الفصل 136: الفصل الرابع: شيطان العين من العالم الآخر! (الجزء الثالث)
هذا اختبارٌ لمقاومة البنية الجسديه ؛ فإذا فشل المستهدف في تجاوزه ، سيبدأ -في غضون بضع ساعات من تعرضه للعض من قِبل "وحش الرأس الطائر "- بفقدان شعره كله ، بينما تتحول أذناه تدريجياً إلى أجنحة جلدية ، وتبرز زوائد لحمية من ذقنه وفروة رأسه ، وتستطيل أسنانه لتصبح أنياباً حتى يلقى الضحية حتفه في نهاية المطاف ، وينفصل رأسه عن جسده ليتحول إلى "وحش رأس طائر " آخر.
لقد دونت سجلات مقر "حراس الليل " ملاحظات حول هذا النوع من المخلوقات ؛ إذ يُعدُّ نوعاً شائعاً نسبياً من "الأجسام الشريرة " ومن يتعرض للعض منها يُصاب بالسم.
ومع ذلك فمن غير المعتاد رؤية هذا العدد الكبير من وحوش الرأس الطائر في "العالم الحقيقي ". فهذا السرب من الرؤوس المشوهة الذي يضم عشرات الكائنات ، يشير عادةً إلى وجود "مخلوقٍ من عالمٍ آخر " أكثر قوة.
انطلق صوت أزيزٍ متموجاً عبر الهواء.
رأى "شون " المخلوق الشرير يحلق في السماء ؛ فقد بدا كأنه نجم البحر الملتوي ، بذرائع خمسة ، نبت من كلٍ منها عنقٌ يعلوه رأسٌ أصلع. حيث كانت تلك الرؤوس القبيحة مزينةً بحراشف ، وتتوقد عيونها بلهبٍ أخضر ، بينما فُردت من أجسادها أجنحةٌ رمادية مائلة للبياض ، وحلقت في الأرجاء قبل أن تصدر أوامرها سريعاً لسرب وحوش الرأس الطائر بالمغادرة.
مخلوقٌ من عالمٍ آخر.
"النطاق البعيد " هو عالم الأصل لهذه المخلوقات ؛ فهي جميعاً كائناتٌ حية مشوهة ومقززة تتحدى المعارف البيولوجية المألوفة ، وأي شكلٍ من أشكال الحياة الغريبة وغير الطبيعية يمكن اعتباره جزءاً من عرق "مخلوقات العالم الآخر ".
هذا الكائن تحديداً لا يُقهر بحال.
للتعامل مع هذا المخلوق الشرير ، يلزم وجود فريقٍ كامل من "حراس الليل " المخضرمين على الأقل ، إلى جانب قطعة أو قطعتين من "الأجسام المختومة " ؛ فهم خصومٌ أشداء بكل ما تحمله الكلمة من معنى. (مستوى التحدي 10 فما فوق).
لحسن الحظ لم تلاحظ وحوش الرأس الطائر وجود "شون " وغادر ذلك المخلوق الشرير بصحبة سرب وحوش الرأس الطائر باتجاه المستنقع.
بعد نحو نصف ساعة.
في الأفق ، بدأت نيرانٌ شبحية تألق فجأة و تبعها ظهور صورةٍ ظليةٍ منحنية وفارعة الطول ، تقارب المترين. سارت تلك الصورة بتمهلٍ على طول أراضي المراعي ، وخلفها تنجرف عناقيد من النيران الشحية ، وكان يمكن سماع أصواتٍ خافتة لحشراتٍ تقضم شيئاً ما.
——ساحرة الليل [جسدٌ شرير].
كانت ساحرة الليل المنحنية هذه ترعى "ديدان الروح " ؛ فهي تخدم بعض الأجسام الشريرة القوية ، تلك التي تجد متعتها في التهام الأرواح. تستطيع ساحرات الليل جمع الأرواح الهائمة ، وباستخدام "طقوس رعي " فريدة ، تحول تلك الأرواح المجمعة إلى نوعٍ من الديدان البشعة والشرسة.
كان ذلك أول عملٍ قام به "شون " في ذلك الوقت ؛ وهو تطهير المكان من تلك الديدان المقززة ذات الوجوه البشرية.
لم تقترب ساحرة الليل من هذا الجانب.
يبدو أن هذه المنطقة تتمتع بتوازنٍ بيئي فريد ؛ فلم تقترب منها وحوش الرأس الطائر ولا ذلك المخلوق الشرير ، كما اكتفت ساحرة الليل بالرعي في الأرجاء دون أن تعكر صفو "المزارع " البدائية الخاصة بـ "همج الحجر العميان ".
فحيح.. فحيح.. فحيح.
ظهر سربٌ كثيف من الحشرات عند سفح التل ، يحمل كلٌ منها وجهاً بشرياً مخيفاً ، بطول يتراوح بين عشرين وثلاثين سنتيمتراً ، وتزحف بسرعةٍ مقبولة. تُعد ساحرة الليل "راعيةً " صبورة للغاية ؛ فهي تجمع النيران الشبحية الهائمة بينما تتفحص ظروف نمو "ديدان الروح ".
وإذا ما وجدت أي دودة لا تنمو بشكلٍ جيد ، وتحديداً تلك التي لا تمتلك وجهاً بشرياً ، فإنها ترفع غطاء رأسها الأسود لتكشف عن فمٍ يفيض بأسنانٍ حادةٍ ودقيقة ، لتقضم تلك الديدان غير المؤهلة بجشعٍ وفرح ، وتلتهمها.
تلك هي وجباتها الخفيفة.
في برية "النطاق العجيب " ليلاً ، لا يهاجم الناس عادةً ساحرات الليل اللواتي يقمن بالرعي ؛ فهن مجرد "راعيات " وخلفهن كياناتٌ أكثر رعباً.
ومع ذلك فإن "ديدان الروح " التي يتم رعيها جيداً تمثل إغراءً هائلاً لأي مخلوقٍ يتوق لالتهام الأرواح. ولذا قد تهاجم بعض الأجسام الشريرة الجريئة أحياناً.
تُعد "عصا الرعي " التي تحملها ساحرة الليل "عصاً عجيبة " قوية للغاية ، وتتمتع بقدراتٍ قتالية كبيرة. ونادراً ما تدخل هذه الكائنات إلى "العالم الحقيقي " بل تمتلك القدرة على التنقل بين العوالم ، ولا توجد إلا في أماكن مثل "النطاق العجيب " و "نطاق الروح " و "نطاق الظل " وما شابهها.
"جميعهم خصومٌ أقوياء. "
يجب أن يكون "شون " حالياً في منطقةٍ آمنة ، على الرغم من أن هذه المنطقة الآمنة -بالطبع- تخفي خلف أمانها مخلوقاً خطيراً آخر لم يكتشف وجود "شون " بعد.
لا تطيل ساحرة الليل البقاء ؛ فهي ترعى حتى بزغ الفجر ، وتجمع الأرواح الهائمة في طريقها قبل أن تغادر "العالم الحقيقي " مرةً أخرى.
في "النطاق العجيب " لا وجود لـ "عالم الموتى " ولا مفهوم لدخول الأرواح إليه. و بالنسبة لـ بني آدم العاديين ، فالأرواح ليست سوى سلعٍ استهلاكية وطعامٍ بعد الموت.
في الظلام.
طفلت مقلة عينٍ خضراء غريبة بحجم قبضة اليد ، وحلقت مباشرةً بالقرب من عرين "همج الحجر العميان " لتتفقد ماشيتها ، ثم دارت ببطء حول منطقتها.
——عين مخلوق العالم الآخر!
تقلصت حدقتا "شون " قليلاً عندما وقع بصره على المقلة الخضراء التي تطفو عند مدخل العرين ، وهي تجر خلفها عصب عينٍ بطول عشرة سنتيمترات ، وتحوم على ارتفاع مترٍ فوق سطح الأرض ، وتدور في مسارٍ حلقيٍ بطيء.
هذا جزءٌ من جسد كائنٍ ما ، يسمح لعينه المساعدة بالخروج ومراقبة منطقته.
من المرجح أن جسده الرئيسي موجود في الكهف خلفها.
وبما أن العين المنفصلة لا يمكنها الابتعاد كثيراً عن الجسد الرئيسي ، فقد بدأت هذه المقلة الخضراء -بعد مسح عرين همج الحجر العميان- تنجرف باتجاه موقع "شون ". ووفقاً لمسار تحليقها الحائم ، بدا من المؤكد تقريباً أنها ستمر من جانب مخبئه.
"تباً! يبدو أن هذا النوع من عين مخلوق العالم الآخر قادرٌ على كشف التخفي! "
"هل يمكن أن يكون شيطان عين ؟ "
توجد شياطين العين في العديد من العوالم. فعلى سبيل المثال ، أحد العوالم المصدر لـ "روح دنيوية الآخر " هو نظام جدار كريستالي يُدعى "كون المملكة السماوية " حيث أن بعض الأرواح الدنيوية الآخر التي تدخل "النطاق البعيد " تأتي من "كون المملكة السماوية " و "كون المملكة السماوية البربرية " و "كون القبة الرمادية السماوية " وأنظمة جدار كريستالي أخرى.
