الفصل الأول: العقل المرتجف
ألم!
يا له من ألم!
يعتصر رأسي ألم مبرح! وكأن مطرقة عملاقة قد هوت عليه ، مُحيلةً عقلي إلى هباء متناثر من اللُبّ.
طنين حادّ في أذنيّ ، كأنه أظافر حادة تخمش زجاجاً ، مُخلّفاً وراءه خطوطاً من آثار صدأ الحديد ، ثم تتحول هذه الآثار إلى قضيب حديديّ مُحمّى يخترق منخرَيّ ، يعبث بمحتوياته ، ساحباً معه دماءً ملوّثة ومادة عقلية شاحبة في آنٍ معاً.
عذاب لا يوصف!
يشعر شون وكأن أحدهم شقّ بطنه ، دون تخدير ، فامتدت يدٌ نحيلة لكن قوية إلى الداخل ، تقتنص أمعاءه تمزّقها ، ثم تتلمس الأعضاء الأخرى ، لتُمسك أخيراً بشيء لا يُوصف ، ينبض برفق كأنه ورم داكن متورّم ، تتشبث به اليد بحذر ، كما لو أنها قابضة على قلب لم يتوقف عن النبض بعد.
"هممم ؟ "
سمع شون صوتاً أنثوياً بارداً ، يحمل رنةً جذابة خفيفة.
بدأت حواسه تتجلى شيئاً فشيئاً. ما زال عقله يرتجف ، كما لو أنه بعد فترة طويلة من الخمول الشديد ، تدفعه غريزة جسده إلى العمل ، ومع ذلك يشعر في داخله بفراغ ، وكأن المادة العقلية قد تلاصقت ، ووعيه يكتنفه الفوضى ، وكأنه قد سُلِب من هذا الجسد مع القضيب الحديدي المُحمّى والأصوات الحادة.
شمّ رائحةً شبيهةً بالفورمالديهايد ، كما لو أن جسده كله قد نُقِعَ فيه ، رائحةٌ سميكةٌ ونفاذةٌ ممزوجةٌ بلمسة من العفن ، ويبدو الإطار المعدني البارد تحته كسرير مشرحة ، يصدر صوتاً صريرياً تحت وطأة تشنجاته.
برد.
برد قارص ينفذ إلى العظام.
يشعر شون بملاءة رقيقة ملطخة بالدماء الجافة وآثار قذرة تغطيه كالكفن ، وبينما يستعيد بصره تدريجياً ، يرى مجموعة من الومضات الباردة في الظلام ، تُذكره بثريا متربة متأرجحة من ذكريات ماضية ، تتشكل ببطء وسط ذكريات ضبابية.
شخصية غريبة ترتدي قناع غراب ، أو ما شابهه ، غير متأكد إن كانت بشرية ، تتأمله بوقار.
"تم الكشف عن طفرة. "
"يُشتبه في قيامة الكائن رقم 168. "
يُصاحب ذلك صوتٌ أنثويٌّ لا مبالٍ ، فيشعر شون بإصبع نحيل ، شديد البرودة ، يمسح جبهته برفق ، وفجأة يفقد كل قدرة على المقاومة ، جسده مشلول ، غير قادر على الحراك ، بينما ظل وعيه يبحث عن بصيص من ذاته وعقله في الفوضى اللانهائية.
لا يستطيع التمييز أو الحكم على أي شيء ، ففي خضم الذكريات المتداخلة كانت آخر مرة شعر فيها بذلك خلال عملية جراحية بتخدير عام ، استيقظ منها بعقل مشوش ، وكأن جزءاً من الزمن قد مُسِح.
لكن لحسن الحظ ، بالرغم من عدم قدرته على الحراك ، احتفظ وعيه بومضة من الوضوح ، شرارة ضعيفة تألق.
وعيه وذكرياته في فوضى تامة. يشتبه في أن عقله قد حُرِّكَ بقضيب واُنتُزِعَ مباشرةً من منخره ، وبينما تلمع شرارة وسط وعيه المضطرب ، لمح أخيراً شيئاً ما.
امرأة. وجهها ما زال غير واضح ، تنزع قناع الغراب الأسود ، فينسدل شعرها الفضي كالشلال ، برّاقاً ، وتظهر تعابيرها حذرة وجدية ، وقفازات بيضاء ملطخة بدماء عكرة ورماد ، تضع القضيب الحديدي الذي كان تحمله ، وبجانبها جمجمة عملاقة مشوهة ، تجاويف عينيها الفارغة لا تزال ملطخة بالدماء واللحم ، جاثمة بجانبها بخضوع ، تراقب وعي شون ، قائلة بحذر "تمت السيطرة على الهدف. "
"لا توجد تشوهات في الكيس الخالد. "
"أبلغ المُرشِد فوراً. "
الشعور بالخدر ما زال مستمراً ، لكن عينيه تستطيعان التحرك الآن ، يريد شون أن يفتح فمه ، لكنه غير قادر على إصدار صوت ، كما لو أن حباله الصوتية قد قُطعت ، ما زال وعيه في فوضى عميقة ، شرارتان من الذكريات مختلفتان تماماً تألقان في عقله ، لتختفيا أخيراً في غياهب النسيان معاً ، لا تتركان سوى الألم والفوضى اللانهائية.
تتداخل الذكريات ، مضطربة ، احتضار الموت ، وعي غائم ، تتعقب سلسلة من المشاهد.
"الهدف لديه مقاومة لـ [لمسة الخالد]. "
"ربما تكون قوة الكيس الخالد قد بدأت فعلها بالفعل. "
"لكن الهدف لم يتحول إلى كائن من تسلسل الخالدين " تفتح المرأة جفني شون ، تراقب بهدوء للحظة ، ثم تواصل التسجيل "بدأت أنسجة العقل المستخرجة في التجدد. "
"هذه هي السمات الخارقة لمسار الموت. "
"هل نجحت تجربة المُرشِد ؟ "
بدأت بؤبؤا عيني شون بالتركيز ، لكنه ما زال لا يرى وجه المرأة بوضوح ، يكافح ليُدير رأسه ، فيرى جثة مشرحة مرعبة ، عقلها مُزال ، أعضاؤها معروضة ، وهيكلاً عظمياً منحنٍ ، سطحه ناعم بشكل استثنائي ، كعينة عظمية ، يُغلق هذه الأشياء الشريرة في أوعية.
هذه مشرحة ، محاطة بجثث باردة ، رائحة المواد الحافظة تملأ منخريه ، تجعله يرغب في التقيؤ لكنه عاجز عن ذلك كما لو أن حلقه مسدود.
"مُرشِدي! "
سمع شون صوتاً خافتاً ، ثم رأى جمجمة عائمة ، ناعمة بشكل لافت ، بيضاء نقية كاليشم ، ياقوتة براقة مُثبّتة في جبينها ، وعيونها الجوفاء تحدّق به.
"روح من عالم آخر ؟ "
"مثير للاهتمام. "
"هل أمسكتِ بروح أخرى ضالة من عالم آخر من بحر الفوضى ؟ "
الجمجمة العائمة تُركّب لنفسها جسداً ، تُجرّد اللحم ، لتُشكّل هيكلاً عظمياً نظيفاً ومرتباً ، تهبط عظام أصابع باردة على جبين شون ، وكأنها تتحدث مع كيانٍ ما ، فيقول صوت بارد "روح نظيفة للغاية من عالم آخر. فقط قليل من الوعي المضطرب. جيد جداً. "
يغرق الوعي في الظلام.
غير متأكد كم من الوقت قد مضى ، تألق جفنا عيني شون ، لكنه لا يفتح عينيه ، متذكراً ما رآه سابقاً الذي كان أكثر مما يستوعبه عقله وجسده.
لكنه لا يبدو خائفاً جداً.
"أنت مستيقظ. "
"لا داعي للتظاهر ، أستطيع أن أستشعر أفكارك السطحية " يصدح ذلك الصوت الأنثوي البارد بجانب أذنه.
أعادت ارتداء قناع الغراب ، وتقول ببرود "لا داعي للكذب. ولا لإخباري من أين جئت ، أيتها الروح من عالم آخر. لا يهمني ماضيك ، يجب أن تتذكر بعض الأحداث قبل موتك. فالموت ، بعد كل شيء ، هو الذاكرة التي لا تُنسى! أمنحك خمس عشرة دقيقة لتهدأ ، ثم سأخبرك ببعض الأمور التي تحتاج لمعرفتها. أما ما سيحدث بعد ذلك فالقدر سيتولى تدبير أمورك. "
تلاشت خطى الأقدام تدريجياً.
فتح شون عينيه ببطء وكافح ليرفع نفسه. دفعته الرائحة النفاذة للمواد الحافظة إلى التقيؤ ، تكتلات سوداء غائمة ، ممزوجة بما بدا وكأنه أجزاء من أحشاء ، مما أوقف نبضات قلبه للحظة ، ثم استأنفت ببطء.
على حافة إطار السرير الحديدي الصدئ المُلطّخ كانت هناك بركة من الدماء لا تزال رطبة ، يُرى فيها قطعٌ مما بدا وكأنه شظايا أحشاء ، كما لو أن شيئاً ما قد أُزيل من داخل جسده.
بدأت الذكريات المكسورة تتداخل.
أدرك أنه قد انتقل بين العوالم لأن "الموت هو الذاكرة التي لا تُنسى. "
على الرغم من أن وعيه كان مشوشاً قليلاً في الوقت الراهن إلا أنه ما زال يتذكر لحظة موته جراء الإفراط في العمل السابق.
كان الجسد الحالي أصغر سناً بكثير بوضوح ، وهذا المكان كان مشرحة ، محاطاً بجثث باردة ، مع هيكل عظمي في الزاوية يبدو كعينة.
حيّ.
لكن بلا حراك في الوقت الراهن.
كان هناك جرح مخيط في بطنه ، أُنجز بشكل فجّ ، على مستوى متدرب كحد أقصى من وجهة نظر طبيب.
إلى اليمين كانت هناك مومياء ملفوفة بالكامل بضمادات رمادية وبيضاء ، وقد أُزيل عقلها وأحشاؤها.
ماذا حدث ؟
بحث وعي شون عن خرق في الذكريات الفوضوية ، لكنه لم يجد أي دليل ، فقط يعلم أنه قد انتقل بين العوالم وربما بُعِثَ ، حيث كانت شرارات من الذاكرة تألق ، مع اندماج صورتين ذاكرتين مختلفتين تماماً.
مزيد من الذكريات الفوضوية تنجرف في الفراغ ، باردة ووحيدة ، تنجرف في العدم لسنوات لا يعلم عددها إلا الاله.
"انتهى الوقت. "
دوت خطوات باردة مجدداً ، الأرضية كانت ملساء ، وعادت المرأة مرتدية قناع الغراب للظهور. بدت صغيرة جداً على ما يبدو ، بينما كانت تراقب شون أمامها بحذر وتتحدث ببطء "يجب أن تكون قد تذكرتَ بعض الأشياء. و على سبيل المثال ، الموت. "
جلجلة. فظهر وميض من الضوء البارد. خنجر طقوسي حاد ظهر أمام شون ، مما جعله يبتعد قليلاً بغريزته. حيث وضعت المرأة ذات قناع الغراب الخنجر أمام شون ، قائلة ببرود "لستَ أول روح من عالم آخر تأتي إلى هذا العالم. بوضوح. بعضكم غير مناسب للنجاة في هذا العالم المجنون. بعض الناس أصابهم الجنون منذ البداية. و إذا كنتَ ترغب في العودة إلى أحضان [الموت] ، فاستخدم هذا الخنجر الطقوسي لتخترق قلبك ، وبذلك يمكنك استعادة الراحة. "
عقد شون حاجبيه ، ينظر إلى الخنجر ، ثم إلى المرأة.
حاول أن يحلل كل ما رآه بعقلانية ، لكن عقله ما زال ينبض بالألم ، غير قادر على اتخاذ أي حكم تقريباً حتى أنه شعر برغبة جنونية تدفعه للقبض على الخنجر.
الخنجر كان يناديه ، كما لو أن له عقلاً خاصاً به.
ربما كان حياً هو الآخر.
"جيد. "
"لا تزال ترغب في الحياة. و هذا أمر جيد. " استعادت المرأة الخنجر ، استدارت ، وقالت "تعال معي. سآخذك لمقابلة شخص ما. إنه أيضاً روح من عالم آخر بُعِثت من الموت. "
هل من الممكن أنه لم يكن الوحيد الذي انتقل بين العوالم ؟
امتلأ قلب شون بالشكوك. ألقى نظرة على المشرحة وأتبع خطوات المرأة دون تردد.
لقد مات بالفعل مرة واحدة. حيث كانت ذاكرة الموت لا تُنسى لدرجة أنها تدعمه في هذه المشرحة الجليدية ، بينما كان يبحث عن ذاته من شرارات الذاكرة المكسورة ، يبحث عن آثار الماضي.
"ذكرياتك مضطربة. "
"هذا طبيعي لأن أي وسيلة للبعث ستفقد جزءاً من الذاكرة. "
"طالما أنك تتذكر من أنت. "
توقفت المرأة فجأة ، تحدّق بهدوء في "المُبعوث " أمامها ، قائلة ببطء "هل تتذكر من أنت ؟ "
"شون! "
تفوه شون بها غريزياً. غير قادر على المقاومة على الإطلاق.
بدت قدرته على الكلام قد استعادت عافيتها بالكامل ، وبعد تقيؤ تلك التكتل القذر حتى أن تنفسه أصبح أخف قليلاً.
لكن مع ذلك كان هناك ألم طعنة خفيف في الصدر.
"جيد. "
"تذكر من أنت ، لا تفقد ذاتك أبداً " قالت المرأة بهدوء وهي تستدير.
ظهرت هالة ساطعة.
دفعت المرأة ذات الشعر الفضي الطويل باب المشرحة وفتحته.
