الفصل 139:
«سيد لينش ، أرى أن هناك بعض التحفظات على تصريحك.»
بينما أنهى لينش للتو تقييماً سوقياً موجزاً لشركته «إنترستيلار للتجارة» ، باهراً الحضور بمهاراته الفائقة ، بادر أحدهم بإبداء رأي مخالف. حيث كان هذا أمراً مألوفاً ؛ ففي عالم الأعمال ، تظل المفاوضات والتبادلات هي ديدن المعاملات ، ولم تكن هناك قاعدة تمنع الأطراف من خوض سجالٍ حول الأسعار.
بطبيعة الحال لم يكن لينش ممن يرفضون التفاوض ؛ فذلك لم يكن أسلوبه في إدارة الأعمال. أخرج علبة سجائر ، وأومأ برأسه مشيراً للطرف الآخر بمواصلة الحديث.
عرض الرجل ذو ربطة العنق الزرقاء وجهة نظر مغايرة قائلاً: «أعتقد أن تقييم الشركة لا ينبغي أن يعتمد كلياً على أرباحها. و علاوة على ذلك لا يمكن لشركة «إنترستيلار» إعادة استثمار كامل أرباحها لتنمية كيانها ، لذا أظن أن التقييم الذي طرحتَه قد لا يكون دقيقاً.»
في الواقع كان منظور هذا الرجل يشبه مَن يكسب مئتي دولار شهرياً ويدخر ألفين وأربعمئة دولار سنوياً ؛ فكرة مثالية في التقييم ، لكنها أبعد ما تكون عن الواقع. أولاً ، ثمة تذبذب في العائدات ؛ فهي لا تستقر أبداً في نطاق ضيق ، بل تتقلب -أحياناً بشكل حاد- مما يؤدي إلى فجوات كبيرة بين النتائج الفعلية والمثالية.
أضف إلى ذلك أن العمليات التجارية لم تكن قد انطلقت إلا في منطقة «سابين» حتى الآن ، أما العائدات من المناطق الأخرى فكانت غير مؤكدة ، وهو أمرٌ ليس باليسير. فهل يُعقل أن تبلغ القيمة السوقية لبسطة تجارية صغيرة -قد لا تتجاوز تكلفتها 500 دولار- عشرات الآلاف لمجرد أنها تحقق ربحاً يتراوح بين 300 و500 دولار شهرياً ؟
بدون فرض شروط دخول وعوائق تقنية كان ذلك مستحيلاً. لذا أثار تصريح لينش بعض الريبة حول التلاعب بالمفاهيم. و لكن ، وكما ذُكر آنفاً ، تظل الأعمال التجارية مثيرة لاهتمام الكثيرين لأن معظم رجال الأعمال ليسوا مجرد عشاق للأرقام ، بل يستمتعون أيضاً بنشوة التفوق على الآخرين.
في تلك اللحظة ، انحنى لينش قليلاً وهو يلتقط علبة ثقاب ، استل عوداً بخفة وأشعل عوداً على جانب العلبة ، فصدر صوت «تش» خافت رافقه تصاعد الدخان. وبعد سحبتين متعمّدتين ، ألقى العود في المنفضة. رفع رأسه بابتسامة ليلاقي نظرات الرجل ذي ربطة العنق الزرقاء وقال بعد سحبة أخرى: «ولِمَ لا ؟»
لم ينتظر رد الطرف الآخر ، وتابع: «سأستثمر كل الأموال في تطوير الشركة وتشغيلها ، جاعلاً إياها أكثر شمولاً وتوسعاً.» اتكأ إلى الخلف على الأريكة ، واضعاً يده اليسرى على مسندها ، بينما استقرت يده اليمنى التي تمسك السيجارة على ركبته المرفوعة. حيث كان وقاره يفيض بالاسترخاء ، متوشحاً بهالة من الثقة.
«حين تستوفي قنواتنا ونطاق تغطيتنا متطلبات التوسع ، سأفى الجوار لتصبح أكبر موزع في الولاية ، على أقل تقدير. بحلول ذلك الوقت ، سيحظى الناس بخيار جديد بجانب المتاجر الكبرى ومراكز التسوق ، وسيكون هذا الخيار هو الأفضل بلا منازع.»
«سادتي ، هذا ليس مجرد عمل تجاري للسلع المستعملة ؛ ففي نهاية المطاف ، يمكن لهذا الكيان أن يتغلغل في كل تفاصيل حياة الناس. الأجهزة التي يستخدمونها ، الأثاث الذي يمتلكونه ، بل وحتى مساكنهم ، وأعمالهم ، واحتياجاتهم اليومية قد تصدر عن شركتنا...»
«سادتي ، بصراحة ، عندما قدرت القيمة بخمسين مليون دولار ، شعرت بالأسى. بل وفكرت في رفع التقييم عدة مرات ، ربما لصرفكم عن الأمر.» كانت ملامحه جادة وصادقة ، وشاب صوته مسحة من العجز: «لكنني أتفهم الوضع ؛ نحن في مركب واحد ، على الأقل في الوقت الراهن. وأدرك قواعد لعبة رأس المال ؛ فالمساعدة المتبادلة هي السبيل الوحيد لنتفوق على غيرنا.»
«إن وجدتم هذا السعر مرتفعاً للغاية ، لا يسعني إلا أن أبدي أسفي بابتسامة. أما إذا كنتم راغبين في الانضمام لهذه الخطة ، فقد يسبب لي ذلك بعض الصداع.»
تبادل الحضور النظرات ؛ فقد وجدوا كلمات لينش مبالغاً فيها بعض الشيء ، لكنها ليست مستحيلة التحقق. حيث كان موقفاً مربكاً حقاً ، ولو كان الأمر مجرد صواب أو خطأ لهان الخطب ، لكن الأمور لم تكن بهذه البساطة.
استرسل لينش في مناقشة قضايا مثل تأجير السلع المستعملة ، وهي وسيلة أكثر ضراوة لتلبية احتياجات الناس الجسديه المندفعة على المدى القصير. وبفضل نقاشه هذا ، المقترن بتصويره للمستقبل ، اشتعل حماس من يجلسون أمامه فجأة.
كلما أمعن لينش في وصف شركته المثالية ، بدت أكثر وعداً في أعينهم. حيث كان وصفه دقيقاً لدرجة أنه غطى جوانب لم يلحظوها ، مما دفعهم للاعتقاد بأن لدى لينش خطة شاملة ومفصلة ينفذها بحذافيرها.
الآن ، اتخذ الخطوة الأكثر حيوية. وطالما أنه لم يرتكب أخطاء ، فإن فرص منافسته تظل ضئيلة. والسبب بسيط: أعمال لينش هي جزء من «سياسة الرعاية الشعبية» التي ينتهجها العمدة «لانجدون» ، ويمكن اعتبار شركته تجسيداً ملموساً لفعالية هذه السياسة وقيمتها للمجتمع.
كلما ازدهرت شركته كان ذلك دليلاً على أن سياسات العمدة «لانجدون» قيّمة وملائمة للبيئة الاجتماعية الراهنة. أما فشل الشركة فسيعني أن السياسة لم تكن بالمستوى المطلوب. ومع ذلك سيكون ذلك الفشل منسوباً للينش وحده ؛ فلو أفلست شركته أو تعثر توسعها بسبب تدخل خارجي ، فإن ذلك لن يسيء للينش فحسب ، بل للعمدة «لانجدون» وكل الرأسماليين والسياسيين المرتبطين به ارتباطاً وثيقاً.
لذا فحتى لو حاولت الأطراف الأخرى تقليد مبادرة لينش في مزاد السلع المستعملة ، فمن غير المرجح أن يرتقي النطاق إلى مستوى كبير ، وسيواجهون عقبات شتى. سيكون ذلك أكثر إرهاقاً من الاستثمار المباشر في أعمال لينش.
رجال الأعمال يعشقون المال ، لا المتاعب.
«لكن تقييم 50 مليوناً مرتفع للغاية. فالسوقية لمجموعة «إيفر برايت» لا تتجاوز 100 مليون...» قاطعهم شخص يرتدي ربطة عنق خضراء.
بلغت القيمة السوقية لمجموعة «إيفر برايت» نحو 170 مليوناً ، مما يجعلها إحدى كبرى الشركات محلياً. قد يشعر الكثيرون بالحيرة ؛ فمبلغ 170 مليوناً رقم مذهل ، لكنه لا يبدو بالضخامة المتخيلة. حيث كان هذا أيضاً أسلوباً لتغيير المفاهيم. فعندما يحتاج المجتمع إلى إدراك قوة تكتلٍ ما ، يكفي إخفاء الأصول السلبية. و على سبيل المثال ، إذا احتاج سياسيون لإثبات إنجازات بارزة أو نمو اقتصادي ملموس خلال فترة ولايتهم ، فإن ظهور شركات ناجحة يعد الوسيلة المثلى لذلك.
ظهرت شركات عديدة تتراوح قيمتها السوقية بين الملايين والمليارات ، دون أن يعلم الناس أن معظم هذه المشاريع كانت تعمل في الحقيقة وفق نموذج «إدارة الأصول السلبية». فعندما تحتاج الشركات للتمويل ، تقرضها البنوك ، ولكن لتلبية توقعات اجتماعية أو سياسية أو استثمارية محددة في سوق الأسهم ، تُدمج هذه القروض بطريقة أو بأخرى ضمن أصول الشركة أو حتى تُضخم أرباحها.
عند إعداد التقارير ، يقدمون للجمهور ما يتوقون لرؤيته ، مخفين مصادر الأموال والديون المترتبة على الشركة. أما حين يهدف صناع السياسات أو الاحتياجات المجتمعية إلى تقليص نفوذ مؤسسة ما ، فإنهم يعمدون إلى أرض خاليه الأصول الإيجابية بالسلبية عند تقييم القيمة السوقية ، ثم يستخدمون ناتج الجمع أو الطرح كقيمة سوقية نهائية.
قد تكون شركة ذات أصول بعشرة مليارات مثقلة بتسعة مليارات من الديون. وإذا أفلس كيان ذو قيمة سوقية بعشرة مليارات ، سيبدو الأمر كارثياً ، لكن إذا أفلس كيان بقيمة مليار واحد ، لن يكان الناس يشعرون بالصدمة ، بل قد يشعرون برضا غريب ظانين: «ظننت أن هذه الشركة استثنائية». وبالمثل ، فإن قول «شركتنا التي تأسست أمس ، بلغت قيمتها السوقية عشرة مليارات» يبدو أفضل بكثير من «شركتنا التي تأسست لتوها ، مدينة بعشرة مليارات» ، كما أنها أكثر تأثيراً.
حافظ لينش على رباطة جأشه ، ثم رسم ابتسامة ساخرة قائلاً: «شركة «إنترستيلار» لا تملك أصولاً متعثرة ، ولن تملك أياً منها. فأرباحنا يكفى لدعم احتياجات تطوير الشركة بالكامل.»
«سادتي ، لقد بدأت بالفعل في تأسيس مكاتب فرعية في مدن مختلفة ، وبحلول نهاية هذا العام على أبعد تقدير ، ستكون كافة الفروع قيد التشغيل. حينها ، لن يكون التقييم الذي تواجهونه 50 مليوناً ، بل 500 مليون ، أو ربما أكثر!»
كنا في شهر أغسطس ، وبالمعنى الدقيق لم يتبقَّ سوى ثلاثة أشهر حتى نهاية العام. استغل لينش العوامل البيئية والزمنية بذكاء لزرع شعور بالاستعجال لدى هؤلاء الأشخاص. و في غضون ثلاثة أشهر ، قد يتضاعف التقييم التقديري عشر مرات ؛ وسواء تحقق ذلك فعلياً أم لا ، فإن ما يهم هو التصريح نفسه.
لم يكن هدف المستثمرين بالضرورة النمو والازدهار مع الشركة ؛ بل كانوا يطمحون للمال أو المزايا التي قد تعود عليهم. إن الاستثمار في أعمال لينش الآن يختلف كلياً عن الاستثمار لاحقاً. و كما أنهم آمنوا بأن لينش ، هذا الشاب ، سيكون لديه الجرأة بنهاية العام ليطرح تقييماً بخمسة مليارات أمام المستثمرين.
«نحن بحاجة لمناقشة هذا الأمر...» قالها شخص يرتدي ربطة عنق وردية ، فأومأ الباقون موافقين. حيث كانوا يحتاجون للتفكير في كيفية الضغط على لينش مستخدمين مزاياهم الخارجية أو عبر أرض خاليه بعض القيم المالية.
