتهما إلى حطام اجتماعي.
لقد كانا دائماً من داعمي حزب التقدم حتى غيرا ولاءهما مؤخراً.
أدرك العمدة مغزى كلام لينش في غضون ثوانٍ. ولم يملك إلا أن يرمق لينش بنظرات متكررة ، مزيج من الإعجاب والتأمل ، قائلاً "كان يجدر بك أن تكون سياسياً ، لا رجل أعمال ".
قهقه لينش صامتاً ، وسرعان ما أعاد تركيز انتباهه على أولئك المحاطين بالصحفيين.
هل يراجع الناس أنفسهم ؟
كان سؤالاً مثيراً للاهتمام ، لأن البشر يرتكبون الأخطاء باستمرار ، بل ويكررون الخطأ ذاته. ومن هنا ثار التساؤل: هل يعود الإنسان عن غيه ويتأمل في أفعاله ؟
فإن كان الإنسان يراجع ماضيه ، فلماذا يعثر البعض في الحفرة ذاتها مرتين ، أو ثلاثاً ، أو أكثر ؟
ولكن ، إن كان الناس لا يعتبرون ، فلماذا يحرصون على تلخيص التجارب والدروس المستفادة ؟ وأين تذهب تلك الرؤى ؟
كانت مسألة معقدة ، لا تُجاب ببساطة. ومع ذلك كان السائل نفسه ، وكثيرون غيره ، يؤمنون بأن الإنسان يراجع نفسه لأنه يفكر في ماضيه وحاضره ومستقبله كل يوم.
وخلال سنوات التدهور الاقتصادي المتواصل في اتحاد بايلور ، دأب الكثيرون على المراجعة ؛ من الرئيس وحتى المتشردين في الطرقات. وأحياناً كانوا يتساءلون: لماذا صار المجتمع على هذه الحال ؟
لماذا أفل نجم مجدهم السحيق ؟ ولماذا باتوا الآن يتخبطون في الظلمات ؟
ما الذي فعلوه ليواجهوا مثل هذا المصير ؟
نادراً ما كانت هذه المراجعات تثمر رؤى مفيدة وعامة ؛ ففي أغلب الأحيان لم تكن سوى هواجس عقلية لا طائل منها. ولكن في بعض الأحيان كانوا يتساءلون عما إذا كان أحدهم قد ارتكب خطأ ما.
وبالطبع لم يخطر ببالهم قط أن أخطاءهم هي التي جلبت عليهم هذا الواقع.
الحنين للماضي ، والقلق من الحاضر ، والخوف من المستقبل ؛ مشاعر جعلت الناس في اضطراب. فكل يوم ، تطالعهم الخرائط المتهاوية في الصحف وعلى شاشات التلفاز ، وتطرق آذانهم أخبار مروعة.
باستثناء معدل البطالة الذي كان في صعود صاروخي لم يكن ثمة شيء يدعو للتفاؤل.
إلى أن... وقف أحدهم ، وأشار بإصبعه نحو الرئيس وقال للجميع "انظروا ، إن معاناتنا الحالية هي خطيئة هذا الرجل ".
فجأة ، تحول المجتمع الذي كان يوماً بركة ساكنة إلى بحر متلاطم ، مما ترك الرئيس في حيرة من أمره. وبدا الناس ، وقد غشيتهم الشكوك والريبة ، بل والشفقة أيضاً ، ككتلة واحدة يشيرون بأصابع الاتهام إلى الرئيس. لم يكونوا واثقين من عدالة فعلهم ، لكن الجميع انضموا إليهم على أية حال.
وبتدريج ، بدأوا يشعرون بصدق موقفهم ، وظنوا أن الأمر طبيعي تماماً. و لقد صار لوم الرئيس موضة ، ونهجاً صائباً ، ونظام قيم.
لكن في أعماق نفوسهم كان الجميع يخشى أنه إن لم يكن الرئيس هو المسؤول ، فربما يظلون هم على خطأ.
شعر الناس بعدم الارتياح. وكلما بدا الرئيس ضعيفاً ، زاد قلقهم. حيث كانوا يشعرون بأنهم اقترفوا خطأً ما. وحتى لو قبلوا بهذه الحقيقة ورحبوا برئيس جديد ، فإنهم سينقلون جزءاً من مشاعرهم السلبية إليه.
لم يكن هذا بالأمر الطيب.
لم يكن هذا بالأمر الطيب على الإطلاق!
فصعود الرئيس الجديد قد يجعله يبدو كمنتصر في نظرية مؤامرة ، وهذا آخر ما كان يتمناه. فكان عليه أن يكون البطل الذي يقضي على التنين الشرير ، لا أن يكون التنين الشرير التالي.
إذن ، كيف يشعر الناس بالاطمئنان وأنهم على حق ؟
الأمر بسيط في واقع الأمر ؛ اجعل الرئيس يبدو غير ضعيف إلى هذا الحد. ففي نهاية المطاف و كل تنين شرير حقيقي يحيط به بعض الأتباع. والرئيس ، كونه أعظم تنين شرير في تاريخ اتحاد بايلور ، ينبغي أن يكون له "أتباع " أيضاً.
وما إن يُعثر على بعض الأتباع حتى يتوقف الناس عن الاعتقاد بأنها مؤامرة وطنية ، وسيؤمنون بأنهم يسيرون في الطريق الصحيح.
كان الناس العاديون يحتاجون إلى ذلك والسياسيون يحتاجون إلى ذلك واتحاد بايلور بأسره يحتاج إلى ذلك.
أما عن نيو ، هل سينكر ذلك ؟
سيلتزم الصمت إن أراد ألا يُسكت إلى الأبد.
وتحت أنظار لينش والعمدة ، تسابق وجهاء المجتمع في التبرع لأولئك الذين كانوا يعتبرونهم مقززين في المعتاد. حتى إن بعض السيدات المتأنقات وقفن لالتقاط صور متعاطفة مع هؤلاء العجائز المشوهين ، وألقين خطابات مؤثرة.
أما الكثير من المسنين الذين ينهشهم المرض ، فقد باتوا أكثر انخراطاً عاطفياً. حيث كانوا أكثر مبادرة مما كانوا عليه حين زارهم لينش ، ظناً منهم أن هذا الاهتمام قد يغير شيئاً.
في الواقع ، لن يحدث شيء. فالحماس لن يدوم طويلاً. وما إن يحقق البعض مآربهم حتى تعود الأمور إلى سابق عهدها.
سيظلون مجبرين على العيش هنا وتحمل الآلام. ولن يملكوا ثمن العلاج ، وسيموتون هنا ببطء كما لو أن شيئاً لم يكن.
أوه ، ربما تتحسن وجباتهم ، وربما تبتسم الوجوه الاجتماعية قليلاً. و لكن هذا كل ما في الأمر. فأولئك الذين سيستفيدون حقاً قد نالوا غنائمهم بالفعل.
كان الحدث ناجحاً ، وكان تأثير البث في وقت الذروة مذهلاً. فقبل أن ينتهي البرنامج ، تلقت المحطة التلفزيونية مكالمات عديدة من المشاهدين. استفسر الناس عن هؤلاء الأفراد ، وقدموا معلومات مماثلة ، بل وسأل البعض عن كيفية المساعدة.
حتى في قلب مجتمع بارد ، ثمة لحظات من الدفء.
ومع ذلك كان البعض في غاية الغضب ، مثل العجوز أوبورن وصهره نيو.
جلس الاثنان في غرفة معيشة تشبه القصور. أريكة جلد وحيد القرن الضخمة التي كانتا يجلسان عليها تطلبت جلود ستة من وحيد القرن لتُصنع.
كانت تتكون من أريكتين مفردتين وأخرى كبيرة تتسع لأربعة أو خمسة أشخاص. وعلى ظهور هذه الأرائك ، رؤوس وحيد قرن كاملة ، مغمضة العينين بقرون حادة.
سعر هذه المجموعة من الأرائك قد يعادل مدخرات حياة شخص أو حتى عائلة بأكملها.
لكن اليوم لم يظهر على الجالسين عليها أي علامات استمتاع. فهما أيضاً شاهدا البرنامج ، وأدركا أن الأمور تتدهور بسرعة.
ظل نيو صامتاً ، لكن أوبورن لم يستطع كبح جماحه أكثر من ذلك و ربما كان لعمره دور في جعله أقل قدرة على ضبط نفسه "هل فات الأوان لإصلاح هذه المشاكل ؟ "
كان سؤالاً ، لكنه أقرب إلى أمنية يرجوها. هز نيو رأسه.
قبل أن تتفاقم الأوضاع كان كل شيء قابلاً للحل. و لكن بمجرد أن حدث ذلك ودخل الرأي العام على الخط ، استحال تغيير أي شيء.
كان البقاء ساكناً خيراً من اتخاذ أي إجراء في هذه اللحظة ؛ فأي حركة -مهما صغرت- ستؤكد صحة تلك الاتهامات.
في الواقع ، الشركات العاملة في الصناعات الكيميائية حتى تلك التي تستخدم بعض المواد الخام الكيميائية فقط ، غالباً ما يعاني موظفوها من مشاكل صحية كل عام بسبب ظروف شتى.
هذا أمر طبيعي ؛ فلا أحد يستطيع ضمان استقرار التفاعل الكيميائي بنسبة 100% ، ولا ضمان خلو العملية من الحوادث.
ربما في المختبر ، نعم ، ولكن في المصنع... حتى عرق الإنسان قد يتفاعل مع بعض المواد ، فما بالك ببيئة المصنع المعقدة.
ألم يكن التستر على المشاكل حين وقوعها هو الممارسة الأكثر شيوعاً ؟
لقد فعلت ذلك 99% من الشركات في اتحاد بايلور. فإذا كانت تكاليف العلاج أقل من معايير التعويض الفيدرالية كانوا يقنعون العمال بالتنازل عن مطالبات التعويض ، مبالغين في تقدير تكاليف العلاج مع وعود بتغطيتها بالكامل.
وإذا كانت التكاليف أعلى كانوا يرفضون الرعاية الإنسانية والالتزامات ، مما يؤدي إلى دعوى قضائية ينتهي بها الأمر بحصول العمال على تعويضات غير كفؤ ، ومن ثم إنهاء العلاقة السببية قانونياً.
كل شركة فعلت ذلك وكثيرون كانوا أسوأ من نيو.
أكبر شركة كيميائية في اتحاد بايلور شهدت ذات مرة حادثاً تعرض فيه أكثر من مئة شخص لغاز سام لمدة دقيقتين على الأقل. وانتشر الغاز مع الريح لمسافة تزيد عن عشرة كيلومترات ، مسبباً أضراراً متفاوتة لآلاف البشر ونافِقاً للماشية.
لقد سوّوا الأمر بالطريقة نفسها ، بل إن البعض قالوا إنهم حققوا أرباحاً من وراء ذلك ؛ عن طريق التأمين.
لم يجد نيو أن أفعالهم مفرطة ، لكن الآن ، ومع توجيه الرأي العام أصابع الاتهام نحوهم ، سيظن الناس أنه تمادى كثيراً.
شعر بالظلم لأنه لم يستطع الدفاع عن نفسه. فبعض الأمور يمكن معرفتها في الخفاء أو اكتشافها من قبل الآخرين بمفردهم ، ولكن لا ينبغي لها أن تنتشر عبر ألسنة الناس.
في هذا العالم ، لا حصر لطرق التخلص من حياة شخص ما ، خاصة لمن ينوون كسر القواعد. فغالباً ما يكتشفون أنه بمجرد شروعهم في تنفيذ خططهم ، يتم إسكاتهم فجأة.
بملامح عابسة ، تنهد نيو ، وأخرج سيجارة وأشعلها. و قال "دعوا قسم العلاقات العامة يتولى الأمر أولاً... " رغم علمه بأنها خطوة يائسة.
كان لدى جميع الشركات الكبرى أقسام كهذه. ورغم اختلاف المسميات إلا أن وظائفها واحدة ؛ فهي تدير علاقات الشركة بالجمهور ، وتحافظ على صورتها الذهنية.
