الفصل 146:
حين تلقى جيمس مكالمة كوك كان ما زال يتابع مع أطفاله فروضهم المدرسية. ومن بين سائقي الشاحنات الذين يعملون لدى لينش كان جيمس واحداً من القلائل الذين حظوا بـ "تعليم عالٍ ". وبالطبع لم يعنِ هذا التعليم العالي أنه قد ارتاد الجامعة أو ما شابه ؛ بل يعني أنه أتم دراسته الثانوية وقضى عاماً في مدرسة مهنية.
لم تكن هذه المدرسة المهنية من النوع الذي يُقام في المصانع للتحايل على الإعانات التعليمية ، بل كانت مؤسسة حقيقية يتعلم فيها الأفراد قيادة الشاحنات وصيانتها الأساسية. وفي الواقع كان كوك وسائر السائقين قد اكتسبوا مهارات إصلاح السيارات على يد جيمس. لذا ورغم أنه لم يكن الشخصية الأكثر بروزاً في المجموعة إلا أنه كان ركيزة حيويتهذا التجمع الصغير. وأحياناً ، عندما كانت تُواجه الآخرين بعض المعضلات كانوا يلجؤون إليه لاستشارته كونه صاحب المستوى التعليمي الأعلى بينهم.
لم يكن في منزل جيمس هاتف. ورغم أن تركيب واحد لم يكن ليتكلف الكثير إلا أن المشكلة كانت في أن وجوده لن يقدم قيمة عملية تُذكر. فلم يكن هناك من يتصل به طوال اليوم ، ولا هو بحاجة للاتصال بالآخرين على الدوام ؛ لذا لم تكن معظم المنازل العادية تقتنيه. و لكن كان لديهم "هاتف " عام ؛ إذ يمكن العثور في مدينة سابين على كشك هاتف عمومي كل مائة متر تقريباً. وحين يحتاج الأفراد إلى تزويد جهة ما برقم هاتف منزلي كانوا عادةً يمنحون رقم أقرب كشك هاتف لمنازلهم. ونتيجة لذلك عندما كان يرن الهاتف في الكشك ، يقوم شخص ما في الشارع بالرد على الفور ومن ثم...
"جيمس ، إنها مكالمة لك! " جاء صراخٌ أشبه بمن يواجه رعباً داهماً من خارج النافذة ، مما أدى إلى حدوث خط إضافي في كراسة تمارين طفل جيمس لم يكن ينبغي أن يكون هناك.
اعتدل جيمس في وقفته وسار نحو النافذة ، ناظراً إلى الجار الواقف خارج كشك الهاتف ، ممسكاً بالسماعة وناظراً إليه. "المكالمة لك يا جيمس. " انخفض صوته قليلاً.
"لست أصم! " تمتم جيمس ، رغم أن نبرته حملت من الامتنان أكثر مما حملت من التذمر.
كانت هذه هي طبيعة الحي ، وهذه هي حياة الناس العاديين. نادراً ما كانوا يعبرون عن امتنانهم بأسلوب رسمي ؛ ففي بعض الأحيان ، ربما لجؤوا إلى أومأ بالرأس أو رفع الإصبع الأوسط بدلاً من قول "شكراً ". ومع ذلك كانوا يفهمون -أفضل من المجتمع المخملي الذي يتظاهر بالفضيلة بينما يغرق في الفساد الأخلاقي- معنى الامتنان الحقيقي وكيفية إظهار التقدير.
عندما ظهر جيمس في الشارع كان في يده فطيرة رقيقة ملفوفة بقطعة من ورق الجرائد ، ربما تلطخت بالحبر. ومع ذلك كانت بلا شك وجبة لذيذة ، إن لم يكترث المرء لمثل هذه التفاصيل الطفيفة. ثم أخذ الجار الفطيرة وتصادمت كتفاهما ، ثم ناوله الهاتف عرضاً قبل أن يبتعد ، قاضماً الفطيرة ومتابعاً سيره في دعة.
لقد فقد العديد من الرجال الذين يعيشون في تلك المنطقة وظائفهم مؤخراً. وبخلاف التجول في الشوارع طوال اليوم لم يكن لديهم ما يفعلونه. وإذا ما مكثوا في منازلهم كانت نساؤهم توبخنهم بتهمة الكسل ، ويطالبنهم بالخروج للبحث عن عمل. حيث كان أمراً محيراً حقاً لماذا تتناسى هؤلاء النساء قضايا مثل "المساواة " في أوقات كهذه.
بعد أن تلقى جيمس المكالمة وأومأ بضع مرات ، أغلق الخط. حيث كان كوك هو المتصل ، يطلب منه التوجه إلى مكان ما على الفور. سجل جيمس العنوان في ذاكرته بصمت. فمعظم السائقين ، سواء كانوا سائقي سيارات أو شاحنات ، يتمتعون بقدرة مذهلة ؛ إذ يمكنهم تحديد الموقع في أذهانهم بسرعة بناءً على معلومات العنوان التفصيلية ، بل و "تصور " المشاهد المحيطة بالمكان.
وقف جيمس في الأسفل ، وتبادل بضع كلمات مع عائلته ، ثم غادر على عجل. وبفضل الأموال التي كانت يتلقاها من لينش لم تعد حياته قاسية كما كانت في الآونة الأخيرة ، وأصبحت العلاقة بينه وبين زوجته أكثر انسجاماً.
حوالي الساعة التاسعة مساءً ، وصل جيمس أمام فيلا فارهة. أثارت فخامتها شعوراً بالتوتر في نفسه ، وجعلت راحتي يديه تتعرقان. حيث كان قد نوى الانتظار حتى يجف العرق عن كفيه قبل الدخول ، لكن لدهشته خرج كوك لاستقباله ، فاضطر لمسح العرق ببنطاله.
"هل هناك أمر عاجل يستدعي حضوري في هذا الوقت ؟ " سأل جيمس بصوت خافت بينما كانا يدخلان الفيلا.
كانت تعبيرات كوك غريبة بعض الشيء حين رد على سؤال جيمس "ألم يكن حلمك أن تصبح مؤلفاً سينموياً ؟ حسناً ، هذه فرصتك الآن. "
في الحقيقة كان يشك في أن جيمس سيتمكن من نيل إعجاب هؤلاء الشخصيات النافذة. ومع ذلك لم يمنعه هذا من الشعور بمزيج من الحسد والغيرة ، لعلمه بأن نجاح جيمس سيضعه حتماً في مكانة تختلف عنهم. و في الواقع كان كوك يبالغ في التفكير ؛ فحتى لو أصبح جيمس مؤلفاً سينموياً ، فلن يكتسب تلك الأهمية الكبيرة ، نظراً لأن المؤلفين هم الأقل تقديراً.
نعم ، الأقل قيمة. فإذا رفع المخرجون أصواتهم ، فمن المرجح أن يقدم الرأسماليون تنازلات. وينطبق الشيء نفسه على الممثلين ، وطاقم العمل خلف الكواليس ، وحتى نقاد الأفلام الذين لا ناقة لهم ولا جمل في صناعة الفيلم الفعلية. ومع ذلك عندما يحتج المؤلفون ، يشير الرأسماليون بسرعة نحو الباب قائلين لهم "اخرجوا من أمام نظري فوراً! ".
على أي حال ورغم شكوكه لم يستطع كوك التخلص من نبرة الحسد والغيرة. فهو لم يتمنَّ النجاح لجيمس ، ولم يؤمن بحدوثه. و لكن ، كصديق حقيقي لم يسعه إلا التمسك ببصيص من الأمل لنجاح جيمس ، رغم مشاعره المتضاربة.
شرح كوك الموقف باختصار ، لكن بدلاً من تخفيف توتر جيمس ، بدا الأمر وكأنه زاد من قلقه. و أدرك جيمس أن هذه فرصة لتغيير حياته ، وكان مصمماً على عدم الاستسلام ، ولم يرغب في ذلك أصلاً. ومع اضطراب أفكاره ، ظهر في غرفة معيشة الفيلا برفقة كوك. وفي تلك اللحظة كان في الغرفة إلى جانب لينش -رئيسه الشاب- اثنان من الأثرياء ذوي المظهر البارز وبعض الشباب الأنيقين.
ربما لم يكونوا أثرياء جداً ، لكن كان هناك تعاليٌ معين على وجوههم ، نظرة رآها جيمس من قبل على وجوه بعض طلاب الجامعات ؛ مزيج من الفخر بالذات والازدراء للعالم. ففي نهاية المطاف ، في هذا العصر لم يكن من يستطيع تحمل تكاليف الجامعة من الطبقات الدنيا في المجتمع.
لاحظ لينش توتره ، فصب له كأساً من النبيذ وأشار لكوك لتقديمه إليه. "لا تكن متوتراً. و لقد دعوناك هنا ببساطة لنتجاذب أطراف الحديث. و لكن أولاً ، ألقِ نظرة على هذا النص وأخبرنا برأيك. "
ناول كوك جيمس النص مع كأس النبيذ. وبعد رشفات قليلة ، بدا جيمس أكثر ارتياحاً ، وخفت حدة توتره قليلاً. و في الحقيقة لم يكن النبيذ هو السبب ، بل كان إيحاءً نفسياً. فهو من نجح في تهدئة أعصابه ، ولا علاقة للأمر بالكحول. ومن المثير للاهتمام أن ظاهرة نفسية مشابهة كانت موجودة في مجتمع الاتحاد الحالي.
قرأ جيمس النص بعناية. وبعد حوالي عشر دقائق ، أغلقه وتنهد بعمق. "إنه نص ممتاز. لا بد أن المؤلف استعان ببعض القصص الأسطورية أو الدينية أثناء كتابته ، فهو مليء بالاستعارات المختلفة. "
كان فوكس الابن وزملاؤه السابقون بجانبه يبتسمون في البداية ، لكن ما قاله جيمس بعد ذلك جعل تلك الابتسامات تتلاشى فوراً.
"هذا النوع من النصوص قد يفوز بالجوائز ، لكن الجمهور لن يحبه. الجمهور يريد الاسترخاء والبهجة... "
جمع جيمس شجاعته ليبدي أفكاره الدفينة. ورغم نجاحه في بيع بضعة نصوص لاستوديوهات الأفلام واتحادات المخرجين على مدى العامين الماضيين إلا أن الواقع كان أن أحداً لم يرد نصوصه في البداية. ومثل مؤلف هذا النص ، سعى جيمس في البداية لاستعراض مواهبه الفنية ، لكن أمام تكرار الرفض ، تحول في النهاية إلى الأفلام التجارية ، متخلياً عن بعض المثالية الفنية. ومن خلال هذا التحول بدأ يجد قدراً من النجاح.
ببيعه الناجح لنصوصه ، أصبح جيمس أحد الأسماء البديلة لشركات الأفلام أو اتحادات المخرجين ، لذا كان مؤهلاً لتقييم هذا النص. أومأ لينش برضا "إذن ، هل تعتقد أن القصة يمكن أن تصبح أكثر جاذبية ؟ "
كان جيمس قد استرخى كثيراً الآن ، وما سأل عنه لينش كان من الأمور التي يجيدها ، لذا لم يعد متوتراً. "قلص الحبكة المعقدة ، واجعل القصة أبسط ، وأضف عناصر رائجة مثل الكائنات الفضائية ، وسفن الفضاء ، وجرائم الطرق السريعة ، وكاتشب ، وممثلات يظهرن بملابس جريئة... "
"للكبار فقط ؟ " سخر أحد مؤلفي النص. لم يسهب في الحديث ، لكن ملاحظته المشفوعة بنبرة استهزاء بدت وكأنها تحط من قدر جيمس ، موحية بأنه لم يكن يملك أكثر من تلك القدرات في نهاية المطاف. حيث كان الاعتماد على التحفيز الحسي لجذب انتباه الجمهور هو أدنى الأساليب ، وهو خيار لم يكونوا ليتخذوه.
في مواجهة هؤلاء الشباب الذين كانوا غالباً طلاب جامعات ، بدا أن أداء جيمس كان أفضل مما توقعه لينش. لم يرد بـ "حرج " أو شتائم ، بل رفع النص في يده بنبرة مسلية "هذا نص للكبار أيضاً. "
صمت أولئك الذين كانوا يسخرون منه فوراً ، وبدت وجوههم غير مريحة. فقد رفض المستثمرون نصهم ، ونظر إليهم أقرانهم بازدراء ، مما جعلهم يشعرون ببعض الغضب. تقدم أحدهم ، وخطف النص من يد جيمس ، ونظر إلى لينش والسيد فوكس بابتسامة ازدراء بدت وكأنها تقول "ستدركون مدى حماقتكم في المستقبل " ثم ودعهم وغادر.
نهض الآخرون أيضاً للرحيل ، فبما أنهم لم يتمكنوا من تأمين استثمار من جانب فوكس ، فلا داعي لإضاعة الوقت هنا. و شعر فوكس الابن ببعض الحرج. و في الواقع كان قد أدرك بحلول ذلك الوقت أن هؤلاء الزملاء والطلاب كانوا هنا سعياً للاستثمار ، أو بالأحرى للاحتيال على المال. وهذا جعله يحرج لأنه شكك في حكم السيد فوكس من قبل.
لم يكترث لينش لهذه الأمور ، بل نظر إلى جيمس بمرح "كم من الوقت تحتاج إذا أردت كتابة هذا النص ؟ "
بدأ قلب جيمس يتسارع. و لقد أدرك بوضوح أن فرصة للنجاح على وشك أن تلوح له ، وأن حياة جديدة تماماً طالما تاق إليها تقف الآن أمامه. وبعد تفكير متأنٍ ، أعطى وقتاً مناسباً "ثلاثة أيام ".
أما الثلاثة الذين قرروا الاطلاع على نص جيمس قبل اتخاذ القرار ، فقد تركوا كوك وجيمس يغادران أولاً ، إذ كانت لديهم أمور أخرى للمناقشة. حيث كان لينش شخصاً مهنياً ومتفانياً ؛ فبمجرد أن علم أن خطة السيد فوكس وابنه قد بدأت بالفعل لم يعد بإمكانه تجاهلها.
