«أتظن أنهم يتوقعون عودتنا مجدداً ؟»
في ضوء المستودع الخافت كان شابان يعبثان في الأرجاء بحثاً عن بضائع ثمينة على عجل. و لقد حملا هذه المرة منشورين ورقيين حصلا عليهما من أطفال يوزعونها في الشارع ، وذلك ليدرسا بدقة أي البضائع ستدر عليهما ربحاً أوفر.
ومن حيث القيمة المطلقة كانت السيارات المستعملة المصطفة في المرآب بلا شك أكثر ربحية إلا أن الاستيلاء عليها كان أمراً عسيراً دون معرفة كيفية تشغيلها دون مفاتيح. وحتى لو نجحا في ذلك فإن تصريف هذه المسروقات كان ينطوي على مخاطر جمة.
ففي اتحاد "بايلور " كانت عصابات سرقة السيارات عبارة عن شبكات إجرامية منظمة تشكل سلسلة صناعية متكاملة. ولو استطاعا العثور على عصابة سرقة السيارات في منطقة مدينة "سابين " الآن ، لتمكنا بالتأكيد من رؤية سيارة "لينش " وبعض بيانات المركبات في قوائمهم. ولم تكن تلك القوائم حكراً عليهم فحسب ، بل كان لشركائهم في المدن الأخرى قوائم مشابهة. فعندما يتلقى أحدهم طلبية ، يسرق السيارة أو الدراجة النارية المحددة ويسلمها للعميل.
كان هذا النظام يضمن أن يكون لكل منطقة عصابة واحدة فقط ؛ فهم لا يرغبون في خذلان عملائهم أو شركائهم. ولو دخلت أي عصابة متجولة إلى مدينة "سابين " فإن أول مأزق سيواجهونه لن يكون من الشرطة ، بل من عصابة سرقة السيارات المحلية.
ضحك الآخر وهز رأسه قائلاً: «بالتأكيد لن يتوقعوا عودتنا بهذه السرعة».
في الحقيقة لم يكن أي منهما يشعر بوجل كبير. ففي ظل القانون الفيدرالي لم تكن السرقة جريمة جسيمة. ووفقاً لهذا القانون حتى لو أُلقي القبض عليهما ، فلن تتجاوز عقوبتهما ثلاث سنوات ، وربما تقتصر على بضعة أشهر مضافة إليها ستة أشهر من الخدمة المجتمعية. و لقد جعلتهما التكلفة الزهيدة للجريمة لا يباليان بخطر الوقوع في قبضة العدالة.
راحا يبحثان بسرعة عن مقتنيات ثمينة خفيفة الوزن ، بينما كان العامل ذو البذلة الزرقاء يقف للحراسة في الخارج ، يدخن في الظلال. لم يعتقد أن أحداً سيلحظ وجوده الآن ؛ فهو كعامل في منطقة المستودعات يرتدي بذلة زرقاء كان يعلم جيداً مدى تعقيد المنطقة.
كان فقدان بعض الأغراض من بعض المستودعات أمراً معتاداً ؛ وما دامت الخسائر ليست فادحة ، فلن يتقصى أحد عن الأمر. و لقد أصبح هذا عُرفاً ضمنياً يشارك فيه الجميع ، ولهذا السبب ، ورغم مشقة العمل ببذلة زرقاء كان الكثيرون يقبلون بهذه الوظيفة ، لعلمهم بأن التبليغ لن يغير من الأمر شيئاً.
ومع وجود ألف أو ألفين من العمال المقيمين في منطقة المستودعات بأكملها لم يكن العثور على مشتبه بهم في ارتكاب جريمة هنا بالأمر الهين ؛ فتكلفة التحقيق مرتفعة والعائد ضئيل ، لذا غالباً ما كانت القضايا تُقيد ضد مجهول.
لكن هذه المرة كان مقدراً لهما أن يقعا في المتاعب ، لأن "لينش " لم يكن شخصاً عادياً ، ولم يكن ليخضع للقواعد المعتادة التي قد يتبعها الآخرون.
أنهى العامل سيجارته ، وأخرج ساعة جيب ورثها عن جده. وتحت ضوء الشارع ، تفحص الوقت ؛ لقد مضت عشر دقائق و ربما كان ذلك بسبب نفاد سيجارته أو ربما بسبب تشتت انتباهه ، فقد بدا الزمن يتباطأ في إدراكه للعالم ، وبدأ صبره ينفد شيئاً فشيئاً. أراد أن يحث هذين الأحمقين على الإسراع ، لكنه تراجع عن ذلك مُستسلماً للانتظار في صمت.
في هذه الأثناء ، وبناءً على تعليمات "لينش " اقترب رقيب الأركان وخمسة جنود سابقين آخرين ، ليصبح مجموعهم ستة أفراد ، من المستودع. حيث كانوا يراقبون العامل ذا البذلة الزرقاء منذ فترة. وعملاً بمبدأ "الجرم المشهود " لم يتحركوا على الفور بل انتظروا بصمت.
بفعل غريزة الخوف الفطرية لم ينتبه العامل للرقابة اللصيقة المفروضة عليه ، بل شعر فقط بقلق واضطراب متزايد بسبب تأخر هذين الأحمقين في الداخل. ورغم أن حراس أمن المستودعات عادة ما يغفلون عن الالتزام الصارم بدورياتهم ليلاً إلا أن عدم القدرة على التنبؤ بتوقيتاتهم زاد من حدة المخاطر ؛ فهي أخطر بكثير من الدوريات المنتظمة ؛ فمن يدري متى قد يقرر الحارس التجول فجأة ؟
بعد سبع أو ثماني دقائق ، خرج الاثنان من الباب الذي فككاه. حيث كان بإمكانهما الخروج قبل دقائق ، لكنهما أخفيا ما اعتبراه أثمن المقتنيات في ملابسهما ولم يخططا للإفصاح عنها. و لقد كانا صديقين للعامل ، لكنهما في هذه اللحظة لم يكونا في صفه تماماً ؛ فقد خاطرا بالكثير لكسب المال ، ومع ذلك كان عليهما تقاسمه مع العامل الذي اكتفى بفتح الباب لهما ، مما أصابهما بنوع من الاستياء. لذا كان من الطبيعي أن يُخفيا بعض المقتنيات الثمينة.
في الظلام لم يستطع العامل التمييز إن كان بحوزتهما شيء آخر. وبعد أن تمتم قائلاً: «استغرقتما وقتاً طويلاً جداً» ، أغلق الباب الذي فككاه برفق ، وقاد الاثنين ليتواريا عن الأنظار في كنف الليل.
وما إن خرجا من باب جانبي لمنطقة المستودعات حتى تحرك الجنود. وسرعان ما ضبطوا الثلاثة وبحوزتهم المسروقات. اتصلوا بالشرطة التي وصلت بسرعة وألقت القبض على المجرمين الثلاثة.
راقب رقيب الأركان الثلاثة وهم يرتجفون ووجوههم شاحبة ، ثم أبلغ "لينش " بالوضع ، وكان الأخير راضياً تماماً. لم تكن لديه نية للجوء إلى العدالة الفردية ، فهذا غير قانوني في الاتحاد ؛ إذ كان يؤمن بأن الشرطة ستجعل هؤلاء الأفراد يدركون أن للجريمة عواقب.
في البداية ، ظن "لينش " أن الأمر قد انتهى عند هذا الحد ، لكن اليوم التالي أتى له بنتائج لم يكن ليصدقها.
«أتعني... أن هؤلاء الثلاثة قد أُطلق سراحهم ؟» حمل صوت "لينش " مزيجاً غريباً من التسلية والعبثية. فقد اتصل مركز الشرطة للتو بالرقم الذي تركوه بعد الإبلاغ عن الحادث الليلة الماضية لإبلاغهم بنتيجة القضية.
كانت النتيجة عبثية بشكل غير متوقع. وبعد تلقي التأكيد ، اتصل "لينش " بمركز الشرطة فوراً ، وكانت نبرته هادئة تُخفي استياءه الداخلي: «تعرض مستودعي للسطو الليلة الماضية. قبضنا على ثلاثة لصوص وأبلغنا الشرطة ، لكنكم أخبرتموني للتو أن اللصوص الثلاثة قد أُطلق سراحهم. أريد أن أعرف ما الذي يحدث».
كانت الموظفة التي ردت على الطرف الآخر فتاة طلبت من "لينش " الانتظار قليلاً. و انتظر سبع أو ثماني دقائق قبل أن تعود لتخبره بأنهم أُطلق سراحهم بالفعل.
«سيد لينش ، أعتذر عما حدث لك ، لكن هذه كانت نتيجة اختبار سريعة في محكمة المسار السريع المحلية بمدينة سابين. حيث كانت تلك سابقتهم الأولى ، وقد أبدى القاضي تساهلاً معهم. و لقد حُكم عليهم بخدمة مجتمعية لا تقل عن عشرين ساعة أسبوعياً ، تستمر لمدة...» توقفت الموظفة عن الكلام ، وسُمع صوت تقليب أوراق عبر الخط ، «تسعة أشهر».
انتهت المكالمة بسرعة ، تاركة "لينش " في حالة من الذهول والإنكار. اتصل فوراً بـ "فيرال ". في الأصل كان "لينش " ينوي نشر تفاصيل جرائم وعقوبات هؤلاء الأفراد علناً حول مستودعه بعد الاختبار ، ليعرف الناس أين يمكنهم تجاوز الحدود وأين لا يمكنهم ذلك. لم يتوقع أن يحصلوا فقط على خدمة مجتمعية ، وهو ما لا يختلف عملياً عن عدم وجود عقاب.
كان الجميع يعلم أن شركات الخدمة المجتمعية لا تغضب عملاءها ، وما لم يصدر أمر إداري أو قضائي ، فإن تلك الشركات ستُبلغ السلطات القضائية في الوقت المناسب بأن عملاءها قد أتموا مهامهم حتى وإن لم يفعلوا شيئاً.
لم تكن هذه النتيجة التي تمناها "لينش " فهي لن تزيد هؤلاء الأشخاص إلا جرأة. حيث كان عليه أن يفهم ما حدث. وبعد أن سمع "فيرال " عن الوضع ، اكتفى بتقديم كلمات مواساة لـ "لينش " وأخبره أن سجن مدينة "سابين " لم يعد يستقبل مرتكبي الجرائم الخفيفة.
وبعبارة أخرى ، أُغلقت أبواب السجون ؛ وهو وضع نتج جزئياً عن تدهور الأمن في مدينة "سابين " والاكتظاظ في السجون. ومما زاد الطين بلة ، أن البعض اكتشفوا أنهم لم يفقدوا وظائفهم فحسب ، بل صاروا يعجزون عن توفير الطعام ، مما جعل البقاء على قيد الحياة أمراً شاقاً.
أما في السجن ، فيمكنهم الحصول على عمل ولا داعي للقلق بشأن الطعام والاحتياجات الأساسية. وحتى لو مرضوا ، فإن مستشفى السجن يغطي تكاليف علاجهم إلى حد ما ، ولكن للأمراض البسيطة فقط. أما عن كيفية تعريف الأمراض البسيطة ، فقد كان يعتمد بشكل أساسي على ما إذا كانت تكاليف العلاج أعلى من رسوم تشريح الجثة وحرقها ، وما إذا كان المرض معدياً.
ونتيجة لذلك بدأ الكثيرون في ارتكاب الجرائم طواعية وتسليم أنفسهم ، مما يضمن لهم ألا تكون عقوباتهم طويلة ، وأن ينعموا بحياة خالية من الهموم بالداخل ، حيث الطعام والمأوى وحتى العمل.
لكن الآن لم يعد هؤلاء الأشخاص موارد ذات قيمة ، بل أصبحوا عبئاً على السجون. و منتجاتهم لم تعد تجد سوقاً ، فتوقفت السجون عن قبول نزلاء جدد. ومع رفض السجون استقبال مساجين ، وعدم امتلاك المحاكم سلطة احتجازهم ، ومعاناة قوات الشرطة من نقص في العناصر ، شرح "فيرال " أن أي شخص باستثناء مرتكبي الجرائم الخطيرة لن يتلقى سوى خدمة مجتمعية.
لم يكن الأمر يستهدف أحداً بعينه ؛ بل كان ببساطة حلاً لا مفر منه.
وفي هذه الأثناء ، شعر الأفراد الثلاثة المفرج عنهم بـ... شيء لا يوصف يختلج في نفوسهم. و لقد ارتكبوا جرائم لكن تمت تبرئتهم. و في نظرهم كانت الخدمة المجتمعية بمثابة إعلان بالبراءة. لم يسمعوا قط عن ارتكاب جريمة دون دخول السجن. لذا وبعد قسط قصير من الراحة ، قرروا إثارة المتاعب لمنطقة المستودعات ولأولئك الذين قبضوا عليهم بالأمس ، ليلقنوهم درساً.
