«ما الذي حدث ؟» كان لينش يشعر بجسد فيرا يرتجف قليلاً ، فأمسكها بيده بلطف ليدعمها.
أخذت فيرا شهيقاً عميقاً ، ربما لأنها رأت لينش مقبلاً ، وكان لديها ثقة عمياء به. وبالنظر إلى تاريخ لينش في حل العديد من المشكلات بطرق تبدو سحرية ، فقد كان من السهل عليها أن تكنَّ له نوعاً من الإعجاب الذي يرقى إلى مستوى "المعجزات ".
بدأت فيرا تشرح له الموقف: لقد تلقى "جاب " مكالمة هاتفية وغادر على عجل ، والآن وصلت الشرطة.
واسى لينش فيرا قليلاً ، وسار معها نحو منزلها ، عازماً على معرفة ماذا يجري. وكانت الطريقة الأبسط هي سؤال الشرطة مباشرة.
وعندما وصلا إلى المنزل كانت سيارة شرطة أخرى قد وصلت. حيث كانت هذه السيارة تختلف عن سيارات الشرطة العادية ؛ إذ كان تصميمها يوحي بأنها أكثر تكلفة ، وكان بإمكان معظم الناس التعرف عليها بسهولة ؛ فهي تابعة لمكتب التحقيقات الفيدرالي.
وقف عميلان يرتديان معاطف واقية من المطر ونظارات شمسية -وهي هوية كان بوسع أي شخص تخمينها من نظرة واحدة- بجوار السيارة يتبادلان الحديث مع أحد أفراد الشرطة. وعندما رأيا لينش وفيرا يقتربان ، أنهى الشرطي المحادثة وانصرف.
فتح أحد العميلين معطفه كاشفاً عن شارة كانت مخبأة في جيب سترته الداخلي ، وقال: «كبير عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي...»
تجاوزت نظرته فيرا لتستقر مباشرة على لينش الذي اتخذ خطوة صغيرة إلى الأمام ليقف أمام فيرا.
ربما كان ما زال شاباً ، لكن تلك الخطوة جعلت ظهره يبدو في عيني فيرا كجبل شامخ ، مما هدأ من روعها ومشاعرها التي كانت في حالة من الذعر.
«هل لي أن أعرف سبب وجودكما هنا ؟» نظر لينش مباشرة إلى العميل. همس العميل الآخر بشيء في أذن زميله ، ربما ليشرح له هوية لينش. وسرعان ما أدرك العميل الواقف أمام لينش الموقف.
وعلى الرغم من أن ملامحه لم تظهر أي تغير واضح إلا أن نظراته تحولت من الفحص ونفاد الصبر إلى التفهّم والهدوء ، مما يشير إلى أنه أدرك خلفية لينش.
لم يكن من الممكن ألا يدرك ذلك ؛ فلينش شريك "مارك " وصديق العمدة ، وتربطه علاقات طيبة ببعض الرأسماليين. وعموماً ، يتجنب الناس في المجتمع الإساءة لأمثال هؤلاء الأفراد ، بمن فيهم مكتب التحقيقات الفيدرالي.
فسياسات الحماية المحلية تجعل من الصعب عليهم التعامل مع لينش ، بينما يستطيع لينش باستمرار أن يسبب لهم المتاعب. لذا وما لم يكن هناك ضرورة قصوى ، يفضل مكتب التحقيقات الفيدرالي عدم إغضاب هؤلاء الأثرياء عمداً ، على عكس مصلحة الضرائب.
فمصلحة الضرائب يمكنها مضايقة أي شخص ثري بلا هوادة تحت ذريعة التدقيق الضريبي حتى يرضخ الشخص. أما مكتب التحقيقات الفيدرالي ، فلا يمكنه التحقيق مع أي شخص أو في أي شيء إلا بعد وقوع قضية كبرى.
لم يفكّر العميل طويلاً قبل أن يومئ برأسه ؛ فهذا النوع من المعلومات يمكن الحصول عليه من مصادر أخرى ، ولم تكن هناك حاجة لإخفائه. و قال العميل: «زوج هذه السيدة مشتبه به في...»
انتقلت نظرة العميل من لينش إلى فيرا ، ثم تابع: «عذراً يا سيدتي. السيد جاب مشتبه به في إقامة علاقات قسرية مع امرأة لم تكن في كامل قواها العقلية ، بالاشتراك مع آخرين ، كما أنه مشتبه به في التحرش والاعتداء.»
كانت القضية أكثر تعقيداً من ذلك لكن بعض الأمور لم يكن من المناسب الإفصاح عنها ، خاصة في وجود زوجة المشتبه به.
للحظة ، شعر لينش بثقل فيرا يزداد على ذراعه ، مما أجبره على دعمها بكلتا يديه ، فبدا الأمر وكأنه يحتضنها ، رغم أنه لم يكن كذلك.
«هل يمكننا معرفة المزيد من التفاصيل ؟» سأل لينش ، لكن العميل هز رأسه نفياً.
بعد أن نظر العميل حوله ، قال: «سيد لينش ، والآنسة فيرا ، لن نفصح عن المزيد من التفاصيل حتى يتطور مسار القضية. حتى ما قلته للتو...» ابتسم دون أن يكمل جملته ، لكن الجميع فهموا ما يرمي إليه.
ألقى لينش نظرة عليه ، وقال: «لقد واجهتُ مؤخراً بعض المشاكل مع المجرمين وأفعالهم و ربما يمكنك أن تقدم لي بعض النصائح ؟»
تردد العميل قليلاً ، ثم أخرج أخيراً بطاقة عمله وقدمها له. «يمكنك دعوتى بـ خلال ساعات عدم العمل.»
أخذ لينش البطاقة ، وودع العميل ، وساعد فيرا على العودة إلى داخل منزلها.
لاحظ رجال الشرطة وصول لينش. وبادر شرطي داهية منهم على الفور بهمس شيء للضابط المسؤول عن التفتيش الذي بدا عليه التفهم. ومنذ تلك اللحظة ، أصبح تفتيشهم للمنزل أكثر حذراً ولطفاً.
جلس الاثنان على أريكة غرفة المعيشة ، وكان لينش يمسك بيد فيرا ؛ فقد كان يشعر بمدى عجزها ، حيث كانت كفها باردة ورطبة من القلق.
بعد حوالي عشرين دقيقة ، دخل الضابط المسؤول إلى غرفة المعيشة ، ونظر إلى لينش ، ثم إلى الشرطي الداهية. سارع الأخير بالقول: «وجدنا خزنة في المكتب ونأمل أن تتمكن الآنسة فيرا من تزويدنا بالرمز السري. و كما نأمل أن يكون السيد لينش شاهداً على عملية الفتح.»
أظهر الشرطي الداهية بعض الوثائق القانونية وقال: «وافق القاضي على تفتيشنا للسجلات المالية الخاصة ، بما في ذلك صناديق الأرقام السرية والخزنات. نأمل أن تتعاون الآنسة فيرا ، ونعدكم بأن هذه الأغراض لن تُسرب إلى العلن.»
شعر لينش بنبرة الشرطي التي تميل إلى الاستجداء أكثر منها إلى الإكراه ، لكن كلماته كانت قاطعة ولا تقبل الجدل.
نظر لينش إلى فيرا التي أومأت برأسها برفق ، ثم تبعوا الضباط إلى الطابق العلوي.
بالوقوف أمام الخزنة ، فتحتها فيرا على الفور دون أي تردد.
في نهاية المطاف حتى لو اعترضت ، فلن يغير ذلك من موقف الضباط أو يجعلهم يتراجعون. حيث كان عليها أن تفتح الخزنة في النهاية.
ناهيك عن أنها كانت تعلم أن "جاب " قد تعامل مسبقاً مع المحتويات الموجودة بداخلها. حيث كانت جميعها نظيفة جداً ، أو هكذا اعتقدت ؛ فهي لم تظن أن "جاب " أحمق لدرجة ترك أي شيء يدينه بالداخل. تلك الأشياء كانت في خزنتها الخاصة.
بعد تدوير قفل الأرقام بضع مرات ، فُتحت الخزنة ببطء مع صوت دوران التروس ، كاشفة عن العديد من الوثائق ، وبعض النقود ، وقليل من سبائك الذهب.
كان الاستثمار في المعادن النفيسة إحدى استراتيجيات "جاب " الاستثمارية. فبخلاف الاستثمارات في السندات والأسهم على المدى القصير والمتوسط كانت المعادن النفيسة تهدف إلى المدى الطويل.
أمام لينش وفيرا وعميلي مكتب التحقيقات الفيدرالي ، أخرجت الشرطة كل شيء من الخزنة ، ووضعته على مكتب "جاب " وقاموا بتصوير وتوثيق كل قطعة.
وُضعت بعض الوثائق في أكياس الأدلة وأخذتها الشرطة بعد أن وقعت فيرا على المحضر.
أما النقود والذهب ، فقد تُركت داخل الخزنة.
استمر التفتيش حتى المساء. وقبيل نهايته ، طرح العميل الذي أعطى لينش بطاقته سؤالاً: «آنسة فيرا ، لاحظت أنك قد حزمتِ بعض الأغراض بالفعل ، وأن بعض الأماكن تفتقر بوضوح إلى قطع معينة ، مثل رف الكتب الفارغ. هل قمتِ مؤخراً بنقل أو تحريك أي أغراض ؟»
أومأت فيرا برأسها وأوضحت الأمر. دوّن العميل ذلك وسرعان ما غادر مع زميله للاتصال بمكتب التحقيقات الفيدرالي في الولاية المجاورة ، محاولاً اعتراض المواد والتحقق من أي مشكلات محتملة.
لقد كان هذا التفتيش فاشلاً في جوهره حيث لم يجدوا أي شيء ذا قيمة. حيث كانت معظم الأغراض في الخزنة عادية تماماً ، ومعظمها يتعلق بشؤون الأسرة ، وقليل منها له علاقة بـ "ليستوان ".
لكن هذا لم يكن مهماً. فهدف الأدلة كان جعل "جاب " أكثر تعاوناً في التحقيق ضد "ليستوان " لا لمجرد إدانة "جاب ".
بعد أن غادر رجال الشرطة وعملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي ، خيّم الفراغ على المنزل.
برؤية الأثاث المبعثر ، ضغطت فيرا على يد لينش بقوة. لم تتخيل قط أن تواجه مثل هذا الموقف. و شعرت بالخزي بسبب زوجها.
لم تستطع حتى النظر في عيني لينش ، ولم تدرِ كيف تشرح له هذا الأمر.
زوجة مغتصب ؟
واسى لينش فيرا وطلب منها إجراء مكالمة. وسرعان ما هرعت والدة فيرا إلى المكان.
كانت امرأة في أوائل الخمسينيات من عمرها ، ترتدي ملابس أنيقة مع مساحيق تجميل راقية وتصفيفة شعر تدل على أنها تعيش في بيئة جيدة.
عند رؤية لينش توقفت ، وبدت عيناها غريبتين قليلاً ، لكنها سرعان ما ركزت انتباهها على ابنتها.
في هذه اللحظة ، نهض لينش ليودعهما ؛ فلم يكن من اللائق أن يبقى أكثر من ذلك ؛ فبعض الأمور تبدو بسيطة لكنها في الواقع معقدة للغاية.
في حوالي التاسعة مساءً ، اتصل بالرقم الموجود على بطاقة العمل التي سلمها له العميل.
أجابت امرأة شابة على الهاتف ، يرجح أنها زوجة العميل. وبعد وقت قصير من شرحه لسبب اتصاله قد سمع صوت العميل على الطرف الآخر من الخط.
«معك لينش. آسف لإزعاجك في هذا الوقت. و لقد كنت منشغلاً ببعض الأمور المتعلقة بما حدث اليوم ولم أدرِ من أستشير و ربما يمكنك مساعدتي ؟»
تردد العميل ، لكنه وافق ، ورتب للقاء في إحدى الحانات.
في حوالي الساعة 9:40 مساءً ، التقيا في حانة مهجورة نوعاً ما في وسط مدينة "سابين ".
طلب كل منهما مشروباً وجلسا في مقصورة منعزلة خافتة الإضاءة دون أن يتكلما. وبعد حوالي نصف دقيقة ، بدأ لينش الحديث.
«في بعض الأحيان ، عندما نواجه مشاكل ، لا نعرف كيف نتعامل معها. لا يسعنا سوى طلب المساعدة ممن يستطيعون تقديمها.»
«إنهم يقدمون خدمات استشارية ، ويساعدون أحياناً في حدود طاقتهم دون انتهاك مبادئهم أو تجاوز صلاحياتهم أو مخالفة القانون.»
