الفصل 2312: الفصل 2314: غيثٌ في أوانه
كان "تشو ماغيدان " جندياً احتياطياً في مدينة "شياجينغ " يبلغ من العمر خمسة وخمسين عاماً. و بعد تقاعده من الخدمة العسكرية ، عاد إلى مدينته التي وُلد ونشأ فيها.
كان أسلافه من الرواد الأوائل لكوكب "فرونتير ستار " مما جعل من المستحيل عليه الانتقال للعيش على كواكب أخرى ؛ فمن الناحية النظرية ، لا يُسمح للأبناء الذين يولدون على كواكب الحدود -ما لم تكن هناك أسباب قاهرة- إلا بالعودة إلى موطنهم الأصلي.
ولولا ذلك لسعى الجميع نحو السلامة والراحة ، ولهاجروا إلى الكواكب القريبة من مركز "جنس بنو آدم ". ومع ذلك يتمتع سكان منطقة "فرونتير ستار " بمزايا وامتيازات ممتازة ، وهو ما يُعد الحافز الرئيسي لبقاء الجميع هنا.
لم يتعرض هذا النظام النجمي لغزو من "جنس الحشرات " منذ عشرين عاماً ، لذا كان على الراغبين في الهجرة إليه قديماً بذل جهود ووساطات شاقة. و لكن الغزو واسع النطاق الذي شنّته الحشرات هذه المرة غيّر كل شيء.
وبعد أن كان "تشو ماغيدان " مجرد جندي احتياطي تم استدعاؤه للخدمة الفعلية. وبفضل خبرته القتالية السابقة ، أصبح قائداً لفصيل بين صفوف الاحتياط ، وهو ما يعادل رتبة رقيب على الأرض.
يوجد فصيله الآن في الخطوط الأمامية لمواجهة غزو الحشرات ، حيث تدافع ثلاث حصون قتالية عن مواقعها ؛ دُمّر أحدها بالفعل ، بينما أصبح الحصن الثاني في وضع حرج.
عندما رأى "تشو ماغيدان " خنفساءين ذهبيتين تظهران فجأة من جهة العدو ، صرخ قائلاً "مدفع غاوس... أوقفا هاتين الخنفساءين اللزجتين ، وليستعد الحصن الثاني للإخلاء. "
"دع شياو غاو يرحل " صرخ أحدهم من الحصن الثاني عبر جهاز الاتصال "لقد انتهى أمري ، وسيكون من الممتع أن آخذ معي بضع حشرات قبل رحيلي. "
"يا عجوز غي ، ألم تفقد ساقاً واحدة فقط ؟ " صرخ "تشو ماغيدان " رداً عليه بصوت عالٍ. فمع التقدم الطبي في كوكب "شينغزهينغ " الرئيسي لم تعد خسارة ساق مشكلة كبيرة ؛ فتقنيات الأطراف الاصطناعية الذكية ناضجة للغاية ، وإن كنت تملك الثروة ، يمكنك حتى التفكير في إنفاق مبالغ طائلة لتجديد أطرافك.
ولهذا كان يأمل ألا يتصرف العجوز "غي " بتهور ، قائلاً "لم يتبقَ سوى ستة من أصل أحد عشر. عليك الالتزام بالأوامر والانسحاب! "
أجاب العجوز "غي " ببرود ، كما لو كان يتحدث عن شؤون شخص آخر "لقد فقدت ساقي الأخرى أيضاً ، وهناك جرح غائر في بطني. لا داعي لهدر الموارد الطبية ، سأوفرها لكم. "
صُدم "تشو ماغيدان " ولم يجد ما يقوله ؛ فرغم أنه قائد الفصيل إلا أن العجوز "غي " كان يشغل منصب ملازم وقائد سرية خلال خدمته العسكرية. و لكنه ضل طريقه ذات مرة في معركة ، ورغم أنه قاد وحدته للعودة في نهاية المطاف إلا أنه حُمّل المسؤولية واضطر للتقاعد.
يبلغ العجوز "غي " الآن أكثر من تسعين عاماً ، وفي مجتمع بشري يبلغ متوسط عمر الفرد فيه 150 عاماً ، يُعتبر في "منتصف العمر " وهذا هو السبب في أن منصب قائد الفصيل آل إلى "تشو ماغيدان " بينما عمل العجوز "غي " بخبرته العريضة كقائد فصيل مساعد له.
أخذ "تشو ماغيدان " نفساً عميقاً ، محاولاً السيطرة على مشاعره ، وقال ببطء "أعلم أنك قلق بشأن نقل الجرحى. لا مشكلة ، يمكنك الانسحاب إلى حصني أولاً. فأنا لن أتراجع أكثر... سنواجه مصيرنا معاً. "
أجاب العجوز "غي " بخفة "لا داعي لذلك. سأخوض معركتي الأخيرة ، يمكنني القضاء على القليل ، وآمل أن أنتظر التعزيزات... أنا أعتمد عليك لمساعدتي في الحصول على لقب شهيد! "
وبينما كان الاثنان يتحدثان ، انبعثت خارج الحصن سلسلة من الأصوات الخفيفة المتواصلة كأنها حفيف الرياح. و في الواقع كان ذلك السلاح الثقيل الوحيد سريع الإطلاق في هذا الفصيل ، وهو مدفع "غاوس ".
هكذا تكون القوة النارية لدى جيش الاحتياط ؛ ففي الوحدات العسكرية النظامية ، يمتلك الفصيل الواحد مدفع "غاوس " رئيسياً على الأقل واثنين ثانويين ، لكن معدات القوات المحلية لا ترقى لهذا المستوى.
"همم ؟ " في اللحظة التالية توقف مدفع "غاوس " فجأة. ثم جاء صوت فتاة شابة عبر سماعة الرأس "إصابة في رأس مساعد الرامي ، أؤكد عدم قدرته على مواصلة القتال. تطلب 'شياو آي ' استخدام المدفع. "
"لا تعبثي! " صرخ "تشو ماغيدان " "أنتِ لا تزالين طفلة! "
"شياو آي " هي ابنة ابن عمه ، وهو وضع شائع في الكواكب المهاجرة ، حيث تمتلك معظم العائلات من خمسة إلى عشرة أطفال ، وبعد أجيال قليلة تصبح عائلات ضخمة لا يمكن تصورها.
لا تزال "شياو آي " في الجامعة ولم تخدم في الجيش من قبل. ولم تخضع سوى لتدريب عسكري لمدة ثلاثة أشهر أثناء دخولها المدرسة الثانوية والجامعة ، وجُنّدت كجندية احتياطية.
تمتلك "شياو آي " موهبة جيدة في الرماية ، لكن موقع مدفع "غاوس " يعد منطقة ذات مخاطر عالية للموت.
ومع ذلك فإن طلب "شياو آي " استخدامه كان بمنزلة إخطار لا أكثر. فبوجود سلاح بهذا الحجم في ساحة المعركة ، فإن عدم استخدامه سيكون ضرباً من الحماقة. وحتى لو اعترض "تشو ماغيدان " فلن يستطيع تغيير ما ستفعله.
في اللحظة التالية ، بدأ صوت الحفيف مرة أخرى ، مما أدى إلى كبح جماح الخنفساءين اللزجتين بفعالية ، ومنعهما من الطيران أو المقاومة.
"هل يمكنني العيش لبضع دقائق أخرى ؟ " تمتم العجوز "غي " بهدوء ، وهو يرتب الأسلحة بجانبه ببطء.
ولكن فجأة ، اندفع شاب طويل القامة بسرعة إلى الداخل "جدي غي... "
"ألم أقل لك أن ترحل ؟ " نظر إليه العجوز "غي " شزراً. حيث كان جبينه ملفوفاً بضمادات سميكة ، وكان الدم المتدفق يجعل من الصعب على عينه اليسرى الرؤية. حيث كان لديه مواد مُوقفة للنزيف بجانبه ، لكننا في ساحة معركة.
مع إصابة في الرأس ، يجب استخدام أدوية وقف النزيف بحذر. فإذا تخدّرت أعصاب العقل ، يُعتبر الجندي خارج الخدمة القتالية تماماً.
لكن العجوز "غي " عرف الزائر ؛ إنه "شياو غاو " الذي استُدعي للتو. و في الواقع حتى لو كان أعمى ، لعرف أنه ذلك المشاغب الصغير من وقع خطواته فقط.
"في الخارج ، في الخارج... إنها تمطر! " أشار "شياو غاو " إلى الخارج ، وكان من شدة حماسه يتلعثم في كلامه.
مركز قيادة "جنس بنو آدم " عادة ما يكون حذراً جداً من الأمطار ، ولكن بالنسبة للجنود على الخطوط الأمامية ، فإن اكتشاف المطر أمر مبهج. فالمطر قد يزيد من صعوبة الدفاع ، لكنه يضاعف صعوبة الهجوم على المعتدين بشكل أسي.
"أحقاً ؟ " مسح العجوز "غي " عينه اليسرى بيده اليمنى السليمة ونظر إلى الخارج عبر النظارات الواقية "حسناً ، إنها تمطر فعلاً و ربما يمكننا الصمود حتى وصول التعزيزات... بسرعة ، حوّل إلى وضع التصوير الحراري. "
تنهد "شياو غاو " أيضاً "لو استمر المطر حتى الغسق فقط... علينا الصمود حتى منتصف الليل ، أليس كذلك ؟ "
قوات الاحتياط تظل احتياطاً ، ولا يمكن معاملتها كقوات نظامية. فمهاراتهم التكتيكية ، وقدرتهم التنظيمية ، وتنسيقهم في المعركة ، وحتى إرادتهم القتالية ، أقل بقليل من القوات النظامية. و يمكن استخدامهم للاعتراض ، ولكن ليس لدرجة التهور.
"منتصف الليل ؟ " ظهرت ابتسامة غريبة على وجه العجوز "غي " وبوجهه المغطى بالدماء بدا شرساً بعض الشيء "تعزيزات ، هاه ؟ سيكون من الجيد لو تمكنوا من الوصول... ففي نهاية المطاف ، الخط بأكمله يخوض معركة ، أليس كذلك ؟ "
في تلك اللحظة ، سُمع دوي مكتوم خارج الحصن ، أعقبه صوتان آخران.
"مدفع ليزر نبضي ؟ " بصفته محارباً قديماً كان لدى العجوز "غي " سمع حاد ، وازداد تعبير وجهه غرابة "هل هي تعزيزات حقيقية ؟ "
بمجرد أن بدأ المطر ، بدأت "يي جو " والآخرون تحركاتهم. ونظراً لأن "المزارعين " الآدميين كانوا في الغالب في مستوى "الروح الوليدة " كانت حواسهم الإلهية قوية بلا شك. لم تستطع حشرات "الجوهر الذهبي " رصد مساراتهم ، وهو ما يوضح بوضوح أنها حرب غير متكافئة.
أراد "الخالد الحقيقي هو ليو " من "فينغ جون " حراسة "مصفوفة صلاة المطر " ؛ فحتى مع وجود التشكيل المخفي ، إذا ركزت حشرة في مستوى "الروح الوليدة " عليها ، فقد تحدث بعض المشاكل إذا تم رصد الطاقة الروحية.
لكن "فينغ جون " رفض ببساطة ، قائلاً "لا يمكنني البقاء هنا إلا ليوم واحد في المجموع. حيث يجب أن تسمحوا لي بإلقاء نظرة حول المكان. "
ورغم أنه كان فقط في المرحلة الأولية من "الجوهر الذهبي " لم يستطع "الخالد الحقيقي هو ليو " إجباره ، فتنهد على مضض.
كانت "يي جو " وزملاؤها يصطادون في المقام الأول حشرات "الجوهر الذهبي ". ومع ذلك عندما كانوا يواجهون حشرات في "نطاق الولادة " لم يكونوا يدخرون ذخيرة. وفي كثير من الأحيان كانوا يتركون جثث حشرات "نطاق الولادة " خلفهم لخلق انطباع بأن جيش "جنس بنو آدم " هو من قنصها.
لم يستهدف "فينغ جون " حشرات "الجوهر الذهبي " بشكل خاص. فبقوته لم تكن تلك الحشرات صعبة التعامل ، لكن "تعاويذ الشلل " كانت محدودة في نهاية المطاف. حيث كان "الرئيس الكبير " قد منحه التعاويذ في المقام الأول للحفاظ على سلامته الشخصية ، وليس ليتجول باحثاً عن فريسة.
لذا استخدم مدفع بلازما محمولاً ، يتنقل عبر المطر ، ويقنص الحشرات التي يراها كيفما اتفق.
كان مدفع البلازما المحمول أقوى من مدفع الليزر النبضي الخاص بـ "يي جو " ؛ فحتى الخنافس في "نطاق الولادة " لم تستطع مقاومته. وكان العيب الوحيد هو بطء معدل إطلاقه ، مما قد يكشف موقعه بسهولة.
في الواقع ، إن إدارة مثل هذا المدفع صارمة للغاية. ولمنع وقوعه في أيدي الحشرات واستخدامه ضد البشر ، جاء السلاح بكلمة مرور للتعريف وآلية تدمير ذاتي. حصلت "يي جو " على هذا المدفع القابل للاستخدام بحرية أثناء معارك ضارية على "نجم التعدين الثامن ".
بالطبع ، هناك بالتأكيد قصص وراء سبب إمكانية استخدامه بحرية ، ولكن بما أن "يي جو " لم تتحدث لم يسأل "فينغ جون ". على أية حال هو يقتل أكبر عدد ممكن من الحشرات ليسمح لمالك السلاح الأصلي بالرقود في سلام.
وبخلاف مدفع البلازما كان لدى "فينغ جون " أيضاً مدفع "غاوس " ومدفع ليزر نبضي. فلم يكن الأمر أن هذه الأسلحة متوفرة بكثرة ، ولكن نظراً للخسائر الهائلة بين المحاربين البشر في هذه المعركة ، أتيحت الفرصة لـ "يي جو " و "المزارعين " الآخرين لجمع هذه الأنواع من الأسلحة.
بالنسبة لـ "فينغ جون " كان بإمكانه التبديل بين الأسلحة بحرية ، ولم يكن يعاني من نقص في الذخيرة في الوقت الحالي. وهكذا ، تحول إلى ملاك الموت في المطر الغزير ، معتمداً على حسه الإلهيّ الفائق ليقنص حشرة تلو الأخرى.
لم يقتل أي حشرة يراها فحسب ، بل اختار تلك التي تزيد عن "نطاق الولادة ". أما بالنسبة لحشرات "مملكة تنقية التشي " فقد كان بإمكان المحاربين البشر صدهم نوعاً ما بالقتال حتى الموت. أما مع "نطاق الولادة " فقد كان الأمر يتطلب ليس فقط التضحية بالأرواح البشرية ، بل أيضاً أسلحة قوية بما فيه الكفاية.
بعد حلول الليل ، خف المطر بشكل ملحوظ. ومما أثار حيرة "فينغ جون " أن البشر لم يتدخلوا لتقليل المطر ، وحتى الحشرات لم تبدُ أنها تتدخل ؛ ولهذا ، بحث خصيصاً عن "الخالد الحقيقي هو ليو " الذي عبّر أيضاً عن حيرته.
تجول "فينغ جون " حتى الفجر ، بعد أن قنص أكثر من ثمانمائة حشرة من "نطاق الولادة ". ومع بدء السماء في الإشراق ، ومع ميل المطر للازدياد ، خطرت له فكرة مفاجئة: لماذا لا يلقي نظرة داخل مدينة "شياجينغ " ؟
بعدد سكان يتجاوز ستة ملايين نسمة تمتلك مدينة "شياجينغ " مساحة شاسعة ، حيث تغطي المدينة الرئيسية أكثر من ألف كيلومتر مربع. وبما في ذلك الضواحي ، فإنها تمتد لما يقرب من عشرة آلاف كيلومتر مربع. حيث كان هناك الكثير من المباني الشاهقة ، ولكن أيضاً العديد من الأفنية المستقلة المناسبة للعائلات الكبيرة.
في شوارع المدينة الرئيسية ، بالكاد كان يُرى شخص. و في بعض الأحيان كانت تمر مركبات تحليق منخفضة ، ومعظمها يبدو مركبات عسكرية.
وبمظلة في يده لم يكد "فينغ جون " يضع قدمه في شارع المدينة الرئيسي حتى شعر بشعاع طاقة يثبت عليه بإحكام.
(مُحدث ، استدعاء الأصوات الشهرية.)
