الفصل 109:
بعد أن طالع لين تشي «تقرير التداول» لبعض الوقت ، تناول صحيفة محلية. حيث كانت معظم المعلومات الواردة في التقرير تتعلق بتغيرات على مستوى الاقتصاد الكلي ، وهي أمور لم تكن ذات صلة تذكر بلين تشي في الوقت الراهن.
على النقيض من ذلك زودته الصحف المحلية ببعض المعلومات الهامة ، مما أتاح له استيعاب التغيرات المحلية بسرعة.
على سبيل المثال ، أغلقت بضع مصانع أخرى أبوابها ، مما أدى إلى تدفق حشود من العمال العاطلين عن العمل إلى الشوارع ، وهو ما زاد البيئة التي تفتقر للأمان بالفعل سوءاً.
أو أن قطاً ذكراً في أحد المنازل حمل بشكل غير متوقع ، حيث كانت بطنه المنتفخة تشير إلى أنه على وشك الولادة. وقيل إن مالك القط قد استأجر ممرضة خاصة لرعاية هذا القط الحامل.
أو أن عاملاً في حلب الأبقار في إحدى المزارع ادعى أنه اختُطف من قبل كائنات فضائية ؛ حيث انتزعت تلك الكائنات خصلة شعر من ساقه ثم أطلقت سراحه. وبمساعدة رسام ، قام حتى برسم شكل مركبة الفضائيين وهيئة الكائنات الفضائية.
أو...
ألقى لين تشي نظرة على الفهرس ، ثم قلب الصفحات إلى القسم الأوسط من الأخبار المحلية في الصحيفة. حيث كان هناك خبر صغير يفيد بأن مايكل ، الرئيس السابق لفريق التحقيق في مكتب الضرائب ، والذي نُقل مؤخراً لقضاء عقوبته في سجن آخر ، اعترف بأنه طلب من ابنه تحمل بعض المسؤوليات نيابةً عنه من أجل الإفلات من الملاحقة القانونية.
وبعد أن أدرك خطأه ، سلم نفسه لسلطات السجن وتلقى حكماً إضافياً يوم أمس.
تمت تبرئة مايكل الابن ، لكن حُكم على مايكل بزيادة أربعين شهراً إضافية ، أي ثلاث سنوات وأربعة أشهر. ومع تمديد الحكم حتى لو أراد المدير جونسون استخدام «قانون توظيف المواهب الخاصة» للإفراج عن مايكل ، فمن غير المرجح أن تتاح له الفرصة للقيام بذلك.
لا أحد يعلم ماذا سيحدث بعد سبع سنوات و ربما ما زال لدى المدير جونسون القدرة على ذلك بعد ترقيته إلى منصب مستشار في مكتب الولاية.
لكن من الممكن أيضاً ألا يملك القدرة على ذلك حينها ؛ ففي نهاية المطاف ، لا يمكن لمدير مخزن أن يتمتع بصلاحية استخدام قانون كهذا حتى لو تمت ترقيته ظاهرياً إلى مكتب الولاية للضرائب.
كانت هذه صفقة غير مضمونة النتائج.
ربما اختلفت قيمتها في أعين الناس ؛ فعلى سبيل المثال ، في نظر مايكل وزوجته كانت هذه الصفقة مجدية على الأقل. فمايكل الابن سيخرج من السجن قبل بضعة أشهر مما كان متوقعاً ، بل وحصل على حكم جوهري بـ «البراءة».
لقد أخذت محكمة الولاية في الاعتبار بعض الظروف المحددة ، معتبرة أنه إذا طلب مايكل من ابنه القيام بشيء ما ، فمن الصعب على الابن رفض طلب والده. وبالنظر إلى صغر سن مايكل الابن لم تصمد تهم التستر على هارب وشهادة الزور ، ومنح قاضي الولاية مايكل الابن حكماً بـ «البراءة» بأسلوب إنساني للغاية.
يعني هذا أيضاً أن وصمة العار في حياة مايكل الابن التي كانت من المفترض أن تلطخ سجله ، قد مُحيت تماماً بفضل هذا الحكم مقابل السنوات الثلاث الإضافية التي سيقضيها والده في السجن.
لقد اتخذ مسار حياته منعطفاً مغايراً.
وفي اللحظة التي عبر فيها لين تشي عن سخطه وشيء من التعاطف الإنساني تجاه محنة مايكل بابتسامة ازدراء ، رن جرس الباب.
وضع لين تشي الصحيفة جانباً ، ومسح فمه بمنديل ، ثم اتجه نحو غرفة المعيشة. سارعت الخادمة إلى ترتيب ما على طاولة الطعام وذهبت لتفتح الباب للين تشي.
الوظائف الجيدة نادرة في هذه الأيام ، ناهيك عن وظيفة لا تتطلب سوى التنظيف. وكلما لم يكن لين تشي في المنزل كانت تستلقي على الأريكة لمشاهدة التلفاز لتمضية الوقت ، هذا عدا أنها كانت تتقاضى راتباً جيداً كل شهر. حيث كانت تقدر هذه الوظيفة كثيراً ، وهو أيضاً السبب الذي جعلها ترغب في التحدث إلى لين تشي على انفراد ؛ فقد كانت تأمل في البقاء هنا لفترة أطول.
فُتح باب المنزل بسرعة ، وذهل المدير جونسون الذي كان يقف بالخارج ، عندما رأى ملابس الخادمة ، ثم صرف بصره بسرعة.
فمن يعلم ما إذا كان لدى لين تشي بعض الغرائب ؟ وإذا ما أثار غضب لين تشي بإطالة النظر إلى خادمته ، أو إذا حدث شيء غير متوقع ، فلن يجد تبريراً لموقفه.
بعد استفسار قصير ، قادت الخادمة المدير جونسون إلى غرفة المعيشة ثم انصرفت من تلقاء نفسها.
قال لين تشي بابتسامة بعد أن صافح المدير جونسون وجلس مجدداً: «لقد رأيتك للتو في الصحيفة».
ثم أردف وهو يتكئ إلى الخلف بابتسامة مرسومة على وجهه واضعاً قدماً فوق الأخرى: «إذاً ، ما الذي يمكنني فعله من أجلك ؟».
بدا تصرفه طبيعياً تماماً ، لكن المدير جونسون استشعر هالة معينة كامنة تحت ابتسامة لين تشي ، شيئاً لا يمكن وصفه.
ربما كانت ترفعاً ، ولكن مع لمسة من الغطرسة ؛ وبغض النظر عن التسمية لم يكن وصفها بالأمر الهين.
كانت كلماته وتعبيراته مجرد أداء روتيني ؛ وكان المدير جونسون متأكداً تماماً من ذلك.
لم يعر اهتماماً لتصرف لين تشي ، بل سأل باستغراب: «هل ظهرت في الصحيفة ؟».
وفقاً لقاعدة غير مكتوبة تمتنع وسائل الإعلام عادةً عن نشر أي شيء يتعلق بشخصيات السلطة المحلية أو تقديمهم للجمهور دون موافقتهم المسبقة.
فمن ناحية كان هذا للحفاظ على هيبتهم وحمايتهم من كشف الخفايا ، ومن ناحية أخرى ، لتجنب المتاعب.
هناك دائماً العديد من المجانين في هذا العالم ممن لا يكترثون بما إذا كان ما يفعلونه يتوافق مع القواعد أم لا. فهم يفعلون ما يحلو لهم ، بما في ذلك مضايقة الأشخاص الذين يعتقدون أنهم تسببوا في أذاهم حتى لو لم يكن الأمر كذلك.
أومأ لين تشي برأسه وقال: «لقد رأيت أن حكم مايكل قد تم تغليظه...».
عندما سمع ذلك حك المدير جونسون رأسه وقال بابتسامة مريرة: «كنت أعلم أنني لن أستطيع إخفاء الأمر عنك. نعم ، أنا من فعل ذلك وهو مرتبط أيضاً بسبب زيارتي هذه».
أومأ لين تشي برأسه قليلاً ، مشيراً إليه بمواصلة الحديث ، وفي الوقت نفسه ، أدرك غرض المدير جونسون من زيارته.
لكنه لن يطرح الأمر بنفسه ؛ فبعض الكلمات قد تكون أثمن إذا قيلت بلسان صاحبها ، وأحياناً قد لا تؤتي ثمارها إذا بدأت بها.
مع وجود مايكل وابنه خلف القضبان ، ربما لا تزال زوجة مايكل غير قادرة على مواجهة التحولات المفاجئة في حياتهم ، خاصة وأنه لا أحد في عائلتها يملك القدرة على تغيير الوضع.
الشخص الوحيد الذي يستطيع تغيير الأمر ، ويمتلك القدرة على ذلك هو رئيس مايكل السابق ، المدير جونسون.
لم يشك لين تشي للحظة أن زملاء مايكل هم من فعلوا ذلك. فمهما كانت الظروف التي خانوه فيها ، لن يسمحوا لأنفسهم بالارتباط به مجدداً. المدير جونسون وحده كان مختلفاً.
على عكسهم كان المدير جونسون رجلاً طيباً ، وأحياناً من الصعب الجزم ما إذا كانت المبالغة في الطيبة أمراً صائباً أم خاطئاً.
بعد تردد لبعض الوقت ، تنهد المدير جونسون بعجز: «لقد رأيت مايكل قبل بضعة أيام. و قال إن هذا الأمر سينتهي عند هذا الحد. وفي الوقت نفسه ، هو نادم على ما فعله معك من قبل ، وطلب مني أن أنقل اعتذاره إليك ، آملاً أن تعفو عنه...».
أومأ لين تشي أومأ تدل على الفهم ، ولكن من تعبيراته الجامدة بدا وكأنه لا يكترث كثيراً لما قاله مايكل.
بالفعل ، بعد عشر سنوات ، سيكون أحدهما سجيناً أُفرج عنه لتوّه ، وقد يكون الآخر قد حقق نجاحاً أكبر ؛ ولن تكون هناك أي صلة تجمعهما. فلماذا يهتم ؟
لكن بعض الأمور لا تزال بحاجة إلى تسوية. ثم واصل المدير جونسون وهو يجز على أسنانه: «من أجل حل هذه المسأله... أنفقنا الكثير من المال. و بعد أن يخرج مايكل الابن ، سيحتاج إلى الانتقال لمدرسة أخرى لإكمال دراسته ، بالإضافة إلى مصاريف أخرى...».
فرك المدير جونسون يديه لا إرادياً. ولكي نكون صادقين ، قد لا يكون رجلاً استثنائياً ، لكنه نادراً ما خالف القانون ، ناهيك عن القيام بأمر كهذا اليوم.
عند سماع ذلك أدرك لين تشي أن الأمر قد بلغ حده. عبر أولاً عن موقفه قائلاً: «لا توجد أعمال تجمعني بمايكل ، كما أنه ليس صديقاً لي. وحتى لو اضطرت زوجته وأطفاله للتسول على قارعة الطريق ، فهذا جزاء ما اقترفت أيديهم».
«ولكن...» انتقل بنبرته إلى جانب آخر ، «بينك وبين ، يا مدير جونسون ، نحن صديقان جيدان. و عندما تقع في ورطة ، فأنا مستعد لمساعدتك. ليس من أجل مايكل أو أي هراء آخر ؛ بل من أجلك أنت يا مدير جونسون».
تركت كلمات لين تشي في نفسه شيئاً من الضيق ، وشيئاً من التسليم ، مع شعور غريب لا يمكن تفسيره بالرضا.
في الواقع ، حينما يجد المرء من يثمن قيمته ، خاصة عندما يُمنح تقديراً أسمى ، فإنه يشعر بالبهجة.
قال المدير جونسون وهو في حالة من التشتت: «لا أعرف...».
عندها أخرج لين تشي دفتر شيكات ، ودوّن مبلغاً ، ثم ناوله إياه: «بما أن الأمر يتعلق بك ، ومن منطلق الإنسانية والرحمة ، فأنا على استعداد لمساعدة هذه العائلة المسكينة ، ولكنني أحتاج إلى شخص يشرف على إنفاق هذا المال وتوزيعه عليهم تدريجياً. هل لديك الوقت للقيام بذلك يا مدير جونسون ؟».
