الفصل 234:
بعد وقتٍ قصير ، تناول لينش طعام العشاء مع العمدة.
ومن المثير للاهتمام أنه قبل شهرين ، لو أراد لينش تناول وجبة مع العمدة ، لكان عليه أن ينتظر طويلاً حتى يأتي دوره. أما الآن ، فقد صار بإمكانه مقابلة العمدة في أي وقت وأي مكان بكل سهولة ، بل ويمكنه تجاوز الصف ليجلس ويتجاذب معه أطراف الحديث أو يتناول الطعام برفقته.
هل كان ذلك بفضل كاريزما لينش ، أو علمه ، أو فضائله ، أو كل تلك الخصال الحميدة التي يتمتع بها ؟ لا لم يكن للأمر أي صلة بتلك الخصال ؛ بل كان السبب أنه يملك المال ، وأن تطوره صار الآن مرتبطاً بالأجندة السياسية للعمدة. و لقد أصبحا كتلة واحدة ذات مصالح مشتركة ، وتلك المصالح هي التي جعلت من هذه المعجزات أمراً واقعاً.
كان عشاءً عادياً جداً. لم يذهبا لتناول الطعام في الخارج ، بل اختارا أن يتناولا الطعام في منزل العمدة. فلم يكن تناول الطعام في الخارج خياراً ذكياً في هذا الوقت ؛ فمن يضمن ألا يتربص بهما صحفي متخفٍ في مكان ما ليصنع من ذلك خبراً مدوياً ؟ على سبيل المثال ، وضع صورة العمدة وهو يحتفل وبجانبه مشرد يتضور جوعاً من البرد في الصفحة ذاتها ، لا يحتاج إلى كلمات بليغة ليثير في أرواح الناس الكثير من الغضب والسخط.
ولتجنب مثل هذه المشكلات ، دعا العمدةُ لينش خصيصاً إلى منزله لتناول الطعام. حيث كان عشاءً عائلياً بسيطاً ، لكن العشاء في حد ذاته لم يكن بالأمر العادي.
سأل العمدة بصراحة "سمعت من مارك أنك تنوي تقسيم شركتك. هل سيؤثر هذا على بعض خططنا... القادمة ؟ " بعد أن أخبر مارك العمدة عن الاجتماع ، قرر العمدة استيضاح الأمر من لينش مباشرة.
لم يكن العمدة قلقاً بشأن المسائل المالية ؛ فما دام في منصبه ، سيكون من السهل على مارك أن يثري. و على سبيل المثال كان مارك يتفاوض مؤخراً مع البلدية بشأن النقل العام.
كان إفلاس شركة النقل العام ما زال يؤثر على تنقلات مواطني المدينة. لم تكن أي شركة ترغب في تحمل هذه المسؤولية ، لكن مارك تقدم في هذا الوقت. أبدى استعداده لتولي هذه المهمة ، ورغبةً من البلدية في شكره كانت على استعداد لانتزاع بعض الإعانات من ميزانيتها المحدودة لتغطية خسائر التشغيل لشركة النقل العام. و كما منحتهم بعض الإعفاءات الضريبية.
ولإظهار أنه لا توجد صفقات مشبوهة كان كل شيء شفافاً وواضحاً للعيان.
لم يكن العمدة قلقاً بشأن سير أعمال مارك ؛ بل كان قلقه منصباً فقط على ما إذا كانت سياساته ستتأثر بذلك.
شرح لينش الموقف له بصبر وبطريقة يفهمها العمدة.
"بعد تقسيم الشركة ، سيتولى المحترفون القيام بما يجيدونه ، مما قد يوفر المزيد من فرص العمل للمجتمع. دعني أضرب لك مثالاً... " توقف عن الكلام ، وكان العمدة يستمع باهتمام دون أن يقاطعه.
"حالياً ، لدي حوالي ثلاثين شريكاً في كل مدينة ، وهؤلاء يكفون لإدارة جميع الأعمال. ولكن بعد التقسيم ، فإن بناء مركز لتجارة السلع المستعملة في كل مدينة وحدها سيتطلب مئات إلى آلاف العمال في المدينة الواحدة.
وهذا لا يشمل موظفي التشغيل والإدارة اللاحقين الذين ستزداد أعدادهم باستمرار. وهذه شركة واحدة فقط.
شركة المزادات والشركة الأم الحالية ، سنحتاج أيضاً إلى مستودعات ، سواء استأجرنا مستودعات الآخرين أو بنينا مستودعاتنا الخاصة. كل هذا يمكن أن يوفر المزيد من فرص العمل للمجتمع. "
بدا أن العمدة فهم جانباً من الأمر ، فطرح سؤالاً أكثر دقة "لقد وسعت النطاق بشكل كبير ؛ هل تستطيع التمويلات مواكبة ذلك ؟ "
هز لينش رأسه قائلاً "لا توجد مشكلة في هذا الصدد. لو كان هذا قبل بضع سنوات ، لما أقدمت على ذلك. فتكلفة الأرض وحدها كانت كفيلة بإفلاسي ، ولكن الآن... " ابتسم وابتعد قليلاً عن الطاولة بينما أحضر طباخ العمدة شريحة اللحم المطهوة. لم يكمل حديثه ، لكن العمدة أدرك الوضع الذي يشير إليه.
مع انتشار القوة التدميرية للأزمة المالية كانت المعاملات العقارية أول المتضررين. ومع هروب رؤوس الأموال والانخفاض المستمر في الحيوية الاجتماعية ، أصبحت مستويات المعيشة في المناطق الحضرية لا تطاق ، وبدأ الكثير من الناس يفرون من المدن تماماً كما تدفقوا إليها من الريف قبل بضع سنوات.
كان الطلب على العقارات يتناقص باستمرار ، وسجل حجم المعاملات العقارية أدنى مستوياته أسبوعاً تلو الآخر. أدى ركود السوق العقاري بطبيعة الحال إلى انخفاض أسعار المنازل ، وهو ما يشبه مبادئ سوق الأسهم ؛ إذ أصبحت أسعار المعاملات إحداثيات على الرسم البياني للاتجاه ، وكلما انخفض المسار ، زادت سرعة انخفاض السعر بشكل ملحوظ.
صار الحصول على قطعة أرض الآن أسهل بكثير من ذي قبل. وكان العمدة الذي يدير المدينة ، يدرك ذلك جيداً.
شعر العمدة بارتياح أكبر عندما علم أن هذه الأمور لن تؤثر على مبادراته السياسية ؛ فقد كان منزعجاً من قضايا الآونة الأخيرة لفترة ليست بالقصيرة.
وفي مزاج جيد ، قال "الأفكار التي ذكرتها لي في المرة الأخيرة لها بالفعل أساس للتنفيذ ، وقد حققنا بعض التقدم الملموس. "
كانت هذه مكافأة صغيرة للينش. ذكر العمدة اسماً لشاب يحدث ضجة كبيرة على الساحة الدبلوماسية. ومن المثير للاهتمام أن هذا الشاب هو ابن الرئيس.
كانت بعض الأحداث الدولية لم تصل بعد إلى الجمهور المحلي ، لكن ذلك اليوم لم يكن بعيداً.
خلال مؤتمر دولي ، واجه هذا الشاب بعض الأشخاص غير الودودين الذين سخروا منه باستخدام والده ، رئيس اتحاد بايلور. حيث كان جوهر سخريتهم هو أنه من المفارقات أن يرسل مؤيد للانعزالية ابنه إلى اجتماع دولي. هل كان ذلك لأن الرئيس رضخ للضغوط السياسية المحلية لتقديم تنازلات ، أم لأن ابنه يطعنه في الظهر ؟
كانت مزحة خبيثة للغاية ، وكان الناس يراقبون المشهد باهتمام. ومع ذلك أدلى الشاب بتصريح لا يصدق "لكل عصر خياراته الخاصة. لا يمكننا فرض أخطاء عصرٍ ما على الأفراد. ولكن كابن وكدبلوماسي شاب لبلدنا ، سأسعى جاهداً لأثبت للجميع أن كل ما خسره اتحاد بايلور ، وكل ما خسره رئيسنا ، وكل ما خسرناه جميعاً ، سأستعيده لنا جميعاً! "
كانت كلماته قوية ومؤثرة ، وعزمه راسخ لا يقبل الشك ، مما ميزه عن جميع دبلوماسيي اتحاد بايلور السابقين.
كان هؤلاء الدبلوماسيون يتجنبون عادة مثل هذه السخرية أو الاستفزازات الخبيثة. وحتى لو تصاعدت الأمور كانوا يرفعون القضية إلى مستوى وطني وينخرطون في بعض المناوشات الكلامية قبل المضي قدماً.
نادراً ما كان أحدهم يرد مباشرة ، ولم يحدث قط بمثل هذا الموقف الحازم. وأصبح من الواضح للجميع أن السياسة الدولية لاتحاد بايلور قد شهدت تغييراً جذرياً.
في غضون ذلك نجح نائب رئيس الحزب التقدمي في التوصل إلى بعض التعاون الدولي والاتفاقيات الاستراتيجية مع دول أخرى. حيث كان كل هذا يتوقف على تنحي الرئيس الحالي للاتحاد.
لقد منح التحول في موقف اتحاد بايلور اعترافاً كبيراً لأعضاء المجتمع الدولي هؤلاء. و لقد كادوا يجبرون رئيس اتحاد بايلور على التنحي. وإذا استمروا في مطالبهم غير المعقولة ، فإنهم سيدفعون اتحاد بايلور فقط نحو المعارضة.
الآن وقد تم إعداد المسرح الخارجي ، أصبحت المسأله تتعلق بتوحيد الوعي المحلي والمواقف الاجتماعية لإكمال الخطوة الأخيرة.
حالياً كان هناك استياء شعبي كبير من الرئيس. وقد نجح السياسيون ووسائل الإعلام في إلقاء كل اللوم على عاتق الرئيس ، وكان الجمهور سعيداً بقبول ذلك.
كان الكثير من الناس يدركون في قرارة أنفسهم أن الاضطرابات الاجتماعية والتدهور الاقتصادي لم يكن سببهما المباشر الرئيس. فهو لا يملك القوة لتدمير الأمة بمفرده.
لكن الجميع فضلوا التفكير بهذه الطريقة لأنها تعني أن الخطأ ليس خطأهم ، بل خطأ الرئيس.
ففي نهاية المطاف ، وُلدت الانعزالية من رحم الطلب المجتمعي. و لقد وقعت الأخطاء بالفعل ، فليتحمل المسؤولية من يستطيع تحمل تبعاتها.
كلما زاد اتحاد الناس في كره الرئيس ، زاد تماسك المجتمع. ومع قرب جولة التصويت الثانية على عزل الرئيس ، تجمعت مجموعات كثيرة عفوياً خارج مبنى الكابيتول في بوباين لدعم أولئك الذين تجرأوا على تحدي السلطة.
اعتقد الكثيرون أن هذه ستكون نقطة تحول في تاريخ اتحاد بايلور.
ومع ذلك لم يكن لينش متفائلاً كالشخص العادي. فالاقتصاد في اتحاد بايلور كان قائماً بشكل أساسي على رؤوس الأموال الدولية التي تبحث عن ملجأ من الحرب. وكانت هذه الاستثمارات هي التي أدت إلى رخاء مالي واقتصادي غير مسبوق.
والآن بعد أن رحل هؤلاء المستثمرون ولن يعودوا بمجرد تغير سياسة اتحاد بايلور الدولية ، قد يستغرق الأمر من ثلاث إلى خمس سنوات أو حتى أكثر ليعود اتحاد بايلور إلى ما كان عليه من قبل.
إن وتيرة التطورات المستقبلي ستفاجئ الجميع ؛ ليس لأنها ستكون سريعة ، بل لأنها ستكون بطيئة للغاية.
قال العمدة وهو يستمتع بشريحة لحم لذيذة ، متطرقاً إلى أحد اهتمامات لينش الرئيسية "بمجرد حل هذه القضايا ، سنفتح التجارة الحرة بالكامل إلى حد ما ".
التقط لينش دلالات الكلام ، مكرراً "إلى حد ما ؟ "
وضع العمدة سكينته وشوكتة ، وأومأ برأسه "يعتقد بعض الخبراء والعلماء داخل الحزب أن الحروب واسعة النطاق لن تنفجر مرة أخرى خلال السنوات العشر القادمة. وقد تتحول طبيعة الحرب من صراعات عسكرية إلى صراعات اقتصادية ".
خلال هذه الحرب العالمية ، بدأت الحرب الاقتصادية تجذب انتباه الناس ، خاصة في مراحلها الأخيرة. و وجدت الدول أن القصف واسع النطاق للمدن التجارية والصناعية يحقق فوائد طويلة الأمد أكثر من قصف مواقع الخطوط الأمامية.
