الفصل 215:
«توم» ، اسمٌ عاديٌ جداً ، شائعٌ لدرجة أن الناس كانوا يعزفون عن تسمية أبنائهم به لكونه بسيطاً وغير لافتٍ للانتباه.
لكنّه في الحقيقة اسمُ شخصٍ ما ، وكان صاحبه يختبئ حالياً في حالة من الذعر داخل زقاقٍ ضيق.
مرت مركبةٌ عسكريةٌ ببطءٍ عبر الشارع ، ولم يستطع الجنود الذين على متنها رؤية «توم» الذي كان يتوارى في أعمق نقطةٍ من الزقاق. حيث كان الجندي واضعاً يديه على الرشاش ، ولا يراقب سوى الأشكال التي قد تظهر تحت ضوء المصابيح.
لقد انتهى يضرب ، وخفّت القبضة القتالية قليلاً ، لتتحول إلى مجرد حظر تجول.
من الساعة السادسة مساءً كل يومٍ حتى السابعة صباحاً من اليوم التالي ، ولمدة أحد عشر ساعة لم يكن يُسمح لأحدٍ بالتواجد في الشوارع دون سببٍ وجيه.
في الأصل ، اعتزم الجيش إصدار تصاريح لمن يحتاجون للخروج ليلاً ، لكن أحدهم رأى أن هذا يشبه إلى حدٍ كبير حكم الديكتاتورية القمعي ، مما قد ينتقص من صورة «اتحاد بايلور» كبلدٍ حر ، لذا فقد تراجعوا عن هذه الفكرة.
وبدلاً من ذلك كان على الأشخاص الذين يضطرون للتواجد في الشوارع تقديم رقم الضمان الاجتماعي الخاص بهم وشرح سبب وجودهم في الخارج أثناء فترة حظر التجول للجنود المناوبين.
بدا هذا أكثر حريةً بكثير. لم يتدخل أحدٌ بالإرادة الحرة للناس ؛ فقد كان بوسعهم الظهور أينما أرادوا ما دام بإمكانهم تقديم مبررٍ مقنع.
كانت تلك رائحة الحرية العذبة. عاش «الاتحاد الحر»!
مغادرة المركبة العسكرية جعلت «توم» يتنفس الصعداء. وبعد انتظارٍ طويلٍ لم يسمع فيه وقع أقدام الجنود على الأرض ، انطلق مجدداً إلى الأمام ، متسللاً بين الضوء والظلال.
كانت وجهته هذه المرة منزل «نيل».
كان «نيل» أعزّ أصدقائه ، فقد كانا في الفصل نفسه منذ الصف الأول الابتدائي ، وعملا في المصنع نفسه حتى وقتٍ قريب ، حين سُرّحا معاً من العمل.
في الواقع ، القول بأنهما سُرّحا من العمل لم يكن دقيقاً تماماً ، لأن مصنعهما قد أغلق أبوابه بالكامل ، وإلى أجلٍ غير مسمى.
كان لدى رئيس عمالهم فكرة أخذ مجموعة من العمال إلى مستودع المواد الخام ، واستهلاك المواد الموجودة في ورشة العمل ، ثم تقسيم المنتجات النهائية فيما بينهم لبيعها وتعويض خسائرهم.
في هذه المسأله ، اختلف الصديقان اللذان طالما سارا في الدرب نفسه.
لاحقاً ، قام «توم» وعمالٌ آخرون بكسر باب مستودع المواد الخام في المصنع ، ونقلوا المواد إلى ورشة الإنتاج ، وقسّموا المنتجات على جميع العمال. ثم أخذوا تلك المنتجات إلى منازلهم وتصرفوا فيها بشكلٍ خاص ، رغم أنه قيل إن معظمها بِيع لشركة التجارة بين النجوم.
ورغم أن دار المزاد لم تتمكن من العمل بشكلٍ طبيعي أثناء يضرب الكبير إلا أن عمليات الاستحواذ لم تكن مشكلةً قط. و بالطبع كان بإمكان الناس اتباع القواعد لبيع بضائعهم ، ويرجع ذلك بشكلٍ أساسي إلى أن أماكن شراء تلك البضائع كانت محميةً بحراس أمنٍ مسلحين ، بدوا على درجةٍ عاليةٍ من الاحترافية.
ظن الجميع أنه لن تكون هناك عواقب لهذا الفعل. لم يفعل صاحب المصنع شيئاً لهم أثناء يضرب ، ولكن بمجرد انتهائه ، ساقهم جميعاً إلى المحكمة ، مطالباً بتعويضاتٍ إجماليةٍ تتجاوز ثلاثة ملايين.
كانت الشرطة والجنود قد بدأوا بالفعل في اعتقالهم. فقد تولت زمام الأمور دفعةٌ جديدةٌ من ضباط الشرطة ، أكثر كفاءةً من سابقيهم.
ظن ضباط الشرطة السابقون أنهم سيتمكنون من العودة إلى العمل بعد يضرب ، لكنهم غفلوا عن أنهم ليسوا الخيار الوحيد. وهذا ما منح «مكتب المحاربين القدامى» فرصةً ذهبية.
امتلأت الشواغر في قسم شرطة مدينة «سابين» وجميع فروعه بعددٍ كبيرٍ من المحاربين القدامى. أما بالنسبة لأولئك الضباط الذين خططوا للعودة بعد يضرب ، فلم يعد لهم مكانٌ بينهم.
في هذا الوضع كان الأمل في الإفلات من العقاب القانوني شبه مستحيل. وبعد أن نجا من الاعتقال بأعجوبةٍ مرةً واحدة ، خطط «توم» لطلب المساعدة من «نيل» الذي سمع أنه أصبح في حالٍ جيدةٍ الآن ، بل ويشغل منصباً إدارياً و ربما كان بإمكانه مساعدته.
في الحقيقة ، عندما قُسّم التعويض على الجميع لم يكن المبلغ كبيراً ، مجرد ألفي دولارٍ لكل شخص...
بعد عدة محاولات هروبٍ محفوفةٍ بالمخاطر من الدوريات ، وصل «توم» أخيراً إلى باب منزل «نيل». طرق الباب ، وسرعان ما وصل إلى مسامعه صوت حركةٍ من داخل الغرفة.
ربما لأن المدينة كانت صامتةً كالمقبرة تمكن «توم» من سماع صوت تعشيق زنبركٍ ميكانيكيٍ في الداخل ، صوت سلاحٍ ناري.
في الوقت نفسه ، جاء صوت «نيل» الحذر من الغرفة: «لا يوجد مالٌ هنا ، ولا نريد أي مشاكل...»
وقعت جرائم لا تحصى أثناء يضرب الكبير ، لكن اهتمام الناس كان منصباً على النزاع العمالي ، فلم يلاحظوا أنه خلال تلك الفترة ، تعرضت مئات العائلات على الأقل للاقتحام. بعض النساء تعرّضن للانتهاك ، وقُتل بعض الناس على يد لصوصٍ اقتحموا منازلهم.
لم يلحظ الناس ذلك لأن هذه الحوادث لم تمسّ مصالحهم مباشرةً. حيث كانوا لا يرون إلا ما يتعلق بهم فقط.
جعل طرق الباب في منتصف الليل «نيل» في حالةٍ من التوتر الشديد. حيث كان رده نمطياً بالنسبة لأمثاله: «إذا كنت هنا للسرقة ، فلا شيء يستحق السرقة». حتى أنه ألمح إلى استعداده للاستسلام لتجنب المشاكل.
«إنه أنا ، توم».
انفتح الباب ، وجعل الضوء المنبعث من الداخل «توم» يتنفس الصعداء. و نظر إلى «نيل» ، وفجأةً غصّ بالكلام.
«هل أنت وحدك ؟» ألقى «نيل» نظرةً على الردهة المظلمة خلف «توم» ، ولم يخفض السلاح الذي كان يحمله ، بل أبقى إصبعه على الزناد.
أومأ «توم» برأسه ، وعندها فقط تنحى «نيل» جانباً ، ووضع المسدس في جيبه بينما سمح لـ «توم» بالدخول.
بعد أن دخل «توم» ، نظر «نيل» إلى الردهة المظلمة مجدداً قبل أن يغلق الباب بإحكام. بهذه الطريقة ، لا يمكن فتحه بسهولةٍ من الخارج.
كانت هذه حيلة للبقاء على قيد الحياة في مثل هذه الأماكن. و عندما يزور شخصٌ ما أحدهم ، غالباً لا يغلقون الباب ، مما يعطي الفرصة للمتربصين في الخارج. و لكن هنا ، لن يسمح «نيل» لهؤلاء المتسللين بالنجاح.
بعد أن جلسا ، سكب «نيل» بعض الخمر لـ «توم». كان الطقس يزداد برودةً ، ولم تكن هناك تدفئةٌ في الغرفة.
بدون شراب كان البرد سيجمدهما من الداخل إلى الخارج ، وهو شعورٌ لا يُطاق.
جلسا صامتين لبعض الوقت وهما يشربان.
ربما بسبب الكحول ، أصبح تعبير «توم» مضطرباً. «عليك أن تساعدني. أنت الوحيد الذي يمكنه مساعدتي الآن».
نظر «نيل» إلى صديقه القديم منذ عقود. و أدرك فجأةً أنه لم يعد يشعر بالتعاطف كما كان من قبل ، ولم يوافق على المساعدة على الفور و ربما كان لهذا علاقةٌ بتجاربه الأخيرة.
منذ أن عهد إليه «لينش» بإدارة شركة البناء ، وعمله مع «آرثر» لأكثر من شهر ، أدرك أن بعض الأمور ليست بالبساطة التي كانت يظنها ذات مرة.
في البداية كان يعتقد أن الرأسماليين أشرار. و لكن بعد أن أصبح «خادماً للرأسمالي» ، وجد أن الأمر أكثر تعقيداً مما كان يتخيل.
خارج مركز التوظيف كان يشعر بالشفقة على الجميع. حتى أن بعضهم كان يركع على الأرض متشابك اليدين ، يتوسل إليه بتواضعٍ ، وكأنهم يعبدون إلهاً ، ليمنحهم وظيفةً تساعد عائلاتهم على تجاوز هذا الوقت العصيب.
أراد إنقاذ الكثيرين لكنه سرعان ما أدرك أنه لا يستطيع.
كانت ميزانية «لينش» محدودة ، وكان عليه إنجاز مهامه ضمن تلك الميزانية. فلم يكن بوسعه إنقاذ الجميع.
اختار الأشخاص الذين ظن أنهم الأكثر إثارةً للشفقة ، لكنه سرعان ما اكتشف أنه خُدع.
عمل البعض بجد ، بينما كان الآخرون يتكاسلون دائماً. حتى أن رجلاً في الثلاثينيات من عمره أصاب إصبعه عمداً ، مطالباً ليس فقط بعدم العمل ، بل بالحصول على أجرٍ مساوٍ للآخرين ، لا الحد الأدنى للأجور.
تدريجياً ، أصبح «نيل» أقل استياءً ، وأكثر هدوءاً ولا مبالاة. لم يعرف إن كان هذا جيداً أم سيئاً ؛ كان يعلم فقط أنه بدأ يفهم العالم بشكلٍ أكبر قليلاً.
لم يرد «نيل» على الفور ولم يدرك «توم» ذلك في البداية ، ظناً منه أن كلماته كانت غامضةً للغاية.
«بخصوص ذلك الأمر الذي ذكره شيك ، قام المدير بالإبلاغ عنا للشرطة ورفع دعوى قضائية. لا أستطيع تحمل تكاليف التعويض».
«إنه يريدنا أن ندفع بناءً على أسعار المنتجات. حتى لو كنت ما زلت أمتلك تلك الأشياء ، لما استطعت دفع هذا المبلغ. هو يريد المال فقط!»
طالب صاحب عملهم السابق بأن يعوضوه عن خسائر المصنع الاقتصادية التي تجاوزت ثلاثة ملايين. حيث كان حوالي ثمانين بالمائة من هذا المبلغ يعتمد على القيمة السوقية للمنتجات.
بمعنى آخر ، وبغض النظر عن قيمة المواد الخام التي سرقوها كان عليهم تعويض المصنع بناءً على أسعار بيع المنتجات في المتاجر.
في الواقع كان صاحب المصنع نفسه متفاجئاً ؛ فقد حقق ربحاً كبيراً فجأةً من حيث لا يحتسب. حيث كان على وشك الإفلاس ، لكنه في لحظةٍ واحدةٍ شهد تحولاً دراماتيكياً.
وافقت دار البلدية والقضاء ، سعياً لاسترضاء الرأسماليين ، على رفع دعاوى قضائية وملاحقة من تسببوا في خسائر أثناء يضرب. وهكذا قبلت محكمة مدينة «سابين» دعوى صاحب المصنع.
إذا لم يتمكن هؤلاء الأشخاص من جمع الثلاثة ملايين ، فسيواجهون عقوباتٍ سجنٍ قاسية.
كان «توم» مليئاً بالندم. «كان يجدر بي الاستماع إليك يا نيل. حيث يجب أن تساعدني».
صمت «نيل» للحظة. «كم تحتاج أكثر ؟»
ذكر «توم» رقماً وجده هو نفسه محرجاً: «اثنان وعشرون ألفاً...»
جعل هذا «نيل» يعقد حاجبيه. «بكم بعت حصتك ؟»
«ألف وخمسمائة...»
